Написала небольшой стих для одного конкурса, давно этого не делала.
Надо было о войне.


Я не знаю, что значит война,
Как ценились тогда даже крошки,
Как окутывает тишина
Этот город после бомбёжки.

Я по лесу куда-то брела,
А в земле той на скорую руку
Захоронены были тела,
Их родные познали разлуку.

Как же трудно представить себя,
В то тяжелое время печали,
А ведь люди с надеждой, любя,
Уходили и жизнь отдавали.

Они шли и сражались за нас
В дождь, жару или в облаке пыли...
Им спасибо за то, что сейчас
Мы живём. И мы их не забыли.

@темы: Творчество, Россия, inspiration

---

Были вчера на шоу бурлеск.
всё было красиво, эстетично. Был и юмор.
Девушки раздевались, но красота была не только в этом.
И потом я что-то поняла для себя, что-то важное.
Забавно, но после психологов, тренингов и прочего мне чего-то не хватало для понимания. А тут после стриптиза я вдруг лучше поняла, чего я хочу, что важно для меня, что мне нужно. И кто я.
Это творчество. Оно может быть в разных воплощениях. Но это то, чего мне не хватало в последнее время. Словно вернулась к чему-то важному.

@темы: Жизненное, Творчество, Увлечения, inspiration

---

Моё новогоднее рукоделие.
Была ещё игрушка, но я не успела сфотографировать и уже подарила Серёжиной маме.

Ну, конечно, не великое творчество. Но для меня рукоделие - всегда некий выход из зоны комфорта, ещё в школе для меня это был самый трудный предмет в младших классах. Так что я прям горда, когда получается хоть что-то ))

@темы: Творчество

---

вспомнила про сайт "проза.ру". Буду иногда туда что-то выкладывать.
Диана взялась за творчество. ))

www.proza.ru/avtor/kudinovadiana

Тут есть старые рассказы, которые мне всё ещё нравятся. ) И книжка, которую я недавно закончила. Сама не заметила, как написала её. Она меня вдохновляла. Буду выкладывать постепенно главка за главкой. Но правда первые главы более простенькие, я тогда ещё не вошла по вкус. И потом всё пожёстче и интереснее будет. Сейчас редактирую. ))

Ещё может возьмусь за одну книжку, которую писала давно. Посмотрим, хватит ли вдохновения дописать её.

@темы: Творчество, Увлечения

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Миры. Последний спектакль.

Заканчиваю последнюю главку. Даже не верится. )

Мужчина в красном кафтане с надменным видом вытащил меч и кинулся на врага. Клинки скрестились с оглушительным звоном. Несколько мгновений эти двое сражались, как отчаянные псы, а потом один из них упал замертво... Публика ахнула. Женщины вздрогнули и зашептались, а мужчины хмурились и чуть подались вперёд.
Это был очень популярный спектакль, билеты были раскуплены за пару недель. Зрители ёрзали на скамьях и вглядывались в происходящее на сцене. Шёл уже третий час. И только Эндра не могла дождаться, когда это закончится. Близилась настоящая война, а не такая театральная, в голове её были совсем другие мысли. Она даже не помнила, о чём был спектакль – просто декорации и актёры проплывали мимо неё. Женщина словно тонула в этих звуках и тумане ощущений.
И вот, спектакль окончился, Эндра стряхнула с себя оцепенение и поспешила вниз к первому ряду, чтобы встретиться со своей судьбой. А точнее с женщиной, что могла ей поведать некие тайны.
Предсказательница была в золотистом платье, с длинными тёмными волосами, а в глазах была такая глубина, что порой завораживала и пьянила, никто не мог усомниться в её особых способностях.
Когда люди стали покидать ряды, Эндра села рядом с ней и несколько мгновений собиралась с мыслями, чтобы заговорить.
-Я знаю тебя, - улыбнулась Веласка. – Вернее, я знаю Фейна.
-Я хотела поговорить о нём.
Эндра сложила руки на коленях, впилась ногтями в кожу. Волнение охватило её, всё в организме будто сжалось. Она старалась не показывать свою слабость, но ощущение было такое, что она ожидает свой приговор.
-А как тебе спектакль, моя дорогая? – Веласка чуть выгнула бровь и жестом показала на пустую сцену. Было слышно, как зазвенели её браслеты.
-Боюсь, я не очень следила за происходящим. Моё сердце не спокойно.
–Это был прекрасный спектакль. Жаль, что ты не оценила его по достоинству, - предсказательница взглянула на неё строго, но по-доброму. - Я люблю сидеть после спектакля и думать о некоторых знаках. О людях, об их играх… Люблю сидеть за час или два до начала. И гадать, что произойдёт на сцене, разглядывая декорации. Это завораживает, не так ли? Поэтому мне интересно смотреть на дворец, скоро там всё начнётся…
Несколько мгновений Эндра молчала и тоже всматривалась в тёмные мрачные декорации, что ещё были на сцене. Всё плохо закончилось в этом сюжете. Эндра ощутила страх и давящее напряжение.
-Фейн ввязался в эту войну, и я не знаю, что его ждёт.
До этого момента она не смела даже себе признаться, что ей страшно. Но сейчас голос дрогнул. Она осознавала, что в любой момент может потерять его…
-Пойдём, - Веласка сделала жест руками, встряхнув браслетами, и направилась куда-то. Эндра поспешила за ней в глубь жилых районов мимо цветущих улиц к пустынным дворам, пока они не пришли в небольшой переулок, усаженный розами.
-Сколько здесь любви, не так ли?
-Возможно, - Эндра лишь растерянно развела руками.
-Кинь на землю несколько монет и пару капель крови.
Веласка начертила тростью большой круг, сорвала цветок с обочины. Эндра, не стала переспрашивать, швырнула монеты и коснулась ножом своей руки. Когда несколько капель крови упало на землю, предсказательница зашептала молитвы и стала перемешивать монеты тростью, пока они не образовали ровный круг, а потом закрыла глаза. Несколько мгновений она молчала, будто погрузившись в свои грёзы. А потом изрекла:
-Ты оставишь его. Ты покинешь Фейна в трудный момент.
-Что? Как такое возможно? – Эндра сурово взглянула на свою собеседницу. – Может твои монеты говорят не то?
-Пока я не могу объяснить, ты поймёшь позже.
Несколько мгновений они молчали, вглядываясь в землю и монеты, лежащие там. Раздавался собачий лай неподалёку и обычные звуки улицы.
-Фейн ценит тебя, - сказала Эндра прохладно. – Но может он переоценивает твои предсказания?
-Ты думаешь, Фейн поверил мне с первого раза? – Веласка лукаво улыбнулась, а потом продолжила более серьёзно. – Исход боя близко, ты же чувствуешь это? Ты встретишь тень из своего прошлого – это суровая тень.
-Кто победит в этой войне? – спросила Эндра нетерпеливо.
-Пока не известно. И я не могу тебе сказать о войне, только о тебе, - Веласка лукаво улыбнулась ей и снова устремила взгляд к монетам на земле. - Ещё я вижу, как ты хочешь спрятать что-то важное. Или кого-то. Да, ты хочешь уберечь кого-то и бежишь за ними.
Эндра скрестила руки на груди, слушала, кивала, но старалась не воспринимать в серьёз. Какие-то сказочки, размытые фразы.
Но запоминала каждое слово.
-Фейн увидит, как сбываются кошмары. И забудет, где правда, где иллюзия. Но мы справимся с этим. Он встретится с Анной – женщиной, что спасла тебя.
-Он выживет после войны?
-Кто знает… Подумай лучше о себе, тебе предстоит три встречи с тенью. И выживет только один из вас... На этом всё.
Веласка встряхнула руками, отчего зазвенели браслеты на её запястьях. Посмотрела на небо.
-Завтра будет дождь. Одевайся теплее.
-У меня теперь ещё больше вопросов! – возмутилась Эндра.
-Что поделать, моя работа не идеальна. Заказчики часто капризничают.
Веласка чуть пожала плечами, улыбнулась Эндре сочувственно и пошла куда-то. Казалось, она не идёт, а плывет, беззвучно касаясь ногами земли. Через десяток шагов предсказательница обернулась.
-Ну, конечно же! Одна важная вещь... Сегодня не зря я смотрела спектакль. Ты помнишь, что было в середине?
-Нет, – Эндра стояла и смотрела на неё с недоумением.
-Напиши ей.
-Кому?
Веласка в последний раз взглянула на неё строго и задумчиво.
-Ты знаешь.
Эндра совсем запуталась в словах этой женщины. Но вежливость победила.
-Сколько мне заплатить за информацию?
-Это подарок.
Через мгновение Веласка растворилась в улицах столицы, оставив после себя лишь лёгкий аромат сандалового масла. Эндра поняла, что палец в крови. Она прижала его к губам и какое-то время вглядывалась в этот двор, розы, монеты на земле. Быть может и правда, здесь было много любви.


Недалеко от дворца было море, а надо сказать, что такие вещи как море кажутся прекрасными и удивительными во всех мирах. Катя прогуливалась вдоль линии прибоя – так, чтобы волны омывали ноги. Ступни чуть утопали в песке. Вода была прохладной, и только местные дети купались здесь. Ей нравилось любоваться волнами и кораблями вдали, слышать крик чаек и шум прибоя, платье трепетало на ветру, и все проблемы, невзгоды казались такими не существенными.
Постепенно облака и тучи затянули небо, полил дождь, он казался волшебным. Катя протянула руку и улыбнулась. Волосы и платье намокли за полминуты. Но она услышала, как засмеялись дети, и ей тоже хотелось поиграть с ними. Где-то вдали солнечные лучи прорывались сквозь гущу облаков и устремлялись к морю. Катя схватила туфли, что лежали рядом на песке, чуть приподняла край юбки и побежала к ближайшей таверне. Через несколько минут она уже была там – невысокое помещение оказалось забито людьми, дождь всех загнал сюда, но для Кати нашёлся свободный столик и гостеприимная хозяйка без лишних расспросов принесла ей полотенце, плед и ароматный горячий суп. Это было как раз кстати. Катя благодарно улыбнулась ей и принялась за обед. Блюдо было замечательным – надо будет спросить у хозяйки рецепт. За окном шумел дождь – и, быть может, поэтому обстановка казалась столь уютной.
-Как у вас хорошо и вкусно, - сказала Катя, когда хозяйка была рядом, и протянула монеты.
-Спасибо, дорогая, может чаю?
-Да, пожалуйста.
Казалось, девочка может часами так сидеть и наблюдать, как идёт дождь, как люди переговариваются и что-то потягивают из основательных дубовых кружек.
Её внимание привлек соседний столик. Она старалась не поворачиваться, но слышала приглушённые мужские голоса.
-Война начнётся очень скоро, - говорили люди.
-Всё готово.
-Мы уничтожим дворец, всех обитателей.
Девочка поёжилась от таких разговоров, чуть не подавилась супом, приятная нега куда-то пропала. Страх холодной волной полз по коже.
-А может не стоит убивать всех там? Там ведь женщины, старики…
-Ты что, струсил?! Нас должны уважать и бояться! Пусть знают, что нас ничто не остановит…
-Ещё супа, пожалуйста.


Для того, чтобы заклятье подействовало – нужно было несколько компонентов: в полнолуние расставить голубые кристаллы в соответствии с определённым рисунком, выложить вокруг медную проволку, насыпать особого песка. Установить ворота, собрать определённых трав. И чтобы рядом были река и жрец, читающий заклятья.
Ещё существовали некоторые детали: перед путешествием не следовало есть и разговаривать почти сутки.
-Я думаю, мы никогда не вернёмся домой, - задумчиво сказал Олег своей сестре. – Ты же не сможешь молчать весь день.
Катя кинула в него кусок хлеба, но тот увернулся как раз во время, и послал ответный комок, у них чуть не началась битва, но еда быстро закончилась...
Когда-то такие путешествия не были редкостью, и не мало людей путешествовало по мирам. Но однажды человек вернулся из другого мира с большим количеством смертоносного оружия. Он провозгласил себя наместником бога, и чуть было не захватил власть. Не мало людей погибло в той кровопролитной битве. С тех пор путешествия подобные этому были под запретом. Все голубые кристаллы были собраны во дворце, а священникам запрещали проводить обряды под страхом смертной казни. Прошло лет четыреста и люди забыли, что это возможно. Остались лишь обрывочные знания в некоторых библиотеках и пара легенд, которые считались сказками. Однако до сих пор по неизвестным причинам люди попадали в этот мир – так случилось с Катей, Олегом и Ольгой...
В тот же вечер, когда был дождь, брат и сестра вновь встретились в общем зале за столом, перебирали в голове компоненты и обсуждали возвращение в свой мир.
-Я не уверен, что хочу вернуться, - вдруг сказал Олег.
-Почему?
Катя чуть удивлённо взглянула на него, но она знала ответ на этот вопрос.
-Сама посуди. Там я окончу университет и должен буду стать винтиком в механизме. Я не хочу быть как наши родители.
-Что ты имеешь в виду? – она внимательно вглядывалась в глаза своего брата, сейчас он казался каким-то чужим, нелюдимым.
-Ты часто их видела, скажи честно?! – Олег говорил почти с вызовом.
-Не очень.
-А почему?
Её пугал огонь в его взгляде, она постаралась ответить искренне.
-Потому, что у них два кредита, приходится много работать.
-Вот именно. Два кредита, - Олег продолжал наступление. - Родители вечно были уставшими и какими-то несчастными. Им ведь важно купить машину престижной марки. Телефон. Ремонт. А провести время с нами – зачем? Я не уверен, что вернусь туда, Катя. И да, девчонки здесь мне нравятся больше.
Катя какое-то время переваривала сказанное, заёрзала на стуле. Олег и раньше говорил подобное, но ей казалось, что это не серьёзно.
-Но почему тогда ты столько времени проводишь на поиск нужной информации, создание портала?
Парень вздохнул и уставился в окно так внимательно, словно хотел увидеть там что-то важное.
-Во-первых, азарт. Никто не делал этого много лет. И мне интересно – смогу ли я. Это та задача, которую хочется решить, - Олег помолчал пару мгновений и вновь перевёл взгляд на свою сестру. - А во-вторых, я хочу, чтобы ты вернулась. Чтобы мама знала, что мы живы. Там тебе будет лучше – ты ведь хотела стать режиссёром. Хорошая медицина, образование, техника, развлечения, больше возможностей, более лёгкие путешествия. Тебе не придётся тратить неделю на то, чтобы съездить в другой город. Там тебе будет комфортнее, и там ты будешь больше в безопасности... Родители не всегда будут молодыми, им нужна поддержка. Быть может, в будущем я тоже вернусь, я буду знать дорогу, но не сейчас.
Катя подумала, что он не заметно для неё стал мужчиной – более уверенным, взрослым, сильным.
-Может, ты просто хочешь избавиться от меня?
-Да, именно так.
Он усмехнулся, а потом махнул рукой и по-доброму улыбнулся. У неё сердце защемило от мысли, что она больше не увидит брата и всех людей, что она встретила в этом мире. Не сможет гулять по этому городу, пробовать диковинные фрукты, обедать в уютных тавернах, заглядывать в необычные храмы. Не увидит Фейна и Эндру.
-Мне будет очень не хватать этого мира.
-Нам тебя тоже, - взгляд Олега на пару мгновений был сентиментальным, заботливым, милым, но потом парень встал со своего места и заговорил чуть более холодно. - Рано прощаться… У нас нет священника и голубых кристаллов, а они есть только во дворце под охраной. Также там есть библиотеки, я бы хотел всё ещё раз проверить.
-А как нам добыть голубые кристаллы? – вздохнула Катя и заговорила ворчливо. - Попросить у Короля? Но если учесть, что весь город стоит на ушах и готовится к гражданской войне, я боюсь, что Его величеству немного не до нас.
-Вот и я думаю об этом…
Какое-то время Катя посвятила воспоминаниям о своей семье. Сейчас образ мамы был совсем не таким ярким и отчётливым, как раньше. Но легко вспоминался её голос, какие-то слова…
Сколько Катя себя помнила, мама почти всегда была уставшей и печальной. Иногда раздражённой, немного злой. Мама приходила с работы довольно поздно, ложилась у телевизора и просила её не трогать. Но так было не всегда.
До семи лет Катя была счастлива, мама много проводила с ней времени, часто гуляла и играла, читала книжки, шутила и улыбалась. С папой у них была особая связь. И дети часто замечали между родителями игривый взгляд, кокетство. Когда Кате исполнилось семь — мама вышла на работу. Девочке пришлось подолгу сидеть в школе, нередко её забирали последней. И с каждым годом мама всё больше уходила в работу с головой, всё меньше проводила с детьми время, всё меньше улыбалась папе.
Иногда задавала вопросы: «Как дела в школе?» «Как прошла контрольная?» Но обычно она не дослушивала ответ. Эти вопросы были такими формальными и холодными.
Катя стала очень общительной девочкой. Ей всегда хотелось восполнить какую-то пустоту, рвущуюся изнутри, ей было страшно остаться одной.
Иногда мама злилась без всякого повода и могла накричать на Катю и Олега, но потом быстро остывала и уходила в свою комнату.
Выходные она посвящала уборке или сну. И дети были предоставлены сами себе.
К отцу они были привязаны больше.
Он был замечательным. Порой рассказывал невероятные истории, помогал с домашними заданиями, старался улыбаться своим детям.
Иногда мама с папой запирались и начинали кричать друг на друга — в этот момент Олег закрывал уши и старался читать книги или включить музыку. Или хватал сестру и тащил гулять. Даже если было два часа ночи.
Родители часто ссорились, но не расставались надолго.
Однажды, когда Кате было двенадцать, она увидела папу с другой женщиной. Это была его коллега, Катя видела её на папиных фотографиях. Девочка хотела подбежать и поздороваться, но тут она увидела нечто странное. Папа обнял эту незнакомую тётю и стал прижимать к себе и целоваться с ней, как это делают герои в кино... Но если Кате нравилось смотреть фильмы о любви, то сейчас ей стало очень не по себе и даже страшно, она ещё не совсем понимала, что происходит, ей было всего двенадцать, но что-то ей подсказало, что надо уйти. И постараться забыть. Эту тайну она сохранила глубоко в себе и не делилась ни с кем, даже с братом. Что-то внутри подсказало, что маме тоже лучше не знать.
Впрочем, этот случай никак не сказывался на отношениях родителей — они всё так же делали покупки, ссорились, мирились и уставали на работе.
Раньше было много вещей, на которые Катя обижалась, много претензий, страхов, тревог. Но теперь всё было иначе. Всё это казалось несущественным. Катя понимала, как ей хочется увидеть маму и папу, обнять их. Не смотря ни на что. Она понимала, как сильно родители любили её и брата, как много делали для них, как много хотели сказать, но не смогли. Иногда девочка испытывала чувство вины за то, что не так сильно тоскует по ним, как могла бы. Но всё же именно они её научили очень многому. Она вспоминала и трогательные моменты — праздники, поездки, добрые книжки. Иногда мама смотрела на неё и улыбалась — сколько любви было в этом взгляде. А отец отдал бы жизнь за своих детей. Как жаль, что Катя не ценила этих людей — с их минусами и недостаками. Лишь однажды отца потянуло на сентиментальность и он сказал: «Вы — это главное, что у нас есть». Как жаль, что он потерял это всё.


Наступил поздний вечер, люди уже укладывались спать, улицы опустели и только в самых неспокойных тавернах толпились люди. Звёзды украсили небосклон, звуки стихали, на улице было прохладно и сыро.
Волосы Кати были всё ещё мокрыми после дождя. От разговоров в кабаке на море ей было не по себе. Она рассказала Фейну, но он лишь пожал плечами.
-Я всё это знаю. И мы готовы действовать.
Он был очень занят и оставил её одну.
Ощущение опасности не давало покоя, сковывало грудь. И дождь за окном лишь придавал всему мрачный окрас. Быть может, завтра появится солнце, и всё станет казаться несколько проще, но сейчас ей хотелось спрятаться от всего.
Девочка готовилась ко сну, но понимала, что вряд ли сможет уснуть. Чувство тревоги порой было сильнее её.
Когда в комнату заглянула Эндра, стало не так страшно - почему-то рядом с ней всегда становилось спокойно и интересно.
-И правда сегодня дождь, - задумчиво проговорила она, глядя в окно. – Как и сказала эта ведьма. Но ведь это может быть просто совпадением. Правда?
Женщина была чем-то обеспокоена и смотрела куда-то в даль.
-О чём ты? – переспросила девочка, но та лишь отмахнулась.
-Не обращай внимания, мелочи.
-Какой красивый у тебя браслет, - вдруг сказала Катя.
На руке у Эндры, и правда, поблёскивало серебряное украшение – изящное, но всё же заметное. Серебристая полоска с причудливым узором и изображением змеи. Глаза Эндры стали словно пустыми.
-Этот браслет мне напоминает мать. Когда-то у неё был точно такой же. А сейчас спустя много лет я нашла его в одной лавке. Он напоминает мне о ней.
Катя улыбнулась.
-Красивый.
-Конечно, моя мама выбирала только самые изящные вещи.
-Какая она была?
Эндра задумалась на пару мгновений, чуть склонила голову на бок, осторожно коснулась браслета.
-Я пытаюсь удержать её образ в сознании, вспоминать почаще, но её облик всё больше ускользает от меня. Она была хорошая, совсем не такая, как я. Светлая. Интересная. Мне не хотелось быть похожей на неё. Я думала, что если такой хороший человек пострадал и не смог защитить себя и близких – то значит, нет смысла быть хорошей. Лучше отрастить зубы и когти. Но я не замечала, что мой мир становится всё темнее и хуже, и в какой-то момент мне стало так противно, что я уже больше не хотела жить…
Эндра замолчала. Возможно она сказала что-то личное, что-то такое, о чём не хотела говорить. Катя понимающе улыбнулась.
-Я люблю, когда ты рассказываешь что-то… Эндра, может, поведаешь какую-нибудь историю? – Катя укуталась одеялом, выпила немного чая и сонно зевнула.
-Я рассказывала в прошлый раз, - ответила Эндра сухо и села в кресло. – Давай теперь ты?
-Хм, - Катя задумалась. – Я знаю не так уж много интересных историй. Хотя вспомнила одну.
Катя рассказала миф о Тесее и минотавре. Она любила древне-греческие легенды и знала многие из них в подробностях.
-…Те, кто попадал в тот дворец, долго блуждали по лабиринту, пока не попадались в лапы чудовищу. Но герой по имени Тесей был особенным. Он очаровал дочь царя Ариадну, и та сделала ему щедрый подарок – меч и клубок с нитками… Герой шёл с этой ниткой по лабиринту, распутывая клубок, пока не встретил ужасного минотавра, человека-быка. И убил его своим мечом. Он был храбрым парнем и довольно быстро разделался с чудовищем, а с помощью нити он смог выбраться из лабиринта.
-То есть всё закончилось хорошо? - спросила Эндра.
-Нет, плохо.
Эндра лукаво улыбнулась.
-Мне это нравится, продолжай.
-Он решил покинуть свою подружку и оставил её на каком-то острове, пока она спала. И уехал дальше.
-Вот сволочь.
-И не говори. На следующий день была буря, все паруса порвались, кроме чёрного... Его отец издалека увидел чёрный парус корабля и решил, что это знак траура, сын погиб. И безутешный старик сбросился со скалы. Тесей одержал победу, но в ней было мало радости…


Красные цветы с пряным запахом росли у Анны на заднем дворе. Она каждый день тщательно поливала их и срезала сухие листья. Эти цветки входили в состав многих лекарств, и их она заваривала в чай перед сном, чтобы забыться. Боль стала не такой острой, как раньше, но Анна всё ещё не отошла от потери. Ей предстояло ещё выстроить свою жизнь, создать себя заново.
В какой-то момент девушка увидела женскую фигуру вдалеке. А через пару мгновений услышала за своей спиной голос: "Здравствуй, Анна". Девушка вздрогнула. Она не стала спрашивать, почему Веласка исчезла с той точки, где только что стояла и оказалась у Анны за спиной.
-Я думала, что не увижу тебя больше.
Анна не знала, радоваться ей этой встрече или нет. Как ни странно, Веласка помогла ей справиться с болью, отвлечься, почувствовать себя живой. Но она же заставила её рискнуть жизнью. И, глядя сейчас в эти красивые печальные глаза, Анна поняла, что этот визит не просто так.
-Кажется, мне вновь нужна твоя помощь, - голос Веласки был спокойным, таким бездушным, но в глазах мелькнуло сожаление.
На пару мгновений Анна подумала, что может отказаться и уйти. У неё было на то право. Но всё же вместо этого Анна улыбнулась.
-Налить тебе чай?
-Нет, благодарю.
-Рассказывай, что я должна сделать.


Дворец напоминал огромный лабиринт со сложной системой входов и выходов. Если не знаешь определённую цепь – ты собьёшься с пути и будешь бродить очень долго. Дворец был поделен на несколько кругов. Центральный был самым охраняемым, здесь обитал Король и его свита. Но на более дальних кругах могли находиться все. Здесь были библиотеки, театры, музеи, магазины, дома приближённых и многое другое…
Вокруг дворца были другие здания и прекрасные парки, которые тоже принадлежали Королю. Всё это было окружено стеной с воротами. Всех проезжающих обыскивали и контролировали, хотя поток людей не иссякал. А возле главных ворот располагался огромный рынок, где можно было купить всё – от булавки до целого замка. Здесь тоже было легко заблудиться, если не знать пути. Рынок шумел и утром, и вечером. Но если было известно, что Король выезжает из дворца – много охраны выстраивалось вдоль дороги и становилось тихо. Люди толпились здесь и вытягивали шеи, стараясь хоть что-то увидеть. Но при этом двигались тихо и почти не шумели. Ибо за шум в присутствие короля могли оштрафовать и выгнать.
О самом короле было мало, что известно. У него была семья и рос молодой престолонаследник. Во дворце ходили слухи, что брат короля уже совершал пару попыток устранить принца. Супруга с сыном редко покидали дворец, особенно в это неспокойное время.
Обстановка становилась всё более напряжённой. Оружие скупалось, как хлеб. Многие лавки и таверны закрывались на неопределённый срок, люди вокруг становились подозрительны и взволнованно спрашивали соседей о новостях.
-Зачем вообще нужна революция? – как-то раз спросила Катя во время обеда. Цветочная лавка, где она работала, тоже прекратила своё существование на некоторый срок.
-Передел власти, - ответил Фейн. – Моя задача – защитить короля и его власть любой ценой, я дал присягу. А брат короля смог собрать всех недовольных.
-А чем они не довольны?
-Они не очень хотят работать и понимают, что добиться своего силой легче, чем трудом.
-Я хорошо знаю таких людей, - сказала Эндра. – Они не перед чем не остановятся. Держитесь от них подальше. Это их единственный шанс заполучить что-то, и у них нет пути к отступлению. Они уже чуют запах денег и словно ослепли. И, находясь в толпе, они теряют остатки здравомыслия.


