Счастье! Вдохновение! Успех!
Заканчиваю последнюю главку. Даже не верится. )
Мужчина в красном кафтане с надменным видом вытащил меч и кинулся на врага. Клинки скрестились с оглушительным звоном. Несколько мгновений эти двое сражались, как отчаянные псы, а потом один из них упал замертво... Публика ахнула. Женщины вздрогнули и зашептались, а мужчины хмурились и чуть подались вперёд.
Это был очень популярный спектакль, билеты были раскуплены за пару недель. Зрители ёрзали на скамьях и вглядывались в происходящее на сцене. Шёл уже третий час. И только Эндра не могла дождаться, когда это закончится. Близилась настоящая война, а не такая театральная, в голове её были совсем другие мысли. Она даже не помнила, о чём был спектакль – просто декорации и актёры проплывали мимо неё. Женщина словно тонула в этих звуках и тумане ощущений.
И вот, спектакль окончился, Эндра стряхнула с себя оцепенение и поспешила вниз к первому ряду, чтобы встретиться со своей судьбой. А точнее с женщиной, что могла ей поведать некие тайны.
Предсказательница была в золотистом платье, с длинными тёмными волосами, а в глазах была такая глубина, что порой завораживала и пьянила, никто не мог усомниться в её особых способностях.
Когда люди стали покидать ряды, Эндра села рядом с ней и несколько мгновений собиралась с мыслями, чтобы заговорить.
-Я знаю тебя, - улыбнулась Веласка. читать дальше– Вернее, я знаю Фейна.
-Я хотела поговорить о нём.
Эндра сложила руки на коленях, впилась ногтями в кожу. Волнение охватило её, всё в организме будто сжалось. Она старалась не показывать свою слабость, но ощущение было такое, что она ожидает свой приговор.
-А как тебе спектакль, моя дорогая? – Веласка чуть выгнула бровь и жестом показала на пустую сцену. Было слышно, как зазвенели её браслеты.
-Боюсь, я не очень следила за происходящим. Моё сердце не спокойно.
–Это был прекрасный спектакль. Жаль, что ты не оценила его по достоинству, - предсказательница взглянула на неё строго, но по-доброму. - Я люблю сидеть после спектакля и думать о некоторых знаках. О людях, об их играх… Люблю сидеть за час или два до начала. И гадать, что произойдёт на сцене, разглядывая декорации. Это завораживает, не так ли? Поэтому мне интересно смотреть на дворец, скоро там всё начнётся…
Несколько мгновений Эндра молчала и тоже всматривалась в тёмные мрачные декорации, что ещё были на сцене. Всё плохо закончилось в этом сюжете. Эндра ощутила страх и давящее напряжение.
-Фейн ввязался в эту войну, и я не знаю, что его ждёт.
До этого момента она не смела даже себе признаться, что ей страшно. Но сейчас голос дрогнул. Она осознавала, что в любой момент может потерять его…
-Пойдём, - Веласка сделала жест руками, встряхнув браслетами, и направилась куда-то. Эндра поспешила за ней в глубь жилых районов мимо цветущих улиц к пустынным дворам, пока они не пришли в небольшой переулок, усаженный розами.
-Сколько здесь любви, не так ли?
-Возможно, - Эндра лишь растерянно развела руками.
-Кинь на землю несколько монет и пару капель крови.
Веласка начертила тростью большой круг, сорвала цветок с обочины. Эндра, не стала переспрашивать, швырнула монеты и коснулась ножом своей руки. Когда несколько капель крови упало на землю, предсказательница зашептала молитвы и стала перемешивать монеты тростью, пока они не образовали ровный круг, а потом закрыла глаза. Несколько мгновений она молчала, будто погрузившись в свои грёзы. А потом изрекла:
-Ты оставишь его. Ты покинешь Фейна в трудный момент.
-Что? Как такое возможно? – Эндра сурово взглянула на свою собеседницу. – Может твои монеты говорят не то?
-Пока я не могу объяснить, ты поймёшь позже.
Несколько мгновений они молчали, вглядываясь в землю и монеты, лежащие там. Раздавался собачий лай неподалёку и обычные звуки улицы.
-Фейн ценит тебя, - сказала Эндра прохладно. – Но может он переоценивает твои предсказания?
-Ты думаешь, Фейн поверил мне с первого раза? – Веласка лукаво улыбнулась, а потом продолжила более серьёзно. – Исход боя близко, ты же чувствуешь это? Ты встретишь тень из своего прошлого – это суровая тень.
-Кто победит в этой войне? – спросила Эндра нетерпеливо.
-Пока не известно. И я не могу тебе сказать о войне, только о тебе, - Веласка лукаво улыбнулась ей и снова устремила взгляд к монетам на земле. - Ещё я вижу, как ты хочешь спрятать что-то важное. Или кого-то. Да, ты хочешь уберечь кого-то и бежишь за ними.
Эндра скрестила руки на груди, слушала, кивала, но старалась не воспринимать в серьёз. Какие-то сказочки, размытые фразы.
Но запоминала каждое слово.
-Фейн увидит, как сбываются кошмары. И забудет, где правда, где иллюзия. Но мы справимся с этим. Он встретится с Анной – женщиной, что спасла тебя.
-Он выживет после войны?
-Кто знает… Подумай лучше о себе, тебе предстоит три встречи с тенью. И выживет только один из вас... На этом всё.
Веласка встряхнула руками, отчего зазвенели браслеты на её запястьях. Посмотрела на небо.
-Завтра будет дождь. Одевайся теплее.
-У меня теперь ещё больше вопросов! – возмутилась Эндра.
-Что поделать, моя работа не идеальна. Заказчики часто капризничают.
Веласка чуть пожала плечами, улыбнулась Эндре сочувственно и пошла куда-то. Казалось, она не идёт, а плывет, беззвучно касаясь ногами земли. Через десяток шагов предсказательница обернулась.
-Ну, конечно же! Одна важная вещь... Сегодня не зря я смотрела спектакль. Ты помнишь, что было в середине?
-Нет, – Эндра стояла и смотрела на неё с недоумением.
-Напиши ей.
-Кому?
Веласка в последний раз взглянула на неё строго и задумчиво.
-Ты знаешь.
Эндра совсем запуталась в словах этой женщины. Но вежливость победила.
-Сколько мне заплатить за информацию?
-Это подарок.
Через мгновение Веласка растворилась в улицах столицы, оставив после себя лишь лёгкий аромат сандалового масла. Эндра поняла, что палец в крови. Она прижала его к губам и какое-то время вглядывалась в этот двор, розы, монеты на земле. Быть может и правда, здесь было много любви.
Недалеко от дворца было море, а надо сказать, что такие вещи как море кажутся прекрасными и удивительными во всех мирах. Катя прогуливалась вдоль линии прибоя – так, чтобы волны омывали ноги. Ступни чуть утопали в песке. Вода была прохладной, и только местные дети купались здесь. Ей нравилось любоваться волнами и кораблями вдали, слышать крик чаек и шум прибоя, платье трепетало на ветру, и все проблемы, невзгоды казались такими не существенными.
Постепенно облака и тучи затянули небо, полил дождь, он казался волшебным. Катя протянула руку и улыбнулась. Волосы и платье намокли за полминуты. Но она услышала, как засмеялись дети, и ей тоже хотелось поиграть с ними. Где-то вдали солнечные лучи прорывались сквозь гущу облаков и устремлялись к морю. Катя схватила туфли, что лежали рядом на песке, чуть приподняла край юбки и побежала к ближайшей таверне. Через несколько минут она уже была там – невысокое помещение оказалось забито людьми, дождь всех загнал сюда, но для Кати нашёлся свободный столик и гостеприимная хозяйка без лишних расспросов принесла ей полотенце, плед и ароматный горячий суп. Это было как раз кстати. Катя благодарно улыбнулась ей и принялась за обед. Блюдо было замечательным – надо будет спросить у хозяйки рецепт. За окном шумел дождь – и, быть может, поэтому обстановка казалась столь уютной.
-Как у вас хорошо и вкусно, - сказала Катя, когда хозяйка была рядом, и протянула монеты.
-Спасибо, дорогая, может чаю?
-Да, пожалуйста.
Казалось, девочка может часами так сидеть и наблюдать, как идёт дождь, как люди переговариваются и что-то потягивают из основательных дубовых кружек.
Её внимание привлек соседний столик. Она старалась не поворачиваться, но слышала приглушённые мужские голоса.
-Война начнётся очень скоро, - говорили люди.
-Всё готово.
-Мы уничтожим дворец, всех обитателей.
Девочка поёжилась от таких разговоров, чуть не подавилась супом, приятная нега куда-то пропала. Страх холодной волной полз по коже.
-А может не стоит убивать всех там? Там ведь женщины, старики…
-Ты что, струсил?! Нас должны уважать и бояться! Пусть знают, что нас ничто не остановит…
-Ещё супа, пожалуйста.
Для того, чтобы заклятье подействовало – нужно было несколько компонентов: в полнолуние расставить голубые кристаллы в соответствии с определённым рисунком, выложить вокруг медную проволку, насыпать особого песка. Установить ворота, собрать определённых трав. И чтобы рядом были река и жрец, читающий заклятья.
Ещё существовали некоторые детали: перед путешествием не следовало есть и разговаривать почти сутки.
-Я думаю, мы никогда не вернёмся домой, - задумчиво сказал Олег своей сестре. – Ты же не сможешь молчать весь день.
Катя кинула в него кусок хлеба, но тот увернулся как раз во время, и послал ответный комок, у них чуть не началась битва, но еда быстро закончилась...
Когда-то такие путешествия не были редкостью, и не мало людей путешествовало по мирам. Но однажды человек вернулся из другого мира с большим количеством смертоносного оружия. Он провозгласил себя наместником бога, и чуть было не захватил власть. Не мало людей погибло в той кровопролитной битве. С тех пор путешествия подобные этому были под запретом. Все голубые кристаллы были собраны во дворце, а священникам запрещали проводить обряды под страхом смертной казни. Прошло лет четыреста и люди забыли, что это возможно. Остались лишь обрывочные знания в некоторых библиотеках и пара легенд, которые считались сказками. Однако до сих пор по неизвестным причинам люди попадали в этот мир – так случилось с Катей, Олегом и Ольгой...
В тот же вечер, когда был дождь, брат и сестра вновь встретились в общем зале за столом, перебирали в голове компоненты и обсуждали возвращение в свой мир.
-Я не уверен, что хочу вернуться, - вдруг сказал Олег.
-Почему?
Катя чуть удивлённо взглянула на него, но она знала ответ на этот вопрос.
-Сама посуди. Там я окончу университет и должен буду стать винтиком в механизме. Я не хочу быть как наши родители.
-Что ты имеешь в виду? – она внимательно вглядывалась в глаза своего брата, сейчас он казался каким-то чужим, нелюдимым.
-Ты часто их видела, скажи честно?! – Олег говорил почти с вызовом.
-Не очень.
-А почему?
Её пугал огонь в его взгляде, она постаралась ответить искренне.
-Потому, что у них два кредита, приходится много работать.
-Вот именно. Два кредита, - Олег продолжал наступление. - Родители вечно были уставшими и какими-то несчастными. Им ведь важно купить машину престижной марки. Телефон. Ремонт. А провести время с нами – зачем? Я не уверен, что вернусь туда, Катя. И да, девчонки здесь мне нравятся больше.
Катя какое-то время переваривала сказанное, заёрзала на стуле. Олег и раньше говорил подобное, но ей казалось, что это не серьёзно.
-Но почему тогда ты столько времени проводишь на поиск нужной информации, создание портала?
Парень вздохнул и уставился в окно так внимательно, словно хотел увидеть там что-то важное.
-Во-первых, азарт. Никто не делал этого много лет. И мне интересно – смогу ли я. Это та задача, которую хочется решить, - Олег помолчал пару мгновений и вновь перевёл взгляд на свою сестру. - А во-вторых, я хочу, чтобы ты вернулась. Чтобы мама знала, что мы живы. Там тебе будет лучше – ты ведь хотела стать режиссёром. Хорошая медицина, образование, техника, развлечения, больше возможностей, более лёгкие путешествия. Тебе не придётся тратить неделю на то, чтобы съездить в другой город. Там тебе будет комфортнее, и там ты будешь больше в безопасности... Родители не всегда будут молодыми, им нужна поддержка. Быть может, в будущем я тоже вернусь, я буду знать дорогу, но не сейчас.
Катя подумала, что он не заметно для неё стал мужчиной – более уверенным, взрослым, сильным.
-Может, ты просто хочешь избавиться от меня?
-Да, именно так.
Он усмехнулся, а потом махнул рукой и по-доброму улыбнулся. У неё сердце защемило от мысли, что она больше не увидит брата и всех людей, что она встретила в этом мире. Не сможет гулять по этому городу, пробовать диковинные фрукты, обедать в уютных тавернах, заглядывать в необычные храмы. Не увидит Фейна и Эндру.
-Мне будет очень не хватать этого мира.
-Нам тебя тоже, - взгляд Олега на пару мгновений был сентиментальным, заботливым, милым, но потом парень встал со своего места и заговорил чуть более холодно. - Рано прощаться… У нас нет священника и голубых кристаллов, а они есть только во дворце под охраной. Также там есть библиотеки, я бы хотел всё ещё раз проверить.
-А как нам добыть голубые кристаллы? – вздохнула Катя и заговорила ворчливо. - Попросить у Короля? Но если учесть, что весь город стоит на ушах и готовится к гражданской войне, я боюсь, что Его величеству немного не до нас.
-Вот и я думаю об этом…
Какое-то время Катя посвятила воспоминаниям о своей семье. Сейчас образ мамы был совсем не таким ярким и отчётливым, как раньше. Но легко вспоминался её голос, какие-то слова…
Сколько Катя себя помнила, мама почти всегда была уставшей и печальной. Иногда раздражённой, немного злой. Мама приходила с работы довольно поздно, ложилась у телевизора и просила её не трогать. Но так было не всегда.
До семи лет Катя была счастлива, мама много проводила с ней времени, часто гуляла и играла, читала книжки, шутила и улыбалась. С папой у них была особая связь. И дети часто замечали между родителями игривый взгляд, кокетство. Когда Кате исполнилось семь — мама вышла на работу. Девочке пришлось подолгу сидеть в школе, нередко её забирали последней. И с каждым годом мама всё больше уходила в работу с головой, всё меньше проводила с детьми время, всё меньше улыбалась папе.
Иногда задавала вопросы: «Как дела в школе?» «Как прошла контрольная?» Но обычно она не дослушивала ответ. Эти вопросы были такими формальными и холодными.
Катя стала очень общительной девочкой. Ей всегда хотелось восполнить какую-то пустоту, рвущуюся изнутри, ей было страшно остаться одной.
Иногда мама злилась без всякого повода и могла накричать на Катю и Олега, но потом быстро остывала и уходила в свою комнату.
