Счастье! Вдохновение! Успех!
Катя приходила в себя дня три. Ей всё ещё было страшно выходить на улицу. Но она понимала, что необходимо двигаться, общаться с людьми, узнавать что-то новое.
«Что это за человек, который напал на меня?» - спросила она у тех людей, что приютили её. Они рассказали, что мужчина принадлежал одному древнему и жестокому культу. Встречались фанатики, как этот шаман. Иногда они убивали людей.
Старик поселился здесь год назад. Пару раз уже пропадали девушки. Но всем казалось, что те просто сбежали с парнями или сгинули в лесу. Катя дрожала всем телом. Ведь она чудом не оказалась по ту сторону…
Сейчас всё уже было позади. Но она вдруг осознала, что стала немного другой. Стала более взрослой...
Олег кушал курицу, смотрел на Эндру и думал: «В этом мире так много хороших людей. Честных, добрых, гостеприимных, милых. Почему я сейчас путешествую с человеком, по которому тюрьма плачет? И очень горько плачет». читать дальше
Она высокомерно оглядела зал, оценивающе взглянула на каждого человека.
-Такое ощущение, что ты ненавидишь людей, - сказал Олег.
-А что они мне хорошего сделали?
-А что хорошего им сделала ты?
Она посмотрела на него серьёзно и холодно, обычно люди боялись, когда она так смотрела им в глаза. Но парень спокойно выдержал этот взгляд.
-Мне не нравится этот разговор, - сказала она. - Недавно я впервые за долгое время доверилась кому-то. И ты видел, что из этого вышло.
-Ты убьёшь Мерека?
-Да. Но не сейчас.
Олегу всё это не нравилось.
-Чёрт. Я не хочу быть виновным в чьей-то смерти.
Она ничего не ответила.
После обеда он вышел на улицу и услышал женский плач, голоса и крики. Соседний дом горел. Огонь уже пожирал второй этаж и крышу, серые клубы дыма поднимались в воздух. Пахло горелым. Он услышал, что там есть дети. Всё остальное он помнил смутно.
Время пошло для него как-то иначе. Каждая минута промедления могла стать для кого-то роковой. Он полез внутрь горящего дома, чтобы вытащить детей и утварь. Не было времени о чём-то думать, ноги сами несли его вперёд. Становилось по-настоящему жарко, дышать было тяжело.
Он увидел светловолосую девочку лет пяти. Она сидела в углу и плакала, прижимая к груди тряпичную куклу. В её глазах застыл ужас. Олег подхватил ребёнка на руки и понёс к двери, кукла выпала из маленьких рук, девочка закричала и стала отбиваться. Олег успокаивал ребёнка, как только мог, и нёс к двери, не было времени возвращаться из-за игрушки... А потом он заметил маленького мальчика чуть дальше. Перень застыл на несколько мгновений, пытаясь понять, как лучше удержать обоих детей и куда идти. Огонь был уже повсюду. Олег старался не думать о страхе, об ответственности, чтобы не сойти с ума. Глаза слезились от едкого дыма, и было всё труднее дышать. Вдруг в помещении появилась Эндра, у неё были завязаны волосы, перчатки на руках. Она подхватила мальчика, лишь вскользь взглянула на Олега и потащила ребёнка к выходу, параллельно прикарманив несколько золотых, которые валялись на полке. Олег был поражён, что она полезла сюда, ведь она всегда казалась человеком, который думает лишь о себе.
Они вышли из горящего дома, минуя горящие комнаты и коридоры, отдали детей в чьи-то руки и долго не могли отдышаться.
Чуть позже к ним подбежала женщина, бледная, запыхавшаяся, взволнованная.
-Это вы спасли мальчика? – прошептала она. - Это мой сын!
-Нет, наверное, не мы, - сказала Эндра.
-Это она, - Олег обрадовался, что может сделать кому-то приятное. – Просто она очень скромная.
-Я? Скромная?
Женщина кинулась Эндре на шею, отчего та явно растерялась и округлила глаза. Чуть ли не впервые за всё это время она выглядела напуганной; незнакомый человек обнимал её, а она не знала, как реагировать. Похоже, Эндра явно не привыкла к такому проявлению чувств. Олега почему-то повеселила вся эта сцена.
Потом всем пришлось помогать таскать вёдра с водой, тушить огонь, разбирать завалы. На это ушёл весь вечер. Эндра не выглядела счастливой, но не стала возражать.
Они вернулись в таверну уставшие и сразу повалились на кровати.
-Не ожидал от тебя, - сказал Олег. - Что ты полезешь в огонь за ребёнком и будешь помогать тушить пожар.
Она строго взглянула на него и нахмурилась.
-Только не говори никому!
Эндра лукавила, когда говорила, что у неё нет близких. На самом деле у неё была одна тайна, о которой мало кто знал. В одном дне пути от этого места жил маленький четырёхлетний мальчик с большими лучистыми глазами. Её ребёнок… Когда она была беременна, и живот стал округляться, главарь банды ей сказал такую вещь: "Я дам тебе год, а потом возвращайся. Если ты этого не сделаешь - найдём и убьём тебя. И маленькое отродье тоже. Не забывай, что твоя свобода принадлежит нам".
"А если я откуплюсь?" - спросила она.
"Не получится", - хмыкнул главарь, и она знала, что он не шутит.
На прощание он добавил: "Даже не пытайся скрыться. Ты же понимаешь, что всюду мои люди". Она знала, что это так. Позже в одной из схваток она спасла ему жизнь и получила право уйти в любой момент. Этот момент наступил недавно.
Она разбудила Олега на рассвете.
-Мне надо уезжать сегодня. Есть пара дел.
-Убийство Мерека? - спросил он осторожно. Эндра только отмахнулась от него.
-Это подождёт, - ответила она. – Наверняка у него сейчас повышенная охрана и куча ловушек, я не настолько глупа, чтобы снова попадать к нему в лапы. Время придёт само... Ну а сейчас я пойду искать твою сестру, одна я быстрее управлюсь. Так что тебе придётся подождать здесь. Напиши ей письмо, чтобы она знала, что можно верить моим словам. Ты же знаешь, вокруг все такие подозрительные... Я навела кое-какие справки. Кажется, я знаю, где она может быть. Если не вернусь через неделю - знай, что я неплохо к тебе относилась.