В большом бальном зале было прохладно. Свет проникал сквозь высокие узкие окна и полосками ложился на пол. Иногда в этом зале было множество людей, но сегодня лишь несколько пар репетировало придворные танцы под руководством строгого, но жизнерадостного тренера. Фейн и Эндра прохаживались по балкончику и наблюдали за происходящим сверху. Сонный скрипач извлекал приятную мелодию из своего инструмента, но по его лицу было видно, как ему это надоело. Всё казалось очень спокойным, даже слишком… это настораживало. Вот-вот на замок обрушится буря, но мало кто здесь думал об этом.
-Я бы хотел потанцевать с тобой, - сказал Фейн не громко. Она взглянула на него и растерянно улыбнулась.
-Я не умею танцевать придворные танцы.
-Я тебя научу.
В её глазах был вопрос, но Фейн держался галантно и уверенно.
-Мои родители мечтали, что я сделаю карьеру политика, - Фейн положил ей руку на плечо. - Здесь важно понимать и чувствовать партнёра.
Она коснулась его груди.
-Звучит интригующе. Мне нравится…
Неожиданно раздался звук открываемой двери, и в помещение вошло несколько человек. Что-то заставило Эндру подойти к перилам и, наклонившись, посмотреть вниз.
Она поймала взгляд человека внизу и резко отшатнулась назад, её как будто окатили холодной водой с головы до ног. Этот резкий взгляд тёмно-карих глаз она не раз видела в своих снах. В тёмных кошмарах.
Ещё через пару мгновений она услышала его голос, он давал распоряжения своим людям. Не было никаких сомнений, что это он. «Ты встретишь тень из своего прошлого, - в ушах звучал голос предсказательницы. – Суровая тёмная тень».
Эндра попятилась назад и выскользнула в дверь. Она дрожала, страх липким потом выходил наружу. И ненависть… Эндра прошла к балкону, чтобы глотнуть свежего воздуха и вцепилась в перила, словно только они могли её спасти.
Мысли путались. Казалось, что стало намного жарче. Она чуть наклонилась вперёд, глядя вниз. Отсюда открывался вид на королевский сад – это был огромный ковёр из цветов и трав – удивительный изощрённый рисунок с переплетением линий, разных сюжетов и легенд. Серебристые фонтаны дополняли этот образ, вода шумела, чуть успокаивая гостей. Девушки из богатых семейств прохаживались здесь и шёпотом сплетничали, укрываясь зонтиками от солнца. Эндра была не в настроении любоваться чудесами ландшафтного дизайна.
Через пару минут вышел Фейн, он удивлённо взглянул на неё.
-Что случилось?
Она слабо улыбнулась ему.
-Человек из моего прошлого рядом. Если он меня увидит – сдаст меня, я уверена.
Фейн вглядывался в её лицо.
-Он ведь не просто знакомый, не так ли?
На её лице была будто непроницаемая маска, между ними снова оказалась пропасть. Она ничего не говорила, но мужчина ощутил некую холодную стену, через которую трудно было пробиться. Это страх сковал её, и старые воспоминания оживали в её сознании.
-Иди домой, - сказал Фейн осторожно. – Отдохни. Тебя проводить?
-Не стоит.
Эндра была благодарна за то, что он не стал задавать вопросы... Ей хотелось убраться побыстрее. Она кивнула и торопливо направилась к выходу.
Каждый шаг давался с трудом, голова закружилась, время будто замедлилось. Встречные люди казались ей подозрительными и пугающими. Она спускалась по лестнице, когда кто-то нагнал её.
Она ощутила на своём запястье чьи-то сильные цепкие пальцы, они как наручники сжали её руку. Казалось, ещё чуть-чуть и этот человек сломает кость. Она знала, кто это был.
Эндра застыла и медленно повернулась.
-Мерек. Как мило!
Женщина с трудом вырвала своё запястье и холодно улыбнулась.
-Ну, давай, спроси меня, как я мог так с тобой поступить, - усмехнулся мужчина криво.
Он почти не изменился внешне – всё такой же высокий лоб, тёмные короткие волосы, карие пытливые глаза. Только на лице появился шрам, и не хватало пары зубов. А во взгляде стало больше холода и злости.
-Как ты мог?! – с вызовом спросила она, глядя ему в глаза. – Я верила тебе…
Когда-то этот человек ей казался особенным, Эндра готова была пойти за ним хоть на край света. Сердце билось чаще, когда он был рядом и смотрел на неё… Но он заставил её пожалеть об этом доверии…
-А впрочем, не важно, - она махнула рукой и хотела уйти, но он не дал ей этого сделать.
-Куда спешишь? Неужели от меня? – на его лице была дьявольская улыбка.
Мерек… Воспоминания стали ярче в её сознании. Когда-то она была влюблена в этого человека, и он пользовался её увлеченностью, говорил красивые слова, заставил поверить, а потом бесследно исчез… Ей тяжко дался этот разрыв, но она ещё не знала, что будет дальше. Не знала, что он предаст её, не знала, что он будет улыбаться, наблюдая за тем, как ей связывают руки. Она хорошо запомнила тот день, когда он сдал её властям. По его указке её кинули в тюрьму и чуть не убили, но больше всего её тогда поразило его лицо. Эндра поняла, что он ни на мгновение не усомнился в правильности своего решения, его уверенная улыбка, взгляд победителя надолго запомнились ей. В тот момент Эндре очень хотелось умереть. Или убить его.
Что-то внутри неё умерло. Эндра была уверена, что больше никогда и никому не сможет доверять. Но, как ни странно, в её жизни появились люди, которые учили её обратному. Они вернули её к жизни. Наполнили жизнь чем-то нужным, добавили смысла.
Эндра вспомнила о них, и ей стало легче. Под её ногами будто появилась опора.
-Чего ты хочешь? Отпусти меня.
Прошло довольно много времени с тех пор, как они виделись в последний раз. Надо сказать, что много раз она мечтала встретить его и вонзить нож ему в спину или придумывала более хитрые способы мести. Но сейчас она просто стояла и смотрела на него и не понимала, почему он ей казался привлекательным раньше. Как можно было не увидеть в нём высокомерие и жестокость.
-Пожалуй, я ещё не решил, как могу воспользоваться тобой, - он криво ухмыльнулся. – Но я придумаю, обязательно.
-Ты снова предашь меня? – холодно спросила Эндра.
-Я не буду ничего делать пока, - Мерек подмигнул ей и выдержал паузу. – Но только пока. Я хочу, чтобы бульон был понаваристей.
Эндра понимала, к чему он клонит. Если он сдаст или убьёт её сейчас – это будет не интересно. Гораздо больше энергии она потратит, если будет в неизвестности, если будет гадать, что дальше…
Когда-то он был очень привлекательным молодым человеком и женщины заглядывались на него. Эндра не была исключением. Сейчас же время делало своё дело, и некоторая жестокость отпечатались на его лице.
-Как тебе удалось сбежать из той тюрьмы? – спросил он.
-У меня были свои приёмы, - она хмуро улыбнулась.
-Тварь, - прошептал Мерек и расхохотался. – А ты всё такая же горячая штучка.
Эндра не видела логики в его рассуждениях и начала беспокоиться.
-Что тебе нужно от меня?
-Ты много обо мне знаешь такого, что тебе не следует. Это во-первых, - заговорил он. – А во-вторых, я привык доводить начатое до конца. И если я решил, что ты умрёшь – тебе придётся это сделать. Я дал слово. А благородные люди всегда выполняют свои обещания…


Становилось страшно. В город приезжало всё больше высоких крепких парней, собирались группировки повстанцев. Начинался настоящий передел власти. Кто-то был за короля, кто-то за его брата. Война приближалась неумолимо. Всё больше людей стягивалось ко дворцу – одни искали защиты, другие мечтали всё уничтожить, третьи просто наживались на войне. Оружие скупалось охотно, как никогда. Люди запасались продовольствием и лекарствами. Строились укрепления, рыли туннели. Школы перестали работать…
Катя и Олег, как ни странно, старались больше времени проводить в королевской библиотеке – хоть это и было опасно. Только здесь хранились некоторые важные книги. И здесь были нужные элементы. Например, один особо редкий вид цветов встречался только здесь.
-Не волнуйся, - говорил Олег. – Это сплошная болтовня. Если начнётся что-то страшное – мы успеем уйти, не так ли?
А потом думал какое-то время и говорил:
-Хотя нет. Давай я сам буду здесь, а ты постараешься находиться в более безопасном месте.
-Ну, уж нет, - гордо отвечала Катя, приподняв свой носик.– Я ни капельки не боюсь.
На самом деле, ей было страшно до ужаса. Но мысль остаться одной – внушала ещё большие опасения. Олег старался не спорить.
-Как знаешь…
Надо было признать, что дворец, и правда, был великолепным. Он утопал в роскоши и сиянии. Бархатные ковры, колонны, статуи, причудливые узоры – всё казалось удивительным и прекрасным.
Дворец состоял из нескольких уровней. На первые два пускали всех желающих – но только проверяли и немного допрашивали. Дальше шла закрытая территория, но Кате с Олегом хватало и этого. Здесь были красивые парки с павлинами и утками, диковинными растениями и элегантными статуями. Пара озёр, конюшни, рестораны, магазинчики с товарами на любой вкус, школы, храмы. И конечно библиотеки и лаборатории. По сути это был маленький город в городе – роскошный и дорогой. Каждое здание, каждое дерево – здесь было ухоженным и изящным. Вот только Катя здесь чувствовала себя неуютно. Здесь всё казалось каким-то величественным и строгим, люди - чуть высокомерными, и даже трава была определённой длины. Катя ощущала себя в опасности, а если учесть, что люди говорили о войне постоянно – то тем более. Катя слышала, что король соседнего государства охотно выделяет деньги на разжигание гражданской войны, чтобы ослабить соседа. Её, если честно, не особенно волновало, кто будет править. Но что-то ей подсказывало, что надо быть осторожной.
Олег думал лишь об одном: «Если я всё же сделаю окно в свой мир и отправлю туда сестру, то она, наконец, будет в безопасности». Тогда парень спрашивал себя: «А хочу ли туда я?» И понимал, что нет. Несмотря на все опасности и трудности – ему совсем не хотелось обратно. Он старался себя встряхнуть и говорил: «Мы должны открыть портал в тот мир… А о себе я подумаю потом»…


Фейн встретил Анну, когда выходил на улицу, и очень удивился.
-Я как раз собирался к вам! – воскликнул он.
-Я знаю, - ответила девушка с простой и скромной улыбкой. Она будто читала его мысли.
-И откуда же вам это известно?
Та развела руками.
-Я только что от Веласки, а она умеет предсказывать некоторые вещи, - Анна присела на скамейку, расправила платье. Её голос звучал уверенно, но на самом деле девушка волновалась и сжала руку в кулак. - Предсказательница решила, что нам нужно пообщаться. И я должна буду немного поучаствовать в подготовке боя. К тому же, я работала во дворце и знаю не мало.
-Позвольте угостить вас чаем? – Фейн галантно пригласил девушку внутрь.
Эндра стояла рядом, просто прожигала их обоих взглядом, но ничего не сказала. Ей не нравилась эта девица и то, как мил с ней Фейн. Хотелось вытолкать незваную гостью на улицу. Да, когда-то она раздобыла противоядие и многих спасла, но от этого было не легче. Эндра так задумалась, что даже не сразу заметила, что за ней следят.
Мальчик лет двенадцати подошёл и вложил ей в руку записку. Она знала, от кого письмо. Ей казалось, что стало очень холодно.
Эндра смотрела на мальчика так, будто от её взгляда он мог передумать, взять записку обратно и уйти. Но нет. Мальчуган улыбнулся во все зубы, а в его огромных карих глазах были искорки. И женщине ничего не оставалось делать, как поблагодарить ребёнка и взять свёрнутый листок бумаги. Она сердцем чуяла, что ничего хорошего не ждёт. И да, это было правдой.
В записке было только название фонтана и приписка: «Я жду». Больше ничего, но она узнала почерк.
Каждый шаг туда ей казался довольно сложным. «Что со мной стало? – гадала она. – Раньше я бы многое отдала за то, что бы встретиться с ним. Высказать всё и убить. А сейчас мне настолько не до него, насколько только возможно».
В сердце почти не осталось ни ненависти, ни боли. И только некая гордость заставила её придти к фонтану, что был рядом с дворцом в одном из парков.
-Могла бы одеться поизящнее для меня, - услышала она голос за своей спиной.
Мерек разглядывал её оценивающим взглядом и ухмылялся.
-Я не могу сказать, что рада видеть тебя. Мне кажется, я теряю время, - сказала Эндра устало.
Мужчина медленно приближался, отчего ей хотелось, как кошке, показать когти, выгнуть спину и зашипеть.
-Да, в тебе есть что-то интересное, - говорил он с той же надменной улыбочкой. - Мне нравилось твоё тело и, кажется, ты была влюблена. Наверняка и сейчас думала обо мне... Но твоя хорошенькая головка в какой-то момент стала дорого стоить. Как только я понял, что на поимке тебя смогу заработать - не стал упускать возможности. И без тебя мир стал бы лучше, не так ли?
Он сделал ещё несколько шагов и остановился рядом с ней. Отступать было некуда.
-Что ты хочешь? – спросила она почти безразлично. Перед её глазами снова был тот миг, когда он предал её в том кабаке. Тогда он указал на неё и улыбался, услышав её крик.
Похоже, Мерек тоже вспоминал эту сцену. Голос его становился всё более глухим и зловещим, он скрестил руки на груди и посмотрел наверх, словно хотел вспомнить какие-то детали.
-Я рассказал главарю, что поймал тебя, но когда он пришёл – тебя там не было. Все считали, что я сам и отпустил опасную преступницу. Мне пришлось заново строить репутацию.
-Какая жалость, - пропела она.
-Ты хоть понимаешь, что именно меня заподозрили в твоём побеге?! – его взгляд наполнялся злостью, а голос стал жёстче. - Я упустил то звание, которое было у меня в руках… Ты знаешь, я поклялся, что найду и убью тебя. И я сделаю это!
Он мгновенно успокоился, мило улыбнулся и нежно провёл рукой по её лицу. Его пальцы коснулись ворота её платья, оголяя плечо. Эндра не шевелилась, смотрела на него словно завороженная. Он приблизился, поцеловал её в губы и толкнул на скамейку.
-Не делай недовольное лицо, моя кошечка. Ты же хочешь этого.
Она поманила его пальцем и, когда он подошёл, пнула между ног.
-Лучше тебе не знать, чего я хочу.
Он согнулся и зашипел, грязно выругался. А потом потянулся за ножом, но она опередила его и прижала лезвие к его горлу.
-Сделай вид, что забыл меня раз и навсегда.
Он улыбнулся через несколько мгновений.
-Разве можно забыть тебя?
-А ты попробуй.
Она направилась к выходу из этого сада, но не выдержала и всё же обернулась.
-Всё к тебе вернётся, что ты сделал, - сказала она, с минуту вглядываясь в его лицо. - Ко мне вернулось – и к тебе вернётся.
Он опустил глаза и несколько мгновений выглядел виноватым, а потом расхохотался.
-Ты – преступница и твоё место – было в тюрьме. И не важно, что у тебя длинные ноги.
-Быть может, ты прав.
-Ты говорила, у тебя ребёнок. Но где же он? Выбросила где-то? – Мерек явно наслаждался общением.
В ней что-то вспыхнуло. Женщина подлетела к нему и замахнулась. Но замерла на какое-то время.
-Давай, - прошептал он. – Проверим, кто кого. Мне даже нравится страсть в твоих глазах. Где ты растеряла свой пыл?
Эндра медленно опустила нож, до боли сжимая рукоятку. Она была на удивление спокойна.
-Ты знаешь, я хотела найти тебя. Найти и убить, - сказала она негромко и немного отступила назад. - Я хотела смотреть в твои глаза и видеть, как ты умираешь. Ярость клокотала внутри... Когда я попала в тюрьму – те парни избили меня, но это было ничто по сравнению с тем моментом, когда я поняла, что ты предал меня. Мне не хотелось больше просыпаться. И я решила, что если я не сдохну – я найду тебя и заставлю пожалеть… Но время шло. Говорят, это отличный лекарь. Твоё лицо стало забываться и мне даже показалось, что ты был нужен как некая ступенька на моём пути. Ты помог мне упасть, но люди помогли мне подняться. Всё было странно, друзья, враги – всё спуталось в моём сознании. А сейчас ты как будто призрак, тень из прошлого. Оживший мертвец. Даже странно, что ты мог нравиться мне. Я изменилась. И сейчас во мне так мало злости. Скорее мне жаль тебя. Как ни странно, ты был мне полезен.
На какое-то время она застала его врасплох. Он ждал проклятий, обвинений и обид, но она была спокойна и задумчива. В голосе Мерека появилось ещё больше ненависти.
-А я не изменился. Разве что стал ещё опаснее. И знаешь, у меня есть правило – доводить начатое до конца. И раз уж я решил избавиться от тебя – я это сделаю.
-Может, это мне тебя убить? Ты заслуживаешь этого, - задумчиво проговорила она. – Я помню ту тюрьму, и мне там не понравилось.
-Дамочка объявила мне войну, - усмехнулся Мерек. – Это мне по вкусу.
Они общались как милые друзья и обстановка вокруг создавала ощущение спокойствия и праздности. Но напряжение сквозило в воздухе, почти касалось кожи, учащало дыхание. В Эндре проснулось то старое, дикое, злое, что она похоронила глубоко внутри. И сейчас она была готова схватить клинок и вогнать поглубже в его тело. Чтобы никогда больше не слышать его голос. Не видеть его надменную улыбку. Но когда он ушёл, состояние злости сменилось апатией. Ведь убить его – значит предать Фейна. Как она сможет этими руками обнимать его? Фейн… что с ним будет во время битвы, когда таковая начнётся? Ей вообще не хотелось думать о Мереке, когда вокруг происходило столько всего…
Предсказания гадалки начинали сбываться. Она встретила тень из своего прошлого – суровую тёмную тень…
Она знала, что он не шутит. Он действительно убьёт её, но перед этим хочет поиграть…


Катя брела-брела куда-то, она не могла сидеть на месте, не могла просто ждать, когда всё закончится. Ей было страшно и одиноко. Она иногда садилась на скамейку, но скоро понимала, что ей надо двигаться. Чтобы хоть немного отвлечься от грусти. Гулять по городу стало не безопасно, но Кате было совсем не страшно. И так она брела по ярким улицам этого притихшего красивого города, по скверам, площадям и рынкам, пока не вышла на открытое пространство и не увидела белые плиты. Это было кладбище.
Почему-то Катя не удивилась, оказавшись здесь. Всё казалось вполне естественным, закономерным. Ведь началась война, и девочка понимала, что пустующие места скоро будут заполнены. В животе похолодело. Она осторожно брела вперёд, чуть покачиваясь на ходу, пару раз прошептала молитву.
Каменные плиты были одинаковыми – ведь считалось, что для богов все равны. На каждом камне была надпись: имя, пара слов и рисунок. Катя поняла это так, что если изображён сапог – значит, похоронен сапожник, если меч – то воин и так далее. На могилах женщин было указано только имя и количество детей. Иногда ещё имя и профессия мужа. Феминизм шевельнулся в Катином сердце, она с негодованием упёрла руки в бока, но уже через пару мгновений не думала об этом.
-Только бы жертв было как можно меньше! – тихо взмолилась она, глядя на маленькую золотистую церквушку вдали. – Ну, пожалуйста!
Она сама не заметила, как этот новый и странный для неё мир стал почти своим. И эта чужая война могла отнять её близких.
Она побрела к дому и увидела, как несколько детей обижают девочку лет семи. Дети казались озлобленными и пугали своей решительностью. Их лица были безжалостны. Кате пришлось кинуться в самую гущу, на неё посыпались удары со всех сторон. Маленькие кулачки били отчаянно, но вполне уверенно. Кто-то впился когтями ей в ногу.
-А ну разойтись всем! – заорала она. Дети притихли и немного отошли назад. – По домам! – скомандовала Катя. Детишки недовольно переглянулись и разошлись. Осталась лежать только одна маленькая девочка. Она всхлипывала и дрожала, губа была разбита, одежда порвана.
-Что случилось? – спросила Катя. Девочка разревелась и закрыла голову руками.
-Они хотят быть как взрослые, - дрожащим голосом пролепетала девочка. – Они хотят бить неверных.
Девочка плакала, а Катя обняла её и стала успокаивать, что-то шептать ободряюще-доброе. Так продолжалось несколько минут, малышка уже притихла, а потом Катя почувствовала на себе чей-то взгляд. Эндра сидела рядом, прижавшись спиной к стене, пристально смотрела на них.
-Не смотря на трудности, - заговорила она, - не смотря на страх, ты сохранила в себе что-то человеческое… Я не смогла.
-Может, тебе не везло с людьми? – спросила Катя, лукаво взглянув на собеседницу. – Мне повезло.
Эндра улыбнулась и отвела глаза.
-Знаешь, - заговорила она через какое-то время, - я оказалась в банде потому, что мне хотелось найти сокровища.
-И как? Тебе удалось?
Эндра кивнула:
-Моя мама говорила, что настоящие сокровища – это не камни, что достают из недр земли. А люди… Наверное, мама была права.
-Ты как будто прощаешься, - прошептала девочка, но женщина ничего не ответила ей.



Наступил вечер, и парни по обыкновению сидели у камина. Рассказывали какие-то байки, иногда пели песни или просто молчали. Никто старался не говорить об опасности, но все понимали, что вот-вот могут погибнуть. А потому песни были ещё веселее, а истории ещё занятнее.
Какое-то время Фейн вглядывался в огонь – пламя завораживало его, успокаивало, пьянило. А потом мужчина поднялся и направился к себе.
В его комнате, прижавшись к окну, сидела Эндра. Она держала в руках его рубашку, словно хотела впитать его тепло. Женщина подняла глаза и мягко улыбнулась.
-Я ждала тебя. Но знаешь, это приятное ожидание… Сколько времени осталось до штурма?
-Говорят, пара недель.
Фейн подошёл, сел рядом и обнял её. Прижал к себе и задумчиво смотрел в окно. Какое-то время они провели в молчании, было слышно лишь их дыхание, Эндра сжала его руку и честно призналась.
-Мне страшно за тебя.
Он поцеловал её в лоб и задумчиво сказал:
-Я знал, что надо будет рискнуть всем. Но не знал, что обрету тебя… Что ж, у нас есть пара недель. Постараемся насладиться тем временем, что осталось. Некоторые люди живут всю жизнь и не имеют и этого.
-Фейн, ты так говоришь, будто планируешь погибнуть.
В её взгляде было столько любви и принятия, столько печали, что он не мог выдержать этот взгляд и отвернулся. Мужчина старался, чтобы голос оставался спокойным.
-Это не исключено. Я предводитель и должен погибнуть первым.
Она обвила его руками, положила голову ему на плечо и тихо прошептала.
-Неужели мы погибнем вместе?
-Об этом не может быть и речи, - резко ответил он. – Ты должна жить. Должна.
Фейн старался говорить твёрдо, ведь она была единственным, что давало ему силы, что помогало ему бороться до конца. Он готов был пойти на войну, чтобы она и другие люди могли выжить.
-Я помню, как пришла к тебе умирать, мы были врагами, - задумчиво прошептала Эндра. – Ты вдохнул в меня жизнь, научил заново ценить каждый день, ценить жизнь, верить во что-то… Мне страшно. Но я понимаю, что должна отпустить тебя.
Эндра старалась запоминать каждое его слово, прикосновение. Беречь каждую его улыбку, как драгоценность. Предстояла кровавая битва. И ей было до боли страшно потерять его…


Когда Эндра уснула, Фейн мягко высвободился из её объятий и вышел на улицу. Была уже ночь, таинственно сияли звёзды, ветер продувал насквозь. Фейн поёжился, но ему даже нравилась эта свежесть. Сегодня было трудно уснуть. Эта женщина, что зарылась в его одеяло, была такой красивой, что не верилось. Она мягко улыбалась во сне, и ему хотелось просто лежать рядом и не думать ни о какой войне, забыть о долге…
Было жаль тратить время на сон, ведь этого времени оставалось совсем немного…
Катя тоже вышла на улицу, лениво зевнула.
-Тебе тоже не спится, Фейн? – спросила девочка. Он лишь кивнул головой. Она стала что-то рассказывать ему. Это были и последние сплетни, опасения по поводу военных действий и многое другое.
-А ещё я купила новую сумку. Хочешь покажу? Очень стильная. Я долго торговалась.
Она хотела сказать ещё что-то, когда Фейн резко оборвал её.
-Помолчи.
Девочка хотела обидеться, но тут она услышала следующее:
-Катя, давай я обниму тебя.
Девочка ощутила тревогу всем своим существом, холодок пробежал по коже. Это было так странно и так не похоже на Фейна.
-Что-то случилось?
-Случится скоро, Катя. Гражданская война.
Она чувствовала, как комок застрял в горле, а на глаза навернулись слёзы. Она глупо улыбнулась.
-А ты можешь… не участвовать в этом?
В его красивых глазах отразилась тёплая улыбка – мудрая и глубокая. Такой взгляд был только у него. Она помнила его взгляд и его голос даже спустя много лет…
-Как я могу? Я дал присягу. Я буду защищать дворец и мирных жителей… до конца... Твой брат позаботится о тебе. Он разумный парень.
-А как же Эндра?
Голос Кати дрогнул. Фейн вздохнул и отрешённо посмотрел на девочку.
-Надеюсь, нам удастся убедить её не участвовать в этом… Эндре не следовало любить меня. Моя жизнь сейчас ничего не стоит.
Катя обняла его, стараясь не плакать. Он был для неё как папа – надёжный, умный, понимающий. Она вспомнила первую встречу с ним, а потом и с Эндрой – тогда она и подумать не могла, что эти не приветливые, странные люди станут её семьёй.
И сейчас она теряла их.
Ей казалось, что если бы он ей сказал пойти на войну – она непременно пошла. Взяла бы оружие в руки и отправилась в бой… Ей понадобилась вся сила воли, чтобы оторваться от него и не заплакать.
-Постарайся вернуться живым.
-Не обещаю, Катя.


Всю следующую неделю было тихо. Уличные столкновения прекратились, люди перестали ссориться. Но ощущение опасности повисло в воздухе.
Катя и Олег снова решили пойти во дворец в главную библиотеку и собрать немного сведений. Они о чём-то спорили по пути туда, девочке хотелось немножко позлить его. Но их разговор был прерван.
Эндра нагнала ребят в коридоре и заставила остановиться, её глаза сверкнули.
-Вы что, с ума сошли?! - она повысила голос. - Что вы здесь делаете? Тут опасно!
-Да ладно тебе, - Олег лишь отмахнулся. - Нам надо в библиотеку и, может, найти кристаллы.
-Да, - вставила Катя. - Осталось не так уж много.
Кате было не очень интересно сидеть в библиотеке и перебирать пыльные книги, вчитываться в странные истории и советы, но отступать на полпути тоже не хотелось. Эндра скрестила руки на груди и выглядела обеспокоенной. Острый боевой нож красовался у неё на поясе.
-Вы не должны здесь находиться, - сказала Эндра категорично, - лучше вам уехать из города.
Олег вздохнул.
-Я слышал, заварушка будет через неделю или больше. У нас полно времени.
-Мне не нравится эта идея, - холодно отчеканила женщина.
-Дай нам позаниматься хотя бы сегодня и завтра, - сказал парень. - Кстати, ты отлично выглядишь! Новое платье? Тебе очень идёт.
Манёвр удался, Эндра закатила глаза к небу и вздохнула.
-Хорошо, но только сегодня. А с завтрашнего дня сюда ни ногой, пока всё не наладится!
-Да кому мы нужны? - отмахнулась Катя.
-Я сказала, только сегодня! - Эндра холодно посмотрела на подростков и пошла прочь.