Выходные она посвящала уборке или сну. И дети были предоставлены сами себе.
К отцу они были привязаны больше.
Он был замечательным. Порой рассказывал невероятные истории, помогал с домашними заданиями, старался улыбаться своим детям.
Иногда мама с папой запирались и начинали кричать друг на друга — в этот момент Олег закрывал уши и старался читать книги или включить музыку. Или хватал сестру и тащил гулять. Даже если было два часа ночи.
Родители часто ссорились, но не расставались надолго.
Однажды, когда Кате было двенадцать, она увидела папу с другой женщиной. Это была его коллега, Катя видела её на папиных фотографиях. Девочка хотела подбежать и поздороваться, но тут она увидела нечто странное. Папа обнял эту незнакомую тётю и стал прижимать к себе и целоваться с ней, как это делают герои в кино... Но если Кате нравилось смотреть фильмы о любви, то сейчас ей стало очень не по себе и даже страшно, она ещё не совсем понимала, что происходит, ей было всего двенадцать, но что-то ей подсказало, что надо уйти. И постараться забыть. Эту тайну она сохранила глубоко в себе и не делилась ни с кем, даже с братом. Что-то внутри подсказало, что маме тоже лучше не знать.
Впрочем, этот случай никак не сказывался на отношениях родителей — они всё так же делали покупки, ссорились, мирились и уставали на работе.
Раньше было много вещей, на которые Катя обижалась, много претензий, страхов, тревог. Но теперь всё было иначе. Всё это казалось несущественным. Катя понимала, как ей хочется увидеть маму и папу, обнять их. Не смотря ни на что. Она понимала, как сильно родители любили её и брата, как много делали для них, как много хотели сказать, но не смогли. Иногда девочка испытывала чувство вины за то, что не так сильно тоскует по ним, как могла бы. Но всё же именно они её научили очень многому. Она вспоминала и трогательные моменты — праздники, поездки, добрые книжки. Иногда мама смотрела на неё и улыбалась — сколько любви было в этом взгляде. А отец отдал бы жизнь за своих детей. Как жаль, что Катя не ценила этих людей — с их минусами и недостаками. Лишь однажды отца потянуло на сентиментальность и он сказал: «Вы — это главное, что у нас есть». Как жаль, что он потерял это всё.
Наступил поздний вечер, люди уже укладывались спать, улицы опустели и только в самых неспокойных тавернах толпились люди. Звёзды украсили небосклон, звуки стихали, на улице было прохладно и сыро.
Волосы Кати были всё ещё мокрыми после дождя. От разговоров в кабаке на море ей было не по себе. Она рассказала Фейну, но он лишь пожал плечами.
-Я всё это знаю. И мы готовы действовать.
Он был очень занят и оставил её одну.
Ощущение опасности не давало покоя, сковывало грудь. И дождь за окном лишь придавал всему мрачный окрас. Быть может, завтра появится солнце, и всё станет казаться несколько проще, но сейчас ей хотелось спрятаться от всего.
Девочка готовилась ко сну, но понимала, что вряд ли сможет уснуть. Чувство тревоги порой было сильнее её.
Когда в комнату заглянула Эндра, стало не так страшно - почему-то рядом с ней всегда становилось спокойно и интересно.
-И правда сегодня дождь, - задумчиво проговорила она, глядя в окно. – Как и сказала эта ведьма. Но ведь это может быть просто совпадением. Правда?
Женщина была чем-то обеспокоена и смотрела куда-то в даль.
-О чём ты? – переспросила девочка, но та лишь отмахнулась.
-Не обращай внимания, мелочи.
-Какой красивый у тебя браслет, - вдруг сказала Катя.
На руке у Эндры, и правда, поблёскивало серебряное украшение – изящное, но всё же заметное. Серебристая полоска с причудливым узором и изображением змеи. Глаза Эндры стали словно пустыми.
-Этот браслет мне напоминает мать. Когда-то у неё был точно такой же. А сейчас спустя много лет я нашла его в одной лавке. Он напоминает мне о ней.
Катя улыбнулась.
-Красивый.
-Конечно, моя мама выбирала только самые изящные вещи.
-Какая она была?
Эндра задумалась на пару мгновений, чуть склонила голову на бок, осторожно коснулась браслета.
-Я пытаюсь удержать её образ в сознании, вспоминать почаще, но её облик всё больше ускользает от меня. Она была хорошая, совсем не такая, как я. Светлая. Интересная. Мне не хотелось быть похожей на неё. Я думала, что если такой хороший человек пострадал и не смог защитить себя и близких – то значит, нет смысла быть хорошей. Лучше отрастить зубы и когти. Но я не замечала, что мой мир становится всё темнее и хуже, и в какой-то момент мне стало так противно, что я уже больше не хотела жить…
Эндра замолчала. Возможно она сказала что-то личное, что-то такое, о чём не хотела говорить. Катя понимающе улыбнулась.
-Я люблю, когда ты рассказываешь что-то… Эндра, может, поведаешь какую-нибудь историю? – Катя укуталась одеялом, выпила немного чая и сонно зевнула.
-Я рассказывала в прошлый раз, - ответила Эндра сухо и села в кресло. – Давай теперь ты?
-Хм, - Катя задумалась. – Я знаю не так уж много интересных историй. Хотя вспомнила одну.
Катя рассказала миф о Тесее и минотавре. Она любила древне-греческие легенды и знала многие из них в подробностях.
-…Те, кто попадал в тот дворец, долго блуждали по лабиринту, пока не попадались в лапы чудовищу. Но герой по имени Тесей был особенным. Он очаровал дочь царя Ариадну, и та сделала ему щедрый подарок – меч и клубок с нитками… Герой шёл с этой ниткой по лабиринту, распутывая клубок, пока не встретил ужасного минотавра, человека-быка. И убил его своим мечом. Он был храбрым парнем и довольно быстро разделался с чудовищем, а с помощью нити он смог выбраться из лабиринта.
-То есть всё закончилось хорошо? - спросила Эндра.
-Нет, плохо.
Эндра лукаво улыбнулась.
-Мне это нравится, продолжай.
-Он решил покинуть свою подружку и оставил её на каком-то острове, пока она спала. И уехал дальше.
-Вот сволочь.
-И не говори. На следующий день была буря, все паруса порвались, кроме чёрного... Его отец издалека увидел чёрный парус корабля и решил, что это знак траура, сын погиб. И безутешный старик сбросился со скалы. Тесей одержал победу, но в ней было мало радости…
Красные цветы с пряным запахом росли у Анны на заднем дворе. Она каждый день тщательно поливала их и срезала сухие листья. Эти цветки входили в состав многих лекарств, и их она заваривала в чай перед сном, чтобы забыться. Боль стала не такой острой, как раньше, но Анна всё ещё не отошла от потери. Ей предстояло ещё выстроить свою жизнь, создать себя заново.
В какой-то момент девушка увидела женскую фигуру вдалеке. А через пару мгновений услышала за своей спиной голос: "Здравствуй, Анна". Девушка вздрогнула. Она не стала спрашивать, почему Веласка исчезла с той точки, где только что стояла и оказалась у Анны за спиной.
-Я думала, что не увижу тебя больше.
Анна не знала, радоваться ей этой встрече или нет. Как ни странно, Веласка помогла ей справиться с болью, отвлечься, почувствовать себя живой. Но она же заставила её рискнуть жизнью. И, глядя сейчас в эти красивые печальные глаза, Анна поняла, что этот визит не просто так.
-Кажется, мне вновь нужна твоя помощь, - голос Веласки был спокойным, таким бездушным, но в глазах мелькнуло сожаление.
На пару мгновений Анна подумала, что может отказаться и уйти. У неё было на то право. Но всё же вместо этого Анна улыбнулась.
-Налить тебе чай?
-Нет, благодарю.
-Рассказывай, что я должна сделать.
Дворец напоминал огромный лабиринт со сложной системой входов и выходов. Если не знаешь определённую цепь – ты собьёшься с пути и будешь бродить очень долго. Дворец был поделен на несколько кругов. Центральный был самым охраняемым, здесь обитал Король и его свита. Но на более дальних кругах могли находиться все. Здесь были библиотеки, театры, музеи, магазины, дома приближённых и многое другое…
Вокруг дворца были другие здания и прекрасные парки, которые тоже принадлежали Королю. Всё это было окружено стеной с воротами. Всех проезжающих обыскивали и контролировали, хотя поток людей не иссякал. А возле главных ворот располагался огромный рынок, где можно было купить всё – от булавки до целого замка. Здесь тоже было легко заблудиться, если не знать пути. Рынок шумел и утром, и вечером. Но если было известно, что Король выезжает из дворца – много охраны выстраивалось вдоль дороги и становилось тихо. Люди толпились здесь и вытягивали шеи, стараясь хоть что-то увидеть. Но при этом двигались тихо и почти не шумели. Ибо за шум в присутствие короля могли оштрафовать и выгнать.
О самом короле было мало, что известно. У него была семья и рос молодой престолонаследник. Во дворце ходили слухи, что брат короля уже совершал пару попыток устранить принца. Супруга с сыном редко покидали дворец, особенно в это неспокойное время.
Обстановка становилась всё более напряжённой. Оружие скупалось, как хлеб. Многие лавки и таверны закрывались на неопределённый срок, люди вокруг становились подозрительны и взволнованно спрашивали соседей о новостях.
-Зачем вообще нужна революция? – как-то раз спросила Катя во время обеда. Цветочная лавка, где она работала, тоже прекратила своё существование на некоторый срок.
-Передел власти, - ответил Фейн. – Моя задача – защитить короля и его власть любой ценой, я дал присягу. А брат короля смог собрать всех недовольных.
-А чем они не довольны?
-Они не очень хотят работать и понимают, что добиться своего силой легче, чем трудом.
-Я хорошо знаю таких людей, - сказала Эндра. – Они не перед чем не остановятся. Держитесь от них подальше. Это их единственный шанс заполучить что-то, и у них нет пути к отступлению. Они уже чуют запах денег и словно ослепли. И, находясь в толпе, они теряют остатки здравомыслия.
В большом бальном зале было прохладно. Свет проникал сквозь высокие узкие окна и полосками ложился на пол. Иногда в этом зале было множество людей, но сегодня лишь несколько пар репетировало придворные танцы под руководством строгого, но жизнерадостного тренера. Фейн и Эндра прохаживались по балкончику и наблюдали за происходящим сверху. Сонный скрипач извлекал приятную мелодию из своего инструмента, но по его лицу было видно, как ему это надоело. Всё казалось очень спокойным, даже слишком… это настораживало. Вот-вот на замок обрушится буря, но мало кто здесь думал об этом.
-Я бы хотел потанцевать с тобой, - сказал Фейн не громко. Она взглянула на него и растерянно улыбнулась.
-Я не умею танцевать придворные танцы.
-Я тебя научу.
В её глазах был вопрос, но Фейн держался галантно и уверенно.
-Мои родители мечтали, что я сделаю карьеру политика, - Фейн положил ей руку на плечо. - Здесь важно понимать и чувствовать партнёра.
Она коснулась его груди.
-Звучит интригующе. Мне нравится…
Неожиданно раздался звук открываемой двери, и в помещение вошло несколько человек. Что-то заставило Эндру подойти к перилам и, наклонившись, посмотреть вниз.
Она поймала взгляд человека внизу и резко отшатнулась назад, её как будто окатили холодной водой с головы до ног. Этот резкий взгляд тёмно-карих глаз она не раз видела в своих снах. В тёмных кошмарах.
Ещё через пару мгновений она услышала его голос, он давал распоряжения своим людям. Не было никаких сомнений, что это он. «Ты встретишь тень из своего прошлого, - в ушах звучал голос предсказательницы. – Суровая тёмная тень».
Эндра попятилась назад и выскользнула в дверь. Она дрожала, страх липким потом выходил наружу. И ненависть… Эндра прошла к балкону, чтобы глотнуть свежего воздуха и вцепилась в перила, словно только они могли её спасти.
Мысли путались. Казалось, что стало намного жарче. Она чуть наклонилась вперёд, глядя вниз. Отсюда открывался вид на королевский сад – это был огромный ковёр из цветов и трав – удивительный изощрённый рисунок с переплетением линий, разных сюжетов и легенд. Серебристые фонтаны дополняли этот образ, вода шумела, чуть успокаивая гостей. Девушки из богатых семейств прохаживались здесь и шёпотом сплетничали, укрываясь зонтиками от солнца. Эндра была не в настроении любоваться чудесами ландшафтного дизайна.
Через пару минут вышел Фейн, он удивлённо взглянул на неё.
-Что случилось?
Она слабо улыбнулась ему.
-Человек из моего прошлого рядом. Если он меня увидит – сдаст меня, я уверена.
Фейн вглядывался в её лицо.
-Он ведь не просто знакомый, не так ли?
На её лице была будто непроницаемая маска, между ними снова оказалась пропасть. Она ничего не говорила, но мужчина ощутил некую холодную стену, через которую трудно было пробиться. Это страх сковал её, и старые воспоминания оживали в её сознании.
-Иди домой, - сказал Фейн осторожно. – Отдохни. Тебя проводить?
-Не стоит.
Эндра была благодарна за то, что он не стал задавать вопросы... Ей хотелось убраться побыстрее. Она кивнула и торопливо направилась к выходу.
Каждый шаг давался с трудом, голова закружилась, время будто замедлилось. Встречные люди казались ей подозрительными и пугающими. Она спускалась по лестнице, когда кто-то нагнал её.
Она ощутила на своём запястье чьи-то сильные цепкие пальцы, они как наручники сжали её руку. Казалось, ещё чуть-чуть и этот человек сломает кость. Она знала, кто это был.
Эндра застыла и медленно повернулась.
-Мерек. Как мило!
Женщина с трудом вырвала своё запястье и холодно улыбнулась.
-Ну, давай, спроси меня, как я мог так с тобой поступить, - усмехнулся мужчина криво.
Он почти не изменился внешне – всё такой же высокий лоб, тёмные короткие волосы, карие пытливые глаза. Только на лице появился шрам, и не хватало пары зубов. А во взгляде стало больше холода и злости.
-Как ты мог?! – с вызовом спросила она, глядя ему в глаза. – Я верила тебе…
Когда-то этот человек ей казался особенным, Эндра готова была пойти за ним хоть на край света. Сердце билось чаще, когда он был рядом и смотрел на неё… Но он заставил её пожалеть об этом доверии…
-А впрочем, не важно, - она махнула рукой и хотела уйти, но он не дал ей этого сделать.
-Куда спешишь? Неужели от меня? – на его лице была дьявольская улыбка.