Олег удивился на пару мгновений.
-Ты как будто прощаешься.
Он снова поймал себя на мысли, что она красивая женщина. Эндра оделась, как обычная горожанка, в бирюзовое платье, подчёркивающее цвет её глаз, но выглядела как очень знатная особа, знающая себе цену. В её сильном взгляде сейчас была решительность и некая грусть. Женщина всё же прихватила пару ножей.
-Такие люди, как я, долго не живут... Но я надеюсь, что вернусь дня через три. Спустись вниз или иди на ярмарку, найди временную работу. А теперь пиши письмо сестре. Времени мало.
Катя разбирала старые свитки. Ей было интересно разворачивать их, читать и узнавать что-то новое. Она не понимала, как разобраться в них, ведь с виду они были одинаковыми, но такими разными внутри. Её завораживали эти сухие страницы и красивые тексты; запах этой бумаги создавал ощущение тайны. Она была так поглощена, что не услышала, как в комнату вошли.
-Здравствуй, Катя, - раздался женский вкрадчивый голос, девочка обернулась и вскрикнула. Потому что перед ней была Эндра.
-Не подходи, а то буду кричать! - Катя отшатнулась и стала думать, куда бежать, если придётся.
-Успокойся! Я не причиню тебе зла. Я пришла только поговорить. Я знаю, где твой брат.
Всё это казалось Кате подозрительным.
-Я тебе не верю! Ты заманиваешь в ловушку, да?
Эндра вздохнула.
-Не думала, что помогать людям так трудно. Успокойся. Детка, я понимаю, что ты мне не веришь. Держи.
Эндра кинула Кате записку. Та быстро развернула этот клочок бумаги и узнала корявый почерк брата. Её сердце лихорадочно забилось. В кратком письме говорилось, что Эндра обещала помочь и ей можно верить. По-крайней мере, пока.
-Зачем тебе помогать нам? - подозрительно спросила Катя после того, как перечитала письмо трижды, вглядываясь в каждый штрих.
-О, это долгая и скучная история. Есть причины. Вот и всё.
Вдруг дверь отворилась, и на пороге появился Фейн. Он сразу узнал Эндру и она его тоже. Они оба застыли, готовые к нападению. Они напоминали двух хищников, которые готовы драться до смерти ради добычи.
-Отойди от девочки! - рявкнул мужчина и положил руку на меч. Его лицо побагровело. Во всём теле была напряжённость. - Что ты от неё хотела, тварь?
Эндра сделала вид, что не видела его, и спокойно сказала Кате:
-Твой брат в городе Фрилт. Пятая улица. Он там пробудет несколько дней.
"Беги", - прошептала Катя одними губами. Дважды женщину просить не пришлось.
Эндра улыбнулась прохладно, сделала пару шагов и выскочила в окно. Это был второй этаж. Фейн кинулся к лестнице.
Катя наблюдала из окна, как эти двое встретились на улице и сцепились между собой. Последовала серия ударов и приёмов. А потом мужчина всё же повалил Эндру на землю. Она подобрала с земли горсть песка и кинула ему в глаза, резко ударила в живот. Так она выиграла немного времени. Этих мгновений ей хватило, чтоб вскочить на ноги, добежать до коня, который был привязан неподалёку, запрыгнуть в седло и пустить его во весь опор. К тому моменту, как Фейн развязал своего коня, Эндра уже скрылась из виду. Он выругался ей вслед, отдал распоряжения своим людям и вернулся в скверном настроении.
-Слава Богу, - сказала Катя. - То есть я хотела сказать, как жаль, что она ушла и вам не удастся повесить её.
-Пока не удастся, - поправил он хмуро.
Эндра приехала в деревню Коренваг к самому вечеру. Она не появлялась здесь месяца три. Всё было по-прежнему: небольшие уютные дома, много цветов, несколько фонтанов, женщины плели корзины и занимались прочим ремеслом. Мужчины работали в поле или в кузне. Неподалёку возвышались горы удивительной красоты, сюда приезжали сотни путников, чтобы полюбоваться красотой. А горные озёра славились своей чистотой. Множество легенд и сказок ходило об этих местах. Здесь хотела бы жить Эндра, если бы была такая возможность. Здесь она оставила своего ребёнка у одной женщины по имени Дафна, которая согласилась за определённую плату взять его к себе и воспитывать как своего. До тех пор, пока Эндра не вырвется из того круга, в котором оказалась. Если конечно останется жива…
Эндра вбежала в знакомый дом и постучала. Какое-то время ничего не происходило, странная тишина окутала улицу. Потом всё же раздались неторопливые шаги и скрип двери. Дафна изменилась. За эти месяцы она постарела лет на десять, лицо осунулось. Она встретила Эндру, опустила глаза и жестом пригласила внутрь. В доме был бардак и запустение: паутина на стенах, пыль на полках.
Эндра почувствовала, как падает, холодеет, что-то внутри неё. Как чувство самого большого страха охватывает её. Голова закружилась.
-Говори, что случилось? Не молчи! Где мой ребёнок?
Дафна сидела в неком оцепенении. Казалось, она вообще не способна разговаривать.
Эндра не дождалась ответа и побежала в соседнюю комнату, потом в другую и в третью, оббежала вокруг дома и вернулась обратно. Где-то всё ещё были разбросаны игрушки, но на них лежал толстый слой пыли.
-Говори! - закричала она и встряхнула Дафну за плечи.
-Страшная эпидемия, - медленно сказала женщина. Её голос был таким безжизненным. - Шесть детей умерло. В том числе моя дочь и твой сын. Это случилось через месяц после того, как ты появилась здесь в последний раз. Мы закопали их там, возле гор.
-Это ложь! Зачем ты так шутишь, Дафна?!
Женщины смотрели друг другу в глаза и обе испытывали боль.
-Хотела бы я посмеяться. Но с такими вещами не шутят, Эндра.
-Как ты могла допустить такое?!