Дворец готовился к обороне. Щиты появлялись повсюду из подручных средств - из коробок, кусков мебели и досок. Мужчин становилось всё больше, в их лицах была решимость. Кто-то из них защищал дворец и свой город. А кто-то хотел всё снести, чтоб строить новое...
Гурт был самым молодым в отряде - семнадцать лет, горячая голова. Фейн не очень хотел его брать в силу возраста, но тот был очень убедителен. В драке и в кокетстве с девушками он не уступал своим старшим товарищам.
Сейчас Гурт должен был находиться на улице и предупреждать об опасности.
Он прибежал к Фейну в послеобеденный час и какое-то время не мог отдышаться. Парень был в крови и еле держался на ногах. В его плече была сломанная стрела. Все вздрогнули, а Фейн тут же приказал принести воды и чистой ткани.
-Парни! – закричал Гурт, чуть успокоившись. – Всё начинается сегодня, очень скоро они будут здесь.
-Сегодня? – переспросил Фейн. – У нас же было пара недель.
-Это ложный слух, - Гурт задыхался и выглядел бледным. – Они приближаются.
-Понятно. Всем мобилизоваться. А ты, Гурт, иди в лазарет и оставайся там.
-Я вернусь, как выдернут стрелу.
-Не вздумай.
Кто-то из парней повёл Гурта к ближайшему лекарю, тот не охотно ушёл, бросив напоследок виноватый взгляд. Ему не хотелось покидать своих людей в минуту опасности.
Через несколько мгновений все осознали происходящее и оживились. Кто-то был рад, что, наконец, можно кинуться в бой, сражаться, осуществить то, ради чего они здесь. Томительное ожидание закончится. Кто-то был обеспокоен и даже в панике, но старался не выдать себя.
-Олег и Катя где-то в библиотеке, - сказала Эндра настороженно. - Надо вывести их оттуда.
-Ага, ты решила сбежать, когда запахло жареным, - прошипел один из парней.
Она лишь вскользь окинула его холодным взглядом.
-Я выведу их и вернусь.
-А может, ты решила предать нас?
-Я бы сделала это давно, если б хотела! – глаза Эндры вспыхнули. Окружающие зашумели.
Одним движением руки Фейн заставил всех замолчать.
Вначале он многозначительно посмотрел на своего человека и тот отвёл взгляд. Потом Фейн повернулся к Эндре и заговорил очень серьёзно.
-Уведи их, - сказал он. - И уходи сама. Не возвращайся. Если мы выживем - я найду тебя.
Эндра отступила на шаг назад.
-Фейн, я бы хотела участвовать...
-Я сказал, нет! Это приказ, - его тон был таким жёстким, что она не стала спорить. - Выведи их отсюда и мирных жителей тоже, если будет возможность… Пойдём, я покажу более безопасный путь.
Фейн взял её за руку и куда-то повёл. Он шёл уверенно и спокойно, а ей нравилось ощущать его ладонь на своём запястье. Быть может, в последний раз... Ей понадобилась вся её выдержка, чтобы скрыть волнение и страх. Он куда-то уводил её, и она прекрасно понимала, что он просто скажет: «Прощай». И пойдёт назад – на верную смерть. Эндра знала, что он не из тех, кто будет прятаться за спинами парней. Или кто сдастся – нет, он будет защищать этот дворец до конца.
Конечно, Эндра знала, куда идти. Но он вызвался показывать путь лишь для того, чтобы побыть с ней ещё немного - им нужно было остаться наедине. Он провёл её в одно из соседних помещений, где никого не было, чуть наклонился к ней и стал целовать. Женщина поддалась ему и на несколько мгновений забыла обо всём. Просто таяла и ощущала себя счастливой. Страсть лишь на минуту захлестнула их, но в какой-то момент он холодно отстранился.
-Меня ждут, я должен идти.
-Возвращайся живым, пожалуйста.
Эндра была бледной, голос предательски дрогнул. Фейн вглядывался в её распахнутые красивые глаза и грустно улыбнулся.
-Я не могу этого обещать.
Он заботливо поцеловал её в лоб, как когда-то целовал сестру, провёл рукой по её волосам.
-Жаль, что нас лишили этих двух недель. Но так даже лучше. Если я не вернусь – тебе придётся забыть меня.
Эндра коснулась его щеки, стараясь запомнить каждую чёрточку его лица. Запомнить его улыбку, этот голос.
-Я бы хотела, чтобы время остановилось.
Он лишь вздохнул.
-Будь счастлива. Я люблю тебя.
Она понимала, что он уйдёт и, скорее всего, она больше не увидит его. Он дал присягу. И умрёт первым, если потребуется. Казалось, вся та боль, что пряталась в её сердце, вырвалась наружу. Стало невозможно дышать.
-Фейн! - она окрикнула его, когда он уходил, но не смогла больше ничего сказать. Он обернулся, посмотрел в её глаза и отвёл взгляд.
-Ничего не говори, - сказал он. - Не заставляй меня сомневаться. Сейчас мне нужна вся моя решимость.
Эндра опустила взгляд. Конечно, как она может удерживать его? Ведь это его долг…
Она молчала, все слова будто застряли в горле. Она знала, что когда дверь захлопнется за ним, она не почувствует своих ног, у неё закончатся силы и станет трудно дышать.
Женщина постаралась улыбнуться. Боги забрали у неё ребёнка, а сейчас забирают его. Но он должен запомнить её сильной.
-Ты делал меня счастливой, - прошептала она. - Спасибо тебе.
-Жаль, что у нас было так мало времени, - Фейн в последний раз коснулся её щеки и сделал шаг назад. - Поспеши.
Он говорил сдержанно, хотя больше всего на свете ему хотелось уйти сейчас с ней и вывести своих людей. И будь что будет. Пусть всё горит ярким пламенем, его близкие будут живы. Он сможет заглядывать в её красивые глаза каждое утро и терять себя...
-Прощай, - сказал он и вышел из комнаты.
Дверь захлопнулась с негромким стуком, но ей казалось, что этот грохот разрушил всё, что было в ней. Захлопнулась её Вселенная. И мир погрузился во тьму.


Продолжение следует. Если Вам интересно - пришлю концовку. Оставьте заявку. Не хочу конец выкладывать в свободный доступ. Также буду рада и другим комментариям.

@темы: Творчество

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

снова про Крит

Я люблю в путешествиях делать побольше фоточек и потом, разглядывая их, немного погружаюсь в ту реальность. Какие-то города, музеи, озёра, горы, знакомства - даже не верится, что это было. Хотя да. Смутные воспоминания всегда со мной. И каждый раз мы возвращаемся уже другими. Почему-то эта поездка изменила меня. И трудно сказать, в хорошую сторону или не очень. Быть может, я много была одна. А может по-другой причине, но что-то во мне сместилось. Мне до сих пор сложно собрать себя воедино.
И все эти, горы, музеи, мальчик Сева, странные фотки, море незаметно стали частью меня.
До сих пор хочется порой сказать "эфхаристо". Иногда Греция снится, но это не очень милые сны. В них я почему-то опаздываю на самолёт туда.
Я люблю путешествовать, но каждый раз после этого какой-то депресняк, ощущение, что всё пошатнулось. Быть может, так раздвигаются рамки - это болезненный процесс, картина мира искажается, земля дрожит под ногами...

@темы: Путешествия, Радостное, Творчество, Фото

---

Глава 18. Дракон и принцесса.

Продолжаю писать книжку. Закончила 18ю главу и взялась за новую. Вдохновения хватает, страницы пишутся как-то почти не заметно )

-Какие вы милые, какие аппетитные, - Катя разговаривала с печеньем и думала, стоит ли ей ещё полакомиться или всё же хватит. – Пожалуй, я хочу вас скушать. Вы ведь не обидитесь на меня и не отложитесь в качестве лишнего веса, правда?
Олег не стал смеяться над безмолвными собеседниками своей сестры и просто сказал:
-Опять ты ешь! Мне кажется, ты всё время что-то жуёшь.
-Не правда! - девочка искренне возмутилась. А Олег продолжил в том же духе.
-Скоро ты будешь как тётя Марта из соседнего дома.
Катя вспомнила полненькую соседку, отодвинула тарелку и вскочила с места.
-Ты специально давишь на мои комплексы!
-Да ладно, я шучу. Доедай, - Олег добродушно ей подмигнул.
-А вот теперь не буду.
-Хорошо. Тогда это сделаю я.
Парень подсел и начал уплетать печенье.
-Вкусные. Спасибо, сестрёнка!
-Эй! Ты специально всё это затеял, да? Так не честно!
Она стукнула его ложкой по плечу и гордо удалилась. Это было даже забавно.
Олег потёр ушибленное место и продолжил кушать отвоёванное лакомство. Оно, и правда, было отличным на вкус. А в коридоре всё ещё раздавался возмущенный голос сестры, она кому-то жаловалась там.
Парень перекусил, выбрался на улицу и застыл на пару мгновений – до чего же красивым был закат в тот вечер. Казалось, небо горит адским пламенем – алый и оранжевый свет наполнял небо. Будто сам Бог был в крови. Это завораживало. Облака казались рисунком умелого художника. Хотелось стоять так долго-долго и любоваться. Не думать больше ни о чём – ни о болезни, которая чуть не забрала пол города, ни о возвращении в свой мир…
Через пару минут Эндра вышла на крыльцо, села на ступеньки и сонно потянулась, как кошка. Она любовалась небом и уже совсем не выглядела больной, а тем более, умирающей. Лишь немного похудела, а взгляд стал чуть мягче.
-Невероятный закат сегодня, не так ли? – заговорила она и улыбнулась. – Я бы даже сказала пугающий и кровавый…
-Как ты?
Олег был рад видеть её. Совсем недавно она была в больнице в белом платье смертницы. А сейчас улыбалась и говорила о небе. Без неё всё стало бы другим…
-Я жива… Хотя мне казалось, что это уже невозможно, - её голос был немного уставшим, чуть охрипшим, но всё же приятным, живым. - Ты не представляешь, как это здорово – ходить, двигаться и планировать что-то на выходные, не прощаться с людьми, просто жить…
Эта мысль была такой странной и пугающей. Парень вновь осознал, что жизнь человека может быть очень хрупкой, оборваться в любое мгновение, это ему не нравилось.
-Ты заставила всех понервничать.
-Это моя работа, - усмехнулась женщина.
-Почему-то я знал, что ты не умрёшь. Это было бы слишком банально.
Эндра снова сонно потянулась и пожала плечами.
-Я видела очень крепких бесстрашных парней, которые погибали весьма глупой смертью и наоборот. Порой лентяи и трусы в момент опасности становились решительными и сильными… Я думала, что умру, но не боялась. Наверное, знала, что ещё не время…
Олега завораживали и пугали разговоры о смерти, особенно после всех тех больниц, что он видел. Ему нравился её задумчивый сильный взгляд.
-Ты неплохо выглядишь, - сказал он. – Ну, для человека, который должен был того…
-Спасибо, я люблю комплименты, - Эндра лукаво улыбнулась ему. – Был бы ты постарше - мог бы мне понравиться. Кажется, я говорила об этом?
Олег усмехнулся. Это ему льстило…
Хоть было уже и поздно, но парень решил ещё раз сходить в библиотеку. В некоторые дни она работала допоздна, и Олег пришёл к выводу, что это отличный повод скоротать время. Он опасался, что снова будет трудно уснуть. И ему нравилось изучать книги перед сном – порой могли придти в голову отличные идеи.
В последнее время парень испытывал чувство волнения и страха. Сейчас, когда он подошёл к разгадке ближе, когда уже ощущал запах победы – ему становилось грустно и не по себе. Иногда он серьёзно думал: «А зачем мне возвращаться назад? А что если мы погибнем или окажемся непонятно где?» Иногда его пальцы начинали дрожать, но он давал себе слово, что не будет волноваться. Просто сделает всё, что необходимо. Олег старался душить любые сомнения в глубине своего сердца. Сестра верила в него, и он не мог подвести её, не мог отступить…
В библиотеке уже узнавали парня. Олег собрал немало редких книг и нужных ингредиентов. Но многое было ещё загадкой. Например, где достать особые голубые кристаллы? Поговаривали, что они есть только во дворце. Парень зевнул и погрузился в чтение...
Его внимание привлёк какой-то шум. В помещение вошла девушка лет восемнадцати и обронила стопку книг. Олег отвлёкся, чтобы помочь ей.
Она наградила его очаровательной улыбкой и тут же представилась.
-Меня зовут Тея.
Она чем-то напоминала ему прежнюю учительницу по биологии – но была намного моложе и соблазнительнее. У неё были такие же тонкие правильные черты лица, светлые чуть вьющиеся волосы, хитрая улыбка, от которой появлялись ямочки на щеках. И в голосе было что-то похожее. Олег решил, что она его ровесница, но во взгляде сквозило уже что-то взрослое. Одета девушка была в строгое чёрное платье с белым воротничком. Однако скромный цвет компенсировался глубоким декольте и весьма обтягивающей тканью.
Парень вспомнил, что учительница по биологии не нравилась ему, она была весьма подлым человеком и получала истинное удовольствие, издеваясь над кем-то из учеников. Однако Тея привлекала внимание и вызывала только симпатию.


Ночь постепенно овладевала городом, всеми улицами и дворами. Всё вокруг медленно погружалось в сон. Кроме тех мест, где располагались самые весёлые таверны.
Катя ворочалась в своей постели и смотрела по сторонам. Иногда вставала и выглядывала в окно. На улице горел лишь небольшой одинокий светильник, тусклый свет падал на участок дороги и куст.
Девочка перевернулась на другой бок. Эндра подошла к девочке и поправила ей одеяло.
-Уже поздно. Пора спать.
-Мне не спится, - сказала Катя. – А ты всегда хорошо засыпаешь?
-Ах, если бы, - вздохнула женщина.
Она чем-то напоминала маму – что-то в ней было такое. И, быть может, поэтому Катя сказала.
-Расскажи мне сказку.
-Но ты ведь уже не маленькая девочка, - улыбнулась женщина. - И боюсь, тебе не понравятся те сказки, что знаю я.
-И всё же расскажи, мне будет интересно послушать.
Женщина сдалась и задумалась на пару мгновений, провела рукой по волосам.
-Я помню историю про то, как злой дракон похищал девушек из города, - Эндра села поудобнее и начала рассказывать таинственным голосом. – Он выбирал самых красивых, уносил далеко-далеко. И они обращались в камень.
-Каждая девушка?
-Да. Ему это нравилось. За городом появлялось всё больше каменных статуй, а люди были уже в отчаянии... Но однажды дракон утащил одну молодую особу, которая отличалась от всех. Так ему казалось... Что-то было в её походке и голосе, что ему захотелось измениться. И он отчаянно захотел быть человеком. Хотел перестать быть драконом. Хотел быть с ней… И она поверила ему. Они долго кружили над городом, над полями, лесами...
Катя заворожено слушала и улыбалась. Ей было интересно.
-И произошло чудо? - прошептала она.
Эндра заговорила чуть тише.
-Дракон привёз её на ту поляну, куда прилетал чаще всего со своими жертвами, а потом случилось нечто странное. Он сам обратился в камень. Его магия обернулась против него самого. Он не хотел её убивать, но не мог иначе. И предпочёл сам погибнуть от своего же оружия. Он принёс себя в жертву потому, что любил… А девушка сбежала оттуда и старалась больше не вспоминать о нём.
-Интересно, - прошептала Катя, - почему он не мог измениться? Почему не мог забыть о магии?
-Это было в его природе.
-Но ты же изменилась. Я верю, что в людях есть и хорошее. И в драконах тоже.
Эндра грустно улыбнулась и протянула руку, словно хотела коснуться волос девочки, погладить их, но её рука безвольно опустилась на колени.
-Ты неисправима. Мне это нравится в тебе... А сейчас пора спать.
Катя хотела сказать ей так много, поведать о том, как одиноко себя чувствовала в те дни, когда Эндра болела. Девочке было стыдно, что она редко её навещала в больнице. Но ей было невыносимо видеть Эндру там. И женщина всё понимала. Катя хотела рассказать, как соскучилась по её голосу, по жестоким, но милым историям, по этому жесту, когда Эндра поправляла ей одеяло, если думала, что девочка спит... Но вместо всего этого Катя лишь прошептала:
-Спокойной ночи.


Надо ли говорить, что Олег стал появляться в библиотеке ещё чаще. Но уже не только книги интересовали его. Тея смогла разговорить его, увлечь, ему хотелось увидеть её ещё. Девушка баловала его комплиментами, флиртовала, а наряды становились всё более откровенными.
-Олег, - заговорила она в один из таких дней. - Ты очень умён. И мне нравится твоя улыбка. В тебе есть что-то особенное…
Парень немного растерялся. Тея забросила ногу на ногу, так чтобы привлечь его внимание. Бретель её платья соскользнула в сторону, оголяя плечо. Девушка изобразила смущение на пару мгновений, а потом неторопливо натянула бретель обратно. Впрочем в этом платье был такой разрез на ноге и декольте, что почти не оставляли простора для фантазии. Она поигрывала носком туфли, тем самым притягивая его взгляд к своим полуобнажённым безупречным ногам. Олег постарался встряхнуть себя, чтобы не разглядывать её фигуру слишком откровенно, а сосредоточиться на книгах. Девушка замечала его смущение, и это разжигало в ней огонёк. Иногда она "случайно" роняла что-то на пол, чтобы потом эффектно наклониться и, красиво изогнувшись в спинке, поднять. А потом повторить: "Ах, какая я неуклюжая", и хихикнуть. Надо сказать, что при этом на её щёчках появлялись очаровательные ямочки.
Когда он приглашал её на свидание – она отстранялась.
-Мы в библиотеке, чтобы работать, - её голос становился строгим и холодным, но в глазах плясали искры.
Он не знал, зачем она играет с ним, но ему это нравилось. Так прошло пара недель.
Олег всё больше замечал, что эта девушка притягивает его. Но это было не то восхищение, которое он испытывал к Рине, совсем не та влюблённость. Скорее что-то более земное, физическое. Девушка явно дразнила его. Её наряды становились всё более короткими и облегающими. А случайные прикосновения всё более смелыми. Но на все предложения встретиться в другом месте она отвечала холодным отказом. Скоро его окружение тоже привыкло к ней.
Как и следовало ожидать, Катя сразу невзлюбила её. Тея вела себя так, будто его сестры не существовало в природе. Она флиртовала с Олегом, а на девочку смотрела как на недоразумение.
Олег не мог не признать, что девушка умна. Она отлично ориентировалась в библиотеке, цитировала известных учёных, помогала в составлении формул. Вот только что-то в ней всё же настораживало. И даже не тот факт, что Катя её не любит. Эндра лишь подтвердила это.
-Э-э, друг, поосторожнее с этой штучкой, - заговорила она как-то раз. В этот день женщина решила помочь ребятам немного в их поисках. Она прогуливалась по пыльному залу библиотеки и вновь излучала уверенность.
-Эндра, тебе разве не надо соблюдать постельный режим? - уточнил Олег. Ему не нравилась тема разговора.
Та мягко улыбнулась, взяла книгу попухлее и сделала вид, что собирается стукнуть его.
-Ценю твою заботу, - спокойно ответила она. - Я бы на твоём месте беспокоилась о себе.
-Что не так с этой девушкой? Выкладывай. Чем она тебе не угодила?
-Даже не знаю, - Эндра честно развела руками и села рядом. - Я чувствую в ней что-то родное, что-то близкое к моему прошлому. А это плохой знак! Вот только она ещё больше пугает, чем бандиты и убийцы… У них есть какие-то границы, какие-то правила, представления о добре и зле, правильном и неправильном. А эта девочка ни перед чем не остановится.
-Ты так говоришь из-за её короткой юбки?
-Надеюсь, я ошибаюсь.
-Не ревнуй, - усмехнулся он.
-Ладно, не буду.
Он решил, что сестра и Эндра просто хотят съязвить, сказать ему что-нибудь неприятное. Их слова лишь разжигали в нём любопытство...


Парфус выслеживал свою жертву весь день, осторожно подкрался поближе. Она ему нравилась – светловолосая, красивая девушка с веснушками. Родом из состоятельной семьи, хорошо одевалась, казалась приветливой, милой. Парень долго наблюдал за ней, никуда не спешил. Он точно знал, что она будет принадлежать ему очень скоро.
Парфус ощущал, как мурашки бегут по коже, как комок сворачивался в животе – так было только в те минуты, когда он встречался с самыми красивыми девушками. Незнакомка прогуливалась, что-то насвистывала себе под нос и ни о чём не подозревала, что было очень удобно. В ней было лёгкое жеманство, она напоминала Парфусу его мать... Он ненавидел свою мать...
Парфус был высоким крепким парнем с короткой стрижкой и шрамом на лице. Глаза были даже красивые, карие, но в целом в этом парне было что-то отталкивающее. Девушки сторонились его и не зря. Он не желал им ничего хорошего...
Парень гордился своей крепкой фигурой, частенько занимался спортом. А вот книги не любил и презирал всё, что с ними связано. С трудом окончил несколько классов, терпя насмешки учителя. «Моя сила сделает меня королём, - решил он. – Ни одна книжка не научит меня этому»…
Парфус был сыном наёмника. Отец говорил, что самое лучшее для мужчины – работать мечом. Но он был грубым мясником в глазах своего сына, совсем не утончённым и не мудрым. Парфус рос болезненным мальчиком, не верил в себя, но чувствовал, что впереди его ждёт нечто особенное.
Однажды неподалёку от Храма судьбы он познакомился с человеком, который обучил его всему. Парень постигал тайное знание пару лет. Теперь он мог не просто убивать людей, как отец, а заставить их зависнуть между жизнью и смертью, управлять потоком их эмоций, забирать их жизненную энергию, часть их души. Люди брата короля сказали, что его силы понадобятся, иногда они давали заказ на каких-то людей, а иногда разрешали поразвлечься, чтобы он не терял хватку. Тогда он выбирал девушку посимпатичнее, следил за ней какое-то время и захватывал её… Каждый раз он становился всё более искусным и опасным. Некоторые из его жертв погибали, другие же постепенно приходили в себя, постарев лет на семь или больше. Его не волновало – найдут ли его, что будет дальше. Только этот сладостный миг абсолютной власти имел значение. Он ненавидел людей и особенно женщин.
Мать гуляла от отца, а отец был слишком слаб, чтобы выгнать её. Свою злость он вымещал на сыне. Поэтому Парфус не хотел для себя иного будущего – только служить брату короля и наслаждаться своей властью. Он решил, что не будет никого жалеть, как не жалели его. Этот человек мстил людям за их безразличие...
Жизнь вела его вперёд, и он порой сам не понимал, где находится и что делает. Так он обнаружил себя на оживлённой улице напротив красивого магазина, в котором была она – его жертва. Всё в ней было тонким и изящным, а жесты казались жеманными. Наверняка она отказала множеству отличных парней и гордо шагала по жизни… до этого дня. Он понял, что наблюдает за ней уже несколько часов и пора действовать.
Парфус дождался, когда девушка выйдет на безлюдный пустырь, и затащил её в тёмный переулок, резко прижал к стене. Она вырывалась какое-то время и пронзительно закричала. Парень зажал ей рот рукой и расхохотался. Ему даже нравился её боевой настрой. Он смотрел ей в глаза и зачитал свой текст на одном из забытых языков, девушка не понимала ни слова, в глазах было недоумение и ужас. Но через несколько мгновений её движения стали слабее, голос утих.
Парфус обвил руками свою жертву, высвободил свою силу. Девушка стала медленнее дышать, глаза закатились. Его длинные ногти скользили по упругому телу. Он вдыхал аромат её кожи и улыбался.
-Теперь ты принадлежишь мне, - прошептал он. Девушка безвольно повисла на его руках. Он упивался её слабостью, её воля была подавлена. Он осторожно опустил девушку на пол и любовался, как художники любуются своим творением. Одним ногтем он провел по щеке девушки, оставляя кровавый след. Она всё ещё была жива, и это завораживало его, вселяло величайшую уверенность. Он мог пощадить или убить. Власть затупляла все чувства и кружила голову…
Однако уже через минуту послышались голоса, в переулке показались люди. Парфус был раздосадован, что придётся оставлять ей жизнь, сорвал с её тонкой шеи бусы на память. И бросился наутёк. Впрочем, он хорошо знал местные улицы и знал, что не заблудится. Свежая энергия уже просочилась в его сознание, он чувствовал себя по-настоящему сильным и свободным, ему нравилось это чувство. Он понимал, что если не будет заказов, то уже через неделю он выйдет на охоту снова…



-О, Боже! - вдруг воскликнула Катя. Её крик был таким громким и эмоциональным, что Олег вскочил с места.
-Что случилось? Тебя кто-то обидел?
Они сидели в таверне, поглощали обед, когда девочка будто проснулась от страшного сна. Люди вокруг с интересом стали поглядывать на неё.
-Я вдруг осознала, как быстро течет время, - проговорила она потерянно.
Олег фыркнул и снова принялся за свой обед.
-И это всё?
Девочка вздохнула весьма задумчиво, помешала суп.
-Ещё совсем недавно было вчера, а до этого неделя, месяц... Всё так быстро проносится. Мы бежим куда-то, но время опережает нас, ведь так? Дни проносятся и мало что остаётся… Я думала, что буду успевать так много, но почти ничего не успеваю и так мало делаю, совершаю… Совсем недавно мне казалось, что мы будем жить вечно и что впереди так много времени! Но это не так.
Олег был не в настроении вести философские беседы с сестрой.
-Не кажется ли тебе, что ты слишком драматизируешь? - спросил он. - Да, это так, время течёт быстро. И поэтому мы постараемся взять от этой жизни побольше. Мы будем жить ярко. И когда наступит наш черёд уходить - нам будет не о чем жалеть... У тебя ещё много времени.
Она грустно смотрела куда-то вдаль.
-Я боюсь, моя жизнь будет напрасной.
-Она уже не напрасна.
Он сказал это уверенно и спокойно, это вселяло надежду. Всё-таки Олег умел одной - двумя фразами поднять ей настроение. Девочка улыбнулась ему с благодарностью…