Мерек… Воспоминания стали ярче в её сознании. Когда-то она была влюблена в этого человека, и он пользовался её увлеченностью, говорил красивые слова, заставил поверить, а потом бесследно исчез… Ей тяжко дался этот разрыв, но она ещё не знала, что будет дальше. Не знала, что он предаст её, не знала, что он будет улыбаться, наблюдая за тем, как ей связывают руки. Она хорошо запомнила тот день, когда он сдал её властям. По его указке её кинули в тюрьму и чуть не убили, но больше всего её тогда поразило его лицо. Эндра поняла, что он ни на мгновение не усомнился в правильности своего решения, его уверенная улыбка, взгляд победителя надолго запомнились ей. В тот момент Эндре очень хотелось умереть. Или убить его.
Что-то внутри неё умерло. Эндра была уверена, что больше никогда и никому не сможет доверять. Но, как ни странно, в её жизни появились люди, которые учили её обратному. Они вернули её к жизни. Наполнили жизнь чем-то нужным, добавили смысла.
Эндра вспомнила о них, и ей стало легче. Под её ногами будто появилась опора.
-Чего ты хочешь? Отпусти меня.
Прошло довольно много времени с тех пор, как они виделись в последний раз. Надо сказать, что много раз она мечтала встретить его и вонзить нож ему в спину или придумывала более хитрые способы мести. Но сейчас она просто стояла и смотрела на него и не понимала, почему он ей казался привлекательным раньше. Как можно было не увидеть в нём высокомерие и жестокость.
-Пожалуй, я ещё не решил, как могу воспользоваться тобой, - он криво ухмыльнулся. – Но я придумаю, обязательно.
-Ты снова предашь меня? – холодно спросила Эндра.
-Я не буду ничего делать пока, - Мерек подмигнул ей и выдержал паузу. – Но только пока. Я хочу, чтобы бульон был понаваристей.
Эндра понимала, к чему он клонит. Если он сдаст или убьёт её сейчас – это будет не интересно. Гораздо больше энергии она потратит, если будет в неизвестности, если будет гадать, что дальше…
Когда-то он был очень привлекательным молодым человеком и женщины заглядывались на него. Эндра не была исключением. Сейчас же время делало своё дело, и некоторая жестокость отпечатались на его лице.
-Как тебе удалось сбежать из той тюрьмы? – спросил он.
-У меня были свои приёмы, - она хмуро улыбнулась.
-Тварь, - прошептал Мерек и расхохотался. – А ты всё такая же горячая штучка.
Эндра не видела логики в его рассуждениях и начала беспокоиться.
-Что тебе нужно от меня?
-Ты много обо мне знаешь такого, что тебе не следует. Это во-первых, - заговорил он. – А во-вторых, я привык доводить начатое до конца. И если я решил, что ты умрёшь – тебе придётся это сделать. Я дал слово. А благородные люди всегда выполняют свои обещания…
Становилось страшно. В город приезжало всё больше высоких крепких парней, собирались группировки повстанцев. Начинался настоящий передел власти. Кто-то был за короля, кто-то за его брата. Война приближалась неумолимо. Всё больше людей стягивалось ко дворцу – одни искали защиты, другие мечтали всё уничтожить, третьи просто наживались на войне. Оружие скупалось охотно, как никогда. Люди запасались продовольствием и лекарствами. Строились укрепления, рыли туннели. Школы перестали работать…
Катя и Олег, как ни странно, старались больше времени проводить в королевской библиотеке – хоть это и было опасно. Только здесь хранились некоторые важные книги. И здесь были нужные элементы. Например, один особо редкий вид цветов встречался только здесь.
-Не волнуйся, - говорил Олег. – Это сплошная болтовня. Если начнётся что-то страшное – мы успеем уйти, не так ли?
А потом думал какое-то время и говорил:
-Хотя нет. Давай я сам буду здесь, а ты постараешься находиться в более безопасном месте.
-Ну, уж нет, - гордо отвечала Катя, приподняв свой носик.– Я ни капельки не боюсь.
На самом деле, ей было страшно до ужаса. Но мысль остаться одной – внушала ещё большие опасения. Олег старался не спорить.
-Как знаешь…
Надо было признать, что дворец, и правда, был великолепным. Он утопал в роскоши и сиянии. Бархатные ковры, колонны, статуи, причудливые узоры – всё казалось удивительным и прекрасным.
Дворец состоял из нескольких уровней. На первые два пускали всех желающих – но только проверяли и немного допрашивали. Дальше шла закрытая территория, но Кате с Олегом хватало и этого. Здесь были красивые парки с павлинами и утками, диковинными растениями и элегантными статуями. Пара озёр, конюшни, рестораны, магазинчики с товарами на любой вкус, школы, храмы. И конечно библиотеки и лаборатории. По сути это был маленький город в городе – роскошный и дорогой. Каждое здание, каждое дерево – здесь было ухоженным и изящным. Вот только Катя здесь чувствовала себя неуютно. Здесь всё казалось каким-то величественным и строгим, люди - чуть высокомерными, и даже трава была определённой длины. Катя ощущала себя в опасности, а если учесть, что люди говорили о войне постоянно – то тем более. Катя слышала, что король соседнего государства охотно выделяет деньги на разжигание гражданской войны, чтобы ослабить соседа. Её, если честно, не особенно волновало, кто будет править. Но что-то ей подсказывало, что надо быть осторожной.
Олег думал лишь об одном: «Если я всё же сделаю окно в свой мир и отправлю туда сестру, то она, наконец, будет в безопасности». Тогда парень спрашивал себя: «А хочу ли туда я?» И понимал, что нет. Несмотря на все опасности и трудности – ему совсем не хотелось обратно. Он старался себя встряхнуть и говорил: «Мы должны открыть портал в тот мир… А о себе я подумаю потом»…
Фейн встретил Анну, когда выходил на улицу, и очень удивился.
-Я как раз собирался к вам! – воскликнул он.
-Я знаю, - ответила девушка с простой и скромной улыбкой. Она будто читала его мысли.
-И откуда же вам это известно?
Та развела руками.
-Я только что от Веласки, а она умеет предсказывать некоторые вещи, - Анна присела на скамейку, расправила платье. Её голос звучал уверенно, но на самом деле девушка волновалась и сжала руку в кулак. - Предсказательница решила, что нам нужно пообщаться. И я должна буду немного поучаствовать в подготовке боя. К тому же, я работала во дворце и знаю не мало.
-Позвольте угостить вас чаем? – Фейн галантно пригласил девушку внутрь.
Эндра стояла рядом, просто прожигала их обоих взглядом, но ничего не сказала. Ей не нравилась эта девица и то, как мил с ней Фейн. Хотелось вытолкать незваную гостью на улицу. Да, когда-то она раздобыла противоядие и многих спасла, но от этого было не легче. Эндра так задумалась, что даже не сразу заметила, что за ней следят.
Мальчик лет двенадцати подошёл и вложил ей в руку записку. Она знала, от кого письмо. Ей казалось, что стало очень холодно.
Эндра смотрела на мальчика так, будто от её взгляда он мог передумать, взять записку обратно и уйти. Но нет. Мальчуган улыбнулся во все зубы, а в его огромных карих глазах были искорки. И женщине ничего не оставалось делать, как поблагодарить ребёнка и взять свёрнутый листок бумаги. Она сердцем чуяла, что ничего хорошего не ждёт. И да, это было правдой.
В записке было только название фонтана и приписка: «Я жду». Больше ничего, но она узнала почерк.
Каждый шаг туда ей казался довольно сложным. «Что со мной стало? – гадала она. – Раньше я бы многое отдала за то, что бы встретиться с ним. Высказать всё и убить. А сейчас мне настолько не до него, насколько только возможно».
В сердце почти не осталось ни ненависти, ни боли. И только некая гордость заставила её придти к фонтану, что был рядом с дворцом в одном из парков.
-Могла бы одеться поизящнее для меня, - услышала она голос за своей спиной.
Мерек разглядывал её оценивающим взглядом и ухмылялся.
-Я не могу сказать, что рада видеть тебя. Мне кажется, я теряю время, - сказала Эндра устало.
Мужчина медленно приближался, отчего ей хотелось, как кошке, показать когти, выгнуть спину и зашипеть.
-Да, в тебе есть что-то интересное, - говорил он с той же надменной улыбочкой. - Мне нравилось твоё тело и, кажется, ты была влюблена. Наверняка и сейчас думала обо мне... Но твоя хорошенькая головка в какой-то момент стала дорого стоить. Как только я понял, что на поимке тебя смогу заработать - не стал упускать возможности. И без тебя мир стал бы лучше, не так ли?
Он сделал ещё несколько шагов и остановился рядом с ней. Отступать было некуда.
-Что ты хочешь? – спросила она почти безразлично. Перед её глазами снова был тот миг, когда он предал её в том кабаке. Тогда он указал на неё и улыбался, услышав её крик.
Похоже, Мерек тоже вспоминал эту сцену. Голос его становился всё более глухим и зловещим, он скрестил руки на груди и посмотрел наверх, словно хотел вспомнить какие-то детали.
-Я рассказал главарю, что поймал тебя, но когда он пришёл – тебя там не было. Все считали, что я сам и отпустил опасную преступницу. Мне пришлось заново строить репутацию.
-Какая жалость, - пропела она.
-Ты хоть понимаешь, что именно меня заподозрили в твоём побеге?! – его взгляд наполнялся злостью, а голос стал жёстче. - Я упустил то звание, которое было у меня в руках… Ты знаешь, я поклялся, что найду и убью тебя. И я сделаю это!
Он мгновенно успокоился, мило улыбнулся и нежно провёл рукой по её лицу. Его пальцы коснулись ворота её платья, оголяя плечо. Эндра не шевелилась, смотрела на него словно завороженная. Он приблизился, поцеловал её в губы и толкнул на скамейку.
-Не делай недовольное лицо, моя кошечка. Ты же хочешь этого.
Она поманила его пальцем и, когда он подошёл, пнула между ног.
-Лучше тебе не знать, чего я хочу.
Он согнулся и зашипел, грязно выругался. А потом потянулся за ножом, но она опередила его и прижала лезвие к его горлу.
-Сделай вид, что забыл меня раз и навсегда.
Он улыбнулся через несколько мгновений.
-Разве можно забыть тебя?
-А ты попробуй.
Она направилась к выходу из этого сада, но не выдержала и всё же обернулась.
-Всё к тебе вернётся, что ты сделал, - сказала она, с минуту вглядываясь в его лицо. - Ко мне вернулось – и к тебе вернётся.
Он опустил глаза и несколько мгновений выглядел виноватым, а потом расхохотался.
-Ты – преступница и твоё место – было в тюрьме. И не важно, что у тебя длинные ноги.
-Быть может, ты прав.
-Ты говорила, у тебя ребёнок. Но где же он? Выбросила где-то? – Мерек явно наслаждался общением.
В ней что-то вспыхнуло. Женщина подлетела к нему и замахнулась. Но замерла на какое-то время.
-Давай, - прошептал он. – Проверим, кто кого. Мне даже нравится страсть в твоих глазах. Где ты растеряла свой пыл?
Эндра медленно опустила нож, до боли сжимая рукоятку. Она была на удивление спокойна.
-Ты знаешь, я хотела найти тебя. Найти и убить, - сказала она негромко и немного отступила назад. - Я хотела смотреть в твои глаза и видеть, как ты умираешь. Ярость клокотала внутри... Когда я попала в тюрьму – те парни избили меня, но это было ничто по сравнению с тем моментом, когда я поняла, что ты предал меня. Мне не хотелось больше просыпаться. И я решила, что если я не сдохну – я найду тебя и заставлю пожалеть… Но время шло. Говорят, это отличный лекарь. Твоё лицо стало забываться и мне даже показалось, что ты был нужен как некая ступенька на моём пути. Ты помог мне упасть, но люди помогли мне подняться. Всё было странно, друзья, враги – всё спуталось в моём сознании. А сейчас ты как будто призрак, тень из прошлого. Оживший мертвец. Даже странно, что ты мог нравиться мне. Я изменилась. И сейчас во мне так мало злости. Скорее мне жаль тебя. Как ни странно, ты был мне полезен.
На какое-то время она застала его врасплох. Он ждал проклятий, обвинений и обид, но она была спокойна и задумчива. В голосе Мерека появилось ещё больше ненависти.
-А я не изменился. Разве что стал ещё опаснее. И знаешь, у меня есть правило – доводить начатое до конца. И раз уж я решил избавиться от тебя – я это сделаю.
-Может, это мне тебя убить? Ты заслуживаешь этого, - задумчиво проговорила она. – Я помню ту тюрьму, и мне там не понравилось.
-Дамочка объявила мне войну, - усмехнулся Мерек. – Это мне по вкусу.
Они общались как милые друзья и обстановка вокруг создавала ощущение спокойствия и праздности. Но напряжение сквозило в воздухе, почти касалось кожи, учащало дыхание. В Эндре проснулось то старое, дикое, злое, что она похоронила глубоко внутри. И сейчас она была готова схватить клинок и вогнать поглубже в его тело. Чтобы никогда больше не слышать его голос. Не видеть его надменную улыбку. Но когда он ушёл, состояние злости сменилось апатией. Ведь убить его – значит предать Фейна. Как она сможет этими руками обнимать его? Фейн… что с ним будет во время битвы, когда таковая начнётся? Ей вообще не хотелось думать о Мереке, когда вокруг происходило столько всего…
Предсказания гадалки начинали сбываться. Она встретила тень из своего прошлого – суровую тёмную тень…
Она знала, что он не шутит. Он действительно убьёт её, но перед этим хочет поиграть…
Катя брела-брела куда-то, она не могла сидеть на месте, не могла просто ждать, когда всё закончится. Ей было страшно и одиноко. Она иногда садилась на скамейку, но скоро понимала, что ей надо двигаться. Чтобы хоть немного отвлечься от грусти. Гулять по городу стало не безопасно, но Кате было совсем не страшно. И так она брела по ярким улицам этого притихшего красивого города, по скверам, площадям и рынкам, пока не вышла на открытое пространство и не увидела белые плиты. Это было кладбище.
Почему-то Катя не удивилась, оказавшись здесь. Всё казалось вполне естественным, закономерным. Ведь началась война, и девочка понимала, что пустующие места скоро будут заполнены. В животе похолодело. Она осторожно брела вперёд, чуть покачиваясь на ходу, пару раз прошептала молитву.
Каменные плиты были одинаковыми – ведь считалось, что для богов все равны. На каждом камне была надпись: имя, пара слов и рисунок. Катя поняла это так, что если изображён сапог – значит, похоронен сапожник, если меч – то воин и так далее. На могилах женщин было указано только имя и количество детей. Иногда ещё имя и профессия мужа. Феминизм шевельнулся в Катином сердце, она с негодованием упёрла руки в бока, но уже через пару мгновений не думала об этом.
-Только бы жертв было как можно меньше! – тихо взмолилась она, глядя на маленькую золотистую церквушку вдали. – Ну, пожалуйста!
Она сама не заметила, как этот новый и странный для неё мир стал почти своим. И эта чужая война могла отнять её близких.
Она побрела к дому и увидела, как несколько детей обижают девочку лет семи. Дети казались озлобленными и пугали своей решительностью. Их лица были безжалостны. Кате пришлось кинуться в самую гущу, на неё посыпались удары со всех сторон. Маленькие кулачки били отчаянно, но вполне уверенно. Кто-то впился когтями ей в ногу.
-А ну разойтись всем! – заорала она. Дети притихли и немного отошли назад. – По домам! – скомандовала Катя. Детишки недовольно переглянулись и разошлись. Осталась лежать только одна маленькая девочка. Она всхлипывала и дрожала, губа была разбита, одежда порвана.
-Что случилось? – спросила Катя. Девочка разревелась и закрыла голову руками.
-Они хотят быть как взрослые, - дрожащим голосом пролепетала девочка. – Они хотят бить неверных.
Девочка плакала, а Катя обняла её и стала успокаивать, что-то шептать ободряюще-доброе. Так продолжалось несколько минут, малышка уже притихла, а потом Катя почувствовала на себе чей-то взгляд. Эндра сидела рядом, прижавшись спиной к стене, пристально смотрела на них.
-Не смотря на трудности, - заговорила она, - не смотря на страх, ты сохранила в себе что-то человеческое… Я не смогла.
-Может, тебе не везло с людьми? – спросила Катя, лукаво взглянув на собеседницу. – Мне повезло.
Эндра улыбнулась и отвела глаза.
-Знаешь, - заговорила она через какое-то время, - я оказалась в банде потому, что мне хотелось найти сокровища.
-И как? Тебе удалось?
Эндра кивнула:
-Моя мама говорила, что настоящие сокровища – это не камни, что достают из недр земли. А люди… Наверное, мама была права.
-Ты как будто прощаешься, - прошептала девочка, но женщина ничего не ответила ей.
Наступил вечер, и парни по обыкновению сидели у камина. Рассказывали какие-то байки, иногда пели песни или просто молчали. Никто старался не говорить об опасности, но все понимали, что вот-вот могут погибнуть. А потому песни были ещё веселее, а истории ещё занятнее.
Какое-то время Фейн вглядывался в огонь – пламя завораживало его, успокаивало, пьянило. А потом мужчина поднялся и направился к себе.
В его комнате, прижавшись к окну, сидела Эндра. Она держала в руках его рубашку, словно хотела впитать его тепло. Женщина подняла глаза и мягко улыбнулась.
-Я ждала тебя. Но знаешь, это приятное ожидание… Сколько времени осталось до штурма?
-Говорят, пара недель.
Фейн подошёл, сел рядом и обнял её. Прижал к себе и задумчиво смотрел в окно. Какое-то время они провели в молчании, было слышно лишь их дыхание, Эндра сжала его руку и честно призналась.
-Мне страшно за тебя.
Он поцеловал её в лоб и задумчиво сказал:
-Я знал, что надо будет рискнуть всем. Но не знал, что обрету тебя… Что ж, у нас есть пара недель. Постараемся насладиться тем временем, что осталось. Некоторые люди живут всю жизнь и не имеют и этого.
-Фейн, ты так говоришь, будто планируешь погибнуть.
В её взгляде было столько любви и принятия, столько печали, что он не мог выдержать этот взгляд и отвернулся. Мужчина старался, чтобы голос оставался спокойным.
-Это не исключено. Я предводитель и должен погибнуть первым.
Она обвила его руками, положила голову ему на плечо и тихо прошептала.
-Неужели мы погибнем вместе?
-Об этом не может быть и речи, - резко ответил он. – Ты должна жить. Должна.
Фейн старался говорить твёрдо, ведь она была единственным, что давало ему силы, что помогало ему бороться до конца. Он готов был пойти на войну, чтобы она и другие люди могли выжить.
-Я помню, как пришла к тебе умирать, мы были врагами, - задумчиво прошептала Эндра. – Ты вдохнул в меня жизнь, научил заново ценить каждый день, ценить жизнь, верить во что-то… Мне страшно. Но я понимаю, что должна отпустить тебя.
Эндра старалась запоминать каждое его слово, прикосновение. Беречь каждую его улыбку, как драгоценность. Предстояла кровавая битва. И ей было до боли страшно потерять его…
Когда Эндра уснула, Фейн мягко высвободился из её объятий и вышел на улицу. Была уже ночь, таинственно сияли звёзды, ветер продувал насквозь. Фейн поёжился, но ему даже нравилась эта свежесть. Сегодня было трудно уснуть. Эта женщина, что зарылась в его одеяло, была такой красивой, что не верилось. Она мягко улыбалась во сне, и ему хотелось просто лежать рядом и не думать ни о какой войне, забыть о долге…
Было жаль тратить время на сон, ведь этого времени оставалось совсем немного…
Катя тоже вышла на улицу, лениво зевнула.
-Тебе тоже не спится, Фейн? – спросила девочка. Он лишь кивнул головой. Она стала что-то рассказывать ему. Это были и последние сплетни, опасения по поводу военных действий и многое другое.
-А ещё я купила новую сумку. Хочешь покажу? Очень стильная. Я долго торговалась.
Она хотела сказать ещё что-то, когда Фейн резко оборвал её.
-Помолчи.
Девочка хотела обидеться, но тут она услышала следующее:
-Катя, давай я обниму тебя.
Девочка ощутила тревогу всем своим существом, холодок пробежал по коже. Это было так странно и так не похоже на Фейна.
-Что-то случилось?
-Случится скоро, Катя. Гражданская война.
Она чувствовала, как комок застрял в горле, а на глаза навернулись слёзы. Она глупо улыбнулась.
-А ты можешь… не участвовать в этом?
В его красивых глазах отразилась тёплая улыбка – мудрая и глубокая. Такой взгляд был только у него. Она помнила его взгляд и его голос даже спустя много лет…
-Как я могу? Я дал присягу. Я буду защищать дворец и мирных жителей… до конца... Твой брат позаботится о тебе. Он разумный парень.
-А как же Эндра?
Голос Кати дрогнул. Фейн вздохнул и отрешённо посмотрел на девочку.
-Надеюсь, нам удастся убедить её не участвовать в этом… Эндре не следовало любить меня. Моя жизнь сейчас ничего не стоит.
Катя обняла его, стараясь не плакать. Он был для неё как папа – надёжный, умный, понимающий. Она вспомнила первую встречу с ним, а потом и с Эндрой – тогда она и подумать не могла, что эти не приветливые, странные люди станут её семьёй.
И сейчас она теряла их.
Ей казалось, что если бы он ей сказал пойти на войну – она непременно пошла. Взяла бы оружие в руки и отправилась в бой… Ей понадобилась вся сила воли, чтобы оторваться от него и не заплакать.
-Постарайся вернуться живым.
-Не обещаю, Катя.
Всю следующую неделю было тихо. Уличные столкновения прекратились, люди перестали ссориться. Но ощущение опасности повисло в воздухе.
Катя и Олег снова решили пойти во дворец в главную библиотеку и собрать немного сведений. Они о чём-то спорили по пути туда, девочке хотелось немножко позлить его. Но их разговор был прерван.
Эндра нагнала ребят в коридоре и заставила остановиться, её глаза сверкнули.
-Вы что, с ума сошли?! - она повысила голос. - Что вы здесь делаете? Тут опасно!
-Да ладно тебе, - Олег лишь отмахнулся. - Нам надо в библиотеку и, может, найти кристаллы.
-Да, - вставила Катя. - Осталось не так уж много.
Кате было не очень интересно сидеть в библиотеке и перебирать пыльные книги, вчитываться в странные истории и советы, но отступать на полпути тоже не хотелось. Эндра скрестила руки на груди и выглядела обеспокоенной. Острый боевой нож красовался у неё на поясе.
-Вы не должны здесь находиться, - сказала Эндра категорично, - лучше вам уехать из города.
Олег вздохнул.
-Я слышал, заварушка будет через неделю или больше. У нас полно времени.
-Мне не нравится эта идея, - холодно отчеканила женщина.
-Дай нам позаниматься хотя бы сегодня и завтра, - сказал парень. - Кстати, ты отлично выглядишь! Новое платье? Тебе очень идёт.
Манёвр удался, Эндра закатила глаза к небу и вздохнула.
-Хорошо, но только сегодня. А с завтрашнего дня сюда ни ногой, пока всё не наладится!
-Да кому мы нужны? - отмахнулась Катя.
-Я сказала, только сегодня! - Эндра холодно посмотрела на подростков и пошла прочь.
Дворец готовился к обороне. Щиты появлялись повсюду из подручных средств - из коробок, кусков мебели и досок. Мужчин становилось всё больше, в их лицах была решимость. Кто-то из них защищал дворец и свой город. А кто-то хотел всё снести, чтоб строить новое...
Гурт был самым молодым в отряде - семнадцать лет, горячая голова. Фейн не очень хотел его брать в силу возраста, но тот был очень убедителен. В драке и в кокетстве с девушками он не уступал своим старшим товарищам.
Сейчас Гурт должен был находиться на улице и предупреждать об опасности.
Он прибежал к Фейну в послеобеденный час и какое-то время не мог отдышаться. Парень был в крови и еле держался на ногах. В его плече была сломанная стрела. Все вздрогнули, а Фейн тут же приказал принести воды и чистой ткани.
-Парни! – закричал Гурт, чуть успокоившись. – Всё начинается сегодня, очень скоро они будут здесь.
-Сегодня? – переспросил Фейн. – У нас же было пара недель.
-Это ложный слух, - Гурт задыхался и выглядел бледным. – Они приближаются.
-Понятно. Всем мобилизоваться. А ты, Гурт, иди в лазарет и оставайся там.
-Я вернусь, как выдернут стрелу.
-Не вздумай.
Кто-то из парней повёл Гурта к ближайшему лекарю, тот не охотно ушёл, бросив напоследок виноватый взгляд. Ему не хотелось покидать своих людей в минуту опасности.
Через несколько мгновений все осознали происходящее и оживились. Кто-то был рад, что, наконец, можно кинуться в бой, сражаться, осуществить то, ради чего они здесь. Томительное ожидание закончится. Кто-то был обеспокоен и даже в панике, но старался не выдать себя.
-Олег и Катя где-то в библиотеке, - сказала Эндра настороженно. - Надо вывести их оттуда.
-Ага, ты решила сбежать, когда запахло жареным, - прошипел один из парней.
Она лишь вскользь окинула его холодным взглядом.
-Я выведу их и вернусь.
-А может, ты решила предать нас?
-Я бы сделала это давно, если б хотела! – глаза Эндры вспыхнули. Окружающие зашумели.
Одним движением руки Фейн заставил всех замолчать.
Вначале он многозначительно посмотрел на своего человека и тот отвёл взгляд. Потом Фейн повернулся к Эндре и заговорил очень серьёзно.
-Уведи их, - сказал он. - И уходи сама. Не возвращайся. Если мы выживем - я найду тебя.
Эндра отступила на шаг назад.
-Фейн, я бы хотела участвовать...
-Я сказал, нет! Это приказ, - его тон был таким жёстким, что она не стала спорить. - Выведи их отсюда и мирных жителей тоже, если будет возможность… Пойдём, я покажу более безопасный путь.
Фейн взял её за руку и куда-то повёл. Он шёл уверенно и спокойно, а ей нравилось ощущать его ладонь на своём запястье. Быть может, в последний раз... Ей понадобилась вся её выдержка, чтобы скрыть волнение и страх. Он куда-то уводил её, и она прекрасно понимала, что он просто скажет: «Прощай». И пойдёт назад – на верную смерть. Эндра знала, что он не из тех, кто будет прятаться за спинами парней. Или кто сдастся – нет, он будет защищать этот дворец до конца.
Конечно, Эндра знала, куда идти. Но он вызвался показывать путь лишь для того, чтобы побыть с ней ещё немного - им нужно было остаться наедине. Он провёл её в одно из соседних помещений, где никого не было, чуть наклонился к ней и стал целовать. Женщина поддалась ему и на несколько мгновений забыла обо всём. Просто таяла и ощущала себя счастливой. Страсть лишь на минуту захлестнула их, но в какой-то момент он холодно отстранился.
-Меня ждут, я должен идти.
-Возвращайся живым, пожалуйста.
Эндра была бледной, голос предательски дрогнул. Фейн вглядывался в её распахнутые красивые глаза и грустно улыбнулся.
-Я не могу этого обещать.
Он заботливо поцеловал её в лоб, как когда-то целовал сестру, провёл рукой по её волосам.
-Жаль, что нас лишили этих двух недель. Но так даже лучше. Если я не вернусь – тебе придётся забыть меня.
Эндра коснулась его щеки, стараясь запомнить каждую чёрточку его лица. Запомнить его улыбку, этот голос.
-Я бы хотела, чтобы время остановилось.
Он лишь вздохнул.
-Будь счастлива. Я люблю тебя.
Она понимала, что он уйдёт и, скорее всего, она больше не увидит его. Он дал присягу. И умрёт первым, если потребуется. Казалось, вся та боль, что пряталась в её сердце, вырвалась наружу. Стало невозможно дышать.
-Фейн! - она окрикнула его, когда он уходил, но не смогла больше ничего сказать. Он обернулся, посмотрел в её глаза и отвёл взгляд.
-Ничего не говори, - сказал он. - Не заставляй меня сомневаться. Сейчас мне нужна вся моя решимость.
Эндра опустила взгляд. Конечно, как она может удерживать его? Ведь это его долг…
Она молчала, все слова будто застряли в горле. Она знала, что когда дверь захлопнется за ним, она не почувствует своих ног, у неё закончатся силы и станет трудно дышать.
Женщина постаралась улыбнуться. Боги забрали у неё ребёнка, а сейчас забирают его. Но он должен запомнить её сильной.
-Ты делал меня счастливой, - прошептала она. - Спасибо тебе.
-Жаль, что у нас было так мало времени, - Фейн в последний раз коснулся её щеки и сделал шаг назад. - Поспеши.
Он говорил сдержанно, хотя больше всего на свете ему хотелось уйти сейчас с ней и вывести своих людей. И будь что будет. Пусть всё горит ярким пламенем, его близкие будут живы. Он сможет заглядывать в её красивые глаза каждое утро и терять себя...
-Прощай, - сказал он и вышел из комнаты.
Дверь захлопнулась с негромким стуком, но ей казалось, что этот грохот разрушил всё, что было в ней. Захлопнулась её Вселенная. И мир погрузился во тьму.
Продолжение следует. Если Вам интересно - пришлю концовку. Оставьте заявку. Не хочу конец выкладывать в свободный доступ. Также буду рада и другим комментариям.
Мужчина в красном кафтане с надменным видом вытащил меч и кинулся на врага. Клинки скрестились с оглушительным звоном. Несколько мгновений эти двое сражались, как отчаянные псы, а потом один из них упал замертво... Публика ахнула. Женщины вздрогнули и зашептались, а мужчины хмурились и чуть подались вперёд.
Это был очень популярный спектакль, билеты были раскуплены за пару недель. Зрители ёрзали на скамьях и вглядывались в происходящее на сцене. Шёл уже третий час. И только Эндра не могла дождаться, когда это закончится. Близилась настоящая война, а не такая театральная, в голове её были совсем другие мысли. Она даже не помнила, о чём был спектакль – просто декорации и актёры проплывали мимо неё. Женщина словно тонула в этих звуках и тумане ощущений.
И вот, спектакль окончился, Эндра стряхнула с себя оцепенение и поспешила вниз к первому ряду, чтобы встретиться со своей судьбой. А точнее с женщиной, что могла ей поведать некие тайны.
Предсказательница была в золотистом платье, с длинными тёмными волосами, а в глазах была такая глубина, что порой завораживала и пьянила, никто не мог усомниться в её особых способностях.
Когда люди стали покидать ряды, Эндра села рядом с ней и несколько мгновений собиралась с мыслями, чтобы заговорить.
-Я знаю тебя, - улыбнулась Веласка. читать дальше– Вернее, я знаю Фейна.
-Я хотела поговорить о нём.
Эндра сложила руки на коленях, впилась ногтями в кожу. Волнение охватило её, всё в организме будто сжалось. Она старалась не показывать свою слабость, но ощущение было такое, что она ожидает свой приговор.
-А как тебе спектакль, моя дорогая? – Веласка чуть выгнула бровь и жестом показала на пустую сцену. Было слышно, как зазвенели её браслеты.
-Боюсь, я не очень следила за происходящим. Моё сердце не спокойно.
–Это был прекрасный спектакль. Жаль, что ты не оценила его по достоинству, - предсказательница взглянула на неё строго, но по-доброму. - Я люблю сидеть после спектакля и думать о некоторых знаках. О людях, об их играх… Люблю сидеть за час или два до начала. И гадать, что произойдёт на сцене, разглядывая декорации. Это завораживает, не так ли? Поэтому мне интересно смотреть на дворец, скоро там всё начнётся…
Несколько мгновений Эндра молчала и тоже всматривалась в тёмные мрачные декорации, что ещё были на сцене. Всё плохо закончилось в этом сюжете. Эндра ощутила страх и давящее напряжение.
-Фейн ввязался в эту войну, и я не знаю, что его ждёт.
До этого момента она не смела даже себе признаться, что ей страшно. Но сейчас голос дрогнул. Она осознавала, что в любой момент может потерять его…
-Пойдём, - Веласка сделала жест руками, встряхнув браслетами, и направилась куда-то. Эндра поспешила за ней в глубь жилых районов мимо цветущих улиц к пустынным дворам, пока они не пришли в небольшой переулок, усаженный розами.
-Сколько здесь любви, не так ли?
-Возможно, - Эндра лишь растерянно развела руками.
-Кинь на землю несколько монет и пару капель крови.
Веласка начертила тростью большой круг, сорвала цветок с обочины. Эндра, не стала переспрашивать, швырнула монеты и коснулась ножом своей руки. Когда несколько капель крови упало на землю, предсказательница зашептала молитвы и стала перемешивать монеты тростью, пока они не образовали ровный круг, а потом закрыла глаза. Несколько мгновений она молчала, будто погрузившись в свои грёзы. А потом изрекла:
-Ты оставишь его. Ты покинешь Фейна в трудный момент.
-Что? Как такое возможно? – Эндра сурово взглянула на свою собеседницу. – Может твои монеты говорят не то?
-Пока я не могу объяснить, ты поймёшь позже.
Несколько мгновений они молчали, вглядываясь в землю и монеты, лежащие там. Раздавался собачий лай неподалёку и обычные звуки улицы.
-Фейн ценит тебя, - сказала Эндра прохладно. – Но может он переоценивает твои предсказания?
-Ты думаешь, Фейн поверил мне с первого раза? – Веласка лукаво улыбнулась, а потом продолжила более серьёзно. – Исход боя близко, ты же чувствуешь это? Ты встретишь тень из своего прошлого – это суровая тень.
-Кто победит в этой войне? – спросила Эндра нетерпеливо.
-Пока не известно. И я не могу тебе сказать о войне, только о тебе, - Веласка лукаво улыбнулась ей и снова устремила взгляд к монетам на земле. - Ещё я вижу, как ты хочешь спрятать что-то важное. Или кого-то. Да, ты хочешь уберечь кого-то и бежишь за ними.
Эндра скрестила руки на груди, слушала, кивала, но старалась не воспринимать в серьёз. Какие-то сказочки, размытые фразы.
Но запоминала каждое слово.
-Фейн увидит, как сбываются кошмары. И забудет, где правда, где иллюзия. Но мы справимся с этим. Он встретится с Анной – женщиной, что спасла тебя.
-Он выживет после войны?
-Кто знает… Подумай лучше о себе, тебе предстоит три встречи с тенью. И выживет только один из вас... На этом всё.
Веласка встряхнула руками, отчего зазвенели браслеты на её запястьях. Посмотрела на небо.
-Завтра будет дождь. Одевайся теплее.
-У меня теперь ещё больше вопросов! – возмутилась Эндра.
-Что поделать, моя работа не идеальна. Заказчики часто капризничают.
Веласка чуть пожала плечами, улыбнулась Эндре сочувственно и пошла куда-то. Казалось, она не идёт, а плывет, беззвучно касаясь ногами земли. Через десяток шагов предсказательница обернулась.
-Ну, конечно же! Одна важная вещь... Сегодня не зря я смотрела спектакль. Ты помнишь, что было в середине?
-Нет, – Эндра стояла и смотрела на неё с недоумением.
-Напиши ей.
-Кому?
Веласка в последний раз взглянула на неё строго и задумчиво.
-Ты знаешь.
Эндра совсем запуталась в словах этой женщины. Но вежливость победила.
-Сколько мне заплатить за информацию?
-Это подарок.
Через мгновение Веласка растворилась в улицах столицы, оставив после себя лишь лёгкий аромат сандалового масла. Эндра поняла, что палец в крови. Она прижала его к губам и какое-то время вглядывалась в этот двор, розы, монеты на земле. Быть может и правда, здесь было много любви.
Недалеко от дворца было море, а надо сказать, что такие вещи как море кажутся прекрасными и удивительными во всех мирах. Катя прогуливалась вдоль линии прибоя – так, чтобы волны омывали ноги. Ступни чуть утопали в песке. Вода была прохладной, и только местные дети купались здесь. Ей нравилось любоваться волнами и кораблями вдали, слышать крик чаек и шум прибоя, платье трепетало на ветру, и все проблемы, невзгоды казались такими не существенными.
Постепенно облака и тучи затянули небо, полил дождь, он казался волшебным. Катя протянула руку и улыбнулась. Волосы и платье намокли за полминуты. Но она услышала, как засмеялись дети, и ей тоже хотелось поиграть с ними. Где-то вдали солнечные лучи прорывались сквозь гущу облаков и устремлялись к морю. Катя схватила туфли, что лежали рядом на песке, чуть приподняла край юбки и побежала к ближайшей таверне. Через несколько минут она уже была там – невысокое помещение оказалось забито людьми, дождь всех загнал сюда, но для Кати нашёлся свободный столик и гостеприимная хозяйка без лишних расспросов принесла ей полотенце, плед и ароматный горячий суп. Это было как раз кстати. Катя благодарно улыбнулась ей и принялась за обед. Блюдо было замечательным – надо будет спросить у хозяйки рецепт. За окном шумел дождь – и, быть может, поэтому обстановка казалась столь уютной.
-Как у вас хорошо и вкусно, - сказала Катя, когда хозяйка была рядом, и протянула монеты.
-Спасибо, дорогая, может чаю?
-Да, пожалуйста.
Казалось, девочка может часами так сидеть и наблюдать, как идёт дождь, как люди переговариваются и что-то потягивают из основательных дубовых кружек.
Её внимание привлек соседний столик. Она старалась не поворачиваться, но слышала приглушённые мужские голоса.
-Война начнётся очень скоро, - говорили люди.
-Всё готово.
-Мы уничтожим дворец, всех обитателей.
Девочка поёжилась от таких разговоров, чуть не подавилась супом, приятная нега куда-то пропала. Страх холодной волной полз по коже.
-А может не стоит убивать всех там? Там ведь женщины, старики…
-Ты что, струсил?! Нас должны уважать и бояться! Пусть знают, что нас ничто не остановит…
-Ещё супа, пожалуйста.
Для того, чтобы заклятье подействовало – нужно было несколько компонентов: в полнолуние расставить голубые кристаллы в соответствии с определённым рисунком, выложить вокруг медную проволку, насыпать особого песка. Установить ворота, собрать определённых трав. И чтобы рядом были река и жрец, читающий заклятья.
Ещё существовали некоторые детали: перед путешествием не следовало есть и разговаривать почти сутки.
-Я думаю, мы никогда не вернёмся домой, - задумчиво сказал Олег своей сестре. – Ты же не сможешь молчать весь день.
Катя кинула в него кусок хлеба, но тот увернулся как раз во время, и послал ответный комок, у них чуть не началась битва, но еда быстро закончилась...
Когда-то такие путешествия не были редкостью, и не мало людей путешествовало по мирам. Но однажды человек вернулся из другого мира с большим количеством смертоносного оружия. Он провозгласил себя наместником бога, и чуть было не захватил власть. Не мало людей погибло в той кровопролитной битве. С тех пор путешествия подобные этому были под запретом. Все голубые кристаллы были собраны во дворце, а священникам запрещали проводить обряды под страхом смертной казни. Прошло лет четыреста и люди забыли, что это возможно. Остались лишь обрывочные знания в некоторых библиотеках и пара легенд, которые считались сказками. Однако до сих пор по неизвестным причинам люди попадали в этот мир – так случилось с Катей, Олегом и Ольгой...
В тот же вечер, когда был дождь, брат и сестра вновь встретились в общем зале за столом, перебирали в голове компоненты и обсуждали возвращение в свой мир.
-Я не уверен, что хочу вернуться, - вдруг сказал Олег.
-Почему?
Катя чуть удивлённо взглянула на него, но она знала ответ на этот вопрос.
-Сама посуди. Там я окончу университет и должен буду стать винтиком в механизме. Я не хочу быть как наши родители.
-Что ты имеешь в виду? – она внимательно вглядывалась в глаза своего брата, сейчас он казался каким-то чужим, нелюдимым.
-Ты часто их видела, скажи честно?! – Олег говорил почти с вызовом.
-Не очень.
-А почему?
Её пугал огонь в его взгляде, она постаралась ответить искренне.
-Потому, что у них два кредита, приходится много работать.
-Вот именно. Два кредита, - Олег продолжал наступление. - Родители вечно были уставшими и какими-то несчастными. Им ведь важно купить машину престижной марки. Телефон. Ремонт. А провести время с нами – зачем? Я не уверен, что вернусь туда, Катя. И да, девчонки здесь мне нравятся больше.
Катя какое-то время переваривала сказанное, заёрзала на стуле. Олег и раньше говорил подобное, но ей казалось, что это не серьёзно.
-Но почему тогда ты столько времени проводишь на поиск нужной информации, создание портала?
Парень вздохнул и уставился в окно так внимательно, словно хотел увидеть там что-то важное.
-Во-первых, азарт. Никто не делал этого много лет. И мне интересно – смогу ли я. Это та задача, которую хочется решить, - Олег помолчал пару мгновений и вновь перевёл взгляд на свою сестру. - А во-вторых, я хочу, чтобы ты вернулась. Чтобы мама знала, что мы живы. Там тебе будет лучше – ты ведь хотела стать режиссёром. Хорошая медицина, образование, техника, развлечения, больше возможностей, более лёгкие путешествия. Тебе не придётся тратить неделю на то, чтобы съездить в другой город. Там тебе будет комфортнее, и там ты будешь больше в безопасности... Родители не всегда будут молодыми, им нужна поддержка. Быть может, в будущем я тоже вернусь, я буду знать дорогу, но не сейчас.
Катя подумала, что он не заметно для неё стал мужчиной – более уверенным, взрослым, сильным.
-Может, ты просто хочешь избавиться от меня?
-Да, именно так.
Он усмехнулся, а потом махнул рукой и по-доброму улыбнулся. У неё сердце защемило от мысли, что она больше не увидит брата и всех людей, что она встретила в этом мире. Не сможет гулять по этому городу, пробовать диковинные фрукты, обедать в уютных тавернах, заглядывать в необычные храмы. Не увидит Фейна и Эндру.
-Мне будет очень не хватать этого мира.
-Нам тебя тоже, - взгляд Олега на пару мгновений был сентиментальным, заботливым, милым, но потом парень встал со своего места и заговорил чуть более холодно. - Рано прощаться… У нас нет священника и голубых кристаллов, а они есть только во дворце под охраной. Также там есть библиотеки, я бы хотел всё ещё раз проверить.
-А как нам добыть голубые кристаллы? – вздохнула Катя и заговорила ворчливо. - Попросить у Короля? Но если учесть, что весь город стоит на ушах и готовится к гражданской войне, я боюсь, что Его величеству немного не до нас.
-Вот и я думаю об этом…
Какое-то время Катя посвятила воспоминаниям о своей семье. Сейчас образ мамы был совсем не таким ярким и отчётливым, как раньше. Но легко вспоминался её голос, какие-то слова…
Сколько Катя себя помнила, мама почти всегда была уставшей и печальной. Иногда раздражённой, немного злой. Мама приходила с работы довольно поздно, ложилась у телевизора и просила её не трогать. Но так было не всегда.
До семи лет Катя была счастлива, мама много проводила с ней времени, часто гуляла и играла, читала книжки, шутила и улыбалась. С папой у них была особая связь. И дети часто замечали между родителями игривый взгляд, кокетство. Когда Кате исполнилось семь — мама вышла на работу. Девочке пришлось подолгу сидеть в школе, нередко её забирали последней. И с каждым годом мама всё больше уходила в работу с головой, всё меньше проводила с детьми время, всё меньше улыбалась папе.
Иногда задавала вопросы: «Как дела в школе?» «Как прошла контрольная?» Но обычно она не дослушивала ответ. Эти вопросы были такими формальными и холодными.
Катя стала очень общительной девочкой. Ей всегда хотелось восполнить какую-то пустоту, рвущуюся изнутри, ей было страшно остаться одной.
Иногда мама злилась без всякого повода и могла накричать на Катю и Олега, но потом быстро остывала и уходила в свою комнату.
Выходные она посвящала уборке или сну. И дети были предоставлены сами себе.
К отцу они были привязаны больше.
Он был замечательным. Порой рассказывал невероятные истории, помогал с домашними заданиями, старался улыбаться своим детям.
Иногда мама с папой запирались и начинали кричать друг на друга — в этот момент Олег закрывал уши и старался читать книги или включить музыку. Или хватал сестру и тащил гулять. Даже если было два часа ночи.
Родители часто ссорились, но не расставались надолго.
Однажды, когда Кате было двенадцать, она увидела папу с другой женщиной. Это была его коллега, Катя видела её на папиных фотографиях. Девочка хотела подбежать и поздороваться, но тут она увидела нечто странное. Папа обнял эту незнакомую тётю и стал прижимать к себе и целоваться с ней, как это делают герои в кино... Но если Кате нравилось смотреть фильмы о любви, то сейчас ей стало очень не по себе и даже страшно, она ещё не совсем понимала, что происходит, ей было всего двенадцать, но что-то ей подсказало, что надо уйти. И постараться забыть. Эту тайну она сохранила глубоко в себе и не делилась ни с кем, даже с братом. Что-то внутри подсказало, что маме тоже лучше не знать.
Впрочем, этот случай никак не сказывался на отношениях родителей — они всё так же делали покупки, ссорились, мирились и уставали на работе.
Раньше было много вещей, на которые Катя обижалась, много претензий, страхов, тревог. Но теперь всё было иначе. Всё это казалось несущественным. Катя понимала, как ей хочется увидеть маму и папу, обнять их. Не смотря ни на что. Она понимала, как сильно родители любили её и брата, как много делали для них, как много хотели сказать, но не смогли. Иногда девочка испытывала чувство вины за то, что не так сильно тоскует по ним, как могла бы. Но всё же именно они её научили очень многому. Она вспоминала и трогательные моменты — праздники, поездки, добрые книжки. Иногда мама смотрела на неё и улыбалась — сколько любви было в этом взгляде. А отец отдал бы жизнь за своих детей. Как жаль, что Катя не ценила этих людей — с их минусами и недостаками. Лишь однажды отца потянуло на сентиментальность и он сказал: «Вы — это главное, что у нас есть». Как жаль, что он потерял это всё.
Наступил поздний вечер, люди уже укладывались спать, улицы опустели и только в самых неспокойных тавернах толпились люди. Звёзды украсили небосклон, звуки стихали, на улице было прохладно и сыро.
Волосы Кати были всё ещё мокрыми после дождя. От разговоров в кабаке на море ей было не по себе. Она рассказала Фейну, но он лишь пожал плечами.
-Я всё это знаю. И мы готовы действовать.
Он был очень занят и оставил её одну.
Ощущение опасности не давало покоя, сковывало грудь. И дождь за окном лишь придавал всему мрачный окрас. Быть может, завтра появится солнце, и всё станет казаться несколько проще, но сейчас ей хотелось спрятаться от всего.
Девочка готовилась ко сну, но понимала, что вряд ли сможет уснуть. Чувство тревоги порой было сильнее её.
Когда в комнату заглянула Эндра, стало не так страшно - почему-то рядом с ней всегда становилось спокойно и интересно.
-И правда сегодня дождь, - задумчиво проговорила она, глядя в окно. – Как и сказала эта ведьма. Но ведь это может быть просто совпадением. Правда?
Женщина была чем-то обеспокоена и смотрела куда-то в даль.
-О чём ты? – переспросила девочка, но та лишь отмахнулась.
-Не обращай внимания, мелочи.
-Какой красивый у тебя браслет, - вдруг сказала Катя.
На руке у Эндры, и правда, поблёскивало серебряное украшение – изящное, но всё же заметное. Серебристая полоска с причудливым узором и изображением змеи. Глаза Эндры стали словно пустыми.
-Этот браслет мне напоминает мать. Когда-то у неё был точно такой же. А сейчас спустя много лет я нашла его в одной лавке. Он напоминает мне о ней.
Катя улыбнулась.
-Красивый.
-Конечно, моя мама выбирала только самые изящные вещи.
-Какая она была?
Эндра задумалась на пару мгновений, чуть склонила голову на бок, осторожно коснулась браслета.
-Я пытаюсь удержать её образ в сознании, вспоминать почаще, но её облик всё больше ускользает от меня. Она была хорошая, совсем не такая, как я. Светлая. Интересная. Мне не хотелось быть похожей на неё. Я думала, что если такой хороший человек пострадал и не смог защитить себя и близких – то значит, нет смысла быть хорошей. Лучше отрастить зубы и когти. Но я не замечала, что мой мир становится всё темнее и хуже, и в какой-то момент мне стало так противно, что я уже больше не хотела жить…
Эндра замолчала. Возможно она сказала что-то личное, что-то такое, о чём не хотела говорить. Катя понимающе улыбнулась.
-Я люблю, когда ты рассказываешь что-то… Эндра, может, поведаешь какую-нибудь историю? – Катя укуталась одеялом, выпила немного чая и сонно зевнула.
-Я рассказывала в прошлый раз, - ответила Эндра сухо и села в кресло. – Давай теперь ты?
-Хм, - Катя задумалась. – Я знаю не так уж много интересных историй. Хотя вспомнила одну.
Катя рассказала миф о Тесее и минотавре. Она любила древне-греческие легенды и знала многие из них в подробностях.
-…Те, кто попадал в тот дворец, долго блуждали по лабиринту, пока не попадались в лапы чудовищу. Но герой по имени Тесей был особенным. Он очаровал дочь царя Ариадну, и та сделала ему щедрый подарок – меч и клубок с нитками… Герой шёл с этой ниткой по лабиринту, распутывая клубок, пока не встретил ужасного минотавра, человека-быка. И убил его своим мечом. Он был храбрым парнем и довольно быстро разделался с чудовищем, а с помощью нити он смог выбраться из лабиринта.
-То есть всё закончилось хорошо? - спросила Эндра.
-Нет, плохо.
Эндра лукаво улыбнулась.
-Мне это нравится, продолжай.
-Он решил покинуть свою подружку и оставил её на каком-то острове, пока она спала. И уехал дальше.
-Вот сволочь.
-И не говори. На следующий день была буря, все паруса порвались, кроме чёрного... Его отец издалека увидел чёрный парус корабля и решил, что это знак траура, сын погиб. И безутешный старик сбросился со скалы. Тесей одержал победу, но в ней было мало радости…
Красные цветы с пряным запахом росли у Анны на заднем дворе. Она каждый день тщательно поливала их и срезала сухие листья. Эти цветки входили в состав многих лекарств, и их она заваривала в чай перед сном, чтобы забыться. Боль стала не такой острой, как раньше, но Анна всё ещё не отошла от потери. Ей предстояло ещё выстроить свою жизнь, создать себя заново.
В какой-то момент девушка увидела женскую фигуру вдалеке. А через пару мгновений услышала за своей спиной голос: "Здравствуй, Анна". Девушка вздрогнула. Она не стала спрашивать, почему Веласка исчезла с той точки, где только что стояла и оказалась у Анны за спиной.
-Я думала, что не увижу тебя больше.
Анна не знала, радоваться ей этой встрече или нет. Как ни странно, Веласка помогла ей справиться с болью, отвлечься, почувствовать себя живой. Но она же заставила её рискнуть жизнью. И, глядя сейчас в эти красивые печальные глаза, Анна поняла, что этот визит не просто так.
-Кажется, мне вновь нужна твоя помощь, - голос Веласки был спокойным, таким бездушным, но в глазах мелькнуло сожаление.
На пару мгновений Анна подумала, что может отказаться и уйти. У неё было на то право. Но всё же вместо этого Анна улыбнулась.
-Налить тебе чай?
-Нет, благодарю.
-Рассказывай, что я должна сделать.
Дворец напоминал огромный лабиринт со сложной системой входов и выходов. Если не знаешь определённую цепь – ты собьёшься с пути и будешь бродить очень долго. Дворец был поделен на несколько кругов. Центральный был самым охраняемым, здесь обитал Король и его свита. Но на более дальних кругах могли находиться все. Здесь были библиотеки, театры, музеи, магазины, дома приближённых и многое другое…
Вокруг дворца были другие здания и прекрасные парки, которые тоже принадлежали Королю. Всё это было окружено стеной с воротами. Всех проезжающих обыскивали и контролировали, хотя поток людей не иссякал. А возле главных ворот располагался огромный рынок, где можно было купить всё – от булавки до целого замка. Здесь тоже было легко заблудиться, если не знать пути. Рынок шумел и утром, и вечером. Но если было известно, что Король выезжает из дворца – много охраны выстраивалось вдоль дороги и становилось тихо. Люди толпились здесь и вытягивали шеи, стараясь хоть что-то увидеть. Но при этом двигались тихо и почти не шумели. Ибо за шум в присутствие короля могли оштрафовать и выгнать.
О самом короле было мало, что известно. У него была семья и рос молодой престолонаследник. Во дворце ходили слухи, что брат короля уже совершал пару попыток устранить принца. Супруга с сыном редко покидали дворец, особенно в это неспокойное время.
Обстановка становилась всё более напряжённой. Оружие скупалось, как хлеб. Многие лавки и таверны закрывались на неопределённый срок, люди вокруг становились подозрительны и взволнованно спрашивали соседей о новостях.
-Зачем вообще нужна революция? – как-то раз спросила Катя во время обеда. Цветочная лавка, где она работала, тоже прекратила своё существование на некоторый срок.
-Передел власти, - ответил Фейн. – Моя задача – защитить короля и его власть любой ценой, я дал присягу. А брат короля смог собрать всех недовольных.
-А чем они не довольны?
-Они не очень хотят работать и понимают, что добиться своего силой легче, чем трудом.
-Я хорошо знаю таких людей, - сказала Эндра. – Они не перед чем не остановятся. Держитесь от них подальше. Это их единственный шанс заполучить что-то, и у них нет пути к отступлению. Они уже чуют запах денег и словно ослепли. И, находясь в толпе, они теряют остатки здравомыслия.
В большом бальном зале было прохладно. Свет проникал сквозь высокие узкие окна и полосками ложился на пол. Иногда в этом зале было множество людей, но сегодня лишь несколько пар репетировало придворные танцы под руководством строгого, но жизнерадостного тренера. Фейн и Эндра прохаживались по балкончику и наблюдали за происходящим сверху. Сонный скрипач извлекал приятную мелодию из своего инструмента, но по его лицу было видно, как ему это надоело. Всё казалось очень спокойным, даже слишком… это настораживало. Вот-вот на замок обрушится буря, но мало кто здесь думал об этом.
-Я бы хотел потанцевать с тобой, - сказал Фейн не громко. Она взглянула на него и растерянно улыбнулась.
-Я не умею танцевать придворные танцы.
-Я тебя научу.
В её глазах был вопрос, но Фейн держался галантно и уверенно.
-Мои родители мечтали, что я сделаю карьеру политика, - Фейн положил ей руку на плечо. - Здесь важно понимать и чувствовать партнёра.
Она коснулась его груди.
-Звучит интригующе. Мне нравится…
Неожиданно раздался звук открываемой двери, и в помещение вошло несколько человек. Что-то заставило Эндру подойти к перилам и, наклонившись, посмотреть вниз.
Она поймала взгляд человека внизу и резко отшатнулась назад, её как будто окатили холодной водой с головы до ног. Этот резкий взгляд тёмно-карих глаз она не раз видела в своих снах. В тёмных кошмарах.
Ещё через пару мгновений она услышала его голос, он давал распоряжения своим людям. Не было никаких сомнений, что это он. «Ты встретишь тень из своего прошлого, - в ушах звучал голос предсказательницы. – Суровая тёмная тень».
Эндра попятилась назад и выскользнула в дверь. Она дрожала, страх липким потом выходил наружу. И ненависть… Эндра прошла к балкону, чтобы глотнуть свежего воздуха и вцепилась в перила, словно только они могли её спасти.
Мысли путались. Казалось, что стало намного жарче. Она чуть наклонилась вперёд, глядя вниз. Отсюда открывался вид на королевский сад – это был огромный ковёр из цветов и трав – удивительный изощрённый рисунок с переплетением линий, разных сюжетов и легенд. Серебристые фонтаны дополняли этот образ, вода шумела, чуть успокаивая гостей. Девушки из богатых семейств прохаживались здесь и шёпотом сплетничали, укрываясь зонтиками от солнца. Эндра была не в настроении любоваться чудесами ландшафтного дизайна.
Через пару минут вышел Фейн, он удивлённо взглянул на неё.
-Что случилось?
Она слабо улыбнулась ему.
-Человек из моего прошлого рядом. Если он меня увидит – сдаст меня, я уверена.
Фейн вглядывался в её лицо.
-Он ведь не просто знакомый, не так ли?
На её лице была будто непроницаемая маска, между ними снова оказалась пропасть. Она ничего не говорила, но мужчина ощутил некую холодную стену, через которую трудно было пробиться. Это страх сковал её, и старые воспоминания оживали в её сознании.
-Иди домой, - сказал Фейн осторожно. – Отдохни. Тебя проводить?
-Не стоит.
Эндра была благодарна за то, что он не стал задавать вопросы... Ей хотелось убраться побыстрее. Она кивнула и торопливо направилась к выходу.
Каждый шаг давался с трудом, голова закружилась, время будто замедлилось. Встречные люди казались ей подозрительными и пугающими. Она спускалась по лестнице, когда кто-то нагнал её.
Она ощутила на своём запястье чьи-то сильные цепкие пальцы, они как наручники сжали её руку. Казалось, ещё чуть-чуть и этот человек сломает кость. Она знала, кто это был.
Эндра застыла и медленно повернулась.
-Мерек. Как мило!
Женщина с трудом вырвала своё запястье и холодно улыбнулась.
-Ну, давай, спроси меня, как я мог так с тобой поступить, - усмехнулся мужчина криво.
Он почти не изменился внешне – всё такой же высокий лоб, тёмные короткие волосы, карие пытливые глаза. Только на лице появился шрам, и не хватало пары зубов. А во взгляде стало больше холода и злости.
-Как ты мог?! – с вызовом спросила она, глядя ему в глаза. – Я верила тебе…
Когда-то этот человек ей казался особенным, Эндра готова была пойти за ним хоть на край света. Сердце билось чаще, когда он был рядом и смотрел на неё… Но он заставил её пожалеть об этом доверии…
-А впрочем, не важно, - она махнула рукой и хотела уйти, но он не дал ей этого сделать.
-Куда спешишь? Неужели от меня? – на его лице была дьявольская улыбка.
Мерек… Воспоминания стали ярче в её сознании. Когда-то она была влюблена в этого человека, и он пользовался её увлеченностью, говорил красивые слова, заставил поверить, а потом бесследно исчез… Ей тяжко дался этот разрыв, но она ещё не знала, что будет дальше. Не знала, что он предаст её, не знала, что он будет улыбаться, наблюдая за тем, как ей связывают руки. Она хорошо запомнила тот день, когда он сдал её властям. По его указке её кинули в тюрьму и чуть не убили, но больше всего её тогда поразило его лицо. Эндра поняла, что он ни на мгновение не усомнился в правильности своего решения, его уверенная улыбка, взгляд победителя надолго запомнились ей. В тот момент Эндре очень хотелось умереть. Или убить его.
Что-то внутри неё умерло. Эндра была уверена, что больше никогда и никому не сможет доверять. Но, как ни странно, в её жизни появились люди, которые учили её обратному. Они вернули её к жизни. Наполнили жизнь чем-то нужным, добавили смысла.
Эндра вспомнила о них, и ей стало легче. Под её ногами будто появилась опора.
-Чего ты хочешь? Отпусти меня.
Прошло довольно много времени с тех пор, как они виделись в последний раз. Надо сказать, что много раз она мечтала встретить его и вонзить нож ему в спину или придумывала более хитрые способы мести. Но сейчас она просто стояла и смотрела на него и не понимала, почему он ей казался привлекательным раньше. Как можно было не увидеть в нём высокомерие и жестокость.
-Пожалуй, я ещё не решил, как могу воспользоваться тобой, - он криво ухмыльнулся. – Но я придумаю, обязательно.
-Ты снова предашь меня? – холодно спросила Эндра.
-Я не буду ничего делать пока, - Мерек подмигнул ей и выдержал паузу. – Но только пока. Я хочу, чтобы бульон был понаваристей.
Эндра понимала, к чему он клонит. Если он сдаст или убьёт её сейчас – это будет не интересно. Гораздо больше энергии она потратит, если будет в неизвестности, если будет гадать, что дальше…
Когда-то он был очень привлекательным молодым человеком и женщины заглядывались на него. Эндра не была исключением. Сейчас же время делало своё дело, и некоторая жестокость отпечатались на его лице.
-Как тебе удалось сбежать из той тюрьмы? – спросил он.
-У меня были свои приёмы, - она хмуро улыбнулась.
-Тварь, - прошептал Мерек и расхохотался. – А ты всё такая же горячая штучка.
Эндра не видела логики в его рассуждениях и начала беспокоиться.
-Что тебе нужно от меня?
-Ты много обо мне знаешь такого, что тебе не следует. Это во-первых, - заговорил он. – А во-вторых, я привык доводить начатое до конца. И если я решил, что ты умрёшь – тебе придётся это сделать. Я дал слово. А благородные люди всегда выполняют свои обещания…
Становилось страшно. В город приезжало всё больше высоких крепких парней, собирались группировки повстанцев. Начинался настоящий передел власти. Кто-то был за короля, кто-то за его брата. Война приближалась неумолимо. Всё больше людей стягивалось ко дворцу – одни искали защиты, другие мечтали всё уничтожить, третьи просто наживались на войне. Оружие скупалось охотно, как никогда. Люди запасались продовольствием и лекарствами. Строились укрепления, рыли туннели. Школы перестали работать…
Катя и Олег, как ни странно, старались больше времени проводить в королевской библиотеке – хоть это и было опасно. Только здесь хранились некоторые важные книги. И здесь были нужные элементы. Например, один особо редкий вид цветов встречался только здесь.
-Не волнуйся, - говорил Олег. – Это сплошная болтовня. Если начнётся что-то страшное – мы успеем уйти, не так ли?
А потом думал какое-то время и говорил:
-Хотя нет. Давай я сам буду здесь, а ты постараешься находиться в более безопасном месте.
-Ну, уж нет, - гордо отвечала Катя, приподняв свой носик.– Я ни капельки не боюсь.
На самом деле, ей было страшно до ужаса. Но мысль остаться одной – внушала ещё большие опасения. Олег старался не спорить.
-Как знаешь…
Надо было признать, что дворец, и правда, был великолепным. Он утопал в роскоши и сиянии. Бархатные ковры, колонны, статуи, причудливые узоры – всё казалось удивительным и прекрасным.
Дворец состоял из нескольких уровней. На первые два пускали всех желающих – но только проверяли и немного допрашивали. Дальше шла закрытая территория, но Кате с Олегом хватало и этого. Здесь были красивые парки с павлинами и утками, диковинными растениями и элегантными статуями. Пара озёр, конюшни, рестораны, магазинчики с товарами на любой вкус, школы, храмы. И конечно библиотеки и лаборатории. По сути это был маленький город в городе – роскошный и дорогой. Каждое здание, каждое дерево – здесь было ухоженным и изящным. Вот только Катя здесь чувствовала себя неуютно. Здесь всё казалось каким-то величественным и строгим, люди - чуть высокомерными, и даже трава была определённой длины. Катя ощущала себя в опасности, а если учесть, что люди говорили о войне постоянно – то тем более. Катя слышала, что король соседнего государства охотно выделяет деньги на разжигание гражданской войны, чтобы ослабить соседа. Её, если честно, не особенно волновало, кто будет править. Но что-то ей подсказывало, что надо быть осторожной.
Олег думал лишь об одном: «Если я всё же сделаю окно в свой мир и отправлю туда сестру, то она, наконец, будет в безопасности». Тогда парень спрашивал себя: «А хочу ли туда я?» И понимал, что нет. Несмотря на все опасности и трудности – ему совсем не хотелось обратно. Он старался себя встряхнуть и говорил: «Мы должны открыть портал в тот мир… А о себе я подумаю потом»…
Фейн встретил Анну, когда выходил на улицу, и очень удивился.
-Я как раз собирался к вам! – воскликнул он.
-Я знаю, - ответила девушка с простой и скромной улыбкой. Она будто читала его мысли.
-И откуда же вам это известно?
Та развела руками.
-Я только что от Веласки, а она умеет предсказывать некоторые вещи, - Анна присела на скамейку, расправила платье. Её голос звучал уверенно, но на самом деле девушка волновалась и сжала руку в кулак. - Предсказательница решила, что нам нужно пообщаться. И я должна буду немного поучаствовать в подготовке боя. К тому же, я работала во дворце и знаю не мало.
-Позвольте угостить вас чаем? – Фейн галантно пригласил девушку внутрь.
Эндра стояла рядом, просто прожигала их обоих взглядом, но ничего не сказала. Ей не нравилась эта девица и то, как мил с ней Фейн. Хотелось вытолкать незваную гостью на улицу. Да, когда-то она раздобыла противоядие и многих спасла, но от этого было не легче. Эндра так задумалась, что даже не сразу заметила, что за ней следят.
Мальчик лет двенадцати подошёл и вложил ей в руку записку. Она знала, от кого письмо. Ей казалось, что стало очень холодно.
Эндра смотрела на мальчика так, будто от её взгляда он мог передумать, взять записку обратно и уйти. Но нет. Мальчуган улыбнулся во все зубы, а в его огромных карих глазах были искорки. И женщине ничего не оставалось делать, как поблагодарить ребёнка и взять свёрнутый листок бумаги. Она сердцем чуяла, что ничего хорошего не ждёт. И да, это было правдой.
В записке было только название фонтана и приписка: «Я жду». Больше ничего, но она узнала почерк.
Каждый шаг туда ей казался довольно сложным. «Что со мной стало? – гадала она. – Раньше я бы многое отдала за то, что бы встретиться с ним. Высказать всё и убить. А сейчас мне настолько не до него, насколько только возможно».
В сердце почти не осталось ни ненависти, ни боли. И только некая гордость заставила её придти к фонтану, что был рядом с дворцом в одном из парков.
-Могла бы одеться поизящнее для меня, - услышала она голос за своей спиной.
Мерек разглядывал её оценивающим взглядом и ухмылялся.
-Я не могу сказать, что рада видеть тебя. Мне кажется, я теряю время, - сказала Эндра устало.
Мужчина медленно приближался, отчего ей хотелось, как кошке, показать когти, выгнуть спину и зашипеть.
-Да, в тебе есть что-то интересное, - говорил он с той же надменной улыбочкой. - Мне нравилось твоё тело и, кажется, ты была влюблена. Наверняка и сейчас думала обо мне... Но твоя хорошенькая головка в какой-то момент стала дорого стоить. Как только я понял, что на поимке тебя смогу заработать - не стал упускать возможности. И без тебя мир стал бы лучше, не так ли?
Он сделал ещё несколько шагов и остановился рядом с ней. Отступать было некуда.
-Что ты хочешь? – спросила она почти безразлично. Перед её глазами снова был тот миг, когда он предал её в том кабаке. Тогда он указал на неё и улыбался, услышав её крик.
Похоже, Мерек тоже вспоминал эту сцену. Голос его становился всё более глухим и зловещим, он скрестил руки на груди и посмотрел наверх, словно хотел вспомнить какие-то детали.
-Я рассказал главарю, что поймал тебя, но когда он пришёл – тебя там не было. Все считали, что я сам и отпустил опасную преступницу. Мне пришлось заново строить репутацию.
-Какая жалость, - пропела она.
-Ты хоть понимаешь, что именно меня заподозрили в твоём побеге?! – его взгляд наполнялся злостью, а голос стал жёстче. - Я упустил то звание, которое было у меня в руках… Ты знаешь, я поклялся, что найду и убью тебя. И я сделаю это!
Он мгновенно успокоился, мило улыбнулся и нежно провёл рукой по её лицу. Его пальцы коснулись ворота её платья, оголяя плечо. Эндра не шевелилась, смотрела на него словно завороженная. Он приблизился, поцеловал её в губы и толкнул на скамейку.
-Не делай недовольное лицо, моя кошечка. Ты же хочешь этого.
Она поманила его пальцем и, когда он подошёл, пнула между ног.
-Лучше тебе не знать, чего я хочу.
Он согнулся и зашипел, грязно выругался. А потом потянулся за ножом, но она опередила его и прижала лезвие к его горлу.
-Сделай вид, что забыл меня раз и навсегда.
Он улыбнулся через несколько мгновений.
-Разве можно забыть тебя?
-А ты попробуй.
Она направилась к выходу из этого сада, но не выдержала и всё же обернулась.
-Всё к тебе вернётся, что ты сделал, - сказала она, с минуту вглядываясь в его лицо. - Ко мне вернулось – и к тебе вернётся.
Он опустил глаза и несколько мгновений выглядел виноватым, а потом расхохотался.
-Ты – преступница и твоё место – было в тюрьме. И не важно, что у тебя длинные ноги.
-Быть может, ты прав.
-Ты говорила, у тебя ребёнок. Но где же он? Выбросила где-то? – Мерек явно наслаждался общением.
В ней что-то вспыхнуло. Женщина подлетела к нему и замахнулась. Но замерла на какое-то время.
-Давай, - прошептал он. – Проверим, кто кого. Мне даже нравится страсть в твоих глазах. Где ты растеряла свой пыл?
Эндра медленно опустила нож, до боли сжимая рукоятку. Она была на удивление спокойна.
-Ты знаешь, я хотела найти тебя. Найти и убить, - сказала она негромко и немного отступила назад. - Я хотела смотреть в твои глаза и видеть, как ты умираешь. Ярость клокотала внутри... Когда я попала в тюрьму – те парни избили меня, но это было ничто по сравнению с тем моментом, когда я поняла, что ты предал меня. Мне не хотелось больше просыпаться. И я решила, что если я не сдохну – я найду тебя и заставлю пожалеть… Но время шло. Говорят, это отличный лекарь. Твоё лицо стало забываться и мне даже показалось, что ты был нужен как некая ступенька на моём пути. Ты помог мне упасть, но люди помогли мне подняться. Всё было странно, друзья, враги – всё спуталось в моём сознании. А сейчас ты как будто призрак, тень из прошлого. Оживший мертвец. Даже странно, что ты мог нравиться мне. Я изменилась. И сейчас во мне так мало злости. Скорее мне жаль тебя. Как ни странно, ты был мне полезен.
На какое-то время она застала его врасплох. Он ждал проклятий, обвинений и обид, но она была спокойна и задумчива. В голосе Мерека появилось ещё больше ненависти.
-А я не изменился. Разве что стал ещё опаснее. И знаешь, у меня есть правило – доводить начатое до конца. И раз уж я решил избавиться от тебя – я это сделаю.
-Может, это мне тебя убить? Ты заслуживаешь этого, - задумчиво проговорила она. – Я помню ту тюрьму, и мне там не понравилось.
-Дамочка объявила мне войну, - усмехнулся Мерек. – Это мне по вкусу.
Они общались как милые друзья и обстановка вокруг создавала ощущение спокойствия и праздности. Но напряжение сквозило в воздухе, почти касалось кожи, учащало дыхание. В Эндре проснулось то старое, дикое, злое, что она похоронила глубоко внутри. И сейчас она была готова схватить клинок и вогнать поглубже в его тело. Чтобы никогда больше не слышать его голос. Не видеть его надменную улыбку. Но когда он ушёл, состояние злости сменилось апатией. Ведь убить его – значит предать Фейна. Как она сможет этими руками обнимать его? Фейн… что с ним будет во время битвы, когда таковая начнётся? Ей вообще не хотелось думать о Мереке, когда вокруг происходило столько всего…
Предсказания гадалки начинали сбываться. Она встретила тень из своего прошлого – суровую тёмную тень…
Она знала, что он не шутит. Он действительно убьёт её, но перед этим хочет поиграть…
Катя брела-брела куда-то, она не могла сидеть на месте, не могла просто ждать, когда всё закончится. Ей было страшно и одиноко. Она иногда садилась на скамейку, но скоро понимала, что ей надо двигаться. Чтобы хоть немного отвлечься от грусти. Гулять по городу стало не безопасно, но Кате было совсем не страшно. И так она брела по ярким улицам этого притихшего красивого города, по скверам, площадям и рынкам, пока не вышла на открытое пространство и не увидела белые плиты. Это было кладбище.
Почему-то Катя не удивилась, оказавшись здесь. Всё казалось вполне естественным, закономерным. Ведь началась война, и девочка понимала, что пустующие места скоро будут заполнены. В животе похолодело. Она осторожно брела вперёд, чуть покачиваясь на ходу, пару раз прошептала молитву.
Каменные плиты были одинаковыми – ведь считалось, что для богов все равны. На каждом камне была надпись: имя, пара слов и рисунок. Катя поняла это так, что если изображён сапог – значит, похоронен сапожник, если меч – то воин и так далее. На могилах женщин было указано только имя и количество детей. Иногда ещё имя и профессия мужа. Феминизм шевельнулся в Катином сердце, она с негодованием упёрла руки в бока, но уже через пару мгновений не думала об этом.
-Только бы жертв было как можно меньше! – тихо взмолилась она, глядя на маленькую золотистую церквушку вдали. – Ну, пожалуйста!
Она сама не заметила, как этот новый и странный для неё мир стал почти своим. И эта чужая война могла отнять её близких.
Она побрела к дому и увидела, как несколько детей обижают девочку лет семи. Дети казались озлобленными и пугали своей решительностью. Их лица были безжалостны. Кате пришлось кинуться в самую гущу, на неё посыпались удары со всех сторон. Маленькие кулачки били отчаянно, но вполне уверенно. Кто-то впился когтями ей в ногу.
-А ну разойтись всем! – заорала она. Дети притихли и немного отошли назад. – По домам! – скомандовала Катя. Детишки недовольно переглянулись и разошлись. Осталась лежать только одна маленькая девочка. Она всхлипывала и дрожала, губа была разбита, одежда порвана.
-Что случилось? – спросила Катя. Девочка разревелась и закрыла голову руками.
-Они хотят быть как взрослые, - дрожащим голосом пролепетала девочка. – Они хотят бить неверных.
Девочка плакала, а Катя обняла её и стала успокаивать, что-то шептать ободряюще-доброе. Так продолжалось несколько минут, малышка уже притихла, а потом Катя почувствовала на себе чей-то взгляд. Эндра сидела рядом, прижавшись спиной к стене, пристально смотрела на них.
-Не смотря на трудности, - заговорила она, - не смотря на страх, ты сохранила в себе что-то человеческое… Я не смогла.
-Может, тебе не везло с людьми? – спросила Катя, лукаво взглянув на собеседницу. – Мне повезло.
Эндра улыбнулась и отвела глаза.
-Знаешь, - заговорила она через какое-то время, - я оказалась в банде потому, что мне хотелось найти сокровища.
-И как? Тебе удалось?
Эндра кивнула:
-Моя мама говорила, что настоящие сокровища – это не камни, что достают из недр земли. А люди… Наверное, мама была права.
-Ты как будто прощаешься, - прошептала девочка, но женщина ничего не ответила ей.
Наступил вечер, и парни по обыкновению сидели у камина. Рассказывали какие-то байки, иногда пели песни или просто молчали. Никто старался не говорить об опасности, но все понимали, что вот-вот могут погибнуть. А потому песни были ещё веселее, а истории ещё занятнее.
Какое-то время Фейн вглядывался в огонь – пламя завораживало его, успокаивало, пьянило. А потом мужчина поднялся и направился к себе.
В его комнате, прижавшись к окну, сидела Эндра. Она держала в руках его рубашку, словно хотела впитать его тепло. Женщина подняла глаза и мягко улыбнулась.
-Я ждала тебя. Но знаешь, это приятное ожидание… Сколько времени осталось до штурма?
-Говорят, пара недель.
Фейн подошёл, сел рядом и обнял её. Прижал к себе и задумчиво смотрел в окно. Какое-то время они провели в молчании, было слышно лишь их дыхание, Эндра сжала его руку и честно призналась.
-Мне страшно за тебя.
Он поцеловал её в лоб и задумчиво сказал:
-Я знал, что надо будет рискнуть всем. Но не знал, что обрету тебя… Что ж, у нас есть пара недель. Постараемся насладиться тем временем, что осталось. Некоторые люди живут всю жизнь и не имеют и этого.
-Фейн, ты так говоришь, будто планируешь погибнуть.
В её взгляде было столько любви и принятия, столько печали, что он не мог выдержать этот взгляд и отвернулся. Мужчина старался, чтобы голос оставался спокойным.
-Это не исключено. Я предводитель и должен погибнуть первым.
Она обвила его руками, положила голову ему на плечо и тихо прошептала.
-Неужели мы погибнем вместе?
-Об этом не может быть и речи, - резко ответил он. – Ты должна жить. Должна.
Фейн старался говорить твёрдо, ведь она была единственным, что давало ему силы, что помогало ему бороться до конца. Он готов был пойти на войну, чтобы она и другие люди могли выжить.
-Я помню, как пришла к тебе умирать, мы были врагами, - задумчиво прошептала Эндра. – Ты вдохнул в меня жизнь, научил заново ценить каждый день, ценить жизнь, верить во что-то… Мне страшно. Но я понимаю, что должна отпустить тебя.
Эндра старалась запоминать каждое его слово, прикосновение. Беречь каждую его улыбку, как драгоценность. Предстояла кровавая битва. И ей было до боли страшно потерять его…
Когда Эндра уснула, Фейн мягко высвободился из её объятий и вышел на улицу. Была уже ночь, таинственно сияли звёзды, ветер продувал насквозь. Фейн поёжился, но ему даже нравилась эта свежесть. Сегодня было трудно уснуть. Эта женщина, что зарылась в его одеяло, была такой красивой, что не верилось. Она мягко улыбалась во сне, и ему хотелось просто лежать рядом и не думать ни о какой войне, забыть о долге…
Было жаль тратить время на сон, ведь этого времени оставалось совсем немного…
Катя тоже вышла на улицу, лениво зевнула.
-Тебе тоже не спится, Фейн? – спросила девочка. Он лишь кивнул головой. Она стала что-то рассказывать ему. Это были и последние сплетни, опасения по поводу военных действий и многое другое.
-А ещё я купила новую сумку. Хочешь покажу? Очень стильная. Я долго торговалась.
Она хотела сказать ещё что-то, когда Фейн резко оборвал её.
-Помолчи.
Девочка хотела обидеться, но тут она услышала следующее:
-Катя, давай я обниму тебя.
Девочка ощутила тревогу всем своим существом, холодок пробежал по коже. Это было так странно и так не похоже на Фейна.
-Что-то случилось?
-Случится скоро, Катя. Гражданская война.
Она чувствовала, как комок застрял в горле, а на глаза навернулись слёзы. Она глупо улыбнулась.
-А ты можешь… не участвовать в этом?
В его красивых глазах отразилась тёплая улыбка – мудрая и глубокая. Такой взгляд был только у него. Она помнила его взгляд и его голос даже спустя много лет…
-Как я могу? Я дал присягу. Я буду защищать дворец и мирных жителей… до конца... Твой брат позаботится о тебе. Он разумный парень.
-А как же Эндра?
Голос Кати дрогнул. Фейн вздохнул и отрешённо посмотрел на девочку.
-Надеюсь, нам удастся убедить её не участвовать в этом… Эндре не следовало любить меня. Моя жизнь сейчас ничего не стоит.
Катя обняла его, стараясь не плакать. Он был для неё как папа – надёжный, умный, понимающий. Она вспомнила первую встречу с ним, а потом и с Эндрой – тогда она и подумать не могла, что эти не приветливые, странные люди станут её семьёй.
И сейчас она теряла их.
Ей казалось, что если бы он ей сказал пойти на войну – она непременно пошла. Взяла бы оружие в руки и отправилась в бой… Ей понадобилась вся сила воли, чтобы оторваться от него и не заплакать.
-Постарайся вернуться живым.
-Не обещаю, Катя.
Всю следующую неделю было тихо. Уличные столкновения прекратились, люди перестали ссориться. Но ощущение опасности повисло в воздухе.
Катя и Олег снова решили пойти во дворец в главную библиотеку и собрать немного сведений. Они о чём-то спорили по пути туда, девочке хотелось немножко позлить его. Но их разговор был прерван.
Эндра нагнала ребят в коридоре и заставила остановиться, её глаза сверкнули.
-Вы что, с ума сошли?! - она повысила голос. - Что вы здесь делаете? Тут опасно!
-Да ладно тебе, - Олег лишь отмахнулся. - Нам надо в библиотеку и, может, найти кристаллы.
-Да, - вставила Катя. - Осталось не так уж много.
Кате было не очень интересно сидеть в библиотеке и перебирать пыльные книги, вчитываться в странные истории и советы, но отступать на полпути тоже не хотелось. Эндра скрестила руки на груди и выглядела обеспокоенной. Острый боевой нож красовался у неё на поясе.
-Вы не должны здесь находиться, - сказала Эндра категорично, - лучше вам уехать из города.
Олег вздохнул.
-Я слышал, заварушка будет через неделю или больше. У нас полно времени.
-Мне не нравится эта идея, - холодно отчеканила женщина.
-Дай нам позаниматься хотя бы сегодня и завтра, - сказал парень. - Кстати, ты отлично выглядишь! Новое платье? Тебе очень идёт.
Манёвр удался, Эндра закатила глаза к небу и вздохнула.
-Хорошо, но только сегодня. А с завтрашнего дня сюда ни ногой, пока всё не наладится!
-Да кому мы нужны? - отмахнулась Катя.
-Я сказала, только сегодня! - Эндра холодно посмотрела на подростков и пошла прочь.
Дворец готовился к обороне. Щиты появлялись повсюду из подручных средств - из коробок, кусков мебели и досок. Мужчин становилось всё больше, в их лицах была решимость. Кто-то из них защищал дворец и свой город. А кто-то хотел всё снести, чтоб строить новое...
Гурт был самым молодым в отряде - семнадцать лет, горячая голова. Фейн не очень хотел его брать в силу возраста, но тот был очень убедителен. В драке и в кокетстве с девушками он не уступал своим старшим товарищам.
Сейчас Гурт должен был находиться на улице и предупреждать об опасности.
Он прибежал к Фейну в послеобеденный час и какое-то время не мог отдышаться. Парень был в крови и еле держался на ногах. В его плече была сломанная стрела. Все вздрогнули, а Фейн тут же приказал принести воды и чистой ткани.
-Парни! – закричал Гурт, чуть успокоившись. – Всё начинается сегодня, очень скоро они будут здесь.
-Сегодня? – переспросил Фейн. – У нас же было пара недель.
-Это ложный слух, - Гурт задыхался и выглядел бледным. – Они приближаются.
-Понятно. Всем мобилизоваться. А ты, Гурт, иди в лазарет и оставайся там.
-Я вернусь, как выдернут стрелу.
-Не вздумай.
Кто-то из парней повёл Гурта к ближайшему лекарю, тот не охотно ушёл, бросив напоследок виноватый взгляд. Ему не хотелось покидать своих людей в минуту опасности.
Через несколько мгновений все осознали происходящее и оживились. Кто-то был рад, что, наконец, можно кинуться в бой, сражаться, осуществить то, ради чего они здесь. Томительное ожидание закончится. Кто-то был обеспокоен и даже в панике, но старался не выдать себя.
-Олег и Катя где-то в библиотеке, - сказала Эндра настороженно. - Надо вывести их оттуда.
-Ага, ты решила сбежать, когда запахло жареным, - прошипел один из парней.
Она лишь вскользь окинула его холодным взглядом.
-Я выведу их и вернусь.
-А может, ты решила предать нас?
-Я бы сделала это давно, если б хотела! – глаза Эндры вспыхнули. Окружающие зашумели.
Одним движением руки Фейн заставил всех замолчать.
Вначале он многозначительно посмотрел на своего человека и тот отвёл взгляд. Потом Фейн повернулся к Эндре и заговорил очень серьёзно.
-Уведи их, - сказал он. - И уходи сама. Не возвращайся. Если мы выживем - я найду тебя.
Эндра отступила на шаг назад.
-Фейн, я бы хотела участвовать...
-Я сказал, нет! Это приказ, - его тон был таким жёстким, что она не стала спорить. - Выведи их отсюда и мирных жителей тоже, если будет возможность… Пойдём, я покажу более безопасный путь.
Фейн взял её за руку и куда-то повёл. Он шёл уверенно и спокойно, а ей нравилось ощущать его ладонь на своём запястье. Быть может, в последний раз... Ей понадобилась вся её выдержка, чтобы скрыть волнение и страх. Он куда-то уводил её, и она прекрасно понимала, что он просто скажет: «Прощай». И пойдёт назад – на верную смерть. Эндра знала, что он не из тех, кто будет прятаться за спинами парней. Или кто сдастся – нет, он будет защищать этот дворец до конца.
Конечно, Эндра знала, куда идти. Но он вызвался показывать путь лишь для того, чтобы побыть с ней ещё немного - им нужно было остаться наедине. Он провёл её в одно из соседних помещений, где никого не было, чуть наклонился к ней и стал целовать. Женщина поддалась ему и на несколько мгновений забыла обо всём. Просто таяла и ощущала себя счастливой. Страсть лишь на минуту захлестнула их, но в какой-то момент он холодно отстранился.
-Меня ждут, я должен идти.
-Возвращайся живым, пожалуйста.
Эндра была бледной, голос предательски дрогнул. Фейн вглядывался в её распахнутые красивые глаза и грустно улыбнулся.
-Я не могу этого обещать.
Он заботливо поцеловал её в лоб, как когда-то целовал сестру, провёл рукой по её волосам.
-Жаль, что нас лишили этих двух недель. Но так даже лучше. Если я не вернусь – тебе придётся забыть меня.
Эндра коснулась его щеки, стараясь запомнить каждую чёрточку его лица. Запомнить его улыбку, этот голос.
-Я бы хотела, чтобы время остановилось.
Он лишь вздохнул.
-Будь счастлива. Я люблю тебя.
Она понимала, что он уйдёт и, скорее всего, она больше не увидит его. Он дал присягу. И умрёт первым, если потребуется. Казалось, вся та боль, что пряталась в её сердце, вырвалась наружу. Стало невозможно дышать.
-Фейн! - она окрикнула его, когда он уходил, но не смогла больше ничего сказать. Он обернулся, посмотрел в её глаза и отвёл взгляд.
-Ничего не говори, - сказал он. - Не заставляй меня сомневаться. Сейчас мне нужна вся моя решимость.
Эндра опустила взгляд. Конечно, как она может удерживать его? Ведь это его долг…
Она молчала, все слова будто застряли в горле. Она знала, что когда дверь захлопнется за ним, она не почувствует своих ног, у неё закончатся силы и станет трудно дышать.
Женщина постаралась улыбнуться. Боги забрали у неё ребёнка, а сейчас забирают его. Но он должен запомнить её сильной.
-Ты делал меня счастливой, - прошептала она. - Спасибо тебе.
-Жаль, что у нас было так мало времени, - Фейн в последний раз коснулся её щеки и сделал шаг назад. - Поспеши.
Он говорил сдержанно, хотя больше всего на свете ему хотелось уйти сейчас с ней и вывести своих людей. И будь что будет. Пусть всё горит ярким пламенем, его близкие будут живы. Он сможет заглядывать в её красивые глаза каждое утро и терять себя...
-Прощай, - сказал он и вышел из комнаты.
Дверь захлопнулась с негромким стуком, но ей казалось, что этот грохот разрушил всё, что было в ней. Захлопнулась её Вселенная. И мир погрузился во тьму.
Продолжение следует. Если Вам интересно - пришлю концовку. Оставьте заявку. Не хочу конец выкладывать в свободный доступ. Также буду рада и другим комментариям.
@темы: Творчество
-
-
31.10.2014 в 09:29Давенько я не читала . Обязательно найду время и все дочитаю. Остановилась на... Блин , не помню какой главе. Но дочитаю!
-
-
31.10.2014 в 11:57-
-
31.10.2014 в 16:57Июльский Лис, спасибки! )) Можно читать по тегу творчество или могу скинуть на электронную почту. Мне приятно, что ты читаешь )
-
-
31.10.2014 в 21:05жду!!!
-
-
01.11.2014 в 17:13-
-
03.11.2014 в 00:05