Счастье! Вдохновение! Успех!
Продолжаю выкладывать творчество 
Эндра подошла к зеркалу, оценила своё отражение. Новое платье очень шло ей, подчёркивая изгибы фигуры. Глаза светились и даже кожа казалась особенной. Она кокетливо покрутилась у зеркала, любуясь собой, приподняла волосы наверх и... её руки устало упали вниз. На щеке возле самого уха была небольшая язва. Маленькая и почти не заметная, но это означало только одно. Болезнь добралась и до неё. Она закричала. И этот крик застыл в воздухе.
Эндра подошла к стулу и устало опустилась на него. Она уже не улыбалась. И только клочок бумаги в её руке заставлял её сейчас дышать. Воздух толчками входил и выходил из лёгких. «Я больна, - прошептала она. - Я больна, всё кончено»...
читать дальшеТем вечером Корин умер.
Анна сидела с потухшим взором недалеко от больницы и не шевелилась. Раньше она думала, что при известии о его смерти она будет рыдать, что-то кричать, ломать мебель... но ничего не происходило.
Все силы будто покинули её разом, и она не могла даже встать, не могла поверить, не могла плакать. Наверное, сознание защищало её от верной гибели.
Внезапно она услышала знакомые шаги. Это была мама. Женщина подошла и сразу заговорила.
-Ты здорова? А то этот парень, как-там-его, мог заразить тебя. Я же знала, что от общения с ним ничего хорошего не выйдет! Наверное, ходил по барделям и подцепил эту заразу.
Девушка встала и дала матери пощёчину. Ей даже понравилось, хотелось дать ещё одну. В её взгляде вспыхнул огонёк ненависти и медленно погас. Женщина онемела скорее от удивления, чем от боли.
-Прости, что ударила тебя, - сказала Анна безжизненно. - А теперь уходи.
-Я пришла за тобой, - сказала мама после минутной паузы.
-Нет. Я уже не вернусь.
Мать что-то говорила. Переходила от угроз к просьбам и обратно. Но девушка не слышала её, она погрузилась в приятные воспоминания, мысли о чём-то своём и даже не заметила, как мама ушла... Дело было даже не в том, что Анна не любила мать, а в том, что она ощутила свободу. И это горе сделало её сильной. Было уже нечего терять, нечего бояться. Последнее, что он сказал ей: "Ты оправишься от моей смерти. Живи дальше. Будь счастлива. Люби и делай то, что тебе важно". Она впервые задумалась о том, что ей интересно, ведь раньше она только подчинялась. Сейчас у неё не было любимого, денег, семьи, она оборвала все связи, но знала, что справится. Научится жить заново.
Она улыбнулась грустно: "Я постараюсь жить дальше, - прошептала она. - Как ты хотел. Спасибо, что был со мной"...
Ещё какое-то время Анна сидела на лавочке и безучастно смотрела на улицу. "Надо как-то жить, что-то делать, найти работу", - подумала она. Но не было сил, чтобы встать. Она решила, что обязательно предпримет что-нибудь завтра. Сегодня день её скорби, день боли. Хотелось выть, но она держалась...
Она была всего в сотне шагов от того места, где он впервые признался ей в любви. А сейчас там бродили другие люди...
Её покой нарушила какая-то женщина. Она бесцеремонно уселась рядом и улыбнулась ей.
-Хорошая погодка, не правда ли? - начала она светскую беседу. Анна вспомнила, что благодаря матери ненавидит такую вот беседу ни о чём, ненавидит пустые вопросы.
-Простите, мне надо побыть одной, - выдохнула она. А потом подумала, что ей будет грустно, если эта женщина уйдёт. Снова станет одиноко и жизнь опять покажется бессмысленной. Но та не собиралась уходить.
-Я помню тебя.
Голос прозвучал мягко и женственно, но в то же время властно. Анна вздрогнула и взглянула на неё. Это была привлекательная женщина с длинными чёрными волосами и выразительными глазами. Да, в ней было что-то знакомое.
-Меня зовут Веласка. Я предсказываю людям судьбу. Тебе было двеннадцать, когда мама привела тебя.
Это было уже интересно. Почему-то Анна чувствовала, что в этой женщине сумасшедшая энергетика и сила, становилось не по себе. Страшно, но интригующе.
-И вы меня помните? - осторожно спросила девушка.
-Я помню каждого клиента. Я узнала бы тебя и в толпе.
-И что же вы сказали нам тогда?
-Что лет в девятнадцать ты разрушишь cвою жизнь из-за парня с обаятельной улыбкой.
Анна тяжело выдохнула и кивнула:
-Вы не ошиблись.
-И я знаю, чего ты хочешь сейчас.
-Чего же?
-Ты хочешь мести. Ты хочешь исчезнуть. Твой любимый умер и кажется, что весь мир предал тебя. Главное твоё желание — отомстить. Или умереть. Не так ли?
Анна будто застыла, она была поражена. Эта женщина теперь казалась всё более знакомой, словно часто являлась во сне. Девушка отвернулась и сжала пальцами виски.
-Что вам нужно? Зачем вы говорите это?!
-Скажи мне, Анна, чего бы хотел он?
Девушка почувствовала, как слезы текут по щекам, ей не хотелось, чтобы кто-то видел её такой. А впрочем не всё ли равно?
-Не знаю. Он хотел, чтобы я была счастлива. И чтобы мы нашли протвоядие.
Веласка участливо взяла её за руку и заговорила очень мягко, понимающе, но всё же решительно.
-Да. Он сказал бы тебе, что не хочет видеть твоё лицо, полное ненависти, злости и отчаяния. Он был очень добрый, не так ли? Я скажу тебе, как ты можешь помочь людям, как найти лекарство. Я дам тебе такой шанс доказать, что память о нём не напрасна. Но тебе придётся рискнуть всем. Скажи, ты готова на всё, действительно на всё, чтобы исполнить его последнюю волю? Чтоб доказать его душе, что он не зря встретил тебя? Чтобы спасти других людей от того, что пережили вы?
Девушка вытерла слёзы, кивнула и тихо сказала:
-Да, пожалуй. Я попробую.
Веласка обжигала её своим взглядом.
-Мне не нужны нерешительные люди. Либо всё, либо ничего. Сейчас многое поставлено на карту.
Анна выразительно посмотрела на неё и ответила уже более твёрдо.
-Да. Мне нечего терять... Я готова на всё.
Эндра застыла и не могла пошевелиться, будто неведомая сила сковала её. Она напоминала статую какой-то богини, что смотрит в пустоту, в вечность. Катя ворвалась в комнату энергично и жизнерадостно, как она умела, и затараторила о чём-то. Девочка рассказывала о том, как помогает людям, каким вкусным пирогом её накормили, о забавных историях и о том, что ей бывает грустно. Она старается просто не думать о тяжёлом и горьком.
Эндра молчала. Она грустно улыбалась и кивала, но не проронила ни слова. Катя почувствовала неладное, но всё же продолжала разговор.
-А хозяин лавки подарил мне браслет, я навещала его вчера. Хочешь покажу?
Катя вытянула вперёд руку и сделала пару шагов к Эндре, чтоб показать браслет. Но та отпрянула от неё, как от огня, и в её глазах мелькнул страх.
-Не подходи ко мне!
Голос Эндры чуть дрогнул. Повисла пугающая тяжёлая пауза. Женщина попятилась и старалась не поднимать глаз. В её образе была какая-то обречённость. Она впервые встретила противника, против которого ничего не могла сделать... Катя зажала рот рукой.
-Не может быть, - прошептала девочка обессиленно. - Только не говори, что ты тоже... Только не ты!
-Я пойду в лечебницу, - женщина старалась говорить спокойно, но не поднимала глаз, - а ты прекращай заниматься благотворительностью. Это может быть опасно.
Впервые за долгое время Катя не знала, что ещё сказать, воздух кончался в лёгких. Новость была слишком большой, слишком странной. Эта женщина не могла погибнуть так глупо — из-за какого-то вируса. Она не могла исчезнуть... Она и раньше влипала в неприятности, но всегда была надежда.
-Не надо меня жалеть, - сказала женщина строго. - А вообще это забавно. Я всегда хотела быть опасной. И теперь да, я опаснее, чем когда-либо... Уезжай из этого города. И, пожалуйста, не иди за мной, не навещай меня, - Эндра подняла глаза и улыбнулась, в её взгляде было столько тепла, что у девочки защемило сердце. - Ты должна жить... Мне нравилось смотреть, как ты смеёшься, рассказываешь истории. Танцуешь, когда тебе кажется, что никто не видит. Как веришь в людей. Каждый день для тебя — новое чудо. Почему-то это придавало мне сил... Я хочу, чтобы ты жила. Чтобы ты не померкла.
Кате всё ещё не верилось, голова кружилась, слёзы стали прожигать глаза. Эндра тихо вышла из комнаты.
Анна пришла во дворец и долгое время не решалась переступить порог этого огромного массивного здания. Она знала, что назад дороги уже не будет. И почувствовала, что сейчас — самый важный момент. Либо отступить, либо идти вперёд. Пытаться выжить самой или рискнуть... Несколько мгновений было очень страшно. А потом девушка поняла, что не имеет права быть слабой, не имеет права бояться и отступать. Раньше она слушалась, была хорошей девочкой, старалась не создавать неприятности. Хватит. Из-за этого она уже предала любимого и прожила всю жизнь, как в тюрьме. Она не имела права оглядываться назад, сожалеть, грустить. Только вперёд. Самое страшное для неё уже случилось. Она оказалась на самом дне. И теперь путь только вперёд и только наверх. И она пойдёт до конца. И если она чего-то хочет - она это получит любой ценой. В её душе была лишь выжженная земля.
Анна вспомнила мать с её сильным характером, с её способностью убеждать, хитрить и получать своё. И также она обратилась к страже в замке.
-Здравствуйте, мне нужна работа в замке.
Они что-то неохотно пробурчали в ответ, велели ей уйти, но девушка настаивала на своём. Спор продолжался несколько минут, девушка знала, что именно это она должна делать.
Через какое-то время они неохотно кивнули, и к Анне вышла женщина лет сорока, хорошо одетая, но весьма уставшая.
-Ты хочешь работу? А что ты умеешь делать?
-Ничего, - на пару мгновений Анна ощутила растерянность, но тут же взяла себя в руки, заговорила бодро и уверенно. - Но я научусь. Возможно эпидемия унесла людей. Я могу встать на освободившееся место. Возьмите меня хотя бы временно.
Женщина ловко схватила её за запястье и посмотрела на её ладони. После чего криво усмехнулась и взглянула ей в глаза.
-Какая красивая ручка, гладкая кожа. Это выдаёт в тебе аристократку. Похоже, ты никогда даже не мыла посуды, девочка.
Анна вздёрнула подбородок.
-Я вам нужна. Я всему научусь. Правда...
-Хорошо, - вздохнула женщина, теперь она выглядела очень уставшей и чуть напуганной. - Мне нравятся такие настойчивые. Ох, уж эта болезнь. Столько отличных людей уносит. Так хочется бросить эту работу и сбежать, но где я ещё такую найду... Ладно, приходи завтра...
Уже на следующий день девушка приступила к работе.
Анна привыкла к хорошей и достойной жизни, но даже её поразили огромные залы - настолько богато украшенные, что кружилась голова. Каждая комната была неповторима и прекрасна с колоннами, статуями, искусной росписью стен и фонтанами. Здесь прохаживались люди в очень дорогой одежде. Впрочем слуги жили весьма скромно. Анна поселилась в небольшой серой комнатке, где стояло ещё несколько кроватей и один стол. По вечерам девушки болтали и мешали уснуть. Кормили очень однообразно.
Но всё это мало волновало Анну. Она решила слепо подчиняться Веласке - в том числе странным туманным советам. Например, каждый день она покупала вино и угощала тех, кто работал здесь давно. Она наблюдала, как человек пьянеет на глазах, и внимательно слушала всё, что он скажет о дворце.
Сама же она себе позволяла лишь несколько глотков, но и от них кружилась голова... Так за неделю она узнала довольно много о происходящем — всё больше тонкостей, сплетен, идей.
Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она поняла, что противоядие от болезни давно есть, но это тайна. Лекарство продавалось лишь самым влиятельным и богатым людям и приносило неимоверные доходы.
Однажды её навестила мама. Было загадкой, как она нашла её в этом большом городе, но девушка не удивилась этому.
-Анна, это не для тебя, - заговорила женщина практически сразу с порога.
Она была в строгом алом костюме — элегантная и красивая, как обычно. Её большие синие глаза смотрели строго и внимательно. Макияж был почти незаметен, но подчёркивал её правильные черты лица. А этот аромат самых дорогих духов — такой знакомый, родной - теперь казался слишком сладким и терпким. - Ты не должна быть служанкой! Не позорь семью. Возвращайся домой.
-Мама, а можно вопрос? - голос Анны звучал невинно, но в воздухе повисло напряжение.
Женщина задумчиво кивнула и девушка подошла чуть ближе, вглядываясь в лицо матери.
-У тебя есть противоядие? Вдруг я заболею?
Казалось, женщина колеблется. Она прошлась и помолчала несколько мгновений.
-Я знаю, как достать его. Это можно сделать в любой момент.
-И оно было у тебя, пока мой любимый болел и умирал? Ты знала и молчала?
Анна сама удивилась, насколько спокойно звучит её голос. Холодно, как лёд. Мать вздохнула.
-Дорогая, я же хочу как лучше. Да, конечно мы могли его спасти, но что бы это дало? Мы хотели, чтобы ты спокойно вышла замуж и была счастлива. Зачем тебе портить свою жизнь странной влюблённостью. Я понимаю, ты сейчас не в духе. Но пойми меня. Мы не врали тебе, просто кое-что умолчали. Но делали это для твоего блага.
Анна не стала ничего говорить, просто в этот момент повернулась и ушла, желая забыть навсегда эту женщину. После этого короткого разговора ей казалось, что остатки человечности умерли в ней навсегда.