Самым трудным для Кати сейчас была её подработка в магазине цветов. Она нашла её довольно легко, но потом пожалела на какое-то время. Приходилось составлять букеты, пересаживать растения в другие горшки, порой перетаскивать тяжёлые коробки и общаться с капризными покупателями. Но уже через пару недель она начала привыкать. Было уже легче разбираться в цветах, Катя знала, какие сорта наиболее популярны, что нравится молоденьким девушкам, а что серьёзным дамам. Радовалась красивым цветам и благодарным покупателям. Она уже умела расхвалить тот или иной товар и, наконец, стала получать не только жалованье, но и комплименты от строгой хозяйки. Она испытывала настоящую гордость, от того, что стала независимой, и что её работа приносит кому-то пользу. В выходные ей было даже немножко скучно, хотелось чем-то себя занять.
Катя уже освоилась в столице и её жизнь вошла в определённый ритм. Она училась какое-то время, чтобы не отставать от подростков этого мира. Часть дня помогала брату или просто гуляла. Иногда отправлялась на тренировку к Фейну и его людям, но её хватало не надолго. Всё-таки она была не очень спортивной девочкой. А ещё она брала уроки танцев в театре для детей и взрослых. Она просто влюбилась в преподавательницу — яркую и творческую женщину, ждала каждого урока. Порой навещала Ольгу, что тоже было всегда интересно. Было любопытно, как Эндра вдохновляется при каждой встрече, но старается не показать этого...
В свободное время Катя любила общаться с людьми, читать книги или просто гулять. Многое здесь было таким интересным! Ей нравился парк неподалёку. Здесь было множество троп и лавочек. Деревья казались величавыми и чуточку мрачными. Пышная растительность спасала от жары. А в центре парка было маленькое озеро – так и хотелось умыться этой прозрачной водой.
Эндра совершала пробежку здесь.
На пару мгновений Катя залюбовалась ей - красивая, уверенная, собранная. В глазах был этот дьявольский огонёк, а на губах играла загадочная улыбка. Эндра дышала в определённом ритме, и девочку это завораживало. Катя решила присоединиться к ней, а потому одела обувь поудобнее и нагнала Эндру через несколько минут, срезав угол.
-Привет, - заговорила девочка. Она понимала, что быстро выдохнется, и что её движения не так грациозны.
-Доброе утро, соня. Уже почти полдень, а ты только выползла на улицу, - усмехнулась женщина.
-Ты же знаешь, я ненавижу ранние подъёмы.
Катя старалась не отставать.
-Если честно - я тоже, - кивнула Эндра. - Только Фейну не говори.
-Кстати, - девочка заулыбалась и чуть покраснела. - Фейн...
Ей было уже тяжело бежать, а тем более разговаривать, но любопытство пожирало её.
-Ты что-то хотела спросить, моя хорошая? - голос Эндры стал подозрительно ласковым, сладким. Но в глазах проявлялось уже что-то хищное.
Девочка набралась храбрости и всё же спросила:
-Мммм вы с ним? Вместе?
-Как говорят в вашем мире? Много будешь знать - быстро состаришься. Правильно?
-Так говорят, - хмуро кивнула Катя, держась за бок. Эндра одарила её мягкой улыбкой и ускорила бег, оставив девочку далеко позади.
Катя вздохнула и продолжила прогулку. Сердце всё ещё отчаянно колотилось, дышать было тяжело, а любопытство проснулось с новой силой. Её внимание привлекло одно дерево – высокий раскидистый дуб – он был словно в стороне ото всех – величавый, старый, таинственный. Девочка подошла ближе и коснулась его коры.
Она вспомнила дуб, который рос недалеко от её дома. Ей нравились его крепкие раскидистые ветви, изумрудная листва, могучие корни. Он шумел на ветру, и девочке казалось, что он с ней разговаривает. Порой душевно и мягко, как старый друг, а иногда сурово, как строгая тётушка. Катя могла часами просиживать на его ветвях, взобравшись повыше, только там она чувствовала себя в безопасности. Она была невидимой для окружающего мира и будто под защитой этого великана. Ей казалось, что дуб давно знает её и хорошо понимает. Ему она доверяла свои секреты и даже не стеснялась петь, если точно знала, что никто не услышит. В жаркую погоду дуб давал живительную тень, в холод защищал от ветра. И девочка мечтала, что вырастет и встретит человека, который будет для неё, как это дерево. Верный защитник и друг. И что с ним она будет чувствовать себя так же хорошо и в безопасности...
Но время шло. В тот год, когда это дерево срубили, закончилось её детство. Тогда она осознала, что люди могут быть эгоистичными и холодными. И что сама она такая. В душе наступила пустота. Но это была лишь первая дыра в череде потерь.
Катя почувствовала непреодолимое желание взобраться на дерево. Вокруг никого не было. Она колебалась несколько мгновений. Ходила вокруг него. И всё же решилась на это.
До первой ветки ей пришлось прыгнуть вверх, она ухватилась за толстую длинную ветвь и изо всех сил тянулась ногами, пыталась подтянуться, цеплялась как кошка. Она не могла упасть, просто не могла! И даже застонала от напряжения. Кто-то из прохожих усмехнулся, глядя на её неуклюжесть, но это лишь разозлило девочку. Она всё же сделала почти невозможное – взгромоздилась на ветку и безвольно обмякла, распластавшись на ней. А потом решила, что не будет долго праздновать победу. И, стараясь не смотреть вниз, полезла вверх, пока не закружилась голова. Ей становилось страшно, но очень интересно. Она была будто под защитой этого зелёного великана. Листья приятно шелестели на ветру. Она чувствовала себя птицей. Вид отсюда открывался тоже красивый. Сквозь ветви дерева она видела город – уютные, но не богатые домики, величавые храмы и фигурки людей, что спешили куда-то.
Ей хотелось побыть одной и подумать о чём-то жизненном, настроение было весьма философским. Иногда внизу прохаживались люди, и Катя слышала обрывки разговоров – это было весьма любопытно, ведь люди думали, что рядом никого нет.
Так она сидела час или два и ей уже захотелось слезть с дерева, Катя чуть спустилась на пару веток и обдумывала максимально безопасный спуск, когда её внимание привлекли чужие голоса. Она увидела молодую девушку и мужчину постарше. Приглядевшись получше, она узнала Тею – подружку брата. Эта особа опять была в слишком коротком платье и, похоже, пребывала в чудесном настроении.
-Сколько я получу за эту работу? – спросила она кокетливо.
Её спутник был в сером балахоне и имел весьма суровый взгляд. На вид ему было лет пятьдесят или чуть больше.
-Ты же знаешь, Тея. Всё как полагается.
Почему-то Катя до последнего надеялась, что глаза подводят её и там стоит незнакомая девушка, но нет… Катя пригнулась к ветке и обратилась вслух. Она смотрела на мужчину и чувствовала страх, в нём было что-то дьявольское. Глаза настолько чёрные, что, казалось, могли прожечь насквозь. На губах змеиная ухмылка. Катя опасалась, что её заметят, но не могла пошевелиться.
-Вы дали мне ещё мелких поручений, - капризно заговорила Тея. - Мне кажется, я заслуживаю больше!
Она перебирала волосы и мило хихикнула.
-Ты хочешь поспорить со мной? – человек в балахоне резко остановился и уставился на неё. Казалось, он вырос на целую голову, а голос - холодный, пустой, был как из преисподней.
-Нет, - Тея послушно опустила глаза.
Впервые за долгое время Катя встретила человека, которого испугалась. Хотя она видела до этого и мошенников, и грабителей, и умирающих. Но в них всегда было что-то человечное. А, глядя на этого человека - девочка почувствовала настоящий холод. Как будто у него не было души. И почему-то впервые девочка подумала: "А этого человека уже не спасти"…
В отличие от неё Тея не выглядела испуганной, скорее самодовольной.
-Да ладно. Я просто так спросила.
Его голос стал ещё более суровым.
-Мы дали тебе многое, а ты ещё чем-то недовольна? Ты будешь делать всё, что мы скажем. Любую работу, любое поручение. Иначе твоя родная мать не узнает твоё тело. Ты поняла меня?
Она побледнела и опустила голову.
-Да, мой лорд. Прости.
Он протянул вперёд свою жилистую руку, кожа была чуть сероватого оттенка. И девушка склонилась, чтобы поцеловать его кисть.
-Так лучше. Пойдём.
Казалось, он не идёт, а скользит над землёй. Она подобострастно засеменила за ним.
Катя испуганно выдохнула, сердце колотилось ещё больше, чем от пробежки. Она дождалась, пока путники скроются с виду, и осторожно спустилась с дерева. Было чёткое ощущение, что она избежала смертельной опасности. Возможно так и было.


Эндра сидела на кухне и нарезала салат. Почему-то ей захотелось сделать это, она охотно орудовала ножом, вслушивалась, как сталь ударяется о деревянную поверхность. Кусочки овощей получались ровными, а движения быстрыми и чёткими. На кухне никого больше не было – ей так казалось. И только ветер шелестел лёгкими шторами и листьями деревьев за окном.
Она задумалась. На минуту или больше нож застыл в воздухе, а взгляд стал будто стеклянным. Эндра не шевелилась, когда кто-то вошёл, и даже не вздрогнула, услышав своё имя.
Фейну пришлось подойти совсем близко и коснуться её плеча, чтобы вернуть её в реальность.
-Теряешь хватку, - сказал он. – Враги могли изрубить тебя на куски.
Она будто очнулась от сна, а потом её губ коснулась мягкая улыбка.
-А, это ты.
-О чём задумалась? – спросил он. – Хотя позволь, угадаю.
-Попробуй.
-Ты думаешь о болезни, которой удалось избежать. О прошлом. О смысле жизни. Обо мне. И о том, что если ребята вернутся в свой мир – ты больше никогда их не увидишь.
Эндра продолжила нарезать салат и лишь едва заметно кивнула.
-Откуда ты знаешь? – тихо спросила она. Фейн снова коснулся её плеча – на этот раз нежно, ощущая её тепло. А потом сел напротив неё.
-Ты нарезала моркови столько, что тебе хватит на месяц. Остановись.
Эндра поняла, что и правда слишком увлеклась. Опустила нож и грустно улыбнулась.
-Ты знаешь меня - это даже пугает. Ты всегда меня знал больше, чем мне бы хотелось… Да, я давала себе слово, что не буду привязываться к людям, но… не всегда нам удаётся сдерживать свои обещания. Порой нам трудно отпускать… И есть ещё одна вещь.
-Какая же?
-Мне не нравится подружка Олега.
-Тебе не кажется, что он взрослый мальчик? И что плохого в его общении с девчонками? – спросил Фейн.
-Она работает на брата короля.
Эндра посмотрела на него очень внимательно. Пальцами она перебирала рукоятку ножа. И даже простой кухонный нож был оружием в её руках.
-Откуда ты знаешь? – Фейн чуть подался вперёд.
-Ты меня взял не только за красивые глаза, не так ли? – заговорила Эндра после короткой паузы. - Чутьё мне подсказало, что было что-то не так в ней. И я «случайно» обронила стакан с водой на неё, под её бретелькой на левом плече была татуировка в форме звёздочки.
Ей не стоило объяснять ему, что такое украшение носят слуги брата короля. И весьма приближённые слуги. Так им удобно узнавать друг друга.
-Может, девочка сделала татуировку для красоты? Ну, или просто верит в эти бредни? – спросил он осторожно, хотя в его взгляде сквозило понимание. Женщина улыбнулась скептично, а потом вздохнула, в её облике появилась растерянность, тень печали пала на её лицо.
-Мне это не нравится… Сама не знаю, почему – эти подростки мне не семья и не друзья, но мне хочется им помочь, защитить, спасти.
-А ещё ты думаешь, что, помогая им – ты будто помогаешь себе.
Эндра взяла морковь, замахнулась, но её нож вновь застыл в воздухе. Она решила, что хватит на сегодня, и отшвырнула клинок в сторону, как змею.
-Откуда ты знаешь? – она подняла глаза на Фейна, тот пожал плечами.
-Я чувствовал что-то такое по отношению к тебе. Мне казалось, что, помогая тебе – я будто спасаю остатки своей души.
-Но ведь мы разные! – воскликнула она. – Ты всегда был правильным, уверенным, знал, что делаешь, как поступать верно. А я лепила одну ошибку за другой…
Он вздохнул и отвернулся.
-Мне тоже есть, за что винить себя.
Она увидела в нём такую усталость, какую не видела давно, потерянность, что-то человеческое. Это трогало её. Только здесь с ней, он мог побыть собой.
Эндра подошла чуть ближе к нему и обняла. Несколько мгновений он не шевелился, а потом поцеловал её в лоб и прошептал:
-Зачем мне обсуждать девушку Олега, если у меня есть своя?
Она улыбнулась.
В тот вечер морковь осталась не тронутой.


Парфус сидел на лавочке недалеко от женских магазинов и наблюдал за людьми. Особенно за девушками. Ему нравилось видеть эти милые создания, особенно, когда они щебетали друг с другом и ни о чём не подозревали. Он присматривал себе новую жертву. Прежняя не достаточно удовлетворила его — она осталась жива и, скорее всего, придёт в себя уже через пару дней. Парфус чувствовал подъём, но знал, что это не продлится долго. Женские магазинчики были идеальным местом для него, здесь девушки выглядели расслабленными и жизнерадостными, никуда не спешили, думали о чём-то и не замечали, что за ними кто-то следит.
И вот парень увидел девушку, которая выделялась среди других. Он последовал за ней в одну из лавок с яркими красивыми нарядами, какое-то время приглядывал за ней. А потом решился подойти. Он подкрался тихо, как мышь, после чего резко схватил её за горло и повернул к себе. Это была Тея, ещё пару мгновений он сжимал её горло, а в её глазах промелькнул испуг. После чего девушка холодно улыбнулась и сделала всего одно движение, от чего он отлетел назад, врезался в стену. Она расхохоталась.
-Развлекаешься?
-Прости.
-Думаешь, сможешь убить меня так легко, Парфус?
-Я просто шутил, Тея, - он поднялся и виновато пожал плечами, постарался изобразить улыбку.
Хозяйка лавки подошла к ним, положила руки на бёдра и смерила их строгим взглядом. Её тёмные широкие брови хмурились, а рот сжался тонкой складкой.
-Не могли бы вы устраивать разборки в другом месте? – заговорила она низковатым голосом. - Чуть прилавок не разнесли!
-Ты что-то имеешь против нас?! - резко сказала Тея, и её взгляд стал холодным, как лёд, она медленно надвигалась на женщину. – Ты хоть знаешь, кто мы?
Она уж не казалась милой девушкой, в ней было что-то пугающее, что-то странное. Она как будто стала выше. Тон не предвещал ничего хорошего. Парфус сурово навис над ней и, похоже, был готов выполнить любой её приказ. Они оба излучали ощущение опасности и лёгкого безумия.
Женщина попятилась и растерянно пожала плечами.
-Не поймите меня неправильно, я рада гостям, но...
-Ну, что ж, - заговорила Тея, остановившись. - Тебе повезло, что я в хорошем настроении.
Она взмахнула рукой, и полка с громким треском сломалась пополам, товар посыпался на пол. Ещё движение – и другая полка сломалась в двух местах.
Хозяйка лавки побледнела и испуганно попятилась, оглядываясь по сторонам. Спрятаться было негде, посетители забились в углы и испуганно перешёптывались. Тея самодовольно улыбнулась и вышла из магазина, Парфус покорно последовал за ней. Девушка прогуливалась по магазинам, иногда примеряла шляпки или браслеты, придирчиво разглядывала наряды.
-Моё предложение в силе — может, пообедаем вместе? Как на счёт свидания? - спросил Парфус осторожно. Он немного мялся. Тея была единственной девушкой, на которую он смотрел не как на жертву. Она действительно нравилась ему и умело играла его чувствами.
-Ты и я? - она усмехнулась и продолжила путь.
-Подумай. Только представь, какие сильные у нас могут быть дети!
-Да ты влип, приятель, - она кокетливо улыбнулась, остановилась и провела пальчиком по его груди. - Если будешь работать хорошо — я поцелую тебя. А там посмотрим... Но не забывай, ты работаешь на меня. И если что-то пойдёт не так — нам обоим придётся не сладко.


Катя ещё пару раз заводила с Эндрой разговор о личной жизни, но не получала ответов на свои вопросы. Однако по глазам понимала, что всё хорошо. Это радовало и вдохновляло девочку. А вот мысли о брате наоборот, настораживали.
В разговорах с Олегом она старалась не говорить о его новой подружке. Во-первых, боялась вопросов: «Ты подслушивала? Ты следила за ней мне на зло, да?» Ей не хотелось выглядеть шпионкой в его глазах. А во-вторых, мысли путались. Это звучало бы странно: «Мне кажется, твоя подружка работает на странного человека. Я его боюсь». «Мне не нравится она. Брось её! Ну, пожалуйста».
Молчать тоже было невыносимо. Девочка чувствовала, что над ними нависла беда, но ничего не могла сказать или сделать.
Она просто наблюдала со стороны, как Тея каждый день видится с Олегом, обсуждает с ним что-то, флиртует и записывает разные формулы и компоненты. Так продолжалось довольно долго, пока Катя не задремала на рабочем месте. Она проснулась после кошмара, вскочила и опрокинула вазу с дорогими цветами. «Стоп, - решила она. – Я остановлю её»...


Тея шла по направлению к той комнате, где был Олег. Она чуть поправляла волосы и что-то напевала под нос. У неё было хорошее настроение, на губах скользила самодовольная улыбка. Внезапно Катя преградила ей путь. Девочка выглядела весьма решительно.
-Стой. Ты не пойдёшь сейчас к нему.
Весь день Катя не находила себе места. Она не могла побороть какое-то волнение, а потом решила, что всё. Надо действовать. Хватит бояться и ждать чего-то. Она не будет оставаться в тени. Девочка уверенно собралась и пришла сюда, в библиотеку, провела час в ожидании.
-Ещё как пройду, - хихикнула Тея. Казалось, она опять не будет обращать внимание на Катю.
-Я сказала, нет.
-Признаться, ты меня удивляешь.
Тея чуть выгнула бровь. На губах скользнула самодовольная улыбка.
-Скажи на чистоту, что тебе нужно? – Катя проявляла настойчивость, голос прозвучал весьма холодно. - Я не позволю играть чувствами своего брата.
Её собеседница ухмыльнулась, теперь лицо Теи совсем не казалось очаровательным и красивым, во взгляде были надменность и злость.
-Прочь с моей дороги, - голос её тоже менялся до неузнаваемости.
Катя могла бы испугаться, но предпочла реагировать иначе. Для начала она пронзительно закричала. Уже через пару мгновений в дверях появился Олег и увидел, что сестра сидит на полу с растерянным видом.
-Что происходит? - воскликнул он, направляясь к ней.
-Тея сильно толкнула меня! - воскликнула Катя и, набрав в лёгкие побольше воздуха, начала врать. - Она зажималась с другим парнем и сейчас очень зла, что я застукала их.
Катя прекрасно понимала, что это был некрасивый низкий ход, но почему-то ей казалось, что в такую ложь он поверит быстрее, чем в правду. Тея на пару мгновений оторопела, а потом взяла себя в руки.
-Она лжёт!
-Конечно, сейчас ты скажешь, что я это придумала, да? - Катя говорила эмоционально и уверенно. Брат смотрел то на одну, то на другую.
Тея нахмурилась и вдруг заговорила уверенно:
-Я не трогала её, она сама поскользнулась. А на счёт парня – он приставал ко мне. Это было ужасно, - девушка театрально взмахнула рукой и закатила глаза. - Катя решила, что это и правда мой парень. Она излишне эмоциональна, не так ли?
На несколько секунд девочка поразилась, как уверенно та врёт. Похоже, Тея решила подыграть ей, но с выгодой для себя.
-Не правда, - настаивала Катя. – Мне кажется, ты делаешь из нас дураков.
-Его пальцы на моей коже – фу, это было противно, - продолжала Тея увлечённо. - Я испугалась. Но если бы ты не появилась, то я бы всё равно прогнала его. В любом случае я благодарна, что ты беспокоишься о моей чести.
Вранье зашло уже далеко, и Катя боялась сболтнуть лишнее, а потому решила перейти в наступление:
-Если увижу этого человека в сером балахоне и с чёрными глазами – я ему расскажу про тебя что-нибудь эдакое.
Катя мило подмигнула ей. Тея побледнела.
-Ты следила за мной?
-Да, Катя, может, объяснишься? – не выдержал Олег. У него голова пошла кругом от всего этого.
-Я хочу, что бы ты ушла, - настаивала Катя спокойно и ровно. Тея хмыкнула.
Возникла неловкая пауза. Все трое переглядывались между собой. Было слышно, как поют цикады за окном, и шелестят листья деревьев.
-Олег, - заговорила Тея, робко заглядывая ему в глаза. – Давай я тебе всё объясню. Нам надо поговорить. Наедине.
Олег опустил голову и задумался на пару мгновений.
-Пойдём в зал. Но я хочу, чтобы вы обе не ссорились между собой. Надо продолжить наши поиски.
Он пошёл обратно. А девушки многозначительно переглянулись, в их взглядах был вызов друг другу. Но уже спокойный вызов. Борьба была отложена. Девушки вновь старались выглядеть милыми в его присутствии.


Фейн понимал, что предстоит важная битва и от неё зависит очень многое. Все, что было прежде, казалось лишь репетицией перед настоящим боем. Он знал, что либо поляжет здесь, либо выживет и станет сильнее. Знал он и то, что не все его люди вернутся живыми. Несколько человек покинули команду, и он не удерживал их.
Больше всего на свете ему хотелось, чтобы все его люди были в безопасности… но они сделали свой выбор.
Волнений в городе становилось всё больше. Всё чаще беснующиеся толпы грабили магазины, рушили прилавки, убивали людей. Некоторые и правда были из тех, кто потерял всякую надежду – они не могли добиться успеха с нынешней властью и со всей страстью отдавали себя борьбе. Грамотные лидеры вдохновляли людей на новые действия, пробуждали в них ненависть и желание сражаться. Этих людей становилось всё больше, и они казались неуправляемыми, жестокими. Они будто теряли возможность видеть и слышать, сметали любые преграды, забыли о голосе разума.
Мирные жители снова, как и во время болезни, стали уезжать из города. Зато из других городов и сёл подтягивалось всё больше вооружённых парней.
Каждое утро было собрание – обязательное для всех, кто принимал участие в восстании. На сцене выступали ораторы, которые призывали людей действовать и ни о чём не думать. Были и те, кто рыдал или пел гимны, кто утверждал, что прежняя власть должна быть стёрта с лица земли. И публика бесновалась, поддерживая каждую фразу этих лидеров.
Обстановка накалялась, это пугало. Но какая-то часть Фейна уже ждала главного сражения – этого пика всего. И он сделает то, к чему шёл – либо умрёт в бою, либо сможет защитить Короля, которому давал присягу.