-А ты? Где ты была, когда твой мальчик задыхался и звал маму?
Эндра попятилась, пока не стукнулась об косяк. Что-то пробормотала и вышла в дверь.
Ей оставалось только одно. Она не колебалась ни минуты...
Найти работу оказалось не простым делом. У Олега на это ушёл весь день. Ему говорили: «У нас нет работы для тебя, парень, но ты можешь обратиться к купцу, он живёт там дальше, на отшибе». Купец посоветовал ему обратиться к повару, повар – к другому повару. И, наконец, Олег оказался в кузне.
Было по-настоящему жарко, но парня даже захватывало всё, что происходило здесь. Мужчина по имени Карос рассказывал ему, как ковать мечи, как делать подковы, как орудовать мехами и многое другое. Профессия кузнеца считалась тяжёлой, но зато уважаемой и прибыльной. Такой человек никогда не оставался без заказов. Карос был высоким крупным мужчиной и производил грозное впечатление, но при этом оказался весьма простодушным разговорчивым малым.
Пару дней Олегу даже не платили, только давали еду, но он был рад и этому. А потом парень стал получать скромное жалование. Обычно учеников брали на несколько лет, но иногда принимались и временные работники. Олег выбивался из сил и порой возникало желание всё бросить, но гордость и страх безденежья не давали ему сдаться так просто. И в конце долгой изнурительной недели он почувствовал настоящую гордость, что смог чему-то научиться и даже зарабатывать на хлеб и ночлег.
Наконец, выпал свободный день. Олег долго отсыпался, гулял по городу, ему даже удалось пообщаться с учёными, которых было здесь несколько. Но они ни чем не могли ему помочь. Он старался не падать духом. И даже познакомился с девушкой, она собирала цветы на продажу.
Он обсуждал с ней вначале растения, потом путешествия (но не вдавался в подробности), расспрашивал её обо всём. Она что-то рассказывала и звонко смеялась. Она ему нравилась, и от этого становилось грустно. Парень понимал, что придётся уйти из этого города. Ведь его цель – вернуться домой. «А что если мы не должны туда возвращаться?» - мелькнуло в его голове. Он понял, что в этом мире чувствует себя свободнее. Но всё же знал, что не оставит поиски, не сдастся так легко.
Они проговорили весь вечер и полночи, любовались на звёзды, слушали ветер. Эти люди верили, что духи повсюду, они внутри всего живого и не живого. Эта девушка улыбалась деревьям как старым друзьям и благодарила озеро за чистую воду. Это было по-своему трогательно.
Олег хотел спросить у неё номер телефона, но во время осекся. Они расстались, и парень понял, что больше не увидит её. Но он был благодарен за это короткое, удивительное знакомство.
Катя была на кухне и училась готовить. Хозяйка показывала ей, как месить тесто, как смешивать специи. Как готовить разные напитки. Это была приятная полная женщина лет пятидесяти, хотя возраст было очень трудно определить по людям в этой стране. Женщина всегда одевалась в тёмно-синее, ей нравился этот цвет. У неё были мягкие руки, добрые глаза и красивая коса, доходившая до пояса.
Катя всегда считала, что ненавидит домашнее хозяйство и всё, что с этим связано, но сейчас ей было очень интересно. В воздухе стоял пряный аромат. Она закрыла глаза и подумала о маме. Как бы она хотела, чтобы именно мама была сейчас рядом с ней. Чтобы она показывала, что надо делать. Она ведь так вкусно готовит... Мама столько раз хотела научить её чему-то полезному! А девочка ныла и придумывала множество причин, чтобы можно было ничего не делать. Слёзы подступали к горлу, но Катя смогла во время остановиться. Она теперь взрослый человек и должна научиться контролировать свои чувства. Катя добавила в тесто ещё немного корицы. Эта светлая масса приятно скользила по пальцам. Хозяйка хвалила её и рассказывала разные истории.
А потом в коридоре раздались шаги. Катя моментально узнала их.
-Чёрт! - прошептала она испуганно. Дверь распахнулась.
-А вот ты где! – в тишине комнаты послышался мелодичный голос Эндры.
Катя обернулась и растерянно посмотрела на женщину. Та медленно приближалась с клинком в руках.
-Зачем ты вернулась?
-Мои планы немного изменились.
Затем Эндра повернулась к хозяйке и рявкнула:
-А ты проваливай.
Женщина побледнела и выскользнула в дверь.
-Зачем я тебе? - стала ныть Катя и попятилась. - Какая от меня может быть польза? Ну, кому я нужна?
-Возможно, позже ты поймёшь, зачем я это делаю. Хотя вряд ли.
Она приблизилась к Кате, и её длинный боевой нож прижался к шее девочки.
-Отойди от меня, а не то я закричу, - решительно заговорила девочка. - Тут много солдат!
-Можешь кричать, сколько хочешь. Но лучше не делать резких движений.
На губах у Эндры играла лёгкая улыбка, но Катя заглянула в глаза этой женщины и испугалась. Они были такими холодными, отрешёнными. Казалось, в них не было жизни. Что-то в этой женщине изменилось. И это пугало даже больше, чем клинок, который она крепко сжимала в руке.
-Выйдем на улицу, - сказала Эндра.
-Зачем? – спросила Катя и решила атаковать вопросами. - Кстати, расскажи мне о брате. Пожалуйста. Это правда то, что ты говорила о нём?
-Да.
-А далеко ли тот город? Где он находится?
Катя тянула время. Она знала, что, скорее всего, хозяйка поспешила за подмогой. Эндра тоже это знала.
-Хватит болтать! Идём!
Катя неохотно подчинилась. Она специально шла медленно. Впрочем, Эндра не сильно её подгоняла. Она тоже медлила, словно ждала чего-то. И тут Катю осенило: "Я ей не нужна. Ей нужен Фейн. Очень интересно зачем?" Катя почти уже не испытывала страх, она чувствовала, что её не убьют. Но сердце всё ещё колотилось, как сумасшедшее. Через пару минут они оказались на улице. А ещё через минуту появился Фейн.
-Отпусти девочку! - рявкнул он. Похоже, хозяйка дома и правда позвала его. Он уже держал оружие в руках, а его лицо стало белым от злости.
Ситуация повторялась, но всё было по-другому. Теперь Эндра явно не собиралась бежать. Катя не понимала её.
-А что если я не хочу её отпускать?
Катя чуть не заплакала, но в то же время она понимала, что Эндра не убьёт её. Она чувствовала, что эта угроза была не совсем настоящей.
-Отойди от неё!
Эндра наклонилась к Кате и прошептала несколько слов.
-Когда всё закончится, найди своего брата. Он там, где я сказала... Прости.
Она отшвырнула девочку в сторону и повернулась к Фейну.
Пару мгновений эти двое застыли, глядя друг другу в глаза, а потом схлестнулись, как две волны. Катя вскрикнула и закрыла глаза.
Последовала череда выпадов и ударов. Зазвенел металл, оба неплохо умели владеть оружием. Эндра нападала стремительно, но он успевал отражать её атаки. В какой-то момент ей даже удалось сбить его с ног, но он сделал кувырок, вскочил и через мгновение стал нападать.
Они оба тяжело дышали. Последовало ещё несколько ударов.
Катя поймала себя на мысли, что почти любуется схваткой. Это было немножко похоже на танец.
В какой-то момент женщина упала. Фейн выбил оружие из её рук и резко замахнулся. Она закрыла глаза, а на её губах заиграла задумчивая, почти мечтательная улыбка. Эндра казалась такой отрешённой, словно смерть была долгожданным подарком. Его рука застыла в последний момент. Он коснулся клинком её шеи, Эндра всё ещё улыбалась.
-Сделай это, - сказала она медленно. – Убей меня. Чего же ты ждёшь?
Несколько мгновений было очень тихо.
-Так вот зачем ты пришла? – спросил он. Эндра не ответила.
Катя наблюдала за этим с ужасом, она поняла, что вот уже минуту совсем не дышит, сердце глухо билось в груди. Она подбежала ближе.
-О чём вы? – не выдержала девочка.
-Ты такая же любопытная, как твой брат, - усмехнулась Эндра и отвернулась.
Фейн всё так же сжимал клинок и только сейчас взглянул на Катю.
-Она пришла сюда умирать, - сказал Фейн. – Как животное.
-Как это? Эндра ведь не могла…
Катя посмотрела на женщину, столкнулась с ней взглядом и осеклась. Такой боли во взгляде она не видела никогда.
Эндра всё ещё сидела на земле. Фейн ходил по кругу и держал меч перед собой.
-С ней что-то случилось… Видишь ли, Катя, гордость не позволяет таким людям что-то сделать с собой или просто сдаться. И тогда они ищут смерти.
-Не отдавай меня властям, - сказала Эндра тихо. – Я не хочу, чтоб из моей смерти сделали представление для ленивых крестьян. Сделай это сам.
Катя смотрела на неё и на мгновение поняла, что любуется этим человеком. Против своей воли. Ветер трепал волосы Эндры, а во всём облике была странная потерянность, слабость, такая не свойственная ей, и всё же грациозность.
-Я больше года со своими людьми охотился на Северную банду, - ответил Фейн холодно, - и на тебя в частности. Обычно я этим не занимаюсь, но вы многим успели перейти дорогу. И ты считаешь, что я должен выполнять твои пожелания?
Катя подбежала к Эндре и встряхнула её за плечи.
-Эндра! Что случилось?! Почему ты пришла сюда? Неужели ты, правда, хочешь умереть?
Она молчала.
-Такие глаза я видел только однажды, – сказал Фейн. – Когда у моей знакомой умер ребёнок.
А потом Эндра сделала то, чего от неё никто не ожидал.
Она заплакала.
По её щекам потекли слёзы, дыхание стало прерывистым. Она не стала стыдливо прятать лицо, только чуть опустила голову.
Вначале Кате было странно видеть её такой. Ведь эта женщина всегда была сильной, уверенной, гордой. Казалось, она не способна на такие эмоции... А потом сердце Кати сжалось от жалости и боли. Ей стало страшно. Она обняла Эндру и затараторила:
-Моя мама, наверное, чувствует тоже самое. Она думает, что мы умерли… Держись! Расскажи, как это случилось.
Эндра не привыкла плакать, а уж тем более на людях. Не привыкла, что её обнимают и расспрашивают. И всё же сказала, собравшись с силами:
-Да, у меня был ребёнок. Я прятала его. Но эпидемия оказалась беспощаднее, чем ножи врагов. Он умер, а меня не было рядом… Я устала бегать и прятаться. У меня не осталось больше надежды...
Каждое слово давалось с трудом. Казалось, ей было уже всё равно, что с ней будет.
-Ну, ладно, - протянул Фейн. – Будем считать, что ты меня растрогала. Хотя я считал, что это почти невозможно. Есть одно дельце.
-Какое дельце? – отозвалась она, и в её глазах вспыхнул огонёк.
-Ты можешь работать на нас. Сейчас не спокойное время. Брат короля готовит заговор. На нас нападают с восточной границы. Нам нужны люди, как никогда. Если ты будешь бороться за правое дело – тебе это зачтётся. Ведь помогая нам – ты будешь помогать многим. И если ты погибнешь – тебя похоронят на белом кладбище.
-Белое кладбище? – выдохнула она почти восторженно.
-А что это? – переспросила Катя.
-Место, где хоронят достойных честных людей, - ответил Фейн. – Эндра, учти, тебе придётся беспрекословно подчиняться... Ну, что? Идёт?
Несколько мгновений в воздухе висела тяжёлая тишина. Женщина встала, отряхнула одежду и холодно улыбнулась.
-Да.
«Что это за человек, который напал на меня?» - спросила она у тех людей, что приютили её. Они рассказали, что мужчина принадлежал одному древнему и жестокому культу. Встречались фанатики, как этот шаман. Иногда они убивали людей.
Старик поселился здесь год назад. Пару раз уже пропадали девушки. Но всем казалось, что те просто сбежали с парнями или сгинули в лесу. Катя дрожала всем телом. Ведь она чудом не оказалась по ту сторону…
Сейчас всё уже было позади. Но она вдруг осознала, что стала немного другой. Стала более взрослой...
Олег кушал курицу, смотрел на Эндру и думал: «В этом мире так много хороших людей. Честных, добрых, гостеприимных, милых. Почему я сейчас путешествую с человеком, по которому тюрьма плачет? И очень горько плачет». читать дальше
Она высокомерно оглядела зал, оценивающе взглянула на каждого человека.
-Такое ощущение, что ты ненавидишь людей, - сказал Олег.
-А что они мне хорошего сделали?
-А что хорошего им сделала ты?
Она посмотрела на него серьёзно и холодно, обычно люди боялись, когда она так смотрела им в глаза. Но парень спокойно выдержал этот взгляд.
-Мне не нравится этот разговор, - сказала она. - Недавно я впервые за долгое время доверилась кому-то. И ты видел, что из этого вышло.
-Ты убьёшь Мерека?
-Да. Но не сейчас.
Олегу всё это не нравилось.
-Чёрт. Я не хочу быть виновным в чьей-то смерти.
Она ничего не ответила.
После обеда он вышел на улицу и услышал женский плач, голоса и крики. Соседний дом горел. Огонь уже пожирал второй этаж и крышу, серые клубы дыма поднимались в воздух. Пахло горелым. Он услышал, что там есть дети. Всё остальное он помнил смутно.
Время пошло для него как-то иначе. Каждая минута промедления могла стать для кого-то роковой. Он полез внутрь горящего дома, чтобы вытащить детей и утварь. Не было времени о чём-то думать, ноги сами несли его вперёд. Становилось по-настоящему жарко, дышать было тяжело.
Он увидел светловолосую девочку лет пяти. Она сидела в углу и плакала, прижимая к груди тряпичную куклу. В её глазах застыл ужас. Олег подхватил ребёнка на руки и понёс к двери, кукла выпала из маленьких рук, девочка закричала и стала отбиваться. Олег успокаивал ребёнка, как только мог, и нёс к двери, не было времени возвращаться из-за игрушки... А потом он заметил маленького мальчика чуть дальше. Перень застыл на несколько мгновений, пытаясь понять, как лучше удержать обоих детей и куда идти. Огонь был уже повсюду. Олег старался не думать о страхе, об ответственности, чтобы не сойти с ума. Глаза слезились от едкого дыма, и было всё труднее дышать. Вдруг в помещении появилась Эндра, у неё были завязаны волосы, перчатки на руках. Она подхватила мальчика, лишь вскользь взглянула на Олега и потащила ребёнка к выходу, параллельно прикарманив несколько золотых, которые валялись на полке. Олег был поражён, что она полезла сюда, ведь она всегда казалась человеком, который думает лишь о себе.
Они вышли из горящего дома, минуя горящие комнаты и коридоры, отдали детей в чьи-то руки и долго не могли отдышаться.
Чуть позже к ним подбежала женщина, бледная, запыхавшаяся, взволнованная.
-Это вы спасли мальчика? – прошептала она. - Это мой сын!
-Нет, наверное, не мы, - сказала Эндра.
-Это она, - Олег обрадовался, что может сделать кому-то приятное. – Просто она очень скромная.
-Я? Скромная?
Женщина кинулась Эндре на шею, отчего та явно растерялась и округлила глаза. Чуть ли не впервые за всё это время она выглядела напуганной; незнакомый человек обнимал её, а она не знала, как реагировать. Похоже, Эндра явно не привыкла к такому проявлению чувств. Олега почему-то повеселила вся эта сцена.
Потом всем пришлось помогать таскать вёдра с водой, тушить огонь, разбирать завалы. На это ушёл весь вечер. Эндра не выглядела счастливой, но не стала возражать.
Они вернулись в таверну уставшие и сразу повалились на кровати.
-Не ожидал от тебя, - сказал Олег. - Что ты полезешь в огонь за ребёнком и будешь помогать тушить пожар.
Она строго взглянула на него и нахмурилась.
-Только не говори никому!
Эндра лукавила, когда говорила, что у неё нет близких. На самом деле у неё была одна тайна, о которой мало кто знал. В одном дне пути от этого места жил маленький четырёхлетний мальчик с большими лучистыми глазами. Её ребёнок… Когда она была беременна, и живот стал округляться, главарь банды ей сказал такую вещь: "Я дам тебе год, а потом возвращайся. Если ты этого не сделаешь - найдём и убьём тебя. И маленькое отродье тоже. Не забывай, что твоя свобода принадлежит нам".
"А если я откуплюсь?" - спросила она.
"Не получится", - хмыкнул главарь, и она знала, что он не шутит.
На прощание он добавил: "Даже не пытайся скрыться. Ты же понимаешь, что всюду мои люди". Она знала, что это так. Позже в одной из схваток она спасла ему жизнь и получила право уйти в любой момент. Этот момент наступил недавно.
Она разбудила Олега на рассвете.
-Мне надо уезжать сегодня. Есть пара дел.
-Убийство Мерека? - спросил он осторожно. Эндра только отмахнулась от него.
-Это подождёт, - ответила она. – Наверняка у него сейчас повышенная охрана и куча ловушек, я не настолько глупа, чтобы снова попадать к нему в лапы. Время придёт само... Ну а сейчас я пойду искать твою сестру, одна я быстрее управлюсь. Так что тебе придётся подождать здесь. Напиши ей письмо, чтобы она знала, что можно верить моим словам. Ты же знаешь, вокруг все такие подозрительные... Я навела кое-какие справки. Кажется, я знаю, где она может быть. Если не вернусь через неделю - знай, что я неплохо к тебе относилась.
Олег удивился на пару мгновений.
-Ты как будто прощаешься.
Он снова поймал себя на мысли, что она красивая женщина. Эндра оделась, как обычная горожанка, в бирюзовое платье, подчёркивающее цвет её глаз, но выглядела как очень знатная особа, знающая себе цену. В её сильном взгляде сейчас была решительность и некая грусть. Женщина всё же прихватила пару ножей.
-Такие люди, как я, долго не живут... Но я надеюсь, что вернусь дня через три. Спустись вниз или иди на ярмарку, найди временную работу. А теперь пиши письмо сестре. Времени мало.
Катя разбирала старые свитки. Ей было интересно разворачивать их, читать и узнавать что-то новое. Она не понимала, как разобраться в них, ведь с виду они были одинаковыми, но такими разными внутри. Её завораживали эти сухие страницы и красивые тексты; запах этой бумаги создавал ощущение тайны. Она была так поглощена, что не услышала, как в комнату вошли.
-Здравствуй, Катя, - раздался женский вкрадчивый голос, девочка обернулась и вскрикнула. Потому что перед ней была Эндра.
-Не подходи, а то буду кричать! - Катя отшатнулась и стала думать, куда бежать, если придётся.
-Успокойся! Я не причиню тебе зла. Я пришла только поговорить. Я знаю, где твой брат.
Всё это казалось Кате подозрительным.
-Я тебе не верю! Ты заманиваешь в ловушку, да?
Эндра вздохнула.
-Не думала, что помогать людям так трудно. Успокойся. Детка, я понимаю, что ты мне не веришь. Держи.
Эндра кинула Кате записку. Та быстро развернула этот клочок бумаги и узнала корявый почерк брата. Её сердце лихорадочно забилось. В кратком письме говорилось, что Эндра обещала помочь и ей можно верить. По-крайней мере, пока.
-Зачем тебе помогать нам? - подозрительно спросила Катя после того, как перечитала письмо трижды, вглядываясь в каждый штрих.
-О, это долгая и скучная история. Есть причины. Вот и всё.
Вдруг дверь отворилась, и на пороге появился Фейн. Он сразу узнал Эндру и она его тоже. Они оба застыли, готовые к нападению. Они напоминали двух хищников, которые готовы драться до смерти ради добычи.
-Отойди от девочки! - рявкнул мужчина и положил руку на меч. Его лицо побагровело. Во всём теле была напряжённость. - Что ты от неё хотела, тварь?
Эндра сделала вид, что не видела его, и спокойно сказала Кате:
-Твой брат в городе Фрилт. Пятая улица. Он там пробудет несколько дней.
"Беги", - прошептала Катя одними губами. Дважды женщину просить не пришлось.
Эндра улыбнулась прохладно, сделала пару шагов и выскочила в окно. Это был второй этаж. Фейн кинулся к лестнице.
Катя наблюдала из окна, как эти двое встретились на улице и сцепились между собой. Последовала серия ударов и приёмов. А потом мужчина всё же повалил Эндру на землю. Она подобрала с земли горсть песка и кинула ему в глаза, резко ударила в живот. Так она выиграла немного времени. Этих мгновений ей хватило, чтоб вскочить на ноги, добежать до коня, который был привязан неподалёку, запрыгнуть в седло и пустить его во весь опор. К тому моменту, как Фейн развязал своего коня, Эндра уже скрылась из виду. Он выругался ей вслед, отдал распоряжения своим людям и вернулся в скверном настроении.
-Слава Богу, - сказала Катя. - То есть я хотела сказать, как жаль, что она ушла и вам не удастся повесить её.
-Пока не удастся, - поправил он хмуро.
Эндра приехала в деревню Коренваг к самому вечеру. Она не появлялась здесь месяца три. Всё было по-прежнему: небольшие уютные дома, много цветов, несколько фонтанов, женщины плели корзины и занимались прочим ремеслом. Мужчины работали в поле или в кузне. Неподалёку возвышались горы удивительной красоты, сюда приезжали сотни путников, чтобы полюбоваться красотой. А горные озёра славились своей чистотой. Множество легенд и сказок ходило об этих местах. Здесь хотела бы жить Эндра, если бы была такая возможность. Здесь она оставила своего ребёнка у одной женщины по имени Дафна, которая согласилась за определённую плату взять его к себе и воспитывать как своего. До тех пор, пока Эндра не вырвется из того круга, в котором оказалась. Если конечно останется жива…
Эндра вбежала в знакомый дом и постучала. Какое-то время ничего не происходило, странная тишина окутала улицу. Потом всё же раздались неторопливые шаги и скрип двери. Дафна изменилась. За эти месяцы она постарела лет на десять, лицо осунулось. Она встретила Эндру, опустила глаза и жестом пригласила внутрь. В доме был бардак и запустение: паутина на стенах, пыль на полках.
Эндра почувствовала, как падает, холодеет, что-то внутри неё. Как чувство самого большого страха охватывает её. Голова закружилась.
-Говори, что случилось? Не молчи! Где мой ребёнок?
Дафна сидела в неком оцепенении. Казалось, она вообще не способна разговаривать.
Эндра не дождалась ответа и побежала в соседнюю комнату, потом в другую и в третью, оббежала вокруг дома и вернулась обратно. Где-то всё ещё были разбросаны игрушки, но на них лежал толстый слой пыли.
-Говори! - закричала она и встряхнула Дафну за плечи.
-Страшная эпидемия, - медленно сказала женщина. Её голос был таким безжизненным. - Шесть детей умерло. В том числе моя дочь и твой сын. Это случилось через месяц после того, как ты появилась здесь в последний раз. Мы закопали их там, возле гор.
-Это ложь! Зачем ты так шутишь, Дафна?!
Женщины смотрели друг другу в глаза и обе испытывали боль.
-Хотела бы я посмеяться. Но с такими вещами не шутят, Эндра.
-Как ты могла допустить такое?!
-А ты? Где ты была, когда твой мальчик задыхался и звал маму?
Эндра попятилась, пока не стукнулась об косяк. Что-то пробормотала и вышла в дверь.
Ей оставалось только одно. Она не колебалась ни минуты...
Найти работу оказалось не простым делом. У Олега на это ушёл весь день. Ему говорили: «У нас нет работы для тебя, парень, но ты можешь обратиться к купцу, он живёт там дальше, на отшибе». Купец посоветовал ему обратиться к повару, повар – к другому повару. И, наконец, Олег оказался в кузне.
Было по-настоящему жарко, но парня даже захватывало всё, что происходило здесь. Мужчина по имени Карос рассказывал ему, как ковать мечи, как делать подковы, как орудовать мехами и многое другое. Профессия кузнеца считалась тяжёлой, но зато уважаемой и прибыльной. Такой человек никогда не оставался без заказов. Карос был высоким крупным мужчиной и производил грозное впечатление, но при этом оказался весьма простодушным разговорчивым малым.
Пару дней Олегу даже не платили, только давали еду, но он был рад и этому. А потом парень стал получать скромное жалование. Обычно учеников брали на несколько лет, но иногда принимались и временные работники. Олег выбивался из сил и порой возникало желание всё бросить, но гордость и страх безденежья не давали ему сдаться так просто. И в конце долгой изнурительной недели он почувствовал настоящую гордость, что смог чему-то научиться и даже зарабатывать на хлеб и ночлег.
Наконец, выпал свободный день. Олег долго отсыпался, гулял по городу, ему даже удалось пообщаться с учёными, которых было здесь несколько. Но они ни чем не могли ему помочь. Он старался не падать духом. И даже познакомился с девушкой, она собирала цветы на продажу.
Он обсуждал с ней вначале растения, потом путешествия (но не вдавался в подробности), расспрашивал её обо всём. Она что-то рассказывала и звонко смеялась. Она ему нравилась, и от этого становилось грустно. Парень понимал, что придётся уйти из этого города. Ведь его цель – вернуться домой. «А что если мы не должны туда возвращаться?» - мелькнуло в его голове. Он понял, что в этом мире чувствует себя свободнее. Но всё же знал, что не оставит поиски, не сдастся так легко.
Они проговорили весь вечер и полночи, любовались на звёзды, слушали ветер. Эти люди верили, что духи повсюду, они внутри всего живого и не живого. Эта девушка улыбалась деревьям как старым друзьям и благодарила озеро за чистую воду. Это было по-своему трогательно.
Олег хотел спросить у неё номер телефона, но во время осекся. Они расстались, и парень понял, что больше не увидит её. Но он был благодарен за это короткое, удивительное знакомство.
Катя была на кухне и училась готовить. Хозяйка показывала ей, как месить тесто, как смешивать специи. Как готовить разные напитки. Это была приятная полная женщина лет пятидесяти, хотя возраст было очень трудно определить по людям в этой стране. Женщина всегда одевалась в тёмно-синее, ей нравился этот цвет. У неё были мягкие руки, добрые глаза и красивая коса, доходившая до пояса.
Катя всегда считала, что ненавидит домашнее хозяйство и всё, что с этим связано, но сейчас ей было очень интересно. В воздухе стоял пряный аромат. Она закрыла глаза и подумала о маме. Как бы она хотела, чтобы именно мама была сейчас рядом с ней. Чтобы она показывала, что надо делать. Она ведь так вкусно готовит... Мама столько раз хотела научить её чему-то полезному! А девочка ныла и придумывала множество причин, чтобы можно было ничего не делать. Слёзы подступали к горлу, но Катя смогла во время остановиться. Она теперь взрослый человек и должна научиться контролировать свои чувства. Катя добавила в тесто ещё немного корицы. Эта светлая масса приятно скользила по пальцам. Хозяйка хвалила её и рассказывала разные истории.
А потом в коридоре раздались шаги. Катя моментально узнала их.
-Чёрт! - прошептала она испуганно. Дверь распахнулась.
-А вот ты где! – в тишине комнаты послышался мелодичный голос Эндры.
Катя обернулась и растерянно посмотрела на женщину. Та медленно приближалась с клинком в руках.
-Зачем ты вернулась?
-Мои планы немного изменились.
Затем Эндра повернулась к хозяйке и рявкнула:
-А ты проваливай.
Женщина побледнела и выскользнула в дверь.
-Зачем я тебе? - стала ныть Катя и попятилась. - Какая от меня может быть польза? Ну, кому я нужна?
-Возможно, позже ты поймёшь, зачем я это делаю. Хотя вряд ли.
Она приблизилась к Кате, и её длинный боевой нож прижался к шее девочки.
-Отойди от меня, а не то я закричу, - решительно заговорила девочка. - Тут много солдат!
-Можешь кричать, сколько хочешь. Но лучше не делать резких движений.
На губах у Эндры играла лёгкая улыбка, но Катя заглянула в глаза этой женщины и испугалась. Они были такими холодными, отрешёнными. Казалось, в них не было жизни. Что-то в этой женщине изменилось. И это пугало даже больше, чем клинок, который она крепко сжимала в руке.
-Выйдем на улицу, - сказала Эндра.
-Зачем? – спросила Катя и решила атаковать вопросами. - Кстати, расскажи мне о брате. Пожалуйста. Это правда то, что ты говорила о нём?
-Да.
-А далеко ли тот город? Где он находится?
Катя тянула время. Она знала, что, скорее всего, хозяйка поспешила за подмогой. Эндра тоже это знала.
-Хватит болтать! Идём!
Катя неохотно подчинилась. Она специально шла медленно. Впрочем, Эндра не сильно её подгоняла. Она тоже медлила, словно ждала чего-то. И тут Катю осенило: "Я ей не нужна. Ей нужен Фейн. Очень интересно зачем?" Катя почти уже не испытывала страх, она чувствовала, что её не убьют. Но сердце всё ещё колотилось, как сумасшедшее. Через пару минут они оказались на улице. А ещё через минуту появился Фейн.
-Отпусти девочку! - рявкнул он. Похоже, хозяйка дома и правда позвала его. Он уже держал оружие в руках, а его лицо стало белым от злости.
Ситуация повторялась, но всё было по-другому. Теперь Эндра явно не собиралась бежать. Катя не понимала её.
-А что если я не хочу её отпускать?
Катя чуть не заплакала, но в то же время она понимала, что Эндра не убьёт её. Она чувствовала, что эта угроза была не совсем настоящей.
-Отойди от неё!
Эндра наклонилась к Кате и прошептала несколько слов.
-Когда всё закончится, найди своего брата. Он там, где я сказала... Прости.
Она отшвырнула девочку в сторону и повернулась к Фейну.
Пару мгновений эти двое застыли, глядя друг другу в глаза, а потом схлестнулись, как две волны. Катя вскрикнула и закрыла глаза.
Последовала череда выпадов и ударов. Зазвенел металл, оба неплохо умели владеть оружием. Эндра нападала стремительно, но он успевал отражать её атаки. В какой-то момент ей даже удалось сбить его с ног, но он сделал кувырок, вскочил и через мгновение стал нападать.
Они оба тяжело дышали. Последовало ещё несколько ударов.
Катя поймала себя на мысли, что почти любуется схваткой. Это было немножко похоже на танец.
В какой-то момент женщина упала. Фейн выбил оружие из её рук и резко замахнулся. Она закрыла глаза, а на её губах заиграла задумчивая, почти мечтательная улыбка. Эндра казалась такой отрешённой, словно смерть была долгожданным подарком. Его рука застыла в последний момент. Он коснулся клинком её шеи, Эндра всё ещё улыбалась.
-Сделай это, - сказала она медленно. – Убей меня. Чего же ты ждёшь?
Несколько мгновений было очень тихо.
-Так вот зачем ты пришла? – спросил он. Эндра не ответила.
Катя наблюдала за этим с ужасом, она поняла, что вот уже минуту совсем не дышит, сердце глухо билось в груди. Она подбежала ближе.
-О чём вы? – не выдержала девочка.
-Ты такая же любопытная, как твой брат, - усмехнулась Эндра и отвернулась.
Фейн всё так же сжимал клинок и только сейчас взглянул на Катю.
-Она пришла сюда умирать, - сказал Фейн. – Как животное.
-Как это? Эндра ведь не могла…
Катя посмотрела на женщину, столкнулась с ней взглядом и осеклась. Такой боли во взгляде она не видела никогда.
Эндра всё ещё сидела на земле. Фейн ходил по кругу и держал меч перед собой.
-С ней что-то случилось… Видишь ли, Катя, гордость не позволяет таким людям что-то сделать с собой или просто сдаться. И тогда они ищут смерти.
-Не отдавай меня властям, - сказала Эндра тихо. – Я не хочу, чтоб из моей смерти сделали представление для ленивых крестьян. Сделай это сам.
Катя смотрела на неё и на мгновение поняла, что любуется этим человеком. Против своей воли. Ветер трепал волосы Эндры, а во всём облике была странная потерянность, слабость, такая не свойственная ей, и всё же грациозность.
-Я больше года со своими людьми охотился на Северную банду, - ответил Фейн холодно, - и на тебя в частности. Обычно я этим не занимаюсь, но вы многим успели перейти дорогу. И ты считаешь, что я должен выполнять твои пожелания?
Катя подбежала к Эндре и встряхнула её за плечи.
-Эндра! Что случилось?! Почему ты пришла сюда? Неужели ты, правда, хочешь умереть?
Она молчала.
-Такие глаза я видел только однажды, – сказал Фейн. – Когда у моей знакомой умер ребёнок.
А потом Эндра сделала то, чего от неё никто не ожидал.
Она заплакала.
По её щекам потекли слёзы, дыхание стало прерывистым. Она не стала стыдливо прятать лицо, только чуть опустила голову.
Вначале Кате было странно видеть её такой. Ведь эта женщина всегда была сильной, уверенной, гордой. Казалось, она не способна на такие эмоции... А потом сердце Кати сжалось от жалости и боли. Ей стало страшно. Она обняла Эндру и затараторила:
-Моя мама, наверное, чувствует тоже самое. Она думает, что мы умерли… Держись! Расскажи, как это случилось.
Эндра не привыкла плакать, а уж тем более на людях. Не привыкла, что её обнимают и расспрашивают. И всё же сказала, собравшись с силами:
-Да, у меня был ребёнок. Я прятала его. Но эпидемия оказалась беспощаднее, чем ножи врагов. Он умер, а меня не было рядом… Я устала бегать и прятаться. У меня не осталось больше надежды...
Каждое слово давалось с трудом. Казалось, ей было уже всё равно, что с ней будет.
-Ну, ладно, - протянул Фейн. – Будем считать, что ты меня растрогала. Хотя я считал, что это почти невозможно. Есть одно дельце.
-Какое дельце? – отозвалась она, и в её глазах вспыхнул огонёк.
-Ты можешь работать на нас. Сейчас не спокойное время. Брат короля готовит заговор. На нас нападают с восточной границы. Нам нужны люди, как никогда. Если ты будешь бороться за правое дело – тебе это зачтётся. Ведь помогая нам – ты будешь помогать многим. И если ты погибнешь – тебя похоронят на белом кладбище.
-Белое кладбище? – выдохнула она почти восторженно.
-А что это? – переспросила Катя.
-Место, где хоронят достойных честных людей, - ответил Фейн. – Эндра, учти, тебе придётся беспрекословно подчиняться... Ну, что? Идёт?
Несколько мгновений в воздухе висела тяжёлая тишина. Женщина встала, отряхнула одежду и холодно улыбнулась.
-Да.
@темы: Творчество
-
-
25.11.2011 в 07:28Скажи, у тебя бывает такое, что ты проводишь целый день за компом ничего не делая? или например за телевизором?
-
-
25.11.2011 в 11:04Творчество страдает. На него не больше. (
К детям мы ходим, увы, не часто.
А так конечно часто ничего не делаю. И для меня идеальный выходной именно такой - спокойный и ленивый))
Но сейчас редко получается.
А вообще в последнее время мне очень не хватает усидчивости. Логичнее было бы выбрать что-то одно и серьёзно этим одним заниматься, добиться в этом успеха, но я так не могу. Было бы побольше времени - я б ещё рисовала, учила бы японский и делала бы что-то ещё. Может это минус, что мне нравится разбрасываться на всё понемногу. )
-
-
25.11.2011 в 13:01-
-
25.11.2011 в 15:14мне тоже так кажется)
-
-
27.01.2012 в 02:08-
-
27.01.2012 в 10:22-
-
28.01.2012 в 01:17-
-
28.01.2012 в 01:17-
-
28.01.2012 в 01:30-
-
30.01.2012 в 01:29-
-
31.01.2012 в 23:07