Дождь барабанил по крыше. Кате становилось холодно и неуютно. Она впервые за долгое время почувствовала себя одиноко - почти одна в чужой стране... Чем сильнее становился дождь и темнее небо - тем больше сжималось её сердце.
Ещё несколько дней назад она веселилась на празднике, город казался прекрасным цветущим и даже слова предсказательницы не сильно портили настроение, а сейчас было холодно и страшно. Дождь беспощадно стучал по крыше, люди болели один за другим, а теперь ещё и Эндра...
Почему-то Катя до последнего не осознавала масштаб происходящего. И только сейчас, столкнувшись с горем, будто проснулась и ощутила всю ту боль, что сдерживала и не пускала вглубь себя. Очень хотелось домой... Но что сейчас её дом? Эндра умирала и Катя понимала, что с этим ничего нельзя сделать...
Какое-то время девочка была в ступоре. Она не знала, что делать, куда бежать и ощущала полную свою бесполезность. «Надо найти Фейна», - решила она после некоторых раздумий. Это всё, что было в её силах. Но Катя понимала, что он не волшебник и не вылечит болезнь без нужных лекарств. Она привыкла, что он был главным, все вопросы и проблемы решал он. Вся ответственность тоже была на нём. Но ему было не с кем посоветоваться, некого просить о помощи, на несколько мгновений ей стало его жалко...
Катя долго не могла найти Фейна, её охватило почти отчаяние, ей казалось, что она потерялась в этих лабиринтах улиц, домов и скверов. Порой она просто бродила бесцельно... Конечно можно было просто дождаться его дома, но ей не хотелось бездействовать, надо было что-то делать. Её мысли были рассеянны, из-за этого девочка спотыкалась пару раз и налетала на углы домов.
Наконец, она нашла Фейна в соседнем районе. Он что-то обсуждал с людьми, а потом оглянулся и увидел её.
Катя поняла, что не может ничего сказать. Слова закончились. Поэтому она просто подошла к мужчине и обняла его. На пару мгновений ей стало легче. Как в детстве, когда папа обнимал её, казалось, он всё сможет, всё решит, всех одолеет, он ведь папа. Так было и в эти мгновения. Но только сейчас Катя с болью поняла, что есть вопросы, на которые даже у него нет ответов.
Фейна удивило её внезапное проявление чувств. Он погладил её по голове, как ребёнка, и осторожно спросил:
-Катя, что случилось?
-Эндра, - произнесла Катя безжизненно, этот голос казался каким-то чужим. - Она больна.
Фейн хотел переспросить её, уточнить, но девочка посмотрела на него так, что сомнений уже не оставалось.
-Где она? - резко спросил он. Катя кивнула в сторону ближайшей лечебницы. Что-то в его глазах изменилось, он крепко схватил девочку за запястье.
-Пошли.
Они оба поспешили в нужном направлении, хотя понимали, что ничего уже не исправить. Им не верилось, что это правда.
Больница их встретила прохладными светлыми коридорами и обилием людей. Все куда-то спешили, что-то перетаскивали - мебель, мешки с едой, а иногда и людей. Живых вносили внутрь, а завёрнутые в белые ткани тела выносили наружу. От всего этого Кате чуть не стало плохо, хотя ещё день назад ей казалось, что она всего насмотрелась. Неприятно пахло, казалось в воздухе застыл запах безнадёжности. Всё это время ей давали какие-то поручения, но она не заходила в самую глубь больницы.
Полная женщина с суровым лицом и длинной тростью в руках провела их в самый конец коридора, а потом на второй этаж. Теперь это напоминало тюрьму.
-Почему здесь решётки?! - спросила Катя, не сдержав возмущения.
И правда, палаты больше напоминали камеры: повсюду были решётки - за ними находились люди. В одной из таких камер была Эндра. Она смотрела в окно, горделиво выпрямив спину, и чуть подалась вперёд. Её кулаки были сжаты, будто она встретилась с невидимым врагом. Эта женщина была совсем не похожа на больного человека, скорее на опасного преступника, кем она и была. Во всём этом была странная ирония.
-Мы должны защитить людей друг от друга. А город от больных, - сказала их проводница сухо. - Вдруг среди них встретится сумасшедший и захочет забрать с собой много жизней? Да и близких не можем подпускать — могут заразиться..
Когда они подошли, Эндра повернула голову и грустно улыбнулась гостям. Фейн вцепился пальцами в решётку. Но та женщина, что провела их, резко ударила его тростью.
-Уберите руки с решётки! Это небезопасно.
Казалось, Фейн не замечал её. Эндра подошла чуть ближе.
-Ну вот, я так и знала, что попаду в тюрьму, - заговорила она задумчиво. - Не думала, что таким вот странным способом. Но да, она права, теперь я стала действительно опасной.
Мужчина вздохнул и отвернулся, прижался спиной к решетке и помолчал. Повисла тяжёлая пауза. Хотелось сказать много, но не получалось вымолвить ни слова.
-Раньше я боролся против таких, как ты, - заговорил он глухо и как-то потерянно. - Ты казалась олицетворением всего того, с чем мы боремся, почти символом зла... Но потом что-то изменилось. И я не знаю, что будет дальше. Я переверну каждый камешек в округе, чтобы достать лекарство. Я сделаю всё возможное. Но если нет — я боюсь, что у меня опустятся руки. И мне больше не захочется бороться за что-либо...
Эндра протянула руку, словно хотела коснуться его плеча. Её пальцы застыли в воздухе. Она покачнулась и отступила назад.
-Мама говорила, что смерть — лучший учитель. И теперь я понимаю, что это значит... Раньше мне хотелось денег и власти, чтобы никто больше не мог меня обидеть. Потом хотелось искупления... А сейчас мне просто хочется жить дальше. Я искала, в чём смысл жизни. А ведь он всегда был рядом. Вокруг. В наших путешествиях, в общении, в этом бескрайнем синем небе, в разных мелочах, даже в том, как Катя ворчит, когда будешь её.
У девочки сжалось сердце. Ведь кажется, что жизнь такая большая, что мы бессмертны, но это не так...
Катя вышла, оставив их наедине, и какое-то время она ждала в коридоре, мучаясь от странного приступа страха. Она была не в соятоянии сейчас рассуждать о жизни и о смерти. Она боялась заболеть и боялась потерять близких. В этих стенах было ощущение безнадёжности и грусти, от него было не спрятаться, не укрыться. Иногда мимо проходили люди и в их лицах были либо отчаяние, либо пустота, что было ещё страшнее. С каждой минутой Кате казалось, что она теряет всё больше жизненных сил. Мысль о том, что здесь очень много умирающих людей, была слишком страшной.
Фейн вернулся через несколько минут — бледный и злой. Он резко размахнулся и ударил кулаком в стену. Девочка вздрогнула. На его пальцах была кровь, а в глазах мелькнуло безумие.
-Фейн, - прошептала она, но не знала, что ещё сказать. Ей казалось, что он сейчас просто задушит её.
-Пойдём, Катя, - сказал мужчину почти спокойно и направился вон из больницы. Девочке было жаль покидать Эндру, но она была рада убраться отсюда...
Эндра вновь осталась одна. Когда Фейн ушёл и его шаги стихли, она до боли сжала решётку и опустилась на пол на колени. Голова сильно кружилась, силы разом покинули её.
"Ну, вот и всё", - подумала она расеянно. Оставалось лишь молиться.
Анна отключила все эмоции, иначе было бы слишком больно. Она как призрак перемещалась по дворцу, иногда улыбалась людям, запоминала проходы и комнаты, старалась быть незаметной. Но иногда становилась общительной и собирала нужную информацию.
Её не смущало, что она слепо подчиняется незнакомому человеку — всего лишь гадалке, с которой случайно встретилась на улице. Почему-то она знала, что это во благо — последняя нить, словно последнее желание Корина. И единственный способ забыться, немножко отложить боль. А ещё её терзало чувство, что она могла что-то сделать, как-то его спасти, ей до боли хотелось искупить свою вину. Этот клубок из ненависти, отчаяния, любви и грусти сковал её сердце, причиняя боль, но истинную боль она не впускала в глубь себя, чтобы не сойти с ума. Она сосредоточилась на задании и посвятила себя этим действиям, лишь бы ни о чём не думать...
За неделю она узнала, кто убирает комнаты главного лекаря. Она пустила в ход всё своё обаяние, чтобы пообщаться с девушками, которые занимались этим. Уже через два дня Анна раздобыла форму в прачечной и теперь разгуливала во дворце в скромном синем одеянии. Она узнала, что одна из девушек перестала выходить на работу, и уверенно заняла её место.
Никто не обратил внимание. Слуг не замечали даже в более спокойное время, а тем более сейчас. Если кто и спрашивал, она уверенно отвечала: "Я за Карину", и больше вопросов не возникало.
Анна совершенно не представляла себе, как надо убираться, поэтому просто копировала движения других женщин, а заодно слушала разговоры и рылась в столах, пока никого не было. Она получала почти удовольствие от того, что она - хорошая девочка - занимается преступной деятельностью. Хотя порой от страха сердце уходило в пятки и руки начинали дрожать. Но она знала, ради чего она это делает. Она хотела найти лекарство. И отдать его людям. Никто не должен чувствовать то, что пережила она. Или что ей предстоит, если она выпустит эмоции наружу, если осознает до конца, что его нет...
Ей надо было соблюдать осторожность, ведь любая ошибка означала - попасть в тюрьму, если не хуже. Но девушка была готова на всё.
Пара дней были тяжёлыми и скучными, девушка старалась ни о чём не думать. Она запоминала неимоверное количество разной информации, но старалась не вспоминать о матери и о Корине. Запрещала себе плакать, запрещала себя жалеть. Она понимала, что если выпустит боль наружу — всё кончено, ей понадобится слишком много времени, чтобы собрать себя из осколков. Но времени не было, поэтому она поступила также, как делала мать, заперла все эмоции, все мысли и чувства куда-то вглубь себя, стала очень рациональной, словно кукла, у которой есть несколько функций...
Через несколько дней она вновь вышла в указанное время на улицу и встретила Веласку. Они делали вид, что не знакомы, просто сидят на одной лавочке. Гадалка сказала ей лишь пару фраз:
-День настал. Сегодня ты украдёшь бумаги.
Анна ощутила страх и волнение. Она ждала, что женщина произнесет ещё хоть что-то - какой-то совет, наставление, притчу, но та молчала. Это чувство ужаса начинало всё больше рости.
-А смогу ли я? - тихо спросила девушка. И сама себе ответила. - Я должна попытаться, и я сделаю всё возможное.
Анна вспомнила Корина, с какой любовью он смотрел на неё, в ней закипали силы. Появилась решительность.
-И ещё одно, - сказала Веласка вкрадчиво. - Если увидишь ребёнка в красном - доверь ему часть работы.
Анна не очень поняла, к чему это, но всё же кивнула. Ей хотелось задать столько вопросов, хотелось ощутить хоть какую-то поддержку, она о чём-то спросила, но Веласка лишь улыбнулась ей грустно и на пару мгновений коснулась её плеча.
-Удачи тебе, девочка.
Она ушла, тихо шурша юбками, а Анна осталась одна в этом чужом и враждебном мире. Она почувствовала, что превращается в настоящего воина и пойдёт до конца лишь бы выполнить задание. Пусть даже этот день станет последним, она ни о чём не будет жалеть — ни в этой жизни, ни в последующих.
Каждый день Фейн навещал Эндру и говорил, что они найдут лекарства, и ненавидел себя за то, что не мог сдержать обещание... Прошла неделя и женщина с каждым днём становилась слабее, будто неведомая сила высасывала жизнь из неё, что-то в ней гасло. Тот свет, что был в её глазах, потухал постепенно, по капле. Хотя женщина боролась, как могла, старалась находить силы, улыбалась ему и говорила, что всё не так уж плохо. Фейн пришёл к Эндре, когда ей было уже хуже.
Сейчас её перевели в другую палату, здесь уже не было решёток, но это не утешало. Это означало лишь то, что она не убежит. Просто не сможет...
-Фейн, - прошептала она.
Эндра лежала на кровати и осторожно приподнялась на локте. Она была очень бледной, немного осунулась, но оставалась всё такой же красивой и сильной. Ей предстояла важная битва и она боролась с болезнью, хоть бой был и неравным. Сейчас она была в белом платье смертницы — врачи заставили её переодеться, полагая, что в таком одеянии удобнее хоронить.
-Как жаль, что я не могу встретиться с этим врагом лицом к лицу, - прошептал Фейн. - Как жаль, что оружие не поможет.
Он сел рядом и коснулся её щеки. На мгновение она сжала его руки, её глаза казались бездонными. Но потом она отпрянула от него, в её голосе звучал страх.
-Не прикосайся ко мне, это опасно. Я не позволю тебе пойти за мной... Пожалуйста, уходи отсюда. Люди надеятся на тебя...
Фейн готов был закричать.
-Люди! Почему несу ответственность за кого-то другого?! Почему я всегда за всех отвечаю?! Сейчас я не хочу думать о других, может это эгоистично, но я думаю о тебе...
Сейчас он ненавидел себя и всех за это ощущение бессилия, отчаяния, он не мог уничтожить этого врага, которого нельзя увидеть, нельзя ранить...
-Я сделаю всё возможно, я спущусь в царство мёртвых, если потребуется, - сказал он. - Но я достану противоядие для тебя.
-Не для меня, а для всех...
-Я не понимаю, почему именно ты заболела. Почему именно ты?! Словно меня наказывают за что-то.
Он тяжело вздохнул и на несколько мгновений обхватил голову руками. Эндре было странно и тяжело видеть в нём столько эмоций, он всегда был таким спокойным и стойким. Хотелось обнять его, сжать его ладонь, но она могла лишь грустно улыбнуться и прошептать.
-Хорошо, что я, а не ты... Я заметила странную вещь. Когда любишь - становится не так холодно и не так страшно.
Все эти дни Фейн и его люди делали всё возможное, чтобы найти лекарство и вычислить, кто создал эту болезнь. Ведь она не была случайной.
Поиски привели его к женщине по имени Веласка. И он чувствовал себя глупо, обращаясь к ней за помощью, но необходимо было попробовать всё.
-Вы хотите приворожить некую особу или заполучить наследство? - осведомилась женщина в золотистом платье и длинными тёмными волосами. Её голос ничего не выражал. Она перебирала некие амулеты в храме на окраине города. Её длинные ногти напоминали когти какого-то животного. Вокруг не было ни души.
-Нет, - хмуро ответил Фейн. Ему понадобилось полдня, чтобы разыскать эту женщину, но сейчас он терял терпение и снова засомневался, что есть в этом смысл.
-А-а, это ты, - Веласка подняла голову и улыбнулась, чуть поморщив носик. - Я знала, что ты придёшь. И уже заждалась.
В следующее мгновение она исчезла и оказалась у Фейна за спиной. Он был в недоумении, но быстро взял себя в руки.
-Возможно вы знаете, зачем я здесь.
-Сейчас ты скажешь, что хочешь спасти людей. Но на самом деле, ты хочешь спасти одного человека. А если точнее - одну женщину, бывшего врага, не так ли? Как интересно!
Фейн уставился на неё, но не успел вымолвить и слова. Веласка мягко коснулась его руки и свет словно померк... Когда туман рассеялся, Фейн увидел себя где-то очень далеко на поляне, это место было смутно знакомым, будто из глубины его памяти... А вокруг него было несколько вражеских солдат. Фейн не понимал, что он здесь делает, но чётко ощущал, что ему надо убить их, иначе они уничтожат его. Шёл дождь. И голос Веласки зазвучал где-то рядом: «А готов ли ты рискнуть своей жизнью ради противоядия?» Несколько мгновений он ждал, а воины окружали его. Он допускал, что это лишь иллюзия, некая игра, но всё казалось слишком реальным. Он отчётливо слышал, как хрустнула ветка под ногой одного из солдат, как учащённо дышит второй, как шумит дождь... Это был не просто сон.
-Я готов, - сказал Фейн.
-Ты можешь в любой момент выйти из игры, - снова послышался её голос, она говорила мягко, но довольно властно.
Мужчина кинулся в бой, солдаты наступали один за другим, зазвенело оружие. Ему показалось, что он услышал её смех и продолжил наступление, один из парней ранил его в руку, лезвие лишь скользнуло по коже, оставляя кровавый след, дождь усилился, но это лишь разжигало в Фейне ярость. Боль не сразу дошла до его сознания, но была абсолютно реальной. Это уже не казалось иллюзией, хотя шопот ведьмы и раздавался где-то рядом, словно из пустоты...
Фейн дрался, как этого не было давно. Вкладывал всю свою ярость в удары, но не забывал и про стратегию боя. Иногда отступал, когда это было нужно, чтобы выиграть пару мгновений и нападал снова.
Бой продолжался ещё какое-то время, а потом всё неожиданно померкло... Солдаты, оружие, дождь — всё исчезло, словно было лишь во сне. И он вновь оказался там, где был - в храме наедине с этой женщиной. Голова закружилась. Он был мокрым, будто и правда попал под дождь, по руке текла кровь.
-Что это за игры?! - со злостью воскликнул он.
Женщина зааплодировала, словно только что посмотрела спектакль, и понимающе улыбнулась:
-Ты смелый, мне это нравится... Не обижайся. Но чтобы что-то получить, надо что-то отдать, чем-то рискнуть. Закон обмена. И да, мне была нужна твоя кровь.
Веласка подошла к нему, коснулась его раны, задумчиво растёрла в руках алые капли.
-Так вы можете мне помочь? И знаете, кто это затеял?
Несколько мгновений она внимательно смотрела на него, словно читая его мысли. Его немного пугала её нелогичность и этот странный пронизывающий взгляд, а потом она сказала:
-Сегодня приходи на площадь через пять часов со своими людьми и спасите женщину. Если получится — идите туда, куда она скажет. И так вы получите противоядие.
Больше она ничего не произнесла, со светлой улыбкой собрала свои амулеты и исчезла. Будто её и не было в храме. На мгновение Фейн подумал, что ему это всё лишь привидилось, и только боль в руке убеждала его в обратном.
Настал нужный момент и Анна уже не сомневалась, не думала ни о чём.
Она убирала комнату недалеко от лабораторий. Эти помещения охраняло немало солдат, но слуги могли прохаживаться здесь без всяких препятствий, это было почти удивительно. Девушка старалась выполнять нужную работу, чтобы её не выкинули, но при этом всегда была на стороже и ни на минуту не забывала, для чего она здесь.
В какой-то момент Анна просто увидела, как главный лекарь в окружении стражи возвращается из лабаратории, где хранились самые важные лекарства. Это был высокий полный мужчина с неприятной ухмылкой и большими перстнями на пальцах. Он отвечал за все лекарства и противоядия, Анна старалась всё время подобраться к нему поближе и сейчас выдалась такая возможность.
Он спрятал ключ в карман и направился к выходу.
-Простите! - окликнула она его.
Он неохотно обернулся, вглядываясь в её лицо, словно ещё минуту назад её здесь не было. Быть приведением было очень удобно, но сейчас Анна вышла на свет.
Грязные приёмы были нужны, как никогда. Она распустила волосы, улыбнулась и заговорила мягко, чуть капризно.
-Всё время вы проходите здесь - такой высокий, статный, умный. Возможно я плохо воспитана, но я не могла удержаться. Что-то во мне ноет, когда я вижу вас...
Он самодовольно усмехнулся и приблизился к ней.
-Это интересно, девочка, продолжай.
Она кокетливо расстегнула верхние пуговицы своего платья и провела рукой по волосам.
-Вы мне очень нравитесь.
-А ты, малышка, смелая.
-Ещё какая.
Он приказал страже ждать его за дверьми, а сам усмехнулся и приобнял её за талию.
Анна обняла его, поцеловала в шею. Её рука нежно скользнула по его талии и постепенно опустилась в его карман. Ей было страшно, но она отчётливо понимала, что надо действовать сейчас или никогда. Она была готова на всё, действительно на всё, чтобы заполучить противоядие. Хоть сейчас ей было некого спасать, кроме своей души.
Девушка заговорила и даже засмеялась, чтобы он не расслышал лёгкий звон ключей. Анна нащупала эту увесистую связку и спрятала к себе за пояс, пока другая рука касалась его груди. Как только трюк был выполнен, она отпрянула назад и изобразила смущение, скромно потупив взор.
-Сударь, мне ещё работать. И поползут слухи, я этого не хочу. Давайте встретимся лучше ночью.
-А ты горячая, - сказал лекарь, противно подмигнув. - Хорошо... Но если передумаешь - тебе не сдобровать.
В его взгляде появилось высокомерие и жёсткость.
-Ну что вы! как вы могли подумать! - лукаво улыбнулась она и взялась за метлу. - Мне надо убираться, а то будут ругать. Я жду вечера с нетерпением.
Когда он ушёл, она облегчённо вздохнула, отперла дверь и оказалась в большом светлом помещении лабаротории. Тут находились склянки с противоядием, а документы были спрятаны в столе. Она уже знала, где именно. Ей понадобилось лишь пара минут, чтобы сломать замок в ящике и найти нужные бумаги. На них и был рецепт. Её дыхание перехватило, но было некогда разглядывать находку...
Анна помчалась наружу, сжав бумаги до боли в пальцах. Преодолев пару комнат, она поняла, что должна идти спокойно, чтобы не вызвать подозрений, перешла на шаг и направилась к выходу. Она проделала путь почти до выхода, стараясь выглядеть спокойной, не привлекать внимание, когда услышала где-то вдали суматоху и возню. Это означало лишь одно - главный лекарь обнаружил пропажу.
К счастью, она уже знала самый короткий и надёжный путь наружу и не боялась заблудиться в сложных коридорах дворца. Через несколько минут она оказалась на улице, свежий воздух придал ей сил. Теперь надо было отделаться от преследователей и доехать до лекаря. Она вспомнила про Кварра - отца её любимого. Только он мог помочь.
Оглянувшись назад, она увидела, что преследователи уже недалеко от неё. Их было несколько мужчин вооружённых до зубов. Это заставило её помчаться со всех ног. Она не могла лишиться бумаг, не могла себе позволить проиграть в этой битве. Многие жизни зависели от неё, они были на кончиках её пальцев.
Её преследователи не отставали. Эти лица и брань не выражали ничего хорошего.
Она неслась вперёд по улице и понимала, что от неё сейчас зависит не только её жизнь, но и жизни многих людей. Анна не занималась спортом прежде и ощущала, боль в животе, становилось невозможно дышать. В какой-то момент она увидела девочку сбоку и сразу узнала её. Это была Вилла — племянница Корина. Она сидела в красном платьеце на качелях и растерянно смотрела в пол.
«Если увидишь ребёнка в красном - доверь ему часть работы», - вспомнились слова Веласки. Девушка ведь чуть не забыла их.
Ну конечно же!
Анна свернула в сторону и подбежала к девочке. Несколько мгновений ушло на то, чтобы отдышаться. Девочка удивлённо посмотрела на неё.
-Вилла, - заговорила Анна торопливо, но уверенно. - Пожалуйста, отнеси эти бумаги своему дедушке Кварру. Это очень важно. Как можно быстрее!
Было странно доверять такую ответственную миссию ребёнку, но Анна решила довериться словам предсказательницы.
Девочка растерянно протянула руки к бумагам, а потом всё же прижала их к груди и кивнула. Похоже, она поняла, что это за документы. Её распахнутые красивые глазки смотрели очень внимательно.
Больше Анна не задерживалась, она рванула в противоположную сторону от девочки, чтобы отвлечь внимание преследователей. К счастью, они не видели их встречу и не слышали разговор.
У Анны прибавилось сил. Она неслась вперёд, петляя по улицам без разбора. Теперь её задача была понятнее - спасти свою жизнь. Но это оказалось не просто. Как ни странно, именно сейчас она ощутила всю полноту жизни, важность каждого вдоха. И хоть преследователи были всё ближе, а в её жизни никого не осталось - она почувствовала себя свободной, счастливой и сильной. Всё было не зря. Она ни о чём не жалела, хоть и понимала, что её могут убить в любой момент. Ей казалось, что Корин бежит рядом с ней и улыбается своей особенной улыбкой, его присутствие рядом сейчас ощущалось, как никогда...
В какой-то момент девушка споткнулась о камень и упала на дорогу, больно ударившись. Постаралась подняться из последних сил и продолжить бег. Надо найти лошадь и постараться уйти. Но, как на зло, не было вокруг ни одной повозки. Люди на улице с любопытством поглядывали на неё.
Ей пришла в голову мысль спрятаться в одном из зданий, но это было уже невозможно. Вооружённые люди настигли её через несколько минут, когда она была на площади. Один резко схватил девушку за горло. Второй стал грубовато обыскивать её тело. Она пронзительно закричала. Но это был крик свободы. Она знала, что выполнила свою часть миссии, теперь всё зависит от Виллы.
-Где рецепты?! - закричал один из парней и ударил её в лицо, разбив губы в кровь.
-Их нет, - сказала девушка, не скрывая улыбки. - Я уничтожила их.
Парень стал сильнее сжимать её горло, а второй резко ударил в живот. Девушка охнула. В глазах потемнело. Но она почти не боялась и не злилась на этих парней.
Вокруг стало собираться всё больше людей.
-Помогите! - закричала она. - Помогите мне!
Но кто-то закрыл её рот ладонью и ударил по голове. Колени подкосились, она упала. Ещё один из них потянул её за волосы.
-Говори, дура, где бумаги?!
Ей было очень больно и хотелось, чтобы они прекратили, но она лишь усмехнулась. Веласка была права - она разрушила свою жизнь, но теперь всё было не важно.
-Надо заставить её признаться, - заговорил один из них.
Словно во сне она увидела, как мужчина замахнулся и застыл. Послышались голоса и звон оружия.
Несколько мужчин схлестнулись с нападавшими. Кто-то оттащил её в сторону. Лишь через несколько мгновений она вытерла кровь с лица и подняла глаза. Пару минут длилась ожесточённая драка, незнакомых солдат было явно больше, а потом двое преследователей стали отступать, их лица были в крови. Один так и остался лежать, сжав пустые ножны в руках.
Мужчина, который показался женщине главным из солдат, подбежал к ней, вцепился ей в плечи и спросил:
-Как вы? - он смотрел на неё так, будто от её ответа зависела его жизнь. Девушка немного растерялась.
-Со мной всё хорошо, - прошептала она и радостно улыбнулась. - О, Боги! Неужели я жива?!
-Куда вам, барышня? - спросил он, облегченно вздохнув. - Меня зовут Фейн. Вам, наверное, надо в больницу?
-Нет, мне нужен Кварр. Вы знаете его? Он живёт за городом. Как мне найти его?
Фейн учтиво кивнул.
-Мы поможем вам добраться туда. По пути вы расскажете, что случилось. А пока вам нужна первая помощь...
Эндра очнулась утром и медленно поднялась с кровати. Как ни странно, прибавилось сил, но это был не очень хороший знак. Всю ночь ей снилась мама. В ушах стоял её голос - самый красивый на свете. Эндра пошатывалась, но у неё всё ещё были силы и в голове стучала одна мысль: "Мне надо снова придти туда, в таком же поле мы гуляли вместе, там она заберёт меня".
Это казалось очень логичным. В поле она встретила первого заболевшего и ей остаётся только продолжить его путь.
Она уже почти не видела ничего вокруг, зрение испортилось. Серые стены слились в одно пятно. Какая-то женщина преградила ей дорогу и запротестовала.
-Куда вы? Вам нельзя уходить!
-Сколько мне осталось? - спросила Эндра хрипло.
Женщина замялась и опустила глаза.
-Я не знаю, у всех по-разному.
-Дай мне уйти. Иначе последуешь за мной, к богам, ты поняла меня?
Голос Эндры стал твёрже, отчаяннее, во взгляде была пустота. Женщина отступила немного назад и побледнела... но всё же это была не такая бледность, какая была у Эндры.
-Может не стоит? Ваши близкие будут искать вас!
Эндра посмотрела на неё выразительно и покачала головой. В этом коротком жесте было отчаяние.
-Я не хочу, чтобы они видели, как я умираю. Кошки уходят. И я должна уйти. Не хочу провести здесь последние дни.
Эндра, хромая, брела вперёд. В ней было больше решительности, чем когда-либо. Свет казался слишком ярким, а звуки оглушительно громкими. В какой-то момент она покачнулась и чуть не упала, но всё же устояла на ногах. С неимоверным трудом она всё же вышла из здания и пошла куда-то по улице. Ей приходилось собрать всю свою силу, чтобы просто не лишиться чувств.
Через пару минут остановилась повозка. Старик в каком-то сером балахоне закашлял и наклонился к ней.
-Барышня, вам помочь?
Это был хрипловатый, но приятный голос.
-Не стоит, - хмуро ответила Эндра. - Это опасно.
-Не для меня, - ответил возница. Она подняла глаза и увидела очень бледное лицо в язвах, этому человеку оставался день или два.
Из последних сил она вскарабкалась в повозку, объяснила куда ехать, а потом спросила:
-А куда направляетесь вы?
-К морю. Всегда хотел увидеть его. И это отличное место для последнего вздоха, не правда ли?
Она грустно улыбнулась и через пару минут отключилась. Сны не снились ей, лишь обрывки видений...
Незнакомец разбудил её через час или два, встряхнув за плечо. Эндра спустилась и, не оглядываясь, побрела куда-то в поле. Она не стала благодарить. Было бы странно говорить «спасибо» лишь за то, что тебе помогают умереть.
Тело почти не слушалось её, каждый шаг казался чудом. Это было бы очень страшно, но Эндра почему-то смирилась.
Она хотела бы написать пару писем, но допускала, что бумага может превратиться в отраву. Никто не понимал, что это за болезнь и откуда она взялась, но сейчас это было не важно.
Эндре казалось, что эта прекрасная поляна с золотистой пшеницей ждала её долго-долго. Невольно вспоминалась мама и её мелодичный смех, добрые зелёные глаза. «Из этой пшеницы будут делать хлеб - самый лучший, самый душистый в округе, - говорила она. - На такой поляне я познакомилась с твоим отцом». Колосья чуть шелестели на ветру, в деревьях пели птицы.
Эндра ощутила прилив благодарности ко всем тем людям, что были добры к ней в этой жизни. Было много страшного, но и много хороших вещей. Это чувство тепла заполняло душу. Почему-то именно сейчас она осознавала, как много света было в её жизни.
С неимоверным трудом она сделала ещё несколько шагов, села у прекрасного раскидистого дерева и закрыла глаза.
Спустя какое-то время Анна, Фейн и его люди оказались за городом в домике Кварра. Он и его маленькая помощница Вилла суетились на кухне. Пожилой мужчина выглядел радостным и увлечённым. Он не удивился гостям и только крикнул:
-Присоединяйтесь, мне нужны ваши руки.
Дверь была распахнута, пахло корицей и какими-то травами. Работа в доме Кварра велась уже вовсю.
-Мы уже опробовали средство на одном соседе, - заговорил мужчина возбуждённо. - Это, похоже, и правда работает!
В его глазах были искорки. Он чуть волновался и девочка тоже, но это было приятное чувство.
-Ошибки быть не может, - улыбнулась Анна, она испытывала невероятное облегчение. Люди перестанут умирать от этого странного недуга, паника утихнет. Больше не будет невинных жертв... Девушке казалось, что Корин находится рядом, любуется ей, проводит рукой по её волосам. Она ощущала его присутствие, и это делало её невероятно счастливой, сердце забилось чаще. Но что-то ей подсказывало, что это ещё не конец. Те, кто это затеял всё ещё где-то в городе...
Фейн уже рассказал ей про то, как побывал у гадалки Веласки и как она направила его на выручку. Так всё и сложилось. Фейн помог Анне выжить, а она добыла бумаги с рецептом противоядия.
Скоро стол в гостинной был заполнен небольшими баночками и бутылками со светлой жидкостью. От них приятно пахло травами и надеждой.
Пока парни помогали делать лекарство и доставляли его в крупные больницы города, Фейн удостоверился, что всё в порядке, взял пару склянок и помчал обратно туда, где была Эндра. У него были не хорошие предчувствия, он понял, что будет очень больно потерять её, особенно сейчас...
Ему казалось, что время замедлилось и ускользает мимо, до нужного места — целая вечность. Фейн спешил обратно, как только мог, и молился всем богам, но когда он приехал — у дверей больницы его встретили Катя и Олег с выражением полной растерянности.
-Мы добыли лекарство, - сказал он победоносно.
Девочка обрадовалась, но в её взгляде была и потерянность, а потом и вовсе отчаяние.
-Фейн, я так рада, это здорово! Но... но...
Она запнулась и опустила глаза. Олег выразительно посмотрел на Фейна и сказал почти безучастно:
-Эндры нет, она пропала. Говорят, её нет на месте.
«Вы потеряете друга», - стучало у Кати в голове предсказание Веласки...
Фейн и ребята ворвались в ту палату, где видели Эндру в последний раз - койка была пуста.
Их встретила юная помощница лекаря в сером халате; она куда-то спешила с коробкой в руках и хмуро оглядела гостей.
-Простите, - воскликнула Катя. - Здесь была женщина, вы не знаете, где она может быть?
-Она ушла, - недовольно хмыкнула девушка.
-Что значит «ушла»? - переспросил Фейн резко.
-Она побрела куда-то и сказала, что заразит всякого, кто приблизится к ней.
-Это так на неё похоже, - вздохнул Олег.
Катя схватилась за голову. Это было так странно — найти противоядие, но потерять Эндру! Предсказание работало. Друг ушёл, чтобы исчезнуть. Но этот друг был жив. Пока ещё жив.
-Надо найти её! - Фейн старался оставаться спокойным из последних сил. Он сжал кулак так, что пальцы побелели, а в глазах на мгновение мелькнуло отчаяние.
-Где же она может быть? - Катя была в полной растерянности. Она не могла ничего вспомнить или придумать, но понимала, что женщина очень хитра и теперь её будет почти невозможно найти в этом огромном городе.
-Помнишь, что нам сказала гадалка? - спросил Олег. - "К золотым полям". Это значит что-нибудь?
Пару минут они думали и только потом Катя воскликнула:
-Поля с пшеницей! Эндра говорила, что любила погулять по ним в детстве с мамой...
Сквозь сон и туман, Эндра услышала шаги и голоса, она разлепила глаза и попыталась встать, но это было неимоверно сложно. Силы покинули её. Кто-то звал её по имени, но она не понимала кто. Старалась что-то сказать, но из её горла вырвался лишь сдавленный хрип. Ей казалась, что она падает-падает куда-то и это никогда не закончится.
Ей влили в горло какую-то жидкость - вкус был обжигающим и неприятным. Эндра с трудом глотнула. Потом ещё один мучительный глоток, и она провалилась в бездну. Звуки стихли. "Всё закончилось?" - подумала она, сознание окончательно затуманилось. Не было ни снов, ни картинок. Лишь сплошной тёмный туман... Она снова куда-то падала. Неимоверно долго. А затем к горлу подкатила тошнота и её словно вытолкнуло в реальность.
Эндра закашляла и взрогнула. А потом почувствовала боль во всём теле. Неимоверная боль. Это означало, что она жива... Её заставили сделать ещё несколько глотков.
Она тяжело дышала, воздух толчками выходил из её лёгких. Цвет медленно-медленно возвращался её коже. Женщина снова кашлянула и чуть застонала, выгнулась всем телом, а потом сжала руку Фейна. Он обнял её, прижал к себе и какое-то время сидел неподвижно. Что-то шептал и тяжело дышал, будто тоже пережил болезнь.
Катя поняла, что он чуть не заплакал и она тоже чуть не заплакала. Это был такой счастливый момент, который невозможно перессказать, сложно осмыслить. И просто хочется запомнить, сохранить...
Катя и Олег ощутили, что самое страшное позади, болезнь отступила. Эндра была жива. Сейчас она казалась красивой, как никогда. Волосы волной падали вниз, а лицо было умиротворённым и почти счастливым...
Брат с сестрой почувствовали настоящую радость и чувство благодарности. Солнце светило и согревало её кожу.
Но почему-то было понятно, что это ещё не конец. Болезнь не возникла сама по себе. Кому-то было выгодно ослабить город, внушить людям страх. И вряд ли эти люди раскаялись в содеянном...
В какой-то момент Олег оглянулся и увидел Веласку. Она стояла неподалёку, смотрела куда-то в даль и задумчиво улыбалась. Её волосы и платье чуть трепетали на ветру, было в ней что-то мистическое. Парень хотел подойти, заговорить, но чувствовал, что это не подходящий момент. Вопреки всем подозрениям эта женщина сказала им правду. Он понял, что она помогла спасти не только Эндру. Её роль была более решающей. Случайно ли она оказалась здесь рядом или нет? А впрочем не всё ли равно... Она выглядела счастливой и задумчивой, не хотелось её беспокоить.
Было приятно видеть, как город постепенно возрождается, восстаёт из пепла, как птица феникс. Горожане были всё ещё настороженными, но уже смелее, чем раньше. Всё больше людей возвращалось в столицу. Снова открывались лавки, театры, библиотеки. Дети играли на улицах. Всё входило в привычное русло... кроме тех судеб, что были уже сломлены.
После этой болезни что-то изменилось в этом городе. Что-то было утеряно безвозвратно, но всё случившееся заколяло людей и обнажало истинные чувства. Люди стали сильнее. Они изменились, как всякий, кто заглядывает смерти в глаза... Эта болезнь заставила людей переосмыслить жизнь, ведь всем кажется, что они бессмертны и можно отложить все свои дела. Но это не так. С каждым вдохом и выдохом мы на шаг приближаем тот самый миг, когда наш путь закончится и нить оборвётся. Никто не знает, когда. Быть может через год или через пару часов...
Наступил уже вечер, Анна позволила себе опуститься в кресло и выпить немного воды. Она очень устала, болела спина, но ощущение радости и горечи не покидало её.
За последние несколько часов в этом доме побывало немало людей. Тут были и родственники больных, и солдаты, что помагали развозить лекарства, и просто соседи, желающие помочь. Кварр руководил процессом, чётко отдавая указания, и Анна иногда улыбалась, понимая как его глаза похожи на глаза его сына. Она и правда очень устала и чувствовала, что уснёт сразу, как только ляжет где-нибудь, пусть даже на земле. Она подружилась с Виллой, та оказалась очень смышлённой для своего возраста. Девочку уже отправили домой и все расходились.
-Ты молодец, - сказал Кварр, подойдя к ней.
Ей было приятно это слышать, Анна лишь улыбнулась ему.
-Спасибо.
-Я многое переосмыслил. И понял, что мне действительно нравится этим заниматься, я вспомнил, зачем я вообще делал противоядия, столько лет практиковался в этом.
-Помогать другим приятно, не правда ли? - Анна смотрела на него с любопытством.
-Да. И знаешь, мне нужны будут помощники, ученики. Не хочу, чтобы мои знания и опыт исчезли, когда я умру. У меня теперь нет сына. Но я обрёл дочь. Не хочешь ли ты поучиться всему этому? Ты вроде неплохо обращаешься с травами и пропорциями.
Анна задумалась на пару мгновений и почувствовала себя счастливой.
-Я с радостью. Мне очень понравилось.
-Но, может, у тебя была другая работа.
Анна расхохоталась.
-Боюсь, меня туда уже не возьмут. Я немного провинилась.
-Ну, что ж. Вот и отлично, - сказал Кварр решительно, - завтра встаём рано, надо собрать утренней росы, она необходима в составе некоторых лекарств. Я покажу тебе комнату, где ты можешь жить.
Девушка просияла. Перспектива вставать рано лишь на пару мгновений огорчила её, ведь невероятно хотелось спать, но девушка почувствовала себя счастливой. Она нашла то дело, что радовало её и наполняло спокойствием, появилось чувство, что всё было не зря.
-Как жаль, что мы не смогли спасти Корина, - сказала она напоследок. - Я всегда буду жалеть об этом. Но если бы не это ужасное событие - я не нашла бы в себе силы украсть рецепт и помочь другим людям.
Он кивнул и тут Анна поняла, что барьеры рухнули, у неё не осталось больше сил. Она рухнула в старое кресло, поджала под себя ноги, съёжилась, как в детстве, и беззвучно разрыдалась. Все те чувства, что она так ловко сдерживала в себе прорывались наружу.
Кварр принёс ей чай и укрыл пледом. По его щекам тоже текли слёзы.
-Он был отличным парнем, - вздохнул старик.
-Да, - она попыталась улыбнуться. - Очень хороший. Почему Боги забрали его?!
На этот вопрос Кварр и сам хотел бы знать ответ. А потому пошёл делать то, что умел — лекарство для неё. Он знал, как приготовить смесь и как сделать средство, чтобы боль притупилась.
Анна скептически взглянула на пузырек.
-Это поможет мне избавиться от боли?
-Нет, дочка, боюсь, от такого — у меня нет лекарств. Кроме времени. Но это поможет тебе уснуть.
Она выпила и через несколько минут её всхлипывания затихли, девушка уснула, как младенец. Кварр улыбнулся уголками губ. И заговорил с сыном так, будто тот был рядом. Предстоял долгий честный разговор. Ему надо было помолиться, попросить прощения и рассказать сыну всё то, что так хотелось рассказать. А потому Кварр сделал лекарства и себе, и начал говорить...
(Продолжение следует. Спасибо за внимание!)
Эндра подошла к зеркалу, оценила своё отражение. Новое платье очень шло ей, подчёркивая изгибы фигуры. Глаза светились и даже кожа казалась особенной. Она кокетливо покрутилась у зеркала, любуясь собой, приподняла волосы наверх и... её руки устало упали вниз. На щеке возле самого уха была небольшая язва. Маленькая и почти не заметная, но это означало только одно. Болезнь добралась и до неё. Она закричала. И этот крик застыл в воздухе.
Эндра подошла к стулу и устало опустилась на него. Она уже не улыбалась. И только клочок бумаги в её руке заставлял её сейчас дышать. Воздух толчками входил и выходил из лёгких. «Я больна, - прошептала она. - Я больна, всё кончено»...
читать дальшеТем вечером Корин умер.
Анна сидела с потухшим взором недалеко от больницы и не шевелилась. Раньше она думала, что при известии о его смерти она будет рыдать, что-то кричать, ломать мебель... но ничего не происходило.
Все силы будто покинули её разом, и она не могла даже встать, не могла поверить, не могла плакать. Наверное, сознание защищало её от верной гибели.
Внезапно она услышала знакомые шаги. Это была мама. Женщина подошла и сразу заговорила.
-Ты здорова? А то этот парень, как-там-его, мог заразить тебя. Я же знала, что от общения с ним ничего хорошего не выйдет! Наверное, ходил по барделям и подцепил эту заразу.
Девушка встала и дала матери пощёчину. Ей даже понравилось, хотелось дать ещё одну. В её взгляде вспыхнул огонёк ненависти и медленно погас. Женщина онемела скорее от удивления, чем от боли.
-Прости, что ударила тебя, - сказала Анна безжизненно. - А теперь уходи.
-Я пришла за тобой, - сказала мама после минутной паузы.
-Нет. Я уже не вернусь.
Мать что-то говорила. Переходила от угроз к просьбам и обратно. Но девушка не слышала её, она погрузилась в приятные воспоминания, мысли о чём-то своём и даже не заметила, как мама ушла... Дело было даже не в том, что Анна не любила мать, а в том, что она ощутила свободу. И это горе сделало её сильной. Было уже нечего терять, нечего бояться. Последнее, что он сказал ей: "Ты оправишься от моей смерти. Живи дальше. Будь счастлива. Люби и делай то, что тебе важно". Она впервые задумалась о том, что ей интересно, ведь раньше она только подчинялась. Сейчас у неё не было любимого, денег, семьи, она оборвала все связи, но знала, что справится. Научится жить заново.
Она улыбнулась грустно: "Я постараюсь жить дальше, - прошептала она. - Как ты хотел. Спасибо, что был со мной"...
Ещё какое-то время Анна сидела на лавочке и безучастно смотрела на улицу. "Надо как-то жить, что-то делать, найти работу", - подумала она. Но не было сил, чтобы встать. Она решила, что обязательно предпримет что-нибудь завтра. Сегодня день её скорби, день боли. Хотелось выть, но она держалась...
Она была всего в сотне шагов от того места, где он впервые признался ей в любви. А сейчас там бродили другие люди...
Её покой нарушила какая-то женщина. Она бесцеремонно уселась рядом и улыбнулась ей.
-Хорошая погодка, не правда ли? - начала она светскую беседу. Анна вспомнила, что благодаря матери ненавидит такую вот беседу ни о чём, ненавидит пустые вопросы.
-Простите, мне надо побыть одной, - выдохнула она. А потом подумала, что ей будет грустно, если эта женщина уйдёт. Снова станет одиноко и жизнь опять покажется бессмысленной. Но та не собиралась уходить.
-Я помню тебя.
Голос прозвучал мягко и женственно, но в то же время властно. Анна вздрогнула и взглянула на неё. Это была привлекательная женщина с длинными чёрными волосами и выразительными глазами. Да, в ней было что-то знакомое.
-Меня зовут Веласка. Я предсказываю людям судьбу. Тебе было двеннадцать, когда мама привела тебя.
Это было уже интересно. Почему-то Анна чувствовала, что в этой женщине сумасшедшая энергетика и сила, становилось не по себе. Страшно, но интригующе.
-И вы меня помните? - осторожно спросила девушка.
-Я помню каждого клиента. Я узнала бы тебя и в толпе.
-И что же вы сказали нам тогда?
-Что лет в девятнадцать ты разрушишь cвою жизнь из-за парня с обаятельной улыбкой.
Анна тяжело выдохнула и кивнула:
-Вы не ошиблись.
-И я знаю, чего ты хочешь сейчас.
-Чего же?
-Ты хочешь мести. Ты хочешь исчезнуть. Твой любимый умер и кажется, что весь мир предал тебя. Главное твоё желание — отомстить. Или умереть. Не так ли?
Анна будто застыла, она была поражена. Эта женщина теперь казалась всё более знакомой, словно часто являлась во сне. Девушка отвернулась и сжала пальцами виски.
-Что вам нужно? Зачем вы говорите это?!
-Скажи мне, Анна, чего бы хотел он?
Девушка почувствовала, как слезы текут по щекам, ей не хотелось, чтобы кто-то видел её такой. А впрочем не всё ли равно?
-Не знаю. Он хотел, чтобы я была счастлива. И чтобы мы нашли протвоядие.
Веласка участливо взяла её за руку и заговорила очень мягко, понимающе, но всё же решительно.
-Да. Он сказал бы тебе, что не хочет видеть твоё лицо, полное ненависти, злости и отчаяния. Он был очень добрый, не так ли? Я скажу тебе, как ты можешь помочь людям, как найти лекарство. Я дам тебе такой шанс доказать, что память о нём не напрасна. Но тебе придётся рискнуть всем. Скажи, ты готова на всё, действительно на всё, чтобы исполнить его последнюю волю? Чтоб доказать его душе, что он не зря встретил тебя? Чтобы спасти других людей от того, что пережили вы?
Девушка вытерла слёзы, кивнула и тихо сказала:
-Да, пожалуй. Я попробую.
Веласка обжигала её своим взглядом.
-Мне не нужны нерешительные люди. Либо всё, либо ничего. Сейчас многое поставлено на карту.
Анна выразительно посмотрела на неё и ответила уже более твёрдо.
-Да. Мне нечего терять... Я готова на всё.
Эндра застыла и не могла пошевелиться, будто неведомая сила сковала её. Она напоминала статую какой-то богини, что смотрит в пустоту, в вечность. Катя ворвалась в комнату энергично и жизнерадостно, как она умела, и затараторила о чём-то. Девочка рассказывала о том, как помогает людям, каким вкусным пирогом её накормили, о забавных историях и о том, что ей бывает грустно. Она старается просто не думать о тяжёлом и горьком.
Эндра молчала. Она грустно улыбалась и кивала, но не проронила ни слова. Катя почувствовала неладное, но всё же продолжала разговор.
-А хозяин лавки подарил мне браслет, я навещала его вчера. Хочешь покажу?
Катя вытянула вперёд руку и сделала пару шагов к Эндре, чтоб показать браслет. Но та отпрянула от неё, как от огня, и в её глазах мелькнул страх.
-Не подходи ко мне!
Голос Эндры чуть дрогнул. Повисла пугающая тяжёлая пауза. Женщина попятилась и старалась не поднимать глаз. В её образе была какая-то обречённость. Она впервые встретила противника, против которого ничего не могла сделать... Катя зажала рот рукой.
-Не может быть, - прошептала девочка обессиленно. - Только не говори, что ты тоже... Только не ты!
-Я пойду в лечебницу, - женщина старалась говорить спокойно, но не поднимала глаз, - а ты прекращай заниматься благотворительностью. Это может быть опасно.
Впервые за долгое время Катя не знала, что ещё сказать, воздух кончался в лёгких. Новость была слишком большой, слишком странной. Эта женщина не могла погибнуть так глупо — из-за какого-то вируса. Она не могла исчезнуть... Она и раньше влипала в неприятности, но всегда была надежда.
-Не надо меня жалеть, - сказала женщина строго. - А вообще это забавно. Я всегда хотела быть опасной. И теперь да, я опаснее, чем когда-либо... Уезжай из этого города. И, пожалуйста, не иди за мной, не навещай меня, - Эндра подняла глаза и улыбнулась, в её взгляде было столько тепла, что у девочки защемило сердце. - Ты должна жить... Мне нравилось смотреть, как ты смеёшься, рассказываешь истории. Танцуешь, когда тебе кажется, что никто не видит. Как веришь в людей. Каждый день для тебя — новое чудо. Почему-то это придавало мне сил... Я хочу, чтобы ты жила. Чтобы ты не померкла.
Кате всё ещё не верилось, голова кружилась, слёзы стали прожигать глаза. Эндра тихо вышла из комнаты.
Анна пришла во дворец и долгое время не решалась переступить порог этого огромного массивного здания. Она знала, что назад дороги уже не будет. И почувствовала, что сейчас — самый важный момент. Либо отступить, либо идти вперёд. Пытаться выжить самой или рискнуть... Несколько мгновений было очень страшно. А потом девушка поняла, что не имеет права быть слабой, не имеет права бояться и отступать. Раньше она слушалась, была хорошей девочкой, старалась не создавать неприятности. Хватит. Из-за этого она уже предала любимого и прожила всю жизнь, как в тюрьме. Она не имела права оглядываться назад, сожалеть, грустить. Только вперёд. Самое страшное для неё уже случилось. Она оказалась на самом дне. И теперь путь только вперёд и только наверх. И она пойдёт до конца. И если она чего-то хочет - она это получит любой ценой. В её душе была лишь выжженная земля.
Анна вспомнила мать с её сильным характером, с её способностью убеждать, хитрить и получать своё. И также она обратилась к страже в замке.
-Здравствуйте, мне нужна работа в замке.
Они что-то неохотно пробурчали в ответ, велели ей уйти, но девушка настаивала на своём. Спор продолжался несколько минут, девушка знала, что именно это она должна делать.
Через какое-то время они неохотно кивнули, и к Анне вышла женщина лет сорока, хорошо одетая, но весьма уставшая.
-Ты хочешь работу? А что ты умеешь делать?
-Ничего, - на пару мгновений Анна ощутила растерянность, но тут же взяла себя в руки, заговорила бодро и уверенно. - Но я научусь. Возможно эпидемия унесла людей. Я могу встать на освободившееся место. Возьмите меня хотя бы временно.
Женщина ловко схватила её за запястье и посмотрела на её ладони. После чего криво усмехнулась и взглянула ей в глаза.
-Какая красивая ручка, гладкая кожа. Это выдаёт в тебе аристократку. Похоже, ты никогда даже не мыла посуды, девочка.
Анна вздёрнула подбородок.
-Я вам нужна. Я всему научусь. Правда...
-Хорошо, - вздохнула женщина, теперь она выглядела очень уставшей и чуть напуганной. - Мне нравятся такие настойчивые. Ох, уж эта болезнь. Столько отличных людей уносит. Так хочется бросить эту работу и сбежать, но где я ещё такую найду... Ладно, приходи завтра...
Уже на следующий день девушка приступила к работе.
Анна привыкла к хорошей и достойной жизни, но даже её поразили огромные залы - настолько богато украшенные, что кружилась голова. Каждая комната была неповторима и прекрасна с колоннами, статуями, искусной росписью стен и фонтанами. Здесь прохаживались люди в очень дорогой одежде. Впрочем слуги жили весьма скромно. Анна поселилась в небольшой серой комнатке, где стояло ещё несколько кроватей и один стол. По вечерам девушки болтали и мешали уснуть. Кормили очень однообразно.
Но всё это мало волновало Анну. Она решила слепо подчиняться Веласке - в том числе странным туманным советам. Например, каждый день она покупала вино и угощала тех, кто работал здесь давно. Она наблюдала, как человек пьянеет на глазах, и внимательно слушала всё, что он скажет о дворце.
Сама же она себе позволяла лишь несколько глотков, но и от них кружилась голова... Так за неделю она узнала довольно много о происходящем — всё больше тонкостей, сплетен, идей.
Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она поняла, что противоядие от болезни давно есть, но это тайна. Лекарство продавалось лишь самым влиятельным и богатым людям и приносило неимоверные доходы.
Однажды её навестила мама. Было загадкой, как она нашла её в этом большом городе, но девушка не удивилась этому.
-Анна, это не для тебя, - заговорила женщина практически сразу с порога.
Она была в строгом алом костюме — элегантная и красивая, как обычно. Её большие синие глаза смотрели строго и внимательно. Макияж был почти незаметен, но подчёркивал её правильные черты лица. А этот аромат самых дорогих духов — такой знакомый, родной - теперь казался слишком сладким и терпким. - Ты не должна быть служанкой! Не позорь семью. Возвращайся домой.
-Мама, а можно вопрос? - голос Анны звучал невинно, но в воздухе повисло напряжение.
Женщина задумчиво кивнула и девушка подошла чуть ближе, вглядываясь в лицо матери.
-У тебя есть противоядие? Вдруг я заболею?
Казалось, женщина колеблется. Она прошлась и помолчала несколько мгновений.
-Я знаю, как достать его. Это можно сделать в любой момент.
-И оно было у тебя, пока мой любимый болел и умирал? Ты знала и молчала?
Анна сама удивилась, насколько спокойно звучит её голос. Холодно, как лёд. Мать вздохнула.
-Дорогая, я же хочу как лучше. Да, конечно мы могли его спасти, но что бы это дало? Мы хотели, чтобы ты спокойно вышла замуж и была счастлива. Зачем тебе портить свою жизнь странной влюблённостью. Я понимаю, ты сейчас не в духе. Но пойми меня. Мы не врали тебе, просто кое-что умолчали. Но делали это для твоего блага.
Анна не стала ничего говорить, просто в этот момент повернулась и ушла, желая забыть навсегда эту женщину. После этого короткого разговора ей казалось, что остатки человечности умерли в ней навсегда.
Дождь барабанил по крыше. Кате становилось холодно и неуютно. Она впервые за долгое время почувствовала себя одиноко - почти одна в чужой стране... Чем сильнее становился дождь и темнее небо - тем больше сжималось её сердце.
Ещё несколько дней назад она веселилась на празднике, город казался прекрасным цветущим и даже слова предсказательницы не сильно портили настроение, а сейчас было холодно и страшно. Дождь беспощадно стучал по крыше, люди болели один за другим, а теперь ещё и Эндра...
Почему-то Катя до последнего не осознавала масштаб происходящего. И только сейчас, столкнувшись с горем, будто проснулась и ощутила всю ту боль, что сдерживала и не пускала вглубь себя. Очень хотелось домой... Но что сейчас её дом? Эндра умирала и Катя понимала, что с этим ничего нельзя сделать...
Какое-то время девочка была в ступоре. Она не знала, что делать, куда бежать и ощущала полную свою бесполезность. «Надо найти Фейна», - решила она после некоторых раздумий. Это всё, что было в её силах. Но Катя понимала, что он не волшебник и не вылечит болезнь без нужных лекарств. Она привыкла, что он был главным, все вопросы и проблемы решал он. Вся ответственность тоже была на нём. Но ему было не с кем посоветоваться, некого просить о помощи, на несколько мгновений ей стало его жалко...
Катя долго не могла найти Фейна, её охватило почти отчаяние, ей казалось, что она потерялась в этих лабиринтах улиц, домов и скверов. Порой она просто бродила бесцельно... Конечно можно было просто дождаться его дома, но ей не хотелось бездействовать, надо было что-то делать. Её мысли были рассеянны, из-за этого девочка спотыкалась пару раз и налетала на углы домов.
Наконец, она нашла Фейна в соседнем районе. Он что-то обсуждал с людьми, а потом оглянулся и увидел её.
Катя поняла, что не может ничего сказать. Слова закончились. Поэтому она просто подошла к мужчине и обняла его. На пару мгновений ей стало легче. Как в детстве, когда папа обнимал её, казалось, он всё сможет, всё решит, всех одолеет, он ведь папа. Так было и в эти мгновения. Но только сейчас Катя с болью поняла, что есть вопросы, на которые даже у него нет ответов.
Фейна удивило её внезапное проявление чувств. Он погладил её по голове, как ребёнка, и осторожно спросил:
-Катя, что случилось?
-Эндра, - произнесла Катя безжизненно, этот голос казался каким-то чужим. - Она больна.
Фейн хотел переспросить её, уточнить, но девочка посмотрела на него так, что сомнений уже не оставалось.
-Где она? - резко спросил он. Катя кивнула в сторону ближайшей лечебницы. Что-то в его глазах изменилось, он крепко схватил девочку за запястье.
-Пошли.
Они оба поспешили в нужном направлении, хотя понимали, что ничего уже не исправить. Им не верилось, что это правда.
Больница их встретила прохладными светлыми коридорами и обилием людей. Все куда-то спешили, что-то перетаскивали - мебель, мешки с едой, а иногда и людей. Живых вносили внутрь, а завёрнутые в белые ткани тела выносили наружу. От всего этого Кате чуть не стало плохо, хотя ещё день назад ей казалось, что она всего насмотрелась. Неприятно пахло, казалось в воздухе застыл запах безнадёжности. Всё это время ей давали какие-то поручения, но она не заходила в самую глубь больницы.
Полная женщина с суровым лицом и длинной тростью в руках провела их в самый конец коридора, а потом на второй этаж. Теперь это напоминало тюрьму.
-Почему здесь решётки?! - спросила Катя, не сдержав возмущения.
И правда, палаты больше напоминали камеры: повсюду были решётки - за ними находились люди. В одной из таких камер была Эндра. Она смотрела в окно, горделиво выпрямив спину, и чуть подалась вперёд. Её кулаки были сжаты, будто она встретилась с невидимым врагом. Эта женщина была совсем не похожа на больного человека, скорее на опасного преступника, кем она и была. Во всём этом была странная ирония.
-Мы должны защитить людей друг от друга. А город от больных, - сказала их проводница сухо. - Вдруг среди них встретится сумасшедший и захочет забрать с собой много жизней? Да и близких не можем подпускать — могут заразиться..
Когда они подошли, Эндра повернула голову и грустно улыбнулась гостям. Фейн вцепился пальцами в решётку. Но та женщина, что провела их, резко ударила его тростью.
-Уберите руки с решётки! Это небезопасно.
Казалось, Фейн не замечал её. Эндра подошла чуть ближе.
-Ну вот, я так и знала, что попаду в тюрьму, - заговорила она задумчиво. - Не думала, что таким вот странным способом. Но да, она права, теперь я стала действительно опасной.
Мужчина вздохнул и отвернулся, прижался спиной к решетке и помолчал. Повисла тяжёлая пауза. Хотелось сказать много, но не получалось вымолвить ни слова.
-Раньше я боролся против таких, как ты, - заговорил он глухо и как-то потерянно. - Ты казалась олицетворением всего того, с чем мы боремся, почти символом зла... Но потом что-то изменилось. И я не знаю, что будет дальше. Я переверну каждый камешек в округе, чтобы достать лекарство. Я сделаю всё возможное. Но если нет — я боюсь, что у меня опустятся руки. И мне больше не захочется бороться за что-либо...
Эндра протянула руку, словно хотела коснуться его плеча. Её пальцы застыли в воздухе. Она покачнулась и отступила назад.
-Мама говорила, что смерть — лучший учитель. И теперь я понимаю, что это значит... Раньше мне хотелось денег и власти, чтобы никто больше не мог меня обидеть. Потом хотелось искупления... А сейчас мне просто хочется жить дальше. Я искала, в чём смысл жизни. А ведь он всегда был рядом. Вокруг. В наших путешествиях, в общении, в этом бескрайнем синем небе, в разных мелочах, даже в том, как Катя ворчит, когда будешь её.
У девочки сжалось сердце. Ведь кажется, что жизнь такая большая, что мы бессмертны, но это не так...
Катя вышла, оставив их наедине, и какое-то время она ждала в коридоре, мучаясь от странного приступа страха. Она была не в соятоянии сейчас рассуждать о жизни и о смерти. Она боялась заболеть и боялась потерять близких. В этих стенах было ощущение безнадёжности и грусти, от него было не спрятаться, не укрыться. Иногда мимо проходили люди и в их лицах были либо отчаяние, либо пустота, что было ещё страшнее. С каждой минутой Кате казалось, что она теряет всё больше жизненных сил. Мысль о том, что здесь очень много умирающих людей, была слишком страшной.
Фейн вернулся через несколько минут — бледный и злой. Он резко размахнулся и ударил кулаком в стену. Девочка вздрогнула. На его пальцах была кровь, а в глазах мелькнуло безумие.
-Фейн, - прошептала она, но не знала, что ещё сказать. Ей казалось, что он сейчас просто задушит её.
-Пойдём, Катя, - сказал мужчину почти спокойно и направился вон из больницы. Девочке было жаль покидать Эндру, но она была рада убраться отсюда...
Эндра вновь осталась одна. Когда Фейн ушёл и его шаги стихли, она до боли сжала решётку и опустилась на пол на колени. Голова сильно кружилась, силы разом покинули её.
"Ну, вот и всё", - подумала она расеянно. Оставалось лишь молиться.
Анна отключила все эмоции, иначе было бы слишком больно. Она как призрак перемещалась по дворцу, иногда улыбалась людям, запоминала проходы и комнаты, старалась быть незаметной. Но иногда становилась общительной и собирала нужную информацию.
Её не смущало, что она слепо подчиняется незнакомому человеку — всего лишь гадалке, с которой случайно встретилась на улице. Почему-то она знала, что это во благо — последняя нить, словно последнее желание Корина. И единственный способ забыться, немножко отложить боль. А ещё её терзало чувство, что она могла что-то сделать, как-то его спасти, ей до боли хотелось искупить свою вину. Этот клубок из ненависти, отчаяния, любви и грусти сковал её сердце, причиняя боль, но истинную боль она не впускала в глубь себя, чтобы не сойти с ума. Она сосредоточилась на задании и посвятила себя этим действиям, лишь бы ни о чём не думать...
За неделю она узнала, кто убирает комнаты главного лекаря. Она пустила в ход всё своё обаяние, чтобы пообщаться с девушками, которые занимались этим. Уже через два дня Анна раздобыла форму в прачечной и теперь разгуливала во дворце в скромном синем одеянии. Она узнала, что одна из девушек перестала выходить на работу, и уверенно заняла её место.
Никто не обратил внимание. Слуг не замечали даже в более спокойное время, а тем более сейчас. Если кто и спрашивал, она уверенно отвечала: "Я за Карину", и больше вопросов не возникало.
Анна совершенно не представляла себе, как надо убираться, поэтому просто копировала движения других женщин, а заодно слушала разговоры и рылась в столах, пока никого не было. Она получала почти удовольствие от того, что она - хорошая девочка - занимается преступной деятельностью. Хотя порой от страха сердце уходило в пятки и руки начинали дрожать. Но она знала, ради чего она это делает. Она хотела найти лекарство. И отдать его людям. Никто не должен чувствовать то, что пережила она. Или что ей предстоит, если она выпустит эмоции наружу, если осознает до конца, что его нет...
Ей надо было соблюдать осторожность, ведь любая ошибка означала - попасть в тюрьму, если не хуже. Но девушка была готова на всё.
Пара дней были тяжёлыми и скучными, девушка старалась ни о чём не думать. Она запоминала неимоверное количество разной информации, но старалась не вспоминать о матери и о Корине. Запрещала себе плакать, запрещала себя жалеть. Она понимала, что если выпустит боль наружу — всё кончено, ей понадобится слишком много времени, чтобы собрать себя из осколков. Но времени не было, поэтому она поступила также, как делала мать, заперла все эмоции, все мысли и чувства куда-то вглубь себя, стала очень рациональной, словно кукла, у которой есть несколько функций...
Через несколько дней она вновь вышла в указанное время на улицу и встретила Веласку. Они делали вид, что не знакомы, просто сидят на одной лавочке. Гадалка сказала ей лишь пару фраз:
-День настал. Сегодня ты украдёшь бумаги.
Анна ощутила страх и волнение. Она ждала, что женщина произнесет ещё хоть что-то - какой-то совет, наставление, притчу, но та молчала. Это чувство ужаса начинало всё больше рости.
-А смогу ли я? - тихо спросила девушка. И сама себе ответила. - Я должна попытаться, и я сделаю всё возможное.
Анна вспомнила Корина, с какой любовью он смотрел на неё, в ней закипали силы. Появилась решительность.
-И ещё одно, - сказала Веласка вкрадчиво. - Если увидишь ребёнка в красном - доверь ему часть работы.
Анна не очень поняла, к чему это, но всё же кивнула. Ей хотелось задать столько вопросов, хотелось ощутить хоть какую-то поддержку, она о чём-то спросила, но Веласка лишь улыбнулась ей грустно и на пару мгновений коснулась её плеча.
-Удачи тебе, девочка.
Она ушла, тихо шурша юбками, а Анна осталась одна в этом чужом и враждебном мире. Она почувствовала, что превращается в настоящего воина и пойдёт до конца лишь бы выполнить задание. Пусть даже этот день станет последним, она ни о чём не будет жалеть — ни в этой жизни, ни в последующих.
Каждый день Фейн навещал Эндру и говорил, что они найдут лекарства, и ненавидел себя за то, что не мог сдержать обещание... Прошла неделя и женщина с каждым днём становилась слабее, будто неведомая сила высасывала жизнь из неё, что-то в ней гасло. Тот свет, что был в её глазах, потухал постепенно, по капле. Хотя женщина боролась, как могла, старалась находить силы, улыбалась ему и говорила, что всё не так уж плохо. Фейн пришёл к Эндре, когда ей было уже хуже.
Сейчас её перевели в другую палату, здесь уже не было решёток, но это не утешало. Это означало лишь то, что она не убежит. Просто не сможет...
-Фейн, - прошептала она.
Эндра лежала на кровати и осторожно приподнялась на локте. Она была очень бледной, немного осунулась, но оставалась всё такой же красивой и сильной. Ей предстояла важная битва и она боролась с болезнью, хоть бой был и неравным. Сейчас она была в белом платье смертницы — врачи заставили её переодеться, полагая, что в таком одеянии удобнее хоронить.
-Как жаль, что я не могу встретиться с этим врагом лицом к лицу, - прошептал Фейн. - Как жаль, что оружие не поможет.
Он сел рядом и коснулся её щеки. На мгновение она сжала его руки, её глаза казались бездонными. Но потом она отпрянула от него, в её голосе звучал страх.
-Не прикосайся ко мне, это опасно. Я не позволю тебе пойти за мной... Пожалуйста, уходи отсюда. Люди надеятся на тебя...
Фейн готов был закричать.
-Люди! Почему несу ответственность за кого-то другого?! Почему я всегда за всех отвечаю?! Сейчас я не хочу думать о других, может это эгоистично, но я думаю о тебе...
Сейчас он ненавидел себя и всех за это ощущение бессилия, отчаяния, он не мог уничтожить этого врага, которого нельзя увидеть, нельзя ранить...
-Я сделаю всё возможно, я спущусь в царство мёртвых, если потребуется, - сказал он. - Но я достану противоядие для тебя.
-Не для меня, а для всех...
-Я не понимаю, почему именно ты заболела. Почему именно ты?! Словно меня наказывают за что-то.
Он тяжело вздохнул и на несколько мгновений обхватил голову руками. Эндре было странно и тяжело видеть в нём столько эмоций, он всегда был таким спокойным и стойким. Хотелось обнять его, сжать его ладонь, но она могла лишь грустно улыбнуться и прошептать.
-Хорошо, что я, а не ты... Я заметила странную вещь. Когда любишь - становится не так холодно и не так страшно.
Все эти дни Фейн и его люди делали всё возможное, чтобы найти лекарство и вычислить, кто создал эту болезнь. Ведь она не была случайной.
Поиски привели его к женщине по имени Веласка. И он чувствовал себя глупо, обращаясь к ней за помощью, но необходимо было попробовать всё.
-Вы хотите приворожить некую особу или заполучить наследство? - осведомилась женщина в золотистом платье и длинными тёмными волосами. Её голос ничего не выражал. Она перебирала некие амулеты в храме на окраине города. Её длинные ногти напоминали когти какого-то животного. Вокруг не было ни души.
-Нет, - хмуро ответил Фейн. Ему понадобилось полдня, чтобы разыскать эту женщину, но сейчас он терял терпение и снова засомневался, что есть в этом смысл.
-А-а, это ты, - Веласка подняла голову и улыбнулась, чуть поморщив носик. - Я знала, что ты придёшь. И уже заждалась.
В следующее мгновение она исчезла и оказалась у Фейна за спиной. Он был в недоумении, но быстро взял себя в руки.
-Возможно вы знаете, зачем я здесь.
-Сейчас ты скажешь, что хочешь спасти людей. Но на самом деле, ты хочешь спасти одного человека. А если точнее - одну женщину, бывшего врага, не так ли? Как интересно!
Фейн уставился на неё, но не успел вымолвить и слова. Веласка мягко коснулась его руки и свет словно померк... Когда туман рассеялся, Фейн увидел себя где-то очень далеко на поляне, это место было смутно знакомым, будто из глубины его памяти... А вокруг него было несколько вражеских солдат. Фейн не понимал, что он здесь делает, но чётко ощущал, что ему надо убить их, иначе они уничтожат его. Шёл дождь. И голос Веласки зазвучал где-то рядом: «А готов ли ты рискнуть своей жизнью ради противоядия?» Несколько мгновений он ждал, а воины окружали его. Он допускал, что это лишь иллюзия, некая игра, но всё казалось слишком реальным. Он отчётливо слышал, как хрустнула ветка под ногой одного из солдат, как учащённо дышит второй, как шумит дождь... Это был не просто сон.
-Я готов, - сказал Фейн.
-Ты можешь в любой момент выйти из игры, - снова послышался её голос, она говорила мягко, но довольно властно.
Мужчина кинулся в бой, солдаты наступали один за другим, зазвенело оружие. Ему показалось, что он услышал её смех и продолжил наступление, один из парней ранил его в руку, лезвие лишь скользнуло по коже, оставляя кровавый след, дождь усилился, но это лишь разжигало в Фейне ярость. Боль не сразу дошла до его сознания, но была абсолютно реальной. Это уже не казалось иллюзией, хотя шопот ведьмы и раздавался где-то рядом, словно из пустоты...
Фейн дрался, как этого не было давно. Вкладывал всю свою ярость в удары, но не забывал и про стратегию боя. Иногда отступал, когда это было нужно, чтобы выиграть пару мгновений и нападал снова.
Бой продолжался ещё какое-то время, а потом всё неожиданно померкло... Солдаты, оружие, дождь — всё исчезло, словно было лишь во сне. И он вновь оказался там, где был - в храме наедине с этой женщиной. Голова закружилась. Он был мокрым, будто и правда попал под дождь, по руке текла кровь.
-Что это за игры?! - со злостью воскликнул он.
Женщина зааплодировала, словно только что посмотрела спектакль, и понимающе улыбнулась:
-Ты смелый, мне это нравится... Не обижайся. Но чтобы что-то получить, надо что-то отдать, чем-то рискнуть. Закон обмена. И да, мне была нужна твоя кровь.
Веласка подошла к нему, коснулась его раны, задумчиво растёрла в руках алые капли.
-Так вы можете мне помочь? И знаете, кто это затеял?
Несколько мгновений она внимательно смотрела на него, словно читая его мысли. Его немного пугала её нелогичность и этот странный пронизывающий взгляд, а потом она сказала:
-Сегодня приходи на площадь через пять часов со своими людьми и спасите женщину. Если получится — идите туда, куда она скажет. И так вы получите противоядие.
Больше она ничего не произнесла, со светлой улыбкой собрала свои амулеты и исчезла. Будто её и не было в храме. На мгновение Фейн подумал, что ему это всё лишь привидилось, и только боль в руке убеждала его в обратном.
Настал нужный момент и Анна уже не сомневалась, не думала ни о чём.
Она убирала комнату недалеко от лабораторий. Эти помещения охраняло немало солдат, но слуги могли прохаживаться здесь без всяких препятствий, это было почти удивительно. Девушка старалась выполнять нужную работу, чтобы её не выкинули, но при этом всегда была на стороже и ни на минуту не забывала, для чего она здесь.
В какой-то момент Анна просто увидела, как главный лекарь в окружении стражи возвращается из лабаратории, где хранились самые важные лекарства. Это был высокий полный мужчина с неприятной ухмылкой и большими перстнями на пальцах. Он отвечал за все лекарства и противоядия, Анна старалась всё время подобраться к нему поближе и сейчас выдалась такая возможность.
Он спрятал ключ в карман и направился к выходу.
-Простите! - окликнула она его.
Он неохотно обернулся, вглядываясь в её лицо, словно ещё минуту назад её здесь не было. Быть приведением было очень удобно, но сейчас Анна вышла на свет.
Грязные приёмы были нужны, как никогда. Она распустила волосы, улыбнулась и заговорила мягко, чуть капризно.
-Всё время вы проходите здесь - такой высокий, статный, умный. Возможно я плохо воспитана, но я не могла удержаться. Что-то во мне ноет, когда я вижу вас...
Он самодовольно усмехнулся и приблизился к ней.
-Это интересно, девочка, продолжай.
Она кокетливо расстегнула верхние пуговицы своего платья и провела рукой по волосам.
-Вы мне очень нравитесь.
-А ты, малышка, смелая.
-Ещё какая.
Он приказал страже ждать его за дверьми, а сам усмехнулся и приобнял её за талию.
Анна обняла его, поцеловала в шею. Её рука нежно скользнула по его талии и постепенно опустилась в его карман. Ей было страшно, но она отчётливо понимала, что надо действовать сейчас или никогда. Она была готова на всё, действительно на всё, чтобы заполучить противоядие. Хоть сейчас ей было некого спасать, кроме своей души.
Девушка заговорила и даже засмеялась, чтобы он не расслышал лёгкий звон ключей. Анна нащупала эту увесистую связку и спрятала к себе за пояс, пока другая рука касалась его груди. Как только трюк был выполнен, она отпрянула назад и изобразила смущение, скромно потупив взор.
-Сударь, мне ещё работать. И поползут слухи, я этого не хочу. Давайте встретимся лучше ночью.
-А ты горячая, - сказал лекарь, противно подмигнув. - Хорошо... Но если передумаешь - тебе не сдобровать.
В его взгляде появилось высокомерие и жёсткость.
-Ну что вы! как вы могли подумать! - лукаво улыбнулась она и взялась за метлу. - Мне надо убираться, а то будут ругать. Я жду вечера с нетерпением.
Когда он ушёл, она облегчённо вздохнула, отперла дверь и оказалась в большом светлом помещении лабаротории. Тут находились склянки с противоядием, а документы были спрятаны в столе. Она уже знала, где именно. Ей понадобилось лишь пара минут, чтобы сломать замок в ящике и найти нужные бумаги. На них и был рецепт. Её дыхание перехватило, но было некогда разглядывать находку...
Анна помчалась наружу, сжав бумаги до боли в пальцах. Преодолев пару комнат, она поняла, что должна идти спокойно, чтобы не вызвать подозрений, перешла на шаг и направилась к выходу. Она проделала путь почти до выхода, стараясь выглядеть спокойной, не привлекать внимание, когда услышала где-то вдали суматоху и возню. Это означало лишь одно - главный лекарь обнаружил пропажу.
К счастью, она уже знала самый короткий и надёжный путь наружу и не боялась заблудиться в сложных коридорах дворца. Через несколько минут она оказалась на улице, свежий воздух придал ей сил. Теперь надо было отделаться от преследователей и доехать до лекаря. Она вспомнила про Кварра - отца её любимого. Только он мог помочь.
Оглянувшись назад, она увидела, что преследователи уже недалеко от неё. Их было несколько мужчин вооружённых до зубов. Это заставило её помчаться со всех ног. Она не могла лишиться бумаг, не могла себе позволить проиграть в этой битве. Многие жизни зависели от неё, они были на кончиках её пальцев.
Её преследователи не отставали. Эти лица и брань не выражали ничего хорошего.
Она неслась вперёд по улице и понимала, что от неё сейчас зависит не только её жизнь, но и жизни многих людей. Анна не занималась спортом прежде и ощущала, боль в животе, становилось невозможно дышать. В какой-то момент она увидела девочку сбоку и сразу узнала её. Это была Вилла — племянница Корина. Она сидела в красном платьеце на качелях и растерянно смотрела в пол.
«Если увидишь ребёнка в красном - доверь ему часть работы», - вспомнились слова Веласки. Девушка ведь чуть не забыла их.
Ну конечно же!
Анна свернула в сторону и подбежала к девочке. Несколько мгновений ушло на то, чтобы отдышаться. Девочка удивлённо посмотрела на неё.
-Вилла, - заговорила Анна торопливо, но уверенно. - Пожалуйста, отнеси эти бумаги своему дедушке Кварру. Это очень важно. Как можно быстрее!
Было странно доверять такую ответственную миссию ребёнку, но Анна решила довериться словам предсказательницы.
Девочка растерянно протянула руки к бумагам, а потом всё же прижала их к груди и кивнула. Похоже, она поняла, что это за документы. Её распахнутые красивые глазки смотрели очень внимательно.
Больше Анна не задерживалась, она рванула в противоположную сторону от девочки, чтобы отвлечь внимание преследователей. К счастью, они не видели их встречу и не слышали разговор.
У Анны прибавилось сил. Она неслась вперёд, петляя по улицам без разбора. Теперь её задача была понятнее - спасти свою жизнь. Но это оказалось не просто. Как ни странно, именно сейчас она ощутила всю полноту жизни, важность каждого вдоха. И хоть преследователи были всё ближе, а в её жизни никого не осталось - она почувствовала себя свободной, счастливой и сильной. Всё было не зря. Она ни о чём не жалела, хоть и понимала, что её могут убить в любой момент. Ей казалось, что Корин бежит рядом с ней и улыбается своей особенной улыбкой, его присутствие рядом сейчас ощущалось, как никогда...
В какой-то момент девушка споткнулась о камень и упала на дорогу, больно ударившись. Постаралась подняться из последних сил и продолжить бег. Надо найти лошадь и постараться уйти. Но, как на зло, не было вокруг ни одной повозки. Люди на улице с любопытством поглядывали на неё.
Ей пришла в голову мысль спрятаться в одном из зданий, но это было уже невозможно. Вооружённые люди настигли её через несколько минут, когда она была на площади. Один резко схватил девушку за горло. Второй стал грубовато обыскивать её тело. Она пронзительно закричала. Но это был крик свободы. Она знала, что выполнила свою часть миссии, теперь всё зависит от Виллы.
-Где рецепты?! - закричал один из парней и ударил её в лицо, разбив губы в кровь.
-Их нет, - сказала девушка, не скрывая улыбки. - Я уничтожила их.
Парень стал сильнее сжимать её горло, а второй резко ударил в живот. Девушка охнула. В глазах потемнело. Но она почти не боялась и не злилась на этих парней.
Вокруг стало собираться всё больше людей.
-Помогите! - закричала она. - Помогите мне!
Но кто-то закрыл её рот ладонью и ударил по голове. Колени подкосились, она упала. Ещё один из них потянул её за волосы.
-Говори, дура, где бумаги?!
Ей было очень больно и хотелось, чтобы они прекратили, но она лишь усмехнулась. Веласка была права - она разрушила свою жизнь, но теперь всё было не важно.
-Надо заставить её признаться, - заговорил один из них.
Словно во сне она увидела, как мужчина замахнулся и застыл. Послышались голоса и звон оружия.
Несколько мужчин схлестнулись с нападавшими. Кто-то оттащил её в сторону. Лишь через несколько мгновений она вытерла кровь с лица и подняла глаза. Пару минут длилась ожесточённая драка, незнакомых солдат было явно больше, а потом двое преследователей стали отступать, их лица были в крови. Один так и остался лежать, сжав пустые ножны в руках.
Мужчина, который показался женщине главным из солдат, подбежал к ней, вцепился ей в плечи и спросил:
-Как вы? - он смотрел на неё так, будто от её ответа зависела его жизнь. Девушка немного растерялась.
-Со мной всё хорошо, - прошептала она и радостно улыбнулась. - О, Боги! Неужели я жива?!
-Куда вам, барышня? - спросил он, облегченно вздохнув. - Меня зовут Фейн. Вам, наверное, надо в больницу?
-Нет, мне нужен Кварр. Вы знаете его? Он живёт за городом. Как мне найти его?
Фейн учтиво кивнул.
-Мы поможем вам добраться туда. По пути вы расскажете, что случилось. А пока вам нужна первая помощь...
Эндра очнулась утром и медленно поднялась с кровати. Как ни странно, прибавилось сил, но это был не очень хороший знак. Всю ночь ей снилась мама. В ушах стоял её голос - самый красивый на свете. Эндра пошатывалась, но у неё всё ещё были силы и в голове стучала одна мысль: "Мне надо снова придти туда, в таком же поле мы гуляли вместе, там она заберёт меня".
Это казалось очень логичным. В поле она встретила первого заболевшего и ей остаётся только продолжить его путь.
Она уже почти не видела ничего вокруг, зрение испортилось. Серые стены слились в одно пятно. Какая-то женщина преградила ей дорогу и запротестовала.
-Куда вы? Вам нельзя уходить!
-Сколько мне осталось? - спросила Эндра хрипло.
Женщина замялась и опустила глаза.
-Я не знаю, у всех по-разному.
-Дай мне уйти. Иначе последуешь за мной, к богам, ты поняла меня?
Голос Эндры стал твёрже, отчаяннее, во взгляде была пустота. Женщина отступила немного назад и побледнела... но всё же это была не такая бледность, какая была у Эндры.
-Может не стоит? Ваши близкие будут искать вас!
Эндра посмотрела на неё выразительно и покачала головой. В этом коротком жесте было отчаяние.
-Я не хочу, чтобы они видели, как я умираю. Кошки уходят. И я должна уйти. Не хочу провести здесь последние дни.
Эндра, хромая, брела вперёд. В ней было больше решительности, чем когда-либо. Свет казался слишком ярким, а звуки оглушительно громкими. В какой-то момент она покачнулась и чуть не упала, но всё же устояла на ногах. С неимоверным трудом она всё же вышла из здания и пошла куда-то по улице. Ей приходилось собрать всю свою силу, чтобы просто не лишиться чувств.
Через пару минут остановилась повозка. Старик в каком-то сером балахоне закашлял и наклонился к ней.
-Барышня, вам помочь?
Это был хрипловатый, но приятный голос.
-Не стоит, - хмуро ответила Эндра. - Это опасно.
-Не для меня, - ответил возница. Она подняла глаза и увидела очень бледное лицо в язвах, этому человеку оставался день или два.
Из последних сил она вскарабкалась в повозку, объяснила куда ехать, а потом спросила:
-А куда направляетесь вы?
-К морю. Всегда хотел увидеть его. И это отличное место для последнего вздоха, не правда ли?
Она грустно улыбнулась и через пару минут отключилась. Сны не снились ей, лишь обрывки видений...
Незнакомец разбудил её через час или два, встряхнув за плечо. Эндра спустилась и, не оглядываясь, побрела куда-то в поле. Она не стала благодарить. Было бы странно говорить «спасибо» лишь за то, что тебе помогают умереть.
Тело почти не слушалось её, каждый шаг казался чудом. Это было бы очень страшно, но Эндра почему-то смирилась.
Она хотела бы написать пару писем, но допускала, что бумага может превратиться в отраву. Никто не понимал, что это за болезнь и откуда она взялась, но сейчас это было не важно.
Эндре казалось, что эта прекрасная поляна с золотистой пшеницей ждала её долго-долго. Невольно вспоминалась мама и её мелодичный смех, добрые зелёные глаза. «Из этой пшеницы будут делать хлеб - самый лучший, самый душистый в округе, - говорила она. - На такой поляне я познакомилась с твоим отцом». Колосья чуть шелестели на ветру, в деревьях пели птицы.
Эндра ощутила прилив благодарности ко всем тем людям, что были добры к ней в этой жизни. Было много страшного, но и много хороших вещей. Это чувство тепла заполняло душу. Почему-то именно сейчас она осознавала, как много света было в её жизни.
С неимоверным трудом она сделала ещё несколько шагов, села у прекрасного раскидистого дерева и закрыла глаза.
Спустя какое-то время Анна, Фейн и его люди оказались за городом в домике Кварра. Он и его маленькая помощница Вилла суетились на кухне. Пожилой мужчина выглядел радостным и увлечённым. Он не удивился гостям и только крикнул:
-Присоединяйтесь, мне нужны ваши руки.
Дверь была распахнута, пахло корицей и какими-то травами. Работа в доме Кварра велась уже вовсю.
-Мы уже опробовали средство на одном соседе, - заговорил мужчина возбуждённо. - Это, похоже, и правда работает!
В его глазах были искорки. Он чуть волновался и девочка тоже, но это было приятное чувство.
-Ошибки быть не может, - улыбнулась Анна, она испытывала невероятное облегчение. Люди перестанут умирать от этого странного недуга, паника утихнет. Больше не будет невинных жертв... Девушке казалось, что Корин находится рядом, любуется ей, проводит рукой по её волосам. Она ощущала его присутствие, и это делало её невероятно счастливой, сердце забилось чаще. Но что-то ей подсказывало, что это ещё не конец. Те, кто это затеял всё ещё где-то в городе...
Фейн уже рассказал ей про то, как побывал у гадалки Веласки и как она направила его на выручку. Так всё и сложилось. Фейн помог Анне выжить, а она добыла бумаги с рецептом противоядия.
Скоро стол в гостинной был заполнен небольшими баночками и бутылками со светлой жидкостью. От них приятно пахло травами и надеждой.
Пока парни помогали делать лекарство и доставляли его в крупные больницы города, Фейн удостоверился, что всё в порядке, взял пару склянок и помчал обратно туда, где была Эндра. У него были не хорошие предчувствия, он понял, что будет очень больно потерять её, особенно сейчас...
Ему казалось, что время замедлилось и ускользает мимо, до нужного места — целая вечность. Фейн спешил обратно, как только мог, и молился всем богам, но когда он приехал — у дверей больницы его встретили Катя и Олег с выражением полной растерянности.
-Мы добыли лекарство, - сказал он победоносно.
Девочка обрадовалась, но в её взгляде была и потерянность, а потом и вовсе отчаяние.
-Фейн, я так рада, это здорово! Но... но...
Она запнулась и опустила глаза. Олег выразительно посмотрел на Фейна и сказал почти безучастно:
-Эндры нет, она пропала. Говорят, её нет на месте.
«Вы потеряете друга», - стучало у Кати в голове предсказание Веласки...
Фейн и ребята ворвались в ту палату, где видели Эндру в последний раз - койка была пуста.
Их встретила юная помощница лекаря в сером халате; она куда-то спешила с коробкой в руках и хмуро оглядела гостей.
-Простите, - воскликнула Катя. - Здесь была женщина, вы не знаете, где она может быть?
-Она ушла, - недовольно хмыкнула девушка.
-Что значит «ушла»? - переспросил Фейн резко.
-Она побрела куда-то и сказала, что заразит всякого, кто приблизится к ней.
-Это так на неё похоже, - вздохнул Олег.
Катя схватилась за голову. Это было так странно — найти противоядие, но потерять Эндру! Предсказание работало. Друг ушёл, чтобы исчезнуть. Но этот друг был жив. Пока ещё жив.
-Надо найти её! - Фейн старался оставаться спокойным из последних сил. Он сжал кулак так, что пальцы побелели, а в глазах на мгновение мелькнуло отчаяние.
-Где же она может быть? - Катя была в полной растерянности. Она не могла ничего вспомнить или придумать, но понимала, что женщина очень хитра и теперь её будет почти невозможно найти в этом огромном городе.
-Помнишь, что нам сказала гадалка? - спросил Олег. - "К золотым полям". Это значит что-нибудь?
Пару минут они думали и только потом Катя воскликнула:
-Поля с пшеницей! Эндра говорила, что любила погулять по ним в детстве с мамой...
Сквозь сон и туман, Эндра услышала шаги и голоса, она разлепила глаза и попыталась встать, но это было неимоверно сложно. Силы покинули её. Кто-то звал её по имени, но она не понимала кто. Старалась что-то сказать, но из её горла вырвался лишь сдавленный хрип. Ей казалась, что она падает-падает куда-то и это никогда не закончится.
Ей влили в горло какую-то жидкость - вкус был обжигающим и неприятным. Эндра с трудом глотнула. Потом ещё один мучительный глоток, и она провалилась в бездну. Звуки стихли. "Всё закончилось?" - подумала она, сознание окончательно затуманилось. Не было ни снов, ни картинок. Лишь сплошной тёмный туман... Она снова куда-то падала. Неимоверно долго. А затем к горлу подкатила тошнота и её словно вытолкнуло в реальность.
Эндра закашляла и взрогнула. А потом почувствовала боль во всём теле. Неимоверная боль. Это означало, что она жива... Её заставили сделать ещё несколько глотков.
Она тяжело дышала, воздух толчками выходил из её лёгких. Цвет медленно-медленно возвращался её коже. Женщина снова кашлянула и чуть застонала, выгнулась всем телом, а потом сжала руку Фейна. Он обнял её, прижал к себе и какое-то время сидел неподвижно. Что-то шептал и тяжело дышал, будто тоже пережил болезнь.
Катя поняла, что он чуть не заплакал и она тоже чуть не заплакала. Это был такой счастливый момент, который невозможно перессказать, сложно осмыслить. И просто хочется запомнить, сохранить...
Катя и Олег ощутили, что самое страшное позади, болезнь отступила. Эндра была жива. Сейчас она казалась красивой, как никогда. Волосы волной падали вниз, а лицо было умиротворённым и почти счастливым...
Брат с сестрой почувствовали настоящую радость и чувство благодарности. Солнце светило и согревало её кожу.
Но почему-то было понятно, что это ещё не конец. Болезнь не возникла сама по себе. Кому-то было выгодно ослабить город, внушить людям страх. И вряд ли эти люди раскаялись в содеянном...
В какой-то момент Олег оглянулся и увидел Веласку. Она стояла неподалёку, смотрела куда-то в даль и задумчиво улыбалась. Её волосы и платье чуть трепетали на ветру, было в ней что-то мистическое. Парень хотел подойти, заговорить, но чувствовал, что это не подходящий момент. Вопреки всем подозрениям эта женщина сказала им правду. Он понял, что она помогла спасти не только Эндру. Её роль была более решающей. Случайно ли она оказалась здесь рядом или нет? А впрочем не всё ли равно... Она выглядела счастливой и задумчивой, не хотелось её беспокоить.
Было приятно видеть, как город постепенно возрождается, восстаёт из пепла, как птица феникс. Горожане были всё ещё настороженными, но уже смелее, чем раньше. Всё больше людей возвращалось в столицу. Снова открывались лавки, театры, библиотеки. Дети играли на улицах. Всё входило в привычное русло... кроме тех судеб, что были уже сломлены.
После этой болезни что-то изменилось в этом городе. Что-то было утеряно безвозвратно, но всё случившееся заколяло людей и обнажало истинные чувства. Люди стали сильнее. Они изменились, как всякий, кто заглядывает смерти в глаза... Эта болезнь заставила людей переосмыслить жизнь, ведь всем кажется, что они бессмертны и можно отложить все свои дела. Но это не так. С каждым вдохом и выдохом мы на шаг приближаем тот самый миг, когда наш путь закончится и нить оборвётся. Никто не знает, когда. Быть может через год или через пару часов...
Наступил уже вечер, Анна позволила себе опуститься в кресло и выпить немного воды. Она очень устала, болела спина, но ощущение радости и горечи не покидало её.
За последние несколько часов в этом доме побывало немало людей. Тут были и родственники больных, и солдаты, что помагали развозить лекарства, и просто соседи, желающие помочь. Кварр руководил процессом, чётко отдавая указания, и Анна иногда улыбалась, понимая как его глаза похожи на глаза его сына. Она и правда очень устала и чувствовала, что уснёт сразу, как только ляжет где-нибудь, пусть даже на земле. Она подружилась с Виллой, та оказалась очень смышлённой для своего возраста. Девочку уже отправили домой и все расходились.
-Ты молодец, - сказал Кварр, подойдя к ней.
Ей было приятно это слышать, Анна лишь улыбнулась ему.
-Спасибо.
-Я многое переосмыслил. И понял, что мне действительно нравится этим заниматься, я вспомнил, зачем я вообще делал противоядия, столько лет практиковался в этом.
-Помогать другим приятно, не правда ли? - Анна смотрела на него с любопытством.
-Да. И знаешь, мне нужны будут помощники, ученики. Не хочу, чтобы мои знания и опыт исчезли, когда я умру. У меня теперь нет сына. Но я обрёл дочь. Не хочешь ли ты поучиться всему этому? Ты вроде неплохо обращаешься с травами и пропорциями.
Анна задумалась на пару мгновений и почувствовала себя счастливой.
-Я с радостью. Мне очень понравилось.
-Но, может, у тебя была другая работа.
Анна расхохоталась.
-Боюсь, меня туда уже не возьмут. Я немного провинилась.
-Ну, что ж. Вот и отлично, - сказал Кварр решительно, - завтра встаём рано, надо собрать утренней росы, она необходима в составе некоторых лекарств. Я покажу тебе комнату, где ты можешь жить.
Девушка просияла. Перспектива вставать рано лишь на пару мгновений огорчила её, ведь невероятно хотелось спать, но девушка почувствовала себя счастливой. Она нашла то дело, что радовало её и наполняло спокойствием, появилось чувство, что всё было не зря.
-Как жаль, что мы не смогли спасти Корина, - сказала она напоследок. - Я всегда буду жалеть об этом. Но если бы не это ужасное событие - я не нашла бы в себе силы украсть рецепт и помочь другим людям.
Он кивнул и тут Анна поняла, что барьеры рухнули, у неё не осталось больше сил. Она рухнула в старое кресло, поджала под себя ноги, съёжилась, как в детстве, и беззвучно разрыдалась. Все те чувства, что она так ловко сдерживала в себе прорывались наружу.
Кварр принёс ей чай и укрыл пледом. По его щекам тоже текли слёзы.
-Он был отличным парнем, - вздохнул старик.
-Да, - она попыталась улыбнуться. - Очень хороший. Почему Боги забрали его?!
На этот вопрос Кварр и сам хотел бы знать ответ. А потому пошёл делать то, что умел — лекарство для неё. Он знал, как приготовить смесь и как сделать средство, чтобы боль притупилась.
Анна скептически взглянула на пузырек.
-Это поможет мне избавиться от боли?
-Нет, дочка, боюсь, от такого — у меня нет лекарств. Кроме времени. Но это поможет тебе уснуть.
Она выпила и через несколько минут её всхлипывания затихли, девушка уснула, как младенец. Кварр улыбнулся уголками губ. И заговорил с сыном так, будто тот был рядом. Предстоял долгий честный разговор. Ему надо было помолиться, попросить прощения и рассказать сыну всё то, что так хотелось рассказать. А потому Кварр сделал лекарства и себе, и начал говорить...
(Продолжение следует. Спасибо за внимание!)
@темы: Творчество
-
-
03.07.2014 в 22:40-
-
03.07.2014 в 23:52