Катя, Олег и Эндра сидели в одной из главных библиотек города – в самом дальнем и секретном зале. Они обложились книгами и старались найти новые зацепки. Парень чертил формулы и испытывал небывалый подъём – он был уже близко, почти держал победу на кончиках пальцев, оставалось немного…
Это был огромный величественный зал с высоким потолком и резными колоннами. Деревянный пол чуть поскрипывал под ногами гостей. Здесь было светло - свет проникал сквозь внушительные окна с тяжёлыми синими шторами. Обилие зеркал и картин завораживало. Горшки с причудливыми растениями, позолоченные канделябры и множество потухших свечей дополняли этот образ. Гости не удивились бы, встретив здесь важных гостей. Немногие знали про этот зал, но именно здесь можно было найти полезные вещи.
-Мне не терпится увидеть, как это будет, - улыбнулась Эндра. - Надеюсь, у вас получится открыть проход в свой мир. И я больше не услышу Катиного нытья. Не увижу вас обоих.
Олег усмехнулся. А вот Катя обиделась.
-Ты хочешь от нас избавиться, да? - воскликнула девочка, вскакивая с места. – Так и скажи! - Она отшвырнула какую-то книгу и пошла к выходу.
-Постой! - окликнула её Эндра, поднимаясь. - Неужели ты правда думаешь, что я стала бы с вами возиться, если бы не хотела?
Катя остановилась и неохотно обернулась.
-Но если я такая ноющая – зачем ты здесь?
-Подойди ко мне.
Эндра смягчилась и протянула руку.
Катя подошла и села рядом.
-Знаешь, я действительно хочу, чтобы ты могла увидеть своих родных, - заговорила женщина. – У меня нет такой возможности, разве что после смерти, а у тебя и Олега есть этот шанс... Я не представляю, что чувствует ваша мама. Наверное, она хороший человек, раз вырастила вас.
Катя улыбнулась и кивнула, чувствуя, как наворачиваются слёзы. Олег отложил книги и прислушался к этому разговору.
-И, поверь, мне будет тяжело потерять вас, - заговорила Эндра. – Далеко не всем людям я могу доверять… И поэтому я сделаю всё, чтобы вы были в безопасности и рядом со своей семьёй…
Катя смущённо улыбнулась ей, она была растрогана. Сейчас в этом взгляде она почувствовала такую поддержку, такую силу, которую хотелось запомнить и сохранить на долгие годы. И девочке стало жаль, что если они с братом покинут этот мир, то все новые друзья и знакомые исчезнут из её жизни. Это было сложно принять…
Их беседу прервала Тея. Она с грохотом распахнула дверь и медленно вошла. Что-то в её лице было немного другим, она машинально улыбнулась, прошла и села рядом. Заглянула Олегу через плечо.
-Ты хорошо поработал, - сухо сказала она. – Уже очень много материала. Расскажи, что вы узнали.
Олег стал рассказывать ей про последние результаты, показывать формулы, но чувствовал внутри некий протест, ему не хотелось говорить сейчас с этой девушкой. Она вновь фальшиво улыбнулась. Краем глаза парень увидел, как сестра встала, отошла к окну и отвернулась. Девочка решила ничего не говорить, предоставить ему свободу выбора. Эндра опустила глаза, лишь бросила осуждающий взгляд исподлобья. И почему-то именно эта капитуляция, это гробовое молчание с их стороны говорило Олегу о многом. Но дело было даже не в этом. Олег почувствовал всем своим существом, что Тее нельзя доверять.
-Пожалуй, закончим на сегодня. Я устал.
-Что значит «устал»? Я только пришла.
Тея уже не притворялась, отчего стала другой. В её взгляде не было и намёка на кокетство – только высокомерие и хладнокровие. Олег вспомнил слова Эндры: «Я вижу в ней что-то близкое. Это плохой знак». Она как будто повзрослела, это настораживало.
-Я всё сказал, - Олег пожал плечами.
-Что эта тварь наговорила тебе?
Тея бросила на Катю презрительный взгляд, сжала кулачки. Олег терял терпение.
-Выбирай выражения! И, пожалуйста, покинь помещение.
Девушка мрачно ухмыльнулась и пару раз хлопнула в ладоши. В помещение ввалился парень с короткой стрижкой и шрамом на лице. В его взгляде, походке и жестах было что-то безумное. Олег прикинул силы – этот человек был на голову выше, но не выглядел умным.
-Что надо делать, Тея? – спросил незнакомец, глядя подобострастно на свою союзницу.
-Парфус, мой мальчик, сделай то, зачем ты пришёл.
Через мгновение без лишних вопросов он бросился на Катю. Обхватил её рукой и стал душить, шептал на распев какие-то молитвы на незнакомом языке. Несколько мгновений она вырывалась, воздух заканчивался в лёгких, стало очень страшно. Катя взвизгнула и больно пнула его по ноге, но его хватка стала лишь сильнее. Это было настолько неожиданно, что Олег и Эндра растерялись на пару мгновений. А потом кинулись к ним.
Женщина была ближе, она подлетела первой и резко оттолкнула незваного гостя, а Олег помог Кате встать и отвёл в сторону.
«Ну, что ж, эта дамочка тоже сойдёт», - ухмыльнулся Пафус, подлетел к Эндре и почти коснулся её шеи, но не прошло и двух мгновений, как ощутил мощнейший удар в пах. Парфус застонал и согнулся от боли. Какое-то время ничего не видел вокруг.
Этого он никак не ожидал, обычно девочки лягались и визжали, но не били так чётко и уверенно. Ещё один удар в лицо и он отлетел в сторону, всхлипнул и с трудом поднял голову, виновато посмотрел на Тею. Та упёрла руки в бедра и расхохоталась.
-Это всё на что ты способен?
-Что вам обоим надо? – спросил Олег, посмотрел на Катю и вздрогнул. Сестра побледнела и медленно опустилась на пол, держась за шею. Другой рукой она будто пыталась, что-то нащупать в воздухе. Её глаза закатились, дыхание заметно участилось. Катя издала хрип и упала на пыльный красный ковёр. Парень потерял дар речи.
Эндра вытащила клинок, что носила с собой, взглянула на растерянного Парфуса, потом на Тею:
-Что вы с ней сделали?! Мне хватит несколько секунд, чтобы убить вас обоих.
Она старалась говорить спокойно, но в голосе проскальзывало волнение и злость.
-Значит так, - ответила Тея весьма уверенно. – Брось на пол оружие. Парфус уже поработал, а это значит, что всё, она в его власти. И только он может вернуть её к жизни. А может сделать ей ещё хуже. Она может очнуться такой же как раньше, или постаревшей лет на двадцать. Или не очнуться совсем… Я жду.
На несколько мгновений возникла тишина – пугающая и тёмная. Олег не стал ничего говорить. Эндра ещё мгновение сжимала клинок, а потом бросила на пол. Оружие со звоном ударилось о деревянный пол.
-Олег, - сказала Тея и улыбнулась, будто вспомнив про свою забытую роль. - Я желаю тебе добра.
-Что-то я не заметил.
Девушка развалилась в кресле с видом королевы. Он прожигал её взглядом насквозь. Хотелось её ударить.
-Мы продолжим с тобой работу, только и всего. Сделаем дверь в твой мир.
-И какой смысл? – Олег чувствовал злость и не очень понимал её мотивов. – Поверь, будет только хуже, если два мира узнают друг о друге. Может начаться война. Ваш мир будет захвачен. Из-за этого уже были запрещены такие переходы.
-Не болтай, - она усмехнулась. – Я подчиняюсь Брату Короля, а он считает эту идею отличной!
Олег схватился за голову. Он понимал, что если дверь появится для таких людей – последствия могут быть самыми ужасными… Но если быть честными, сестра волновала его намного больше. Он вспомнил, как совсем недавно расслабленно говорил ей: «Не волнуйся, у тебя ещё много времени». И в тот момент она с благодарностью улыбнулась. Это воспоминание будто обожгло его. Как он мог допустить всё это?! И где гарантии, что они отпустят её и приведут в сознание?
Похоже, спорить было бесполезно, глаза Теи были пустыми, и в них не осталось тепла… Парфус сопел в сторонке.
-Ты довольна моей работой? – спросил он с надеждой в голосе. Девушка подошла, провела рукой по его лицу и шлёпнула по щеке.
-Ты хорошо потрудился, малыш, но рано расслабляться. Впереди много всего интересного. Не так ли?
В ней была какая-то фальшь, при походке её бёдра покачивались больше, чем надо, а улыбка казалась явно натянутой. Олег видел её теперь иными глазами.
-Значит, права была моя сестра, когда сказала, что тебе нельзя верить, – он говорил скорее себе, чем кому-то, ощущая тяжёлое чувство вины. Как он мог допустить всё это, не увидеть змею под самым носом?
-Да, знаешь, женщин надо слушать. Пусть даже таких юных и упрямых.
Тея мягко улыбнулась на пару мгновений. Олег тяжело дышал, нетерпеливо посмотрел по сторонам. Помощи ждать не откуда.
Эндра осторожно переложила Катю на диванчик, пощупала у девочки пульс и бросила на Тею ещё один уничтожающий взгляд.
-Я хочу, чтобы моя сестра пришла в себя, - настаивал Олег, но Тея погрозила пальчиком.
-Она наша страховка. И ты сделаешь всё, что мы скажем. Иначе она умрёт в мучениях – только мы можем её убить или спасти... Хотя может нам избавиться от неё? Она меня весьма раздражала.
Эндра смотрела на неё исподлобья. Мысленно она прикидывала стоит ли убить эту девушку и запугать Парфуса, но это было слишком рискованно.
-Зачем ты это делаешь? – спросил Олег.
Тея хищно улыбнулась.
-Я бы хотела сказать, что делаю это ради денег. Но нет. Пожалуй, я делаю это для развлечения.
-Как мне это знакомо, - сказала Эндра холодно. – Раньше мы могли бы подружиться… Если с ней что-то случится – я найду тебя и ты пожалеешь. Вот увидишь.
Тея лишь не радостно усмехнулась.
-Что побудило тебя ввязаться в это? – продолжал Олег. Он хотел получить хоть какую-то зацепку.
Тея чуть облокотилась о спинку кресла. Её лицо стало притворно-печальным, а жесты немного театральными.
-Я могла бы рассказать душераздирающую историю о трудном детстве и разбитом сердце. Вы ведь это хотите услышать? Историю полную отчаяния и боли… Но нет. Я выросла в очень состоятельной семье, - девушка криво ухмыльнулась. – У меня было всё самое лучшее. Игрушки, сладости, наряды, слуги. Но мне было этого мало. Всё быстро приедалось. Я захотела неограниченной власти. Думаю, это моя судьба – стать особенной. Знаете, не всем суждено быть хорошими людьми. Я получаю удовольствие, выполняя задания брата короля и его приближённых.
-Даже если надо идти по головам?
-Особенно, если надо идти по головам, - она сладко потянулась и почти прошептала. – Это так увлекательно. И мне нравилось смотреть, как Парфус хватает девушек, бьёт их, вытягивает их энергию и оставляет лежать... Только, что они были молодыми, красивыми, уверенными, считали себя очень умными. Раздувались от собственной важности. А тут они уже лежат как мешок картошки. Это меня радует. Люди – жалкие создания.
Олег содрогнулся от отвращения. Он не мог поверить, что это правда.
-А ты не думаешь, что он сделает с тобой то же? – спросила Эндра без всяких эмоций.
Девушка только отмахнулась.
-Он на коротком поводке и делает то, что я скажу. Он хороший мальчик. Не так ли, мой дорогой?
Парфус энергично кивнул, взглянув на неё с обожанием. Она подошла к нему и в качестве награды потрепала его за ушко, провела рукой по его коже. Потом вернулась и снова села с видом знатной дамы. Повысила тон:
-Я что-то не поняла. Чего мы ждём? За работу! Живо!
Олег чувствовал почти отчаяние. Всё в его сознании говорило о том, что этой девке и её другу верить нельзя, что если он откроет им знания – это не к добру. Но он не мог жертвовать ничьей жизнью, а тем более жизнью сестры.
-И чего ты хочешь от меня?
Губы Теи растянулись в змеиной ухмылке. Он уже не мог поверить, что совсем недавно она казалась ему привлекательной.
-Я хочу, чтобы ты продолжал исследования. Только и всего.
-А ты уверена, что это вообще нужно?! – воскликнул Олег. – А что если наши миры узнают друг о друге и начнётся война? Что если ваш мир будет стёрт с лица земли?
-Вот и увидим, - Тея лишь пожала плечами. – Мой начальник говорит, что мне думать не обязательно. От этого появляются морщинки.
-Это интересно, - тогда к ней подсела Эндра. - А теперь давай поболтаем как девочка с девочкой?
-Ну, давай, - Тея выглядела заинтригованной. Она отразила её улыбку и чуть подалась вперёд.
-На кого ты работаешь? И чего они хотят? – Эндра спросила будто невзначай. Тея нахмурилась.
-Только не говори, что ищешь работу.
-Может и да. Сколько тебе заплатили, чтобы ты была здесь?
Тея помялась, соображая, о чём стоит говорить, а о чём нет.
-Я же сказала. Не ради денег.
-И всё-таки. Кто хозяин данной операции?
-Его зовут Берин, вряд ли его имя что-то скажет тебе.
-Человек с чёрными глазами? – Эндра припоминала сбивчивый рассказ девочки. – На вид ему лет пятьдесят?
-Ага. Но ему намного больше лет. Мне кажется, он бессмертен.
-Ах, вот как… А что это там? – Эндра указала куда-то в сторону, девушка оглянулась, и этого было достаточно, чтобы напасть. Эндра мгновенно оказалась за спиной Теи, выкрутила руку, выхватила свой нож. Девушка вскрикнула и начала отбиваться. Но не долго. Холодный клинок прижался к её коже.
-Парфус! – резко сказала Эндра. – Я перережу горло твоей подружке, если ты не сделаешь так, чтобы Катя пришла в себя.
Парень выглядел совершенно растерянным, смотрел то на них, то на Олега, то на Катю. Пауза затягивалась. Он задумчиво вздохнул и медленно пошёл в центр зала.
Олег прикидывал – не планирует ли тот кинуться на Эндру. Но тот замер.
-Что мне делать, Тея? – тихо спросил он.
-Нет, Парфус, стой.
Тея гордо приподняла носик и сделала отрешённое лицо.
-Делай, что хочешь, Эндра. Ты ведь не убьёшь меня? – её голос звучал скорее самодовольно, чем испуганно. - Я знаю, что не убьёшь. Скорее это сделает мой руководитель.
Эндра вздохнула.
-А слабо тебе поменять сторону, а? – заговорила она. – Я знаю, в твоей голове это не укладывается, но просто задумайся на минутку. Что они пообещали тебе – деньги, власть? Ты, правда, думаешь, что они сдержат обещание?... Детка, тебя используют. И когда ты будешь не нужна, от тебя избавятся. Не удивлюсь, если увижу твоё тело в канаве.
-Что ты такое говоришь? - Тея шипела.
Эндра разговаривала с ней спокойно и размеренно, как с ребёнком.
-Ты вроде большая девочка, а такая наивная. Сейчас тебе сказали пофлиртовать с Олегом. А что скажут завтра? Ты действительно готова на всё-всё?
Тея сопела, слова Эндры были болезненнее и страшнее для неё, чем этот нож у её горла.
-Замолчи!
-И вообще что будет с тобой, если брат короля проиграет? Ты думала об этом? Тебе не нравится эта тема? - Эндра сказала это почти ласково. - А знаешь, почему я ушла из банды?
-Расскажи, - Тея отвечала презрительно, но в её тоне сквозили нотки заинтересованности.
-Я работала на таких же людей, как этот Берин. Я делала много незаконных вещей. И знаешь, иногда мне нравилось делать что-то такое. Я доверяла людям, с которыми работала и верила в те идеалы. Думала, что меня ждут отличные деньги… Но в какой-то момент я стала много знать… Я чудом подслушала один разговор, мои соратники планировали убить меня. Разве кто-то захочет делиться властью с какой-то девчонкой? Мне удалось сбежать. С тех пор я на стороне закона.
Олег не знал, правда это или нет, но на всякий случай кивнул и сказал:
-Да, я помню ту историю. Они часто предают своих.
Воздух накалялся, все четверо вглядывались в глаза друг друга, а Катя лежала всё также неподвижно.
-Докажи, что ты чего-то стоишь. Что ты можешь думать своей хорошенькой головкой. А не просто быть марионеткой в чьих-то руках.


(продолжение в комментарии)

@темы: Творчество, Увлечения

---

Дни проходят весьма насыщенно, много всего старалась успеть. Было куча положительных эмоций. Например, меня порадовал Петр I. Он очень мило шутил и звал к себе в спальню. Но я девушка честная... )))











моё художество )
Это типа батик. Было увлекательно, я уже писала об этом, несколько часов прошли незаметно. Когда рисуешь на ткани - краски ведут себя не предсказуемо, сами смешиваются, перемещаются по ткани. Но зато получаются интересные оттенки.
Думаю, сойдёт для первого раза))

@темы: Творчество, Увлечения, Фото, Я

---

миры. Глава 17. часть2.

Продолжаю выкладывать творчество

Эндра подошла к зеркалу, оценила своё отражение. Новое платье очень шло ей, подчёркивая изгибы фигуры. Глаза светились и даже кожа казалась особенной. Она кокетливо покрутилась у зеркала, любуясь собой, приподняла волосы наверх и... её руки устало упали вниз. На щеке возле самого уха была небольшая язва. Маленькая и почти не заметная, но это означало только одно. Болезнь добралась и до неё. Она закричала. И этот крик застыл в воздухе.
Эндра подошла к стулу и устало опустилась на него. Она уже не улыбалась. И только клочок бумаги в её руке заставлял её сейчас дышать. Воздух толчками входил и выходил из лёгких. «Я больна, - прошептала она. - Я больна, всё кончено»...


Тем вечером Корин умер.
Анна сидела с потухшим взором недалеко от больницы и не шевелилась. Раньше она думала, что при известии о его смерти она будет рыдать, что-то кричать, ломать мебель... но ничего не происходило.
Все силы будто покинули её разом, и она не могла даже встать, не могла поверить, не могла плакать. Наверное, сознание защищало её от верной гибели.
Внезапно она услышала знакомые шаги. Это была мама. Женщина подошла и сразу заговорила.
-Ты здорова? А то этот парень, как-там-его, мог заразить тебя. Я же знала, что от общения с ним ничего хорошего не выйдет! Наверное, ходил по барделям и подцепил эту заразу.
Девушка встала и дала матери пощёчину. Ей даже понравилось, хотелось дать ещё одну. В её взгляде вспыхнул огонёк ненависти и медленно погас. Женщина онемела скорее от удивления, чем от боли.
-Прости, что ударила тебя, - сказала Анна безжизненно. - А теперь уходи.
-Я пришла за тобой, - сказала мама после минутной паузы.
-Нет. Я уже не вернусь.
Мать что-то говорила. Переходила от угроз к просьбам и обратно. Но девушка не слышала её, она погрузилась в приятные воспоминания, мысли о чём-то своём и даже не заметила, как мама ушла... Дело было даже не в том, что Анна не любила мать, а в том, что она ощутила свободу. И это горе сделало её сильной. Было уже нечего терять, нечего бояться. Последнее, что он сказал ей: "Ты оправишься от моей смерти. Живи дальше. Будь счастлива. Люби и делай то, что тебе важно". Она впервые задумалась о том, что ей интересно, ведь раньше она только подчинялась. Сейчас у неё не было любимого, денег, семьи, она оборвала все связи, но знала, что справится. Научится жить заново.
Она улыбнулась грустно: "Я постараюсь жить дальше, - прошептала она. - Как ты хотел. Спасибо, что был со мной"...
Ещё какое-то время Анна сидела на лавочке и безучастно смотрела на улицу. "Надо как-то жить, что-то делать, найти работу", - подумала она. Но не было сил, чтобы встать. Она решила, что обязательно предпримет что-нибудь завтра. Сегодня день её скорби, день боли. Хотелось выть, но она держалась...
Она была всего в сотне шагов от того места, где он впервые признался ей в любви. А сейчас там бродили другие люди...
Её покой нарушила какая-то женщина. Она бесцеремонно уселась рядом и улыбнулась ей.
-Хорошая погодка, не правда ли? - начала она светскую беседу. Анна вспомнила, что благодаря матери ненавидит такую вот беседу ни о чём, ненавидит пустые вопросы.
-Простите, мне надо побыть одной, - выдохнула она. А потом подумала, что ей будет грустно, если эта женщина уйдёт. Снова станет одиноко и жизнь опять покажется бессмысленной. Но та не собиралась уходить.
-Я помню тебя.
Голос прозвучал мягко и женственно, но в то же время властно. Анна вздрогнула и взглянула на неё. Это была привлекательная женщина с длинными чёрными волосами и выразительными глазами. Да, в ней было что-то знакомое.
-Меня зовут Веласка. Я предсказываю людям судьбу. Тебе было двеннадцать, когда мама привела тебя.
Это было уже интересно. Почему-то Анна чувствовала, что в этой женщине сумасшедшая энергетика и сила, становилось не по себе. Страшно, но интригующе.
-И вы меня помните? - осторожно спросила девушка.
-Я помню каждого клиента. Я узнала бы тебя и в толпе.
-И что же вы сказали нам тогда?
-Что лет в девятнадцать ты разрушишь cвою жизнь из-за парня с обаятельной улыбкой.
Анна тяжело выдохнула и кивнула:
-Вы не ошиблись.
-И я знаю, чего ты хочешь сейчас.
-Чего же?
-Ты хочешь мести. Ты хочешь исчезнуть. Твой любимый умер и кажется, что весь мир предал тебя. Главное твоё желание — отомстить. Или умереть. Не так ли?
Анна будто застыла, она была поражена. Эта женщина теперь казалась всё более знакомой, словно часто являлась во сне. Девушка отвернулась и сжала пальцами виски.
-Что вам нужно? Зачем вы говорите это?!
-Скажи мне, Анна, чего бы хотел он?
Девушка почувствовала, как слезы текут по щекам, ей не хотелось, чтобы кто-то видел её такой. А впрочем не всё ли равно?
-Не знаю. Он хотел, чтобы я была счастлива. И чтобы мы нашли протвоядие.
Веласка участливо взяла её за руку и заговорила очень мягко, понимающе, но всё же решительно.
-Да. Он сказал бы тебе, что не хочет видеть твоё лицо, полное ненависти, злости и отчаяния. Он был очень добрый, не так ли? Я скажу тебе, как ты можешь помочь людям, как найти лекарство. Я дам тебе такой шанс доказать, что память о нём не напрасна. Но тебе придётся рискнуть всем. Скажи, ты готова на всё, действительно на всё, чтобы исполнить его последнюю волю? Чтоб доказать его душе, что он не зря встретил тебя? Чтобы спасти других людей от того, что пережили вы?
Девушка вытерла слёзы, кивнула и тихо сказала:
-Да, пожалуй. Я попробую.
Веласка обжигала её своим взглядом.
-Мне не нужны нерешительные люди. Либо всё, либо ничего. Сейчас многое поставлено на карту.
Анна выразительно посмотрела на неё и ответила уже более твёрдо.
-Да. Мне нечего терять... Я готова на всё.


Эндра застыла и не могла пошевелиться, будто неведомая сила сковала её. Она напоминала статую какой-то богини, что смотрит в пустоту, в вечность. Катя ворвалась в комнату энергично и жизнерадостно, как она умела, и затараторила о чём-то. Девочка рассказывала о том, как помогает людям, каким вкусным пирогом её накормили, о забавных историях и о том, что ей бывает грустно. Она старается просто не думать о тяжёлом и горьком.
Эндра молчала. Она грустно улыбалась и кивала, но не проронила ни слова. Катя почувствовала неладное, но всё же продолжала разговор.
-А хозяин лавки подарил мне браслет, я навещала его вчера. Хочешь покажу?
Катя вытянула вперёд руку и сделала пару шагов к Эндре, чтоб показать браслет. Но та отпрянула от неё, как от огня, и в её глазах мелькнул страх.
-Не подходи ко мне!
Голос Эндры чуть дрогнул. Повисла пугающая тяжёлая пауза. Женщина попятилась и старалась не поднимать глаз. В её образе была какая-то обречённость. Она впервые встретила противника, против которого ничего не могла сделать... Катя зажала рот рукой.
-Не может быть, - прошептала девочка обессиленно. - Только не говори, что ты тоже... Только не ты!
-Я пойду в лечебницу, - женщина старалась говорить спокойно, но не поднимала глаз, - а ты прекращай заниматься благотворительностью. Это может быть опасно.
Впервые за долгое время Катя не знала, что ещё сказать, воздух кончался в лёгких. Новость была слишком большой, слишком странной. Эта женщина не могла погибнуть так глупо — из-за какого-то вируса. Она не могла исчезнуть... Она и раньше влипала в неприятности, но всегда была надежда.
-Не надо меня жалеть, - сказала женщина строго. - А вообще это забавно. Я всегда хотела быть опасной. И теперь да, я опаснее, чем когда-либо... Уезжай из этого города. И, пожалуйста, не иди за мной, не навещай меня, - Эндра подняла глаза и улыбнулась, в её взгляде было столько тепла, что у девочки защемило сердце. - Ты должна жить... Мне нравилось смотреть, как ты смеёшься, рассказываешь истории. Танцуешь, когда тебе кажется, что никто не видит. Как веришь в людей. Каждый день для тебя — новое чудо. Почему-то это придавало мне сил... Я хочу, чтобы ты жила. Чтобы ты не померкла.
Кате всё ещё не верилось, голова кружилась, слёзы стали прожигать глаза. Эндра тихо вышла из комнаты.


Анна пришла во дворец и долгое время не решалась переступить порог этого огромного массивного здания. Она знала, что назад дороги уже не будет. И почувствовала, что сейчас — самый важный момент. Либо отступить, либо идти вперёд. Пытаться выжить самой или рискнуть... Несколько мгновений было очень страшно. А потом девушка поняла, что не имеет права быть слабой, не имеет права бояться и отступать. Раньше она слушалась, была хорошей девочкой, старалась не создавать неприятности. Хватит. Из-за этого она уже предала любимого и прожила всю жизнь, как в тюрьме. Она не имела права оглядываться назад, сожалеть, грустить. Только вперёд. Самое страшное для неё уже случилось. Она оказалась на самом дне. И теперь путь только вперёд и только наверх. И она пойдёт до конца. И если она чего-то хочет - она это получит любой ценой. В её душе была лишь выжженная земля.
Анна вспомнила мать с её сильным характером, с её способностью убеждать, хитрить и получать своё. И также она обратилась к страже в замке.
-Здравствуйте, мне нужна работа в замке.
Они что-то неохотно пробурчали в ответ, велели ей уйти, но девушка настаивала на своём. Спор продолжался несколько минут, девушка знала, что именно это она должна делать.
Через какое-то время они неохотно кивнули, и к Анне вышла женщина лет сорока, хорошо одетая, но весьма уставшая.
-Ты хочешь работу? А что ты умеешь делать?
-Ничего, - на пару мгновений Анна ощутила растерянность, но тут же взяла себя в руки, заговорила бодро и уверенно. - Но я научусь. Возможно эпидемия унесла людей. Я могу встать на освободившееся место. Возьмите меня хотя бы временно.
Женщина ловко схватила её за запястье и посмотрела на её ладони. После чего криво усмехнулась и взглянула ей в глаза.
-Какая красивая ручка, гладкая кожа. Это выдаёт в тебе аристократку. Похоже, ты никогда даже не мыла посуды, девочка.
Анна вздёрнула подбородок.
-Я вам нужна. Я всему научусь. Правда...
-Хорошо, - вздохнула женщина, теперь она выглядела очень уставшей и чуть напуганной. - Мне нравятся такие настойчивые. Ох, уж эта болезнь. Столько отличных людей уносит. Так хочется бросить эту работу и сбежать, но где я ещё такую найду... Ладно, приходи завтра...
Уже на следующий день девушка приступила к работе.
Анна привыкла к хорошей и достойной жизни, но даже её поразили огромные залы - настолько богато украшенные, что кружилась голова. Каждая комната была неповторима и прекрасна с колоннами, статуями, искусной росписью стен и фонтанами. Здесь прохаживались люди в очень дорогой одежде. Впрочем слуги жили весьма скромно. Анна поселилась в небольшой серой комнатке, где стояло ещё несколько кроватей и один стол. По вечерам девушки болтали и мешали уснуть. Кормили очень однообразно.
Но всё это мало волновало Анну. Она решила слепо подчиняться Веласке - в том числе странным туманным советам. Например, каждый день она покупала вино и угощала тех, кто работал здесь давно. Она наблюдала, как человек пьянеет на глазах, и внимательно слушала всё, что он скажет о дворце.
Сама же она себе позволяла лишь несколько глотков, но и от них кружилась голова... Так за неделю она узнала довольно много о происходящем — всё больше тонкостей, сплетен, идей.
Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она поняла, что противоядие от болезни давно есть, но это тайна. Лекарство продавалось лишь самым влиятельным и богатым людям и приносило неимоверные доходы.
Однажды её навестила мама. Было загадкой, как она нашла её в этом большом городе, но девушка не удивилась этому.
-Анна, это не для тебя, - заговорила женщина практически сразу с порога.
Она была в строгом алом костюме — элегантная и красивая, как обычно. Её большие синие глаза смотрели строго и внимательно. Макияж был почти незаметен, но подчёркивал её правильные черты лица. А этот аромат самых дорогих духов — такой знакомый, родной - теперь казался слишком сладким и терпким. - Ты не должна быть служанкой! Не позорь семью. Возвращайся домой.
-Мама, а можно вопрос? - голос Анны звучал невинно, но в воздухе повисло напряжение.
Женщина задумчиво кивнула и девушка подошла чуть ближе, вглядываясь в лицо матери.
-У тебя есть противоядие? Вдруг я заболею?
Казалось, женщина колеблется. Она прошлась и помолчала несколько мгновений.
-Я знаю, как достать его. Это можно сделать в любой момент.
-И оно было у тебя, пока мой любимый болел и умирал? Ты знала и молчала?
Анна сама удивилась, насколько спокойно звучит её голос. Холодно, как лёд. Мать вздохнула.
-Дорогая, я же хочу как лучше. Да, конечно мы могли его спасти, но что бы это дало? Мы хотели, чтобы ты спокойно вышла замуж и была счастлива. Зачем тебе портить свою жизнь странной влюблённостью. Я понимаю, ты сейчас не в духе. Но пойми меня. Мы не врали тебе, просто кое-что умолчали. Но делали это для твоего блага.
Анна не стала ничего говорить, просто в этот момент повернулась и ушла, желая забыть навсегда эту женщину. После этого короткого разговора ей казалось, что остатки человечности умерли в ней навсегда.


Дождь барабанил по крыше. Кате становилось холодно и неуютно. Она впервые за долгое время почувствовала себя одиноко - почти одна в чужой стране... Чем сильнее становился дождь и темнее небо - тем больше сжималось её сердце.
Ещё несколько дней назад она веселилась на празднике, город казался прекрасным цветущим и даже слова предсказательницы не сильно портили настроение, а сейчас было холодно и страшно. Дождь беспощадно стучал по крыше, люди болели один за другим, а теперь ещё и Эндра...
Почему-то Катя до последнего не осознавала масштаб происходящего. И только сейчас, столкнувшись с горем, будто проснулась и ощутила всю ту боль, что сдерживала и не пускала вглубь себя. Очень хотелось домой... Но что сейчас её дом? Эндра умирала и Катя понимала, что с этим ничего нельзя сделать...
Какое-то время девочка была в ступоре. Она не знала, что делать, куда бежать и ощущала полную свою бесполезность. «Надо найти Фейна», - решила она после некоторых раздумий. Это всё, что было в её силах. Но Катя понимала, что он не волшебник и не вылечит болезнь без нужных лекарств. Она привыкла, что он был главным, все вопросы и проблемы решал он. Вся ответственность тоже была на нём. Но ему было не с кем посоветоваться, некого просить о помощи, на несколько мгновений ей стало его жалко...
Катя долго не могла найти Фейна, её охватило почти отчаяние, ей казалось, что она потерялась в этих лабиринтах улиц, домов и скверов. Порой она просто бродила бесцельно... Конечно можно было просто дождаться его дома, но ей не хотелось бездействовать, надо было что-то делать. Её мысли были рассеянны, из-за этого девочка спотыкалась пару раз и налетала на углы домов.
Наконец, она нашла Фейна в соседнем районе. Он что-то обсуждал с людьми, а потом оглянулся и увидел её.
Катя поняла, что не может ничего сказать. Слова закончились. Поэтому она просто подошла к мужчине и обняла его. На пару мгновений ей стало легче. Как в детстве, когда папа обнимал её, казалось, он всё сможет, всё решит, всех одолеет, он ведь папа. Так было и в эти мгновения. Но только сейчас Катя с болью поняла, что есть вопросы, на которые даже у него нет ответов.
Фейна удивило её внезапное проявление чувств. Он погладил её по голове, как ребёнка, и осторожно спросил:
-Катя, что случилось?
-Эндра, - произнесла Катя безжизненно, этот голос казался каким-то чужим. - Она больна.
Фейн хотел переспросить её, уточнить, но девочка посмотрела на него так, что сомнений уже не оставалось.
-Где она? - резко спросил он. Катя кивнула в сторону ближайшей лечебницы. Что-то в его глазах изменилось, он крепко схватил девочку за запястье.
-Пошли.
Они оба поспешили в нужном направлении, хотя понимали, что ничего уже не исправить. Им не верилось, что это правда.


Больница их встретила прохладными светлыми коридорами и обилием людей. Все куда-то спешили, что-то перетаскивали - мебель, мешки с едой, а иногда и людей. Живых вносили внутрь, а завёрнутые в белые ткани тела выносили наружу. От всего этого Кате чуть не стало плохо, хотя ещё день назад ей казалось, что она всего насмотрелась. Неприятно пахло, казалось в воздухе застыл запах безнадёжности. Всё это время ей давали какие-то поручения, но она не заходила в самую глубь больницы.
Полная женщина с суровым лицом и длинной тростью в руках провела их в самый конец коридора, а потом на второй этаж. Теперь это напоминало тюрьму.
-Почему здесь решётки?! - спросила Катя, не сдержав возмущения.
И правда, палаты больше напоминали камеры: повсюду были решётки - за ними находились люди. В одной из таких камер была Эндра. Она смотрела в окно, горделиво выпрямив спину, и чуть подалась вперёд. Её кулаки были сжаты, будто она встретилась с невидимым врагом. Эта женщина была совсем не похожа на больного человека, скорее на опасного преступника, кем она и была. Во всём этом была странная ирония.
-Мы должны защитить людей друг от друга. А город от больных, - сказала их проводница сухо. - Вдруг среди них встретится сумасшедший и захочет забрать с собой много жизней? Да и близких не можем подпускать — могут заразиться..
Когда они подошли, Эндра повернула голову и грустно улыбнулась гостям. Фейн вцепился пальцами в решётку. Но та женщина, что провела их, резко ударила его тростью.
-Уберите руки с решётки! Это небезопасно.
Казалось, Фейн не замечал её. Эндра подошла чуть ближе.
-Ну вот, я так и знала, что попаду в тюрьму, - заговорила она задумчиво. - Не думала, что таким вот странным способом. Но да, она права, теперь я стала действительно опасной.
Мужчина вздохнул и отвернулся, прижался спиной к решетке и помолчал. Повисла тяжёлая пауза. Хотелось сказать много, но не получалось вымолвить ни слова.
-Раньше я боролся против таких, как ты, - заговорил он глухо и как-то потерянно. - Ты казалась олицетворением всего того, с чем мы боремся, почти символом зла... Но потом что-то изменилось. И я не знаю, что будет дальше. Я переверну каждый камешек в округе, чтобы достать лекарство. Я сделаю всё возможное. Но если нет — я боюсь, что у меня опустятся руки. И мне больше не захочется бороться за что-либо...
Эндра протянула руку, словно хотела коснуться его плеча. Её пальцы застыли в воздухе. Она покачнулась и отступила назад.
-Мама говорила, что смерть — лучший учитель. И теперь я понимаю, что это значит... Раньше мне хотелось денег и власти, чтобы никто больше не мог меня обидеть. Потом хотелось искупления... А сейчас мне просто хочется жить дальше. Я искала, в чём смысл жизни. А ведь он всегда был рядом. Вокруг. В наших путешествиях, в общении, в этом бескрайнем синем небе, в разных мелочах, даже в том, как Катя ворчит, когда будешь её.
У девочки сжалось сердце. Ведь кажется, что жизнь такая большая, что мы бессмертны, но это не так...
Катя вышла, оставив их наедине, и какое-то время она ждала в коридоре, мучаясь от странного приступа страха. Она была не в соятоянии сейчас рассуждать о жизни и о смерти. Она боялась заболеть и боялась потерять близких. В этих стенах было ощущение безнадёжности и грусти, от него было не спрятаться, не укрыться. Иногда мимо проходили люди и в их лицах были либо отчаяние, либо пустота, что было ещё страшнее. С каждой минутой Кате казалось, что она теряет всё больше жизненных сил. Мысль о том, что здесь очень много умирающих людей, была слишком страшной.
Фейн вернулся через несколько минут — бледный и злой. Он резко размахнулся и ударил кулаком в стену. Девочка вздрогнула. На его пальцах была кровь, а в глазах мелькнуло безумие.
-Фейн, - прошептала она, но не знала, что ещё сказать. Ей казалось, что он сейчас просто задушит её.
-Пойдём, Катя, - сказал мужчину почти спокойно и направился вон из больницы. Девочке было жаль покидать Эндру, но она была рада убраться отсюда...
Эндра вновь осталась одна. Когда Фейн ушёл и его шаги стихли, она до боли сжала решётку и опустилась на пол на колени. Голова сильно кружилась, силы разом покинули её.
"Ну, вот и всё", - подумала она расеянно. Оставалось лишь молиться.


Анна отключила все эмоции, иначе было бы слишком больно. Она как призрак перемещалась по дворцу, иногда улыбалась людям, запоминала проходы и комнаты, старалась быть незаметной. Но иногда становилась общительной и собирала нужную информацию.
Её не смущало, что она слепо подчиняется незнакомому человеку — всего лишь гадалке, с которой случайно встретилась на улице. Почему-то она знала, что это во благо — последняя нить, словно последнее желание Корина. И единственный способ забыться, немножко отложить боль. А ещё её терзало чувство, что она могла что-то сделать, как-то его спасти, ей до боли хотелось искупить свою вину. Этот клубок из ненависти, отчаяния, любви и грусти сковал её сердце, причиняя боль, но истинную боль она не впускала в глубь себя, чтобы не сойти с ума. Она сосредоточилась на задании и посвятила себя этим действиям, лишь бы ни о чём не думать...
За неделю она узнала, кто убирает комнаты главного лекаря. Она пустила в ход всё своё обаяние, чтобы пообщаться с девушками, которые занимались этим. Уже через два дня Анна раздобыла форму в прачечной и теперь разгуливала во дворце в скромном синем одеянии. Она узнала, что одна из девушек перестала выходить на работу, и уверенно заняла её место.
Никто не обратил внимание. Слуг не замечали даже в более спокойное время, а тем более сейчас. Если кто и спрашивал, она уверенно отвечала: "Я за Карину", и больше вопросов не возникало.
Анна совершенно не представляла себе, как надо убираться, поэтому просто копировала движения других женщин, а заодно слушала разговоры и рылась в столах, пока никого не было. Она получала почти удовольствие от того, что она - хорошая девочка - занимается преступной деятельностью. Хотя порой от страха сердце уходило в пятки и руки начинали дрожать. Но она знала, ради чего она это делает. Она хотела найти лекарство. И отдать его людям. Никто не должен чувствовать то, что пережила она. Или что ей предстоит, если она выпустит эмоции наружу, если осознает до конца, что его нет...
Ей надо было соблюдать осторожность, ведь любая ошибка означала - попасть в тюрьму, если не хуже. Но девушка была готова на всё.
Пара дней были тяжёлыми и скучными, девушка старалась ни о чём не думать. Она запоминала неимоверное количество разной информации, но старалась не вспоминать о матери и о Корине. Запрещала себе плакать, запрещала себя жалеть. Она понимала, что если выпустит боль наружу — всё кончено, ей понадобится слишком много времени, чтобы собрать себя из осколков. Но времени не было, поэтому она поступила также, как делала мать, заперла все эмоции, все мысли и чувства куда-то вглубь себя, стала очень рациональной, словно кукла, у которой есть несколько функций...
Через несколько дней она вновь вышла в указанное время на улицу и встретила Веласку. Они делали вид, что не знакомы, просто сидят на одной лавочке. Гадалка сказала ей лишь пару фраз:
-День настал. Сегодня ты украдёшь бумаги.
Анна ощутила страх и волнение. Она ждала, что женщина произнесет ещё хоть что-то - какой-то совет, наставление, притчу, но та молчала. Это чувство ужаса начинало всё больше рости.
-А смогу ли я? - тихо спросила девушка. И сама себе ответила. - Я должна попытаться, и я сделаю всё возможное.
Анна вспомнила Корина, с какой любовью он смотрел на неё, в ней закипали силы. Появилась решительность.
-И ещё одно, - сказала Веласка вкрадчиво. - Если увидишь ребёнка в красном - доверь ему часть работы.
Анна не очень поняла, к чему это, но всё же кивнула. Ей хотелось задать столько вопросов, хотелось ощутить хоть какую-то поддержку, она о чём-то спросила, но Веласка лишь улыбнулась ей грустно и на пару мгновений коснулась её плеча.
-Удачи тебе, девочка.
Она ушла, тихо шурша юбками, а Анна осталась одна в этом чужом и враждебном мире. Она почувствовала, что превращается в настоящего воина и пойдёт до конца лишь бы выполнить задание. Пусть даже этот день станет последним, она ни о чём не будет жалеть — ни в этой жизни, ни в последующих.


Каждый день Фейн навещал Эндру и говорил, что они найдут лекарства, и ненавидел себя за то, что не мог сдержать обещание... Прошла неделя и женщина с каждым днём становилась слабее, будто неведомая сила высасывала жизнь из неё, что-то в ней гасло. Тот свет, что был в её глазах, потухал постепенно, по капле. Хотя женщина боролась, как могла, старалась находить силы, улыбалась ему и говорила, что всё не так уж плохо. Фейн пришёл к Эндре, когда ей было уже хуже.
Сейчас её перевели в другую палату, здесь уже не было решёток, но это не утешало. Это означало лишь то, что она не убежит. Просто не сможет...
-Фейн, - прошептала она.
Эндра лежала на кровати и осторожно приподнялась на локте. Она была очень бледной, немного осунулась, но оставалась всё такой же красивой и сильной. Ей предстояла важная битва и она боролась с болезнью, хоть бой был и неравным. Сейчас она была в белом платье смертницы — врачи заставили её переодеться, полагая, что в таком одеянии удобнее хоронить.
-Как жаль, что я не могу встретиться с этим врагом лицом к лицу, - прошептал Фейн. - Как жаль, что оружие не поможет.
Он сел рядом и коснулся её щеки. На мгновение она сжала его руки, её глаза казались бездонными. Но потом она отпрянула от него, в её голосе звучал страх.
-Не прикосайся ко мне, это опасно. Я не позволю тебе пойти за мной... Пожалуйста, уходи отсюда. Люди надеятся на тебя...
Фейн готов был закричать.
-Люди! Почему несу ответственность за кого-то другого?! Почему я всегда за всех отвечаю?! Сейчас я не хочу думать о других, может это эгоистично, но я думаю о тебе...
Сейчас он ненавидел себя и всех за это ощущение бессилия, отчаяния, он не мог уничтожить этого врага, которого нельзя увидеть, нельзя ранить...
-Я сделаю всё возможно, я спущусь в царство мёртвых, если потребуется, - сказал он. - Но я достану противоядие для тебя.
-Не для меня, а для всех...
-Я не понимаю, почему именно ты заболела. Почему именно ты?! Словно меня наказывают за что-то.
Он тяжело вздохнул и на несколько мгновений обхватил голову руками. Эндре было странно и тяжело видеть в нём столько эмоций, он всегда был таким спокойным и стойким. Хотелось обнять его, сжать его ладонь, но она могла лишь грустно улыбнуться и прошептать.
-Хорошо, что я, а не ты... Я заметила странную вещь. Когда любишь - становится не так холодно и не так страшно.


Все эти дни Фейн и его люди делали всё возможное, чтобы найти лекарство и вычислить, кто создал эту болезнь. Ведь она не была случайной.
Поиски привели его к женщине по имени Веласка. И он чувствовал себя глупо, обращаясь к ней за помощью, но необходимо было попробовать всё.
-Вы хотите приворожить некую особу или заполучить наследство? - осведомилась женщина в золотистом платье и длинными тёмными волосами. Её голос ничего не выражал. Она перебирала некие амулеты в храме на окраине города. Её длинные ногти напоминали когти какого-то животного. Вокруг не было ни души.
-Нет, - хмуро ответил Фейн. Ему понадобилось полдня, чтобы разыскать эту женщину, но сейчас он терял терпение и снова засомневался, что есть в этом смысл.
-А-а, это ты, - Веласка подняла голову и улыбнулась, чуть поморщив носик. - Я знала, что ты придёшь. И уже заждалась.
В следующее мгновение она исчезла и оказалась у Фейна за спиной. Он был в недоумении, но быстро взял себя в руки.
-Возможно вы знаете, зачем я здесь.
-Сейчас ты скажешь, что хочешь спасти людей. Но на самом деле, ты хочешь спасти одного человека. А если точнее - одну женщину, бывшего врага, не так ли? Как интересно!
Фейн уставился на неё, но не успел вымолвить и слова. Веласка мягко коснулась его руки и свет словно померк... Когда туман рассеялся, Фейн увидел себя где-то очень далеко на поляне, это место было смутно знакомым, будто из глубины его памяти... А вокруг него было несколько вражеских солдат. Фейн не понимал, что он здесь делает, но чётко ощущал, что ему надо убить их, иначе они уничтожат его. Шёл дождь. И голос Веласки зазвучал где-то рядом: «А готов ли ты рискнуть своей жизнью ради противоядия?» Несколько мгновений он ждал, а воины окружали его. Он допускал, что это лишь иллюзия, некая игра, но всё казалось слишком реальным. Он отчётливо слышал, как хрустнула ветка под ногой одного из солдат, как учащённо дышит второй, как шумит дождь... Это был не просто сон.
-Я готов, - сказал Фейн.
-Ты можешь в любой момент выйти из игры, - снова послышался её голос, она говорила мягко, но довольно властно.
Мужчина кинулся в бой, солдаты наступали один за другим, зазвенело оружие. Ему показалось, что он услышал её смех и продолжил наступление, один из парней ранил его в руку, лезвие лишь скользнуло по коже, оставляя кровавый след, дождь усилился, но это лишь разжигало в Фейне ярость. Боль не сразу дошла до его сознания, но была абсолютно реальной. Это уже не казалось иллюзией, хотя шопот ведьмы и раздавался где-то рядом, словно из пустоты...
Фейн дрался, как этого не было давно. Вкладывал всю свою ярость в удары, но не забывал и про стратегию боя. Иногда отступал, когда это было нужно, чтобы выиграть пару мгновений и нападал снова.
Бой продолжался ещё какое-то время, а потом всё неожиданно померкло... Солдаты, оружие, дождь — всё исчезло, словно было лишь во сне. И он вновь оказался там, где был - в храме наедине с этой женщиной. Голова закружилась. Он был мокрым, будто и правда попал под дождь, по руке текла кровь.
-Что это за игры?! - со злостью воскликнул он.
Женщина зааплодировала, словно только что посмотрела спектакль, и понимающе улыбнулась:
-Ты смелый, мне это нравится... Не обижайся. Но чтобы что-то получить, надо что-то отдать, чем-то рискнуть. Закон обмена. И да, мне была нужна твоя кровь.
Веласка подошла к нему, коснулась его раны, задумчиво растёрла в руках алые капли.
-Так вы можете мне помочь? И знаете, кто это затеял?
Несколько мгновений она внимательно смотрела на него, словно читая его мысли. Его немного пугала её нелогичность и этот странный пронизывающий взгляд, а потом она сказала:
-Сегодня приходи на площадь через пять часов со своими людьми и спасите женщину. Если получится — идите туда, куда она скажет. И так вы получите противоядие.
Больше она ничего не произнесла, со светлой улыбкой собрала свои амулеты и исчезла. Будто её и не было в храме. На мгновение Фейн подумал, что ему это всё лишь привидилось, и только боль в руке убеждала его в обратном.


Настал нужный момент и Анна уже не сомневалась, не думала ни о чём.
Она убирала комнату недалеко от лабораторий. Эти помещения охраняло немало солдат, но слуги могли прохаживаться здесь без всяких препятствий, это было почти удивительно. Девушка старалась выполнять нужную работу, чтобы её не выкинули, но при этом всегда была на стороже и ни на минуту не забывала, для чего она здесь.
В какой-то момент Анна просто увидела, как главный лекарь в окружении стражи возвращается из лабаратории, где хранились самые важные лекарства. Это был высокий полный мужчина с неприятной ухмылкой и большими перстнями на пальцах. Он отвечал за все лекарства и противоядия, Анна старалась всё время подобраться к нему поближе и сейчас выдалась такая возможность.
Он спрятал ключ в карман и направился к выходу.
-Простите! - окликнула она его.
Он неохотно обернулся, вглядываясь в её лицо, словно ещё минуту назад её здесь не было. Быть приведением было очень удобно, но сейчас Анна вышла на свет.
Грязные приёмы были нужны, как никогда. Она распустила волосы, улыбнулась и заговорила мягко, чуть капризно.
-Всё время вы проходите здесь - такой высокий, статный, умный. Возможно я плохо воспитана, но я не могла удержаться. Что-то во мне ноет, когда я вижу вас...
Он самодовольно усмехнулся и приблизился к ней.
-Это интересно, девочка, продолжай.
Она кокетливо расстегнула верхние пуговицы своего платья и провела рукой по волосам.
-Вы мне очень нравитесь.
-А ты, малышка, смелая.
-Ещё какая.
Он приказал страже ждать его за дверьми, а сам усмехнулся и приобнял её за талию.
Анна обняла его, поцеловала в шею. Её рука нежно скользнула по его талии и постепенно опустилась в его карман. Ей было страшно, но она отчётливо понимала, что надо действовать сейчас или никогда. Она была готова на всё, действительно на всё, чтобы заполучить противоядие. Хоть сейчас ей было некого спасать, кроме своей души.
Девушка заговорила и даже засмеялась, чтобы он не расслышал лёгкий звон ключей. Анна нащупала эту увесистую связку и спрятала к себе за пояс, пока другая рука касалась его груди. Как только трюк был выполнен, она отпрянула назад и изобразила смущение, скромно потупив взор.
-Сударь, мне ещё работать. И поползут слухи, я этого не хочу. Давайте встретимся лучше ночью.
-А ты горячая, - сказал лекарь, противно подмигнув. - Хорошо... Но если передумаешь - тебе не сдобровать.
В его взгляде появилось высокомерие и жёсткость.
-Ну что вы! как вы могли подумать! - лукаво улыбнулась она и взялась за метлу. - Мне надо убираться, а то будут ругать. Я жду вечера с нетерпением.
Когда он ушёл, она облегчённо вздохнула, отперла дверь и оказалась в большом светлом помещении лабаротории. Тут находились склянки с противоядием, а документы были спрятаны в столе. Она уже знала, где именно. Ей понадобилось лишь пара минут, чтобы сломать замок в ящике и найти нужные бумаги. На них и был рецепт. Её дыхание перехватило, но было некогда разглядывать находку...
Анна помчалась наружу, сжав бумаги до боли в пальцах. Преодолев пару комнат, она поняла, что должна идти спокойно, чтобы не вызвать подозрений, перешла на шаг и направилась к выходу. Она проделала путь почти до выхода, стараясь выглядеть спокойной, не привлекать внимание, когда услышала где-то вдали суматоху и возню. Это означало лишь одно - главный лекарь обнаружил пропажу.
К счастью, она уже знала самый короткий и надёжный путь наружу и не боялась заблудиться в сложных коридорах дворца. Через несколько минут она оказалась на улице, свежий воздух придал ей сил. Теперь надо было отделаться от преследователей и доехать до лекаря. Она вспомнила про Кварра - отца её любимого. Только он мог помочь.
Оглянувшись назад, она увидела, что преследователи уже недалеко от неё. Их было несколько мужчин вооружённых до зубов. Это заставило её помчаться со всех ног. Она не могла лишиться бумаг, не могла себе позволить проиграть в этой битве. Многие жизни зависели от неё, они были на кончиках её пальцев.
Её преследователи не отставали. Эти лица и брань не выражали ничего хорошего.
Она неслась вперёд по улице и понимала, что от неё сейчас зависит не только её жизнь, но и жизни многих людей. Анна не занималась спортом прежде и ощущала, боль в животе, становилось невозможно дышать. В какой-то момент она увидела девочку сбоку и сразу узнала её. Это была Вилла — племянница Корина. Она сидела в красном платьеце на качелях и растерянно смотрела в пол.
«Если увидишь ребёнка в красном - доверь ему часть работы», - вспомнились слова Веласки. Девушка ведь чуть не забыла их.
Ну конечно же!
Анна свернула в сторону и подбежала к девочке. Несколько мгновений ушло на то, чтобы отдышаться. Девочка удивлённо посмотрела на неё.
-Вилла, - заговорила Анна торопливо, но уверенно. - Пожалуйста, отнеси эти бумаги своему дедушке Кварру. Это очень важно. Как можно быстрее!
Было странно доверять такую ответственную миссию ребёнку, но Анна решила довериться словам предсказательницы.
Девочка растерянно протянула руки к бумагам, а потом всё же прижала их к груди и кивнула. Похоже, она поняла, что это за документы. Её распахнутые красивые глазки смотрели очень внимательно.
Больше Анна не задерживалась, она рванула в противоположную сторону от девочки, чтобы отвлечь внимание преследователей. К счастью, они не видели их встречу и не слышали разговор.
У Анны прибавилось сил. Она неслась вперёд, петляя по улицам без разбора. Теперь её задача была понятнее - спасти свою жизнь. Но это оказалось не просто. Как ни странно, именно сейчас она ощутила всю полноту жизни, важность каждого вдоха. И хоть преследователи были всё ближе, а в её жизни никого не осталось - она почувствовала себя свободной, счастливой и сильной. Всё было не зря. Она ни о чём не жалела, хоть и понимала, что её могут убить в любой момент. Ей казалось, что Корин бежит рядом с ней и улыбается своей особенной улыбкой, его присутствие рядом сейчас ощущалось, как никогда...
В какой-то момент девушка споткнулась о камень и упала на дорогу, больно ударившись. Постаралась подняться из последних сил и продолжить бег. Надо найти лошадь и постараться уйти. Но, как на зло, не было вокруг ни одной повозки. Люди на улице с любопытством поглядывали на неё.
Ей пришла в голову мысль спрятаться в одном из зданий, но это было уже невозможно. Вооружённые люди настигли её через несколько минут, когда она была на площади. Один резко схватил девушку за горло. Второй стал грубовато обыскивать её тело. Она пронзительно закричала. Но это был крик свободы. Она знала, что выполнила свою часть миссии, теперь всё зависит от Виллы.
-Где рецепты?! - закричал один из парней и ударил её в лицо, разбив губы в кровь.
-Их нет, - сказала девушка, не скрывая улыбки. - Я уничтожила их.
Парень стал сильнее сжимать её горло, а второй резко ударил в живот. Девушка охнула. В глазах потемнело. Но она почти не боялась и не злилась на этих парней.
Вокруг стало собираться всё больше людей.
-Помогите! - закричала она. - Помогите мне!
Но кто-то закрыл её рот ладонью и ударил по голове. Колени подкосились, она упала. Ещё один из них потянул её за волосы.
-Говори, дура, где бумаги?!
Ей было очень больно и хотелось, чтобы они прекратили, но она лишь усмехнулась. Веласка была права - она разрушила свою жизнь, но теперь всё было не важно.
-Надо заставить её признаться, - заговорил один из них.
Словно во сне она увидела, как мужчина замахнулся и застыл. Послышались голоса и звон оружия.
Несколько мужчин схлестнулись с нападавшими. Кто-то оттащил её в сторону. Лишь через несколько мгновений она вытерла кровь с лица и подняла глаза. Пару минут длилась ожесточённая драка, незнакомых солдат было явно больше, а потом двое преследователей стали отступать, их лица были в крови. Один так и остался лежать, сжав пустые ножны в руках.
Мужчина, который показался женщине главным из солдат, подбежал к ней, вцепился ей в плечи и спросил:
-Как вы? - он смотрел на неё так, будто от её ответа зависела его жизнь. Девушка немного растерялась.
-Со мной всё хорошо, - прошептала она и радостно улыбнулась. - О, Боги! Неужели я жива?!
-Куда вам, барышня? - спросил он, облегченно вздохнув. - Меня зовут Фейн. Вам, наверное, надо в больницу?
-Нет, мне нужен Кварр. Вы знаете его? Он живёт за городом. Как мне найти его?
Фейн учтиво кивнул.
-Мы поможем вам добраться туда. По пути вы расскажете, что случилось. А пока вам нужна первая помощь...


Эндра очнулась утром и медленно поднялась с кровати. Как ни странно, прибавилось сил, но это был не очень хороший знак. Всю ночь ей снилась мама. В ушах стоял её голос - самый красивый на свете. Эндра пошатывалась, но у неё всё ещё были силы и в голове стучала одна мысль: "Мне надо снова придти туда, в таком же поле мы гуляли вместе, там она заберёт меня".
Это казалось очень логичным. В поле она встретила первого заболевшего и ей остаётся только продолжить его путь.
Она уже почти не видела ничего вокруг, зрение испортилось. Серые стены слились в одно пятно. Какая-то женщина преградила ей дорогу и запротестовала.
-Куда вы? Вам нельзя уходить!
-Сколько мне осталось? - спросила Эндра хрипло.
Женщина замялась и опустила глаза.
-Я не знаю, у всех по-разному.
-Дай мне уйти. Иначе последуешь за мной, к богам, ты поняла меня?
Голос Эндры стал твёрже, отчаяннее, во взгляде была пустота. Женщина отступила немного назад и побледнела... но всё же это была не такая бледность, какая была у Эндры.
-Может не стоит? Ваши близкие будут искать вас!
Эндра посмотрела на неё выразительно и покачала головой. В этом коротком жесте было отчаяние.
-Я не хочу, чтобы они видели, как я умираю. Кошки уходят. И я должна уйти. Не хочу провести здесь последние дни.
Эндра, хромая, брела вперёд. В ней было больше решительности, чем когда-либо. Свет казался слишком ярким, а звуки оглушительно громкими. В какой-то момент она покачнулась и чуть не упала, но всё же устояла на ногах. С неимоверным трудом она всё же вышла из здания и пошла куда-то по улице. Ей приходилось собрать всю свою силу, чтобы просто не лишиться чувств.
Через пару минут остановилась повозка. Старик в каком-то сером балахоне закашлял и наклонился к ней.
-Барышня, вам помочь?
Это был хрипловатый, но приятный голос.
-Не стоит, - хмуро ответила Эндра. - Это опасно.
-Не для меня, - ответил возница. Она подняла глаза и увидела очень бледное лицо в язвах, этому человеку оставался день или два.
Из последних сил она вскарабкалась в повозку, объяснила куда ехать, а потом спросила:
-А куда направляетесь вы?
-К морю. Всегда хотел увидеть его. И это отличное место для последнего вздоха, не правда ли?
Она грустно улыбнулась и через пару минут отключилась. Сны не снились ей, лишь обрывки видений...
Незнакомец разбудил её через час или два, встряхнув за плечо. Эндра спустилась и, не оглядываясь, побрела куда-то в поле. Она не стала благодарить. Было бы странно говорить «спасибо» лишь за то, что тебе помогают умереть.
Тело почти не слушалось её, каждый шаг казался чудом. Это было бы очень страшно, но Эндра почему-то смирилась.
Она хотела бы написать пару писем, но допускала, что бумага может превратиться в отраву. Никто не понимал, что это за болезнь и откуда она взялась, но сейчас это было не важно.
Эндре казалось, что эта прекрасная поляна с золотистой пшеницей ждала её долго-долго. Невольно вспоминалась мама и её мелодичный смех, добрые зелёные глаза. «Из этой пшеницы будут делать хлеб - самый лучший, самый душистый в округе, - говорила она. - На такой поляне я познакомилась с твоим отцом». Колосья чуть шелестели на ветру, в деревьях пели птицы.
Эндра ощутила прилив благодарности ко всем тем людям, что были добры к ней в этой жизни. Было много страшного, но и много хороших вещей. Это чувство тепла заполняло душу. Почему-то именно сейчас она осознавала, как много света было в её жизни.
С неимоверным трудом она сделала ещё несколько шагов, села у прекрасного раскидистого дерева и закрыла глаза.


Спустя какое-то время Анна, Фейн и его люди оказались за городом в домике Кварра. Он и его маленькая помощница Вилла суетились на кухне. Пожилой мужчина выглядел радостным и увлечённым. Он не удивился гостям и только крикнул:
-Присоединяйтесь, мне нужны ваши руки.
Дверь была распахнута, пахло корицей и какими-то травами. Работа в доме Кварра велась уже вовсю.
-Мы уже опробовали средство на одном соседе, - заговорил мужчина возбуждённо. - Это, похоже, и правда работает!
В его глазах были искорки. Он чуть волновался и девочка тоже, но это было приятное чувство.
-Ошибки быть не может, - улыбнулась Анна, она испытывала невероятное облегчение. Люди перестанут умирать от этого странного недуга, паника утихнет. Больше не будет невинных жертв... Девушке казалось, что Корин находится рядом, любуется ей, проводит рукой по её волосам. Она ощущала его присутствие, и это делало её невероятно счастливой, сердце забилось чаще. Но что-то ей подсказывало, что это ещё не конец. Те, кто это затеял всё ещё где-то в городе...
Фейн уже рассказал ей про то, как побывал у гадалки Веласки и как она направила его на выручку. Так всё и сложилось. Фейн помог Анне выжить, а она добыла бумаги с рецептом противоядия.
Скоро стол в гостинной был заполнен небольшими баночками и бутылками со светлой жидкостью. От них приятно пахло травами и надеждой.
Пока парни помогали делать лекарство и доставляли его в крупные больницы города, Фейн удостоверился, что всё в порядке, взял пару склянок и помчал обратно туда, где была Эндра. У него были не хорошие предчувствия, он понял, что будет очень больно потерять её, особенно сейчас...


Ему казалось, что время замедлилось и ускользает мимо, до нужного места — целая вечность. Фейн спешил обратно, как только мог, и молился всем богам, но когда он приехал — у дверей больницы его встретили Катя и Олег с выражением полной растерянности.
-Мы добыли лекарство, - сказал он победоносно.
Девочка обрадовалась, но в её взгляде была и потерянность, а потом и вовсе отчаяние.
-Фейн, я так рада, это здорово! Но... но...
Она запнулась и опустила глаза. Олег выразительно посмотрел на Фейна и сказал почти безучастно:
-Эндры нет, она пропала. Говорят, её нет на месте.
«Вы потеряете друга», - стучало у Кати в голове предсказание Веласки...
Фейн и ребята ворвались в ту палату, где видели Эндру в последний раз - койка была пуста.
Их встретила юная помощница лекаря в сером халате; она куда-то спешила с коробкой в руках и хмуро оглядела гостей.
-Простите, - воскликнула Катя. - Здесь была женщина, вы не знаете, где она может быть?
-Она ушла, - недовольно хмыкнула девушка.
-Что значит «ушла»? - переспросил Фейн резко.
-Она побрела куда-то и сказала, что заразит всякого, кто приблизится к ней.
-Это так на неё похоже, - вздохнул Олег.
Катя схватилась за голову. Это было так странно — найти противоядие, но потерять Эндру! Предсказание работало. Друг ушёл, чтобы исчезнуть. Но этот друг был жив. Пока ещё жив.
-Надо найти её! - Фейн старался оставаться спокойным из последних сил. Он сжал кулак так, что пальцы побелели, а в глазах на мгновение мелькнуло отчаяние.
-Где же она может быть? - Катя была в полной растерянности. Она не могла ничего вспомнить или придумать, но понимала, что женщина очень хитра и теперь её будет почти невозможно найти в этом огромном городе.
-Помнишь, что нам сказала гадалка? - спросил Олег. - "К золотым полям". Это значит что-нибудь?
Пару минут они думали и только потом Катя воскликнула:
-Поля с пшеницей! Эндра говорила, что любила погулять по ним в детстве с мамой...


Сквозь сон и туман, Эндра услышала шаги и голоса, она разлепила глаза и попыталась встать, но это было неимоверно сложно. Силы покинули её. Кто-то звал её по имени, но она не понимала кто. Старалась что-то сказать, но из её горла вырвался лишь сдавленный хрип. Ей казалась, что она падает-падает куда-то и это никогда не закончится.
Ей влили в горло какую-то жидкость - вкус был обжигающим и неприятным. Эндра с трудом глотнула. Потом ещё один мучительный глоток, и она провалилась в бездну. Звуки стихли. "Всё закончилось?" - подумала она, сознание окончательно затуманилось. Не было ни снов, ни картинок. Лишь сплошной тёмный туман... Она снова куда-то падала. Неимоверно долго. А затем к горлу подкатила тошнота и её словно вытолкнуло в реальность.
Эндра закашляла и взрогнула. А потом почувствовала боль во всём теле. Неимоверная боль. Это означало, что она жива... Её заставили сделать ещё несколько глотков.
Она тяжело дышала, воздух толчками выходил из её лёгких. Цвет медленно-медленно возвращался её коже. Женщина снова кашлянула и чуть застонала, выгнулась всем телом, а потом сжала руку Фейна. Он обнял её, прижал к себе и какое-то время сидел неподвижно. Что-то шептал и тяжело дышал, будто тоже пережил болезнь.
Катя поняла, что он чуть не заплакал и она тоже чуть не заплакала. Это был такой счастливый момент, который невозможно перессказать, сложно осмыслить. И просто хочется запомнить, сохранить...


Катя и Олег ощутили, что самое страшное позади, болезнь отступила. Эндра была жива. Сейчас она казалась красивой, как никогда. Волосы волной падали вниз, а лицо было умиротворённым и почти счастливым...
Брат с сестрой почувствовали настоящую радость и чувство благодарности. Солнце светило и согревало её кожу.
Но почему-то было понятно, что это ещё не конец. Болезнь не возникла сама по себе. Кому-то было выгодно ослабить город, внушить людям страх. И вряд ли эти люди раскаялись в содеянном...
В какой-то момент Олег оглянулся и увидел Веласку. Она стояла неподалёку, смотрела куда-то в даль и задумчиво улыбалась. Её волосы и платье чуть трепетали на ветру, было в ней что-то мистическое. Парень хотел подойти, заговорить, но чувствовал, что это не подходящий момент. Вопреки всем подозрениям эта женщина сказала им правду. Он понял, что она помогла спасти не только Эндру. Её роль была более решающей. Случайно ли она оказалась здесь рядом или нет? А впрочем не всё ли равно... Она выглядела счастливой и задумчивой, не хотелось её беспокоить.


Было приятно видеть, как город постепенно возрождается, восстаёт из пепла, как птица феникс. Горожане были всё ещё настороженными, но уже смелее, чем раньше. Всё больше людей возвращалось в столицу. Снова открывались лавки, театры, библиотеки. Дети играли на улицах. Всё входило в привычное русло... кроме тех судеб, что были уже сломлены.
После этой болезни что-то изменилось в этом городе. Что-то было утеряно безвозвратно, но всё случившееся заколяло людей и обнажало истинные чувства. Люди стали сильнее. Они изменились, как всякий, кто заглядывает смерти в глаза... Эта болезнь заставила людей переосмыслить жизнь, ведь всем кажется, что они бессмертны и можно отложить все свои дела. Но это не так. С каждым вдохом и выдохом мы на шаг приближаем тот самый миг, когда наш путь закончится и нить оборвётся. Никто не знает, когда. Быть может через год или через пару часов...
Наступил уже вечер, Анна позволила себе опуститься в кресло и выпить немного воды. Она очень устала, болела спина, но ощущение радости и горечи не покидало её.
За последние несколько часов в этом доме побывало немало людей. Тут были и родственники больных, и солдаты, что помагали развозить лекарства, и просто соседи, желающие помочь. Кварр руководил процессом, чётко отдавая указания, и Анна иногда улыбалась, понимая как его глаза похожи на глаза его сына. Она и правда очень устала и чувствовала, что уснёт сразу, как только ляжет где-нибудь, пусть даже на земле. Она подружилась с Виллой, та оказалась очень смышлённой для своего возраста. Девочку уже отправили домой и все расходились.
-Ты молодец, - сказал Кварр, подойдя к ней.
Ей было приятно это слышать, Анна лишь улыбнулась ему.
-Спасибо.
-Я многое переосмыслил. И понял, что мне действительно нравится этим заниматься, я вспомнил, зачем я вообще делал противоядия, столько лет практиковался в этом.
-Помогать другим приятно, не правда ли? - Анна смотрела на него с любопытством.
-Да. И знаешь, мне нужны будут помощники, ученики. Не хочу, чтобы мои знания и опыт исчезли, когда я умру. У меня теперь нет сына. Но я обрёл дочь. Не хочешь ли ты поучиться всему этому? Ты вроде неплохо обращаешься с травами и пропорциями.
Анна задумалась на пару мгновений и почувствовала себя счастливой.
-Я с радостью. Мне очень понравилось.
-Но, может, у тебя была другая работа.
Анна расхохоталась.
-Боюсь, меня туда уже не возьмут. Я немного провинилась.
-Ну, что ж. Вот и отлично, - сказал Кварр решительно, - завтра встаём рано, надо собрать утренней росы, она необходима в составе некоторых лекарств. Я покажу тебе комнату, где ты можешь жить.
Девушка просияла. Перспектива вставать рано лишь на пару мгновений огорчила её, ведь невероятно хотелось спать, но девушка почувствовала себя счастливой. Она нашла то дело, что радовало её и наполняло спокойствием, появилось чувство, что всё было не зря.
-Как жаль, что мы не смогли спасти Корина, - сказала она напоследок. - Я всегда буду жалеть об этом. Но если бы не это ужасное событие - я не нашла бы в себе силы украсть рецепт и помочь другим людям.
Он кивнул и тут Анна поняла, что барьеры рухнули, у неё не осталось больше сил. Она рухнула в старое кресло, поджала под себя ноги, съёжилась, как в детстве, и беззвучно разрыдалась. Все те чувства, что она так ловко сдерживала в себе прорывались наружу.
Кварр принёс ей чай и укрыл пледом. По его щекам тоже текли слёзы.
-Он был отличным парнем, - вздохнул старик.
-Да, - она попыталась улыбнуться. - Очень хороший. Почему Боги забрали его?!
На этот вопрос Кварр и сам хотел бы знать ответ. А потому пошёл делать то, что умел — лекарство для неё. Он знал, как приготовить смесь и как сделать средство, чтобы боль притупилась.
Анна скептически взглянула на пузырек.
-Это поможет мне избавиться от боли?
-Нет, дочка, боюсь, от такого — у меня нет лекарств. Кроме времени. Но это поможет тебе уснуть.
Она выпила и через несколько минут её всхлипывания затихли, девушка уснула, как младенец. Кварр улыбнулся уголками губ. И заговорил с сыном так, будто тот был рядом. Предстоял долгий честный разговор. Ему надо было помолиться, попросить прощения и рассказать сыну всё то, что так хотелось рассказать. А потому Кварр сделал лекарства и себе, и начал говорить...


(Продолжение следует. Спасибо за внимание!)

@темы: Творчество

---

Миры. Глава 17

Продолжаю писать книжку. Половина следующей главы.

Вилла стремительно бежала по лесу, не жалея ног.
-Пожалуйста, пожалуйста, дай мне убить его, - шептала она простую молитву всем богам одновременно. Девочка подстрелила лань минуту назад и сейчас стремилась, во чтобы то ни стало, добить это животное. Она неслась вперёд и ей казалось, что она не может остановиться.
Воздух становился тяжёлым, ветка хлестнула по шее. Девочка стремилась убить лань и доказать своей семье, что она способный охотник, что от неё тоже может быть польза... Это животное скользило где-то там впереди — то исчезало, то появлялось за деревьями и девочка боялась упустить его из виду, остаться ни с чем. Что скажет она братьям? Они лишь посмеются над ней — не поверят, что она ранила животное.
Где-то в глубине сознания стучала мысль: «Оно ведь живое. Как я! Ему страшно... А что если я не смогу?! - девочка ненавидела себя за такие мысли. - Никто не должен знать, что во мне есть эта слабость! И надо добить, чтобы не мучилось»...
Вилла была нескладным подростком лет тринадцати. Её неровно стриженные волосы едва доходили до плеч, курносый нос и веснушки ей казались ужасными. Девочка не нравилась себе и старалась не вглядываться в зеркало. Но она не понимала, насколько хорошенькой может быть, когда улыбается, а в глазах появляются искорки.
Вилла росла в семье с братьями и старалась подражать им во многом. Ей часто было одиноко, так как родители много работали, а братья не очень хотели возиться с ней. Лишь её дядя Корин всегда был добр к ней, но он жил на другом конце города и девочка не часто видела его.
Она пришла на охоту и очень хотела доказать, что не хуже братьев и заслуживает их доверия, но отчётливо понимала, что вряд ли это что-то изменит... И всё же удача улыбнулась ей. Олень был ранен и надо было лишь не упустить его. Страсти накалялись. Это было первое в её жизни убийство и девочка чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Голоса позади неё смешались в некий гул. Вилла выпустила ещё несколько стрел, но они не попали в цель.
Через несколько мгновений, когда Вилла уже отчаялась, впереди показалась опушка, а там она увидела его. Красавец-олень лежал со стрелой в груди и задыхался, эти звуки напоминали ей плач и будто пронзали сердце. Он испуганно смотрел на неё и, казалось, всё понимал. Вилла медленно приблизилась к оленю, стараясь не заплакать, не закричать. Было странно, что он пробежал так много с тяжёлой раной... По звукам вдали она поняла, что братья приближаются, а потому нельзя было мешкать. Рука не поднималась убить это благородное животное, но вернуть ему жизнь уже было невозможно. Девочка опустилась рядом с ним на колени и осторожно коснулась его шерсти. Какой же он красивый... Её пронзил панический страх, она обхватила голову руками и задрожала, хотелось закричать, но никто не мог ей помочь. Она снова осталась одна со своим горем. Воздух кончался в лёгких... Так продолжалось минуту или две, а потом она всё же схватилась за нож. Его надо было добить, вот и всё. Эти глаза словно сверлили её непонимающим испуганным взглядом. Вилла прошептала: «Прости», ударила изо всех сил.
Девочка чувствовала себя отвратительно, хотелось сбежать отсюда и плакать, но она взяла себя в руки и одела маску безразличия, хотя это было сложнее всего.
Скоро появились братья, они были недовольны, что девчонка убила животное раньше их. Вилла не услышала комплиментов, и лишь отец, подоспевший чуть позже, хлопнул её по плечу и подмигнул. Это было ценно для неё.
Весь вечер девочка была замкнутой и не радовалась маленькой победе, она не могла дождаться вечера, чтобы наконец остаться одной. И лишь когда дверь в её комнату оказалась закрытой, а близкие пошли спать - Вилла позволила себе беззвучно разрыдаться. «Завтра станет легче», - так говорит мама, когда кому-то грустно. Вилле хотелось побежать к ней и обнять её, как в детстве, но надо было становиться взрослой и самой справляться со своей печалью. Завтра обязательно станет легче...


В последнее время Олег был мрачен как никогда и сестра боялась спросить, почему.
Парень уже неделю не видел Рину, она избегала его и он отчасти понимал её. Всю свою жизнь она готовилась стать жрицей, но он в последний момент вырвал её из лап главного жреца и помог сбежать. В ней смешивались чувства стыда, благодарности и злости.
«Прости, - сказала она в момент последней встречи. - Я смотрю на тебя и вспоминаю тот страшный день. Вспоминаю те ощущения. Мне становится плохо. Ты не виноват, но мне тяжело видеть тебя»...
В этот день Олег снова встретил её в лавке пряностей, девочка задумчиво перебирала пакетики и, улыбаясь, что-то обсуждала с продавцом. Она была всё также хороша собой, как и прежде, но что-то в ней всё же изменилось. Олег подошёл ближе, воздух заканчивался в лёгких, ладони вспотели. Девочка подняла на него глаза и улыбка исчезла с её лица.
-Здравствуй.
Олег поздоровался и о чём-то заговорил, понимая, что ей не интересно. А она смотрела будто сквозь него и неохотно кивала.
-Понятно, - протянула Рина. - Ну, что ж. Приятно было увидеть тебя. Пока.
Она поспешила к двери, не оглядываясь назад. Продавец крикнул ей:
-Вы же забыли свою покупку!
Но девушка не ответила и скрылась в дверях.
«Вот так, - подумал Олег. - Пытаешься помочь кому-то и остаёшься виноват».
Но он старался не думать об этом, он ни о чём не жалел. И если бы всё повторилось — поступил бы также, не задумываясь...
Озадаченный он вышел из магазинчика и натолкнулся на свою сестру. Она тоже была какой-то потерянной. Говорить ни о чём не хотелось. Весь этот день они провели в библиотеке и ощущали себя уставшими и измождёнными, нужная информация как будто всё время ускользала из их рук, надежда таяла с каждым днём.
Они знали лишь то, что в каких-то особых местах грань между мирами становится такой тонкой, что почти стирается. И часто это связано с водоёмами.
-Не зря говорят, что нельзя вступить в одну реку дважды, - грустно усмехнулась Катя.
-Да. Это про нас, - ответил Олег, глядя себе под ноги.
В городе намечался очередной праздник, но Катю и Олега не радовал даже он. Было ощущение отчаяния, никто не мог им помочь, но всё же были некоторые ниточки.
Кто-то из знакомых посоветовал им найти женщину по имени Веласка — известную предсказательницу в этих краях. Сказали, что она может помочь и что даже короли иногда приходят к ней за помощью. И ребята отправились на поиски, хоть это и казалось несколько странным...
Она встретила их в храме Утренней зари и улыбнулась. Эта женщина с длинными чёрными волосами и невероятными сильными глазами сама вышла им на встречу и просто заговорила с ребятами так, будто встреча была назначена заранее.
-А вот и вы. Я знала, что вы придёте.
На ней было красное облегающее платье и множество браслетов. Улыбка казалась притягательной. Похоже, эта женщина разбила не мало мужских сердец, но было в ней что-то и пугающее. На вид ей было лет тридцать, но в глазах светилась особая мудрость.
Храм Утренней зари был на удивление скромен, но красив. Кате нравились колонны и рисунки здесь, но женщина скептически покачала головой и сказала.
-Сегодня я не хочу работать здесь. Следуйте за мной.
Веласка взяла свою сумку, расписанную разными цветами радуги, и двинулась в путь. Она шла спокойно и уверенно куда-то вглубь города, не оглядываясь назад. Олег и Катя шли следом, старались не отставать. Мимо них проплывали улицы, дворики, парки. Казалось, женщина знает, что ей нужно и не следует задавать вопросов... Через какое-то время она, наконец, остановилась.
-Мы пришли.
Она выглядела довольной, но Олег растерялся.
-Мне кажется, это самый обычный двор.
-Ты смотришь глазами, а не сердцем, мальчик мой, - женщина лишь вскользь взглянула на него и вытащила из своей сумочки щепотку соли.
-Этот двор пронизан любовью. Здесь духи помогают мне.
-А-а, ну да, конечно, - Олег даже не скрывал своего скептицизма. Сестра бросила на него сердитый взгляд и уставилась на землю.
Гадалка сыпала соль на землю, затем бросила туда горсть монет и будто прислушалась. Зажгла тонкую длинную палочку, задула огонь, что-то прошептала на незнакомом наречии. Пару минут все молчали, а потом она заговорила.
-Теперь я кое-что знаю, - заговорщецки сказала она. - Вы пришли издалека.
-Ого! - воскликнула Катя. - Это правда.
Олег лишь закатил глаза, удивляясь её наивности. По их одежде, языку и стоптанным ботинкам и так было понятно, что они пришли издалека.
-Хозяин браслетов падёт, - заговорила женщина, её голос стал чуть более холодным, отрешённым.
-Что это значит? - переспросила девочка, Олег же не разделял её энтузиазма, он прекрасно понимал, что сейчас посыпятся загадочные фразы и запугивания. Как он и полагал, женщина не стала пояснять.
-Вы узнаете потом, друзья мои... Кто-то из ваших друзей оставит вас и уйдёт к золотым полям умирать.
Это Кате уже совсем не нравилось, следующая фраза пугала ещё больше.
-Беда опустится на город, когда он станет белым. И многие исчезнут.
Здесь даже Олег почувствовал оцепенение, но всё же постарался взять себя в руки и задать те вопросы, ради которого они пришли:
-Скажите, сможем ли мы вернуться домой? И знаете ли вы способ, как это сделать?
Женщина молчала. Потом сорвала несколько цветков, что росли у дороги, подожгла их и долго всматривалась в дым. Брат с сестрой тоже старались быть внимательными, но не замечали ничего не обычного. Женщина запела нараспев какую-то молитву. Вокруг неё собиралась уже толпа зевак. А потом Веласка замерла и резко сказала:
-Я не могу вам помочь. Это уже зависит от вас.
-Ух, как всё загадочно, - прошептала Катя.
-Отлично! Я так и думал.
Раньше Олег всегда старался быть вежливым, но только не в этот раз. Они искали эту женщину по всему городу, надеялись на подсказки, а в итоге услышали пару страшилок. Он разочарованно вздохнул, всё же протянул ей деньги, но женщина не взяла их. Она грустно улыбнулась ему и ушла, не оборачиваясь, оставив брата и сестру в полном недоумении. В окружении озадаченной толпы где-то на окраине города.


Анна села у окна и сжала руки, словно хотела молиться, но не могла вымолвить ни слова, мысли путались и она ощущала полную безнадёжность. Сквозь это красивое окно она видела серое небо и пугающий странный город. Больше всего ей сейчас хотелось встать на этот тёмно-серый подоконник и сделать шаг вперёд, улететь, как птица, обрести свободу. Больше не чувствовать ничего...
Её мать молчаливо мерила шагами комнату и иногда вздыхала задумчиво. Она всегда была образцом для всех — изысканная, элегантная, сильная. Идеальная причёска, идеальные манеры... Анна испытывала сложные чувства по отношению к ней — иногда ей и хотелось походить на неё, быть такой же сильной и величественной, а иногда ужасно хотелось убежать из этого дома и забыть её навсегда.
-Мама, - прошептала она.
-Не называй меня так, - ответила женщина холодно. - Особенно на людях. Это меня старит.
Девушка вздохнула и отвернулась. Как бы она хотела иметь настоящую мать — понимающую и добрую. Но рядом, как обычно, была лишь глыба льда. И девушка всё больше замечала, что перенимает её черты, её повадки.
-Да, я согласилась выйти замуж, но боюсь, я никогда не смогу полюбить этого человека.
Мама улыбнулась ей вежливо и ответила тоном учителя:
-Я никогда не любила твоего отца. Он мне даже не нравился. И что? Зато посмотри, какие у нас угодья. Какой дом. Разве ты в чём-то нуждалась?
-Да! - в девушке вдруг проснулось желание объясниться. - Иногда я нуждалась в тебе. В твоём понимании, общении, заботе.
Мать нахмурилась. Похоже, она теряла терпение, её красивые глаза будто заглядывали в душу.
-У тебя были няни и отличные игрушки. Чем ты не довольна?
-Но я не видела тебя.
-Погляди на меня сейчас, если хочешь, - её тон стал ещё более холодным. - К чему этот разговор? Хочешь поговорить о любви? О, моя дорогая. Неужели этот сын пастуха ещё засел в твоей хорошенькой головке? Или сын мясника?
Анна встала, сжала кулаки и с вызовом посмотрела на мать.
-Его мать учитель, а отец делает лекарства.
-Одним словом, простолюдины, - вздохнула женщина и одела перчатки. Она часто одевала их даже в самое жаркое время. Вокруг было много людей, и они все ей казались недостаточно чистыми.
Анна молчала. Она знала, что спорить бесполезно. Она не будет услышана. Да и к чему приведёт разговор? Лишь к новым угрозам. А потому девушка решила, что просто запрёт своё сердце, как учит её мать.
-Моя дорогая, - сказала женщина, обмахиваясь своим белоснежным резным веером. - Любовь — это развлечение для бедных. Им больше не чем себя занять. Я бы даже сказала, что это не прилично — жить с человеком и питать к нему страсть и привязанность, это слепит, застилает глаза.
-А у тебя был любимый человек? - спросила дочь смело.
-Это не твоё дело! - вдруг закричала мать. Это было неожиданно. На несколько мгновений она потеряла контроль над собой, её глаза расширились, а голос дрогнул. Впервые в ней было что-то настоящее, человечное... Но быстро угасло, потухло, растаяло.
Мать пожелала ей спокойной ночи, светски улыбнулась и удалилась, шурша юбками. Её шаги ещё какое-то время раздавались в коридоре, болью отдаваясь в сердце девушки.
Анна медленно опустилась на пол на колени и хотела помолиться, но не знала кому и зачем. Боги не помогут ей. Молчаливые статуи так и будут стоять в прекрасных храмах, оставив людей на произвол судьбы. Девушка сжала руки и замерла. Ей вдруг стало холодно, но не было сил подняться и закрыть окно или укрыться одеялом. Плакать тоже не было сил. Желания пропали. Все оставили её, даже добрые духи. И самое печальное - она понимала, что когда-то её мать так же молилась перед свадьбой и, похоже, также будут молиться будущие дети, когда вырастут.
«Духи, помогите мне вырвать эту любовь из своего сердца. Помогите мне забыть. Я хочу ничего не чувствовать. Я хочу, чтобы моё сердце окаменело. Я хочу быть, как мама, чтобы все восхищались мной, моей выдержкой, манерой поведения. Будь проклят тот день, когда я стала любить»...


Эндра сидела на полянке в окружении пшеницы и задумчиво улыбалась. Ей нравилось смотреть, как колосья покачиваются на ветру, как порхают бабочки над ними и неспешно плывут облака.
Ей надо было побыть одной. Хотя бы немного просто побыть одной.
Когда-то давным давно она гуляла с мамой по таким полянкам и смотрела на облака. Тогда жизнь казалась такой же чистой и тёплой, как эти долгие летние дни. Это было счастливое время, но оно закончилось.
Пшеница казалась бесконечным золотом, а шелест успокаивал и пьянил. Не хотелось ни о чём думать. А потом она увидела человека, что приближался к ней. Похоже, он был пьян, так как пошатывался и что-то пытался сказать. Эндра испытала раздражение. Вся идиллия была испорчена. Это человек подошёл чуть ближе и упал.
Ей хотелось развернуться и уйти, но что-то заставило вглядеться внимательнее. "Самый солнцепёк, - пронеслось в её голове. - Не хорошо оставлять его здесь одного. Я конечно плохой человек. Но не всегда".
Она приблизилась и неожиданно вскрикнула. Этот человек схватил её за лодышку, он был слишком бледным, а пальцы холодными как лёд. На теле начинали появляться язвы.
"Воды!" - прошептал он дрожащим голосом. Эндра достала флягу с водой и отдала ему.
-Что случилось?
-Болезнь - кара богов, - медленно ответил он. - Врачи не могут помочь мне. Всё кончено. И я пришёл сюда. Здесь я вырос...
Каждое слово давалось ему с трудом, но было похоже, что он хочет сказать ей ещё что-то важное, что-то личное. Быть может, последнее. Она знала, что он не драматизирует, его часы и правда сочтены.
Он сделал несколько жадных глотков и стал что-то шептать.
Она наклонилась к нему ещё чуть ближе, ощущая этот тяжёлый странный запах.
-Я слушаю тебя.


Праздник конца лета отмечали с размахом - как Новый год. Готовились за месяц или больше: люди в радостном возбуждении покупали подарки, одежду и угощения, репетировали выступления, убирали улицы. В этот день девушки наряжались в новые платья и делали причёски, как на свидание. Отовсюду звучала музыка. Хозяйки готовили пышные пироги с мясом и запахи становились всё ощутимее. Катя часто слышала, что многие ждут этот день, ей передавалось радостное волнение.
Девочка утром вышла на улицу в приподнятом настроении и замерла... Все окна и двери были украшены белыми лентами, цветами и игрушками. Люди ходили в белой одежде, вручали друг другу белые подарки, накрывали лавки белой тканью и украшали дома белыми тканями. Маленькие девочки раздавали прохожим белые цветы и белые конфеты, разбрасывали кусочки ваты, напоминающие снег. Катя была единственным человеком на улице, кто был в цветной одежде. Она перестала улыбаться, старалась не думать о словах гадалки. «Беда опустится на город, когда он станет белым. И многие исчезнут», - эти слова эхом раздавались в её голове. Девочка думала, что имеется ввиду зима и у неё будет досаточно времени убраться отсюда, но нет, всё наступило намного быстрее. Она старалась не думать об этом, не вспоминать, но получалось с трудом...
Начинались конкурсы и концерты. На этот раз Катя решила поучаствовать в спортивном состязании, так как за это вкусно кормили, а ей очень не хотелось готовить сегодня. Она записалась на главной площади и не могла дождаться назначенного времени.
В этом состязании участвовали девочки от четырнадцати до семнадцати лет. Для них приготовили специальную площадку почти в километр длиной. Набралось не мало зрителей, они начали подбадривать участников, столпившись вокруг. После звона колокола участницы рванули вперёд.
Кате нравился этот накал страстей, эта борьба. Эмоции захлёстывали её сознание. Краем глаза она видела своих соперниц и не хотела уступать им ни на шаг. Весь мир сузился до этого соревнования. Словно из другого мира доносились крики зрителей. Пару раз девочка услышала своё имя, но не могла отвлечься. Ей безумно хотелось победить и доказать всем, что она что-то может. А потому она терпела боль в животе и продолжала бежать так, будто от этого зависит её жизнь.
Катя гордо прибежала двадцатой из двадцати четырёх девушек. И всё же была довольна собой. «А всё не так плохо, как я думала», - гордо решила она.
Ей почему-то не запомнилось, кто пришёл первым. Но запомнилась девочка — её ровесница, пришедшая второй. Её звали Вилла. Катя столкнулась с ней, когда получала заработанные угощения и они, отдышавшись, улыбнулись друг другу. Катя только сейчас поняла, что ей очень не хватает друзей её возраста. Внезапно в голове вспыхнула фраза гадалки: «Один друг уйдёт к золотым полям умирать». Катя встряхнула головой, стало не по себе... И всё же брат прав, это всё фокусы ведьмы, она просто хотела сказать что-нибудь загадочное и произвести впечатление. Ей удалось...
Катя быстро уплела половину полученных подарков и прогулялась с новой знакомой. Вилла оказалась милой, но немного замкнутой девочкой. Кате нравились эти чуть грустные глаза и неровная стрижка. Она слушала истории о жизни новой знакомой с удовольствием и иногда рассказывала свои...


Когда сумрак опустился на город, Анна выбралась на улицу и отправилась в центр города. Ей хотелось сбежать хотя бы на пару часов из этой клетки, ощутить воздух свободы, почувствовать себя живой, забыть обо всём, прежде чем она продаст себя нелюбимому человеку...
Горели костры, люди праздновали конец Белого дня. Анна знала, что мать будет очень зла, если узнает, но стало уже не важно.
Звучала зажигательная музыка — яркая и страстная. И девушка присоединилась к тем, кто танцевал. Никогда раньше она не позволяла себе этого, но сейчас ощущала вдохновение и счастье. Она выражала свои чувства — своё отчаяние и скорбь, своё презрение к себе же и ту любовь, что ей предстояло похоронить в своём сердце.
«Я закопаю свою боль глубоко в песок, пусть лучше звёзды плачут вместо меня», - пела слепая певица в белом сияющем платье и каждая фраза чем-то отдавалась в сердце девушки.
Пошёл дождь, но костры стали только ярче, люди — более шумными, а танец Анны чуть более страстным. Мокрые волосы облепляли лицо и плечи, но душа её сияла, как солнце. На несколько мгновений девушке захотелось убить себя. Оборвать эту бессмысленную жизнь - это казалось так правильно и желанно... А ещё лучше найти Его, её любимого, убежать с ним из дома, забыть своё прошлое... Но дождь продолжался, музыка становилась ещё громче и песня всё больше западала в душу.
Девушка опустила руки и перестала танцевать. Толпа двигалась вокруг неё в странном безудержном веселье. Одежда была мокрой насквозь. Появилось ощущение опустошения, безразличия и грусти. Девушка наблюдала за толпой и медленно побрела куда-то, ей хотелось выпить вина. Как можно больше — чтобы забыться. Но все таверны вокруг наверняка были заняты.
И неожиданно где-то там под мостом она увидела Его, сердце болезненно сжалось. Казалось, боги смеются над ней. Зачем этот человек здесь, когда она так сильно пытается не думать о нём?
Его звали Корин. Он выглядел таким же потерянным, как она. Стоял и смотрел в даль. Высокий красивый брюнет с грустными карими глазами... Проследив за его взглядом, девушка поняла, что он смотрит на её дом. Они оба застыли на какое-то время. Парень стоял так довольно долго и неотрывно смотрел в этом направлении, а девушка была под навесом и, сдерживая слёзы, смотрела на него. Анна хотела вобрать в себя каждое мгновение, чтобы вспоминать когда-нибудь потом. Какая всё-таки красивая у него осанка, как жаль, что он не улыбается сейчас. Если бы она увидела его улыбку — она не смогла бы устоять и помчалась к нему. Хотя нет. Она понимала, что за неё всё решено...
Когда он ушёл и растворился в толпе, она почувствовала и боль, и облегчение. Как будто это был всего лишь сон... И медленно побрела к дому. Всё-таки надо вернуться так, чтобы никто не заметил.
Каждый шаг давался трудно, но девушка заставила себя улыбнуться. Ей придётся научиться это делать, даже если совсем не хочется. Улыбаться всем гостям на свадьбе, а их будет так много. Улыбаться мужу, даже если презираешь его. Так делала мать. И ей придётся учиться этому навыку.


-Мне кажется, я растолстела, - драматично простонала Катя, глядя в зеркало. Она ощупала свою талию и повертелась немного. - Местные пироги не идут мне на пользу.
Это было утро, Эндра потягивала горячий чай и наблюдала, как девочка фыркает и крутится у зеркала.
Женщина вздохнула, закатывая глаза.
-Если тебе не чем заняться - приберись. Ты только и делаешь, что разбрасываешь всё, что только можно. Или приготовь обед... Но только не мне. Я не планирую умирать сегодня.
Девочка лишь фыркнула, она уже привыкла к её сарказму.
-Неужели тебе не нравится моя стряпня?
-Если бы это была не ты, то я бы подумала, что повар специально пытается меня отравить.
-Ну да, я согласна, что со специями я слегка переборщила.
-Слегка?!
-Зато некоторым понравилось! И вообще я старалась! И кстати, почему ты думаешь, что я не могу быть вражеским шпионом? - Катя отвлеклась от зеркала и гордо подняла подбородок. - Может я только выгляжу хорошей девочкой?
-Враги подослали бы кого-то поумнее. Не обижайся.
-Что? Ты считаешь меня глупой?
Девочка сверкнула глазами.
-Нет. Шпион не стал бы визжать посреди ночи из-за паука, - Эндра лукаво улыбнулась ей.
-Паук был такой большой! И смотрел прямо на меня!
-И поэтому ты разбудила весь район, растолкала Фейна и заставила спасать тебя от этого монстра?
-А что мне оставалось делать?!
Катя обиженно надула губки. Но она недолго провела в молчании, ей хотелось пообщаться.
-Эндра, ты разлюбила Фейна? - спросила девочка невинным голосом.
-Чего? - Эндра чуть не выронила чашку из рук. Ей хотелось стукнуть Катю, но выглядела беззащитной.
-Иногда ты смотрела на него так загадочно. И улыбалась, когда тебе казалось, что тебя не видят. А сейчас ты смотришь в окно, будто ждёшь каких-то событий.
-Ты что-то много болтаешь сегодня! - воскликнула Эндра...
На самом деле, иногда она вспоминала Харлона. Но уже спокойно и почти с благодарностью, ей было приятно, что он ушёл из её жизни, не оставив ни боли, ни разочарований, как раньше. Он заставил её по-новому взглянуть на всё и по-настоящему ценить то, что было рядом...
Эндра улыбнулась девочке и отправилась на тренировку, оставив Катю в одиночестве, но та не планировала скучать.
Утро было чудесным и Кате ужасно хотелось порадовать себя чем-то. Мороженое в этом мире не продавалось. Все интересные кафе были ещё закрыты и тогда она направилась в магазинчик украшений. Все девочки в округе обожали это место. Там продавались изделия на любой вкус и кошелёк, для Кати всегда было мучением пройти мимо и не заглянуть внутрь. Украшения здесь создавались вручную и были на удивление изящными, яркими. Катя всегда теряла минимум час в этой лавке и уходила с покупкой — счастливая и воодушевлённая.
Когда она отворила большую серебристую дверь и вошла внутрь, было очень тихо. Девочка позвала, но никто не ответил. А потом послышались шорохи где-то там в подсобном помещении, какой-то скрежет и стон. Девочка растерялась на несколько мгновений, она была одна, а звуки продолжались и стон стал отчётливее. А потом наступила тишина... Катя рванула туда и застыла, увидев человека, Катя узнала его. Это был хозяин лавки - мужчина лет сорока с усами и большими карими глазами. Но сейчас он изменился — его лицо осунулось, а кожа стала очень бледной, почти синего цвета. Он закатывал глаза и хрипел, согнувшись в неестественной позе.
-О, Боже! Могу я вам помочь?! - воскликнула девочка, он не отвечал и тогда она попятилась. - Лежите здесь, я позову лекаря!
Она рванула из лавки и чуть не споткнулась, вспомнив слова гадалки: «Хозяин браслетов падёт»...
Прошло немало времени прежде, чем она нашла лекаря - это был бородатый мужчина средних лет в длинном сером кафтане, около него суетилось пара учеников и старушка с ящиком каких-то лекарств, а рядом была больница. Мрачноватое белое здание казалось пугающим призраком на шумной и яркой улице. Катя заговорила, стараясь как можно быстрее и понятнее обрисовать картину. Лекарь выслушал её и кивнул, дал короткие указания помощникам, а потом вздохнул и сказал: «Уже третий такой за сегодня».
-Что значит «третий»?! Сейчас же раннее утро! - воскликнула Катя.
Врач ничего не ответил, только достал из сундука книгу и начал пристально изучать её.
-Вы ведь знаете, как ему помочь, да? - спросила Катя с некой надеждой, но что-то ей подсказало, что дела у «хозяина браслетов» идут не очень. Лекарь неохотно оторвался от книги и многозначительно посмотрел на Катю, потом на старушку и снова принялся за чтение.
-Дочка, а кем ты приходишься больному? - спросила бабушка, ласково улыбнувшись. У неё был приятный, чуть хриплый голос.
-Я просто покупатель в его лавке.
-Ты его трогала?
-Нет.
-Ну вот и отлично. Ступай, деточка, по своим делам.
Лекарь продолжал упорно не замечать Катю, а бабушка с задумчивым видом достала две склянки и стала их разглядывать на свет. Катю немного возмутило это, но она не стала спорить. Она собиралась уйти, когда к ним подбежало пара мальчишек. Они запыхались и им потребовалось несколько мгновений, чтобы перевести дух.
-Ещё двое. Женщина лет тридцати у фонтана не подалёку и дедушка на соседней улице.
Катя ощутила непонятную наростающую тревогу.
-Это эпидемия? - спросила она.
-Тихо! - воскликнул доктор и уставился на неё. - Нам не нужна паника! Мы пытаемся установить, откуда это идёт и что с этим делать, - его голос был суховатым и резким, но что-то в его глазах успокаивало её. - Девочка, если хочешь помочь - мы дадим тебе работу, если нет - то до свидания, не мешайся. Но пойми, паника ни к чему.
Девочка колебалась несколько мгновений и всё же кивнула.
-Я готова.
-Уверена? Это не просто развлечение, придётся работать весь день.
-Да, да, - Катя ответила спокойно и твёрдо. - Я столько городов объехала, что многим и не снилось. Я уже не так избалована, как раньше.
-Хорошо, - голос лекаря смягчился, а в глазах появилось тепло. - У тебя есть друзья, которые составят тебе компанию?
Катя решила, что не должна страдать одна и разыскала брата. Тот был не в восторге от мысли, что придётся работать бесплатно, но всё же согласился. И тогда работа началась...



Когда все праздничные дни закончились, Вилла поняла, что пора навестить дядю, вручить ему подарок и пообщаться с ним. Она испытывала странные неоднозначные чувства.
С ним всегда было интересно, он рассказывал истории, шутил, иногда становился очень понимающим и добрым. В отличие от её братьев он всегда находил время побыть с ней. Лишь ему девочка могла доверять...
Но в последнее время он стал немного другим. Дядя влюбился в какую-то девушку, но не называл её имени. Первое время всё было хорошо, он был задумчиво-счастливым, улыбался, шутил, что-то напевал под нос, но последние дни всё изменилось. Он стал походить на усталого больного человека, сидел дома, почти не выходил. Лицо было потерянным и несчастным. Виллу посылали к нему с пирожками и фруктами.
На этот раз он открыл дверь и Вилла поняла, что он и правда болен.
Он был очень бледным, худым, а глаза стали чуть опухшими красными.
-Проходи, - сказал он строго. - Садись на табурет, но не подходи ко мне.
Девочка послушалась. Всем своим существом она ощутила беспокойство и страх, заползающий под кожу. Она вдруг поняла, что с ним случилась беда. И это та самая болезнь, о которой ползли слухи и легенды.
На несколько мгновений он смягчился и в его глазах было то тепло, которое она так любила в нём.
-Пожалуйста, не приходи сюда больше, это может быть опасно, - заговорил он решительно, глядя ей в глаза. - Я болен. Но сейчас я в таком состоянии, что мне не важно, что случится со мной... Вилла, если бы у меня была дочь — я бы хотел, чтоб она была похожа на тебя. Я хотел бы увидеть, как ты растёшь, становишься взрослой, выходишь замуж.
Вилле стало так плохо, как не было никогда. Самый лучший, самый понимающий человек покидал её навсегда. Он словно ускользал от неё. Она ощутила потерю и одиночество. Она пыталась что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова. Плакать тоже не получалось. Это было состояние шока.
Дядя говорил с ней какое-то время, а потом помедлил пару мгновений и добавил:
-Ты можешь сделать для меня кое-что?
-Да, конечно! - воскликнула девочка. Для него она могла бы сделать всё. Он улыбнулся так, как умел только он. Почему-то даже сейчас он будто пытался её утешить. Но почему её, не себя?!
-Возьми письма на окне и передай по месту назначения. Это всё, чего я хочу. А потом уходи, мне опасно беседовать с тобой.
Вилла постаралсь улыбнуться и пошла в комнату. На окне лежало три письма в белых конвертах. Дрожащей рукой девочка взяла их и удивлённо посмотрела на дядю. Он кивнул.
Вилла хотела его обнять, но он дал понять, что нельзя. Она вышла на улицу и только сейчас взглянула на конверты - слёзы стали прожигать глаза. На одном из писем стояло имя бабушки Виллы - его матери. На другом был неровно написан незнакомый адрес и женское имя. На третьем конверте было просто написано: "Вилла". Девочка, пошатываясь, брела вперёд, пока не дошла до ступенек какой-то лестницы, села и дрожащими пальцами развернула конверт.
"Дорогая Вилла, мне очень жаль, но, возможно, я больше не увижу тебя, - его почерк был таким же неровным и родным, как обычно. Девочке было сложно читать, слёзы застилали глаза, но она продолжала и старалась запомнить каждое слово. - Я надеюсь, ты будешь хорошо учиться. А потом вырастешь и займёшься любимым делом. Чем-то таким, что будет зажигать тебя, как яркую звезду. Ты становишься такой красивой, когда делаешь что-то, что нравится тебе! И я надеюсь, ты в будущем встретишь человека, который даст тебе ещё больше света... Лишь недавно я узнал, что значит любить. И это прекрасное чувство... Мне хочется пожелать тебе лучшего. Если лекарство не будет найдено - знай, что я люблю тебя. Я рад был быть твоим дядей".


В городе началась эпидемия. Всё больше и больше людей попадали в больницы, но врачи не знали, чем помочь. Тело обесцвечивалось, у человека появлялась слабость, а потом больной впадал в состояние, напоминающее кому, а позже наступала смерть. Врачи могли лишь продлить процесс болезни, облегчить состояние больного, но не могли понять, как вылечить это.
Напряжение в городе нарастало, появлялась паника. В любой момент могло что-то произойти — драки, ограбления, разрушения зданий. Иногда начинались выкрики:
-Мы изменим всё! Да здравствует новый Король. Новые правила! Новая жизнь!
Катю и Олега невольно пугало всё это. Было понятно, что нынешний Король не будет уступать своё место просто так. Начиналась гражданская война — бессмысленная и ожесточённая.
На самом деле, Катя не считала, что жизнь вокруг трудна и невыносима. Если человек работал хорошо — его охотно повышали по службе, порой люди делали неплохую карьеру, строили дома, покупали то, что им хотелось. Было много школ, лечебниц, развлечений. Люди чувствовали себя в относительной безопасности, пока не началось это.
Бунтари предлагали сломать систему, но они не объясняли, что будет потом. Не предлагали чего-то лучше. И больше всего пугало то, что могла вспыхнуть настоящая бойня, где будут страдать мирные люди...
Всё чаще раздавались выкрики из толпы:
-Долой короля! Он ничего не делает! Богачи пируют на наших деньгах, пока мы умираем!
Как-то раз Катя видела, что такие «недовольные» получали деньги за свой труд. Конечно девочка не знала, чем занят король, но вся эта история ей напоминала, как те же люди кричали перед детским концертом о несправедливости, но даже не пошевелились, чтобы помочь. Никто из них не потратил и минуты на общение с детьми. Так было и в этот раз... В лечебницах были нужны волонтёры. Всё больше и больше людей оставляли свои рабочие места и приходили в эти мрачные здания, чтобы помогать. Но бунтари зачастую были не из их числа.
Катя тоже стала волонтёром. Каждое утро усталые врачи говорили с ней пять минут, давали поручения и отправляли работать. Это была самая тяжёлая работа в её жизни, но очень наполняла девочку изнутри...
Люди Фейна тоже не сидели без дела. Все были чем-то заняты. Принимали больных и раненых, находили лучших специалистов по лекарствам, предотвращали беспорядки, грабежи. И лишь по вечерам, иногда собирались вместе у камина, чтобы отдохнуть, пообщаться, перевести дух.
В один из таких вечеров Катя тоже пришла на общий сбор, хотя ужасно хотелось упасть в кровать и забыться сном младенца. Днём эти ребята были решительными и жёсткими, а по вечерам становились спокойными, родными, порой чуть застенчивыми, ей нравилось наблюдать за ними.
Это был довольно большой зал с красивым резным камином и старинными картинами. Когда-то было очень красиво здесь, но краска выцвела, а мебель была потёртой. И всё же в этих стенах сохранялось некое величие. Бордовые бархатные шторы приглушали свет в окнах. Каждый звук эхом отражался от стен.
Фейн взял в руки инструмент под названием фардук, отдалённо напоминающий гитару, его пальцы скользнули по струнам. В воздухе повисли приятные мелодичные ноты.
-Фейн, сыграй! - воскликнул один из парней. - Ты ведь можешь.
Это был вечер долгого и тяжёлого дня. Несколько человек собралось у камина, чтобы погреться и послушать истории.
-А ты умеешь? - лукаво улыбнулась Эндра, чуть приподняв одну бровь. Он коснулся пальцами струн, прислушался к звукам и заиграл. Это была необычная красивая мелодия, но в ней был какой-то надлом. Она казалась то весёлой и радостной, то поистине печальной... И оборвалась на самой высокой ноте. Фейн выдержал паузу несколько мгновений и продолжил играть... Все смолкли вокруг и погрузились в воспоминания. Катя почему-то вспомнила детство и какие-то мечты... она ощущала дрожь внутри и, глядя на других, поняла, что каждый проживает свою собственную историю. Музыка всё продолжалась, затрагивая что-то важное в глубине души, звуки нарастали и нарастали. А через пару минут мелодия закончилась и вновь словно оборвалась.
Фейн улыбнулся и театрально поклонился. Катя захлопала в ладоши восхищенно. Она не знала, что он умеет играть, да ещё и так умело.
Эндра перестала улыбаться.
-Я помню эту мелодию, - сказала она отрешённо.
-Разве?
Женщина потупила взор.
-Ты играл её тогда, когда я впервые была "в гостях".
Катя знала, что имелось ввиду. В тот день Эндра оказалась в лагере, устроила пожар, выпустила захваченных бандитов и скрылась в неизвестном направлении. Тогда мужчина пообещал себе, что поймает её и отдаст под суд. Это был день их "знакомства".
-Меня злила эта музыка, - сказала она. - Меня злило всё, что связано с тобой.
Несколько мгновений все молчали. Эндра выпила немного вина и спросила тихо:
-Скажи, ты простил меня?
Мужчина пристально взглянул на неё.
-Это было давно.
-Разве? - она чуть улыбнулась, откинула волосы назад. - И правда, как будто в другой жизни... Может, это глупо, но я хотела прославиться любым путём. Чтобы люди меня запомнили. Пусть лучше осуждают и боятся, чем отношение свысока... Знаешь, раньше я ненавидела тебя и знала, что ты также относишься ко мне - и это была та цепь, что привязала меня к тебе. И в самый трудный момент жизни, когда я хотела умереть, я пришла к тебе. И позже могла бы уйти сотню раз - но что-то не отпускало меня.
Фейн усмехнулся горько. Ему нравилось видеть, как догорает камин, как свет отражается в её волосах, как она ёжится и кутается в плед. За окном смолкали звуки большого города.
-Да, неважно, какие чувства ты испытываешь к человеку - тёмные или светлые. Это привязывает тебя и ты думаешь о нём постоянно. Или о ней.
Эндра устало обвела взором присутствующих и ещё больше закуталась в плед...
-И всё же. Ты не ответил на мой вопрос.
-Как я могу ненавидеть тебя? В тебе столько боли.
Эндра опустила глаза и погрузилась в молчаливую задумчивость.



Становилось страшно. Болезнь и правда напоминала паутину. Всё больше и больше людей начинало болеть. Врачи не понимали, что с этим делать и как бороться с невидимым врагом. Любая информация будто ускользала из рук. Начиналась паника, город погрузился в смутное испуганное состояние. Дети не играли на улицах. Не проходили свадьбы и другие праздники. Люди испуганно шли от своего дома до соседнего и обратно. Многие не выходили на работу, так как были слишком напуганы.
Половина магазинов и лавок были заперты, а таблички на дверях гласили, что не известно, когда они откроются вновь, если конечно откроются. Улицы становились всё более пустынными с каждым днём. Люди либо отсиживались дома, либо спешно покидали город, прихватив лишь самое ценное...
Катя и Олег иногда вспоминали фразу гадалки: «Беда опустится на город, когда он станет белым. И многие исчезнут». Это стало правдой. После праздника болезнь и правда охватила город...
Утром Кате было тяжело вставать. В последнее время она частенько не высыпалась, по ночам снились тревожные сны.
Её разбудила Эндра и долго трясла, пока девочка не проснулась.
-Катя, собирайся быстро, - сказала она. - Надо кое-что сделать. Возможно твоя способность болтать и строить глазки - пригодится нам.
Катю смутило такое определение, но дважды её просить не пришлось. Она собралась быстро, как никогда.
Через несколько минут Фейн, Катя и ещё несколько человек двинулись в горы. Ехать пришлось часа четыре, путь был довольно трудным, но Катя ни разу не пожаловалась. Она понимала, что происходит что-то важное.
К тому же, она успела соскучиться по поездкам и новым местам... Никогда раньше Катя не думала, что полюбит путешествия так сильно. Она к ним привыкла за последнее время и, не смотря на многочисленные трудности, уже не могла без них. Ей нравилось то состояние, когда ты поднимаешься на холм и видишь новый для себя город, залитый солнцем, или касаешься босыми ступнями прохладной воды чистейшего озера. Или входишь в бесподобные храмы...
В полдень они оказались в живописной деревушке в горах у реки. Здесь жил человек по имени Кварр - известный специалист по лекарствам и противоядиям. Он решил уехать подальше, уединиться, но поток заказчиков не иссякал. Люди сами приезжали к нему. Так было и в этот раз. Катя не могла определить возраст - его волосы были уже седыми, но лицо смотрелось лет на сорок, не больше. Взгляд был строгим и внимательным. Мужчина хромал на одну ногу, а потому держал костыль и двигался медленно. Одет он был в мешковатую тёмную одежду и белоснежные перчатки.
Кварр неохотно впустил гостей, сел в кресло и пристально оглядел присутствующих.
-Нам нужна Ваша помощь, - заговорила Эндра. - В городе началась эпидемия, люди гибнут. Говорят, только вы можете помочь.
Мужчина помолчал пару мгновений, налил себе крепкого вина и уставился на неё почти раздражённо.
-Дамочка, я рад светской беседе с вами, но приезжайте лучше, когда вам понадобится любовник. Я отошёл от дел.
Эндра нахмурилась и сделала шаг назад, прожигая его взглядом. Она опасалась сказать что-нибудь лишнее. Тогда заговорил Фейн.
-Это дело государственной важности. Король призывает вас. - Он говорил спокойно и уверенно, делая паузу после каждой фразы. Подошёл чуть ближе и улыбнулся. - Говорят, что вы лучший по изготовлению противоядий.
Кате нравилась его прямая осанка, открытый сильный взгляд и девочка подумала, что многому училась у него. Но Кварр не разделял её умиления, неохотно встал, опираясь на палку, и ответил почти безразлично:
-Я уже не такой, каким был раньше. Я устал. Моя жена ушла и жизнь потеряла смысл.
Он вздохнул, а путники тревожно переглянулись.
-Гибнут люди. Ваша помощь действительно нужна, - сказал Фейн, стараясь сохранить спокойствие.
-Я же сказал вам, - повторил мужчина и пожал плечами. Похоже, он не собирался помогать и его не интересовали чужие беды.
Эндра подошла и с размаху дала ему пощёчину.
-Хватит жалеть себя! - сказала она резко. - Есть вещи поважнее вашего разбитого сердца. Совсем недавно рядом со мной умер человек, и болен ребёнок по соседству. Число больных постоянно растёт. Наш долг сделать всё возможное. Не опускайте руки. Иначе та женщина была права. И правильно сделала, что бросила вас.
В глазах Кварра на пару мгновений промелькнула жизнь. Иногда она умела убеждать.
-Успокойся, Эндра, - хмуро сказал Фейн. - Я думаю, мы сможем договориться по-хорошему.
Женщина отступила назад с виноватым видом. Катя поняла, что работает тактика «хорошего и плохого полицейского», а потому села рядом и заговорила понимающе, по-доброму, хотя на самом деле, она считала, что Эндра была права.
Разговор был недолгим. Мужчина кивнул и сказал:
-Я подумаю.
-Пока вы думаете, люди умирают! - сказала Эндра.
-Не давите на меня! - вдруг заорал Кварр. - Моя жена была такой же тварью, вечно от меня что-то хотела. И все что-то от меня хотят. Проваливайте! Мне не нужны ни деньги, ни почести! Никого не хочу видеть.
-Ваше желание может исполниться, - сказала Катя. - Если все умрут или уедут — вы уже больше вообще никого не увидите.
Внезапно в дверях появился молодой человек лет двадцати пяти. Он подошёл к Кварру и заговорил тихо.
-Они правы.
-Корин? - мужчина узнал его. Внешне они были чем-то похожи, что-то выдавало родственную связь. Похожие черты лица, осканка, голос и печальная искорка в глазах. Только молодой человек был очень бледным и явно болен.
-И правда, когда мы умрём, а за нами другие — ты останешься совсем один, отец... Ты этого хочешь? - Парень говорил спокойно, но с нажимом. - Я тоже болен, но я не прошу спасать меня. Я лишь хочу, чтобы было лекарство и чтоб мои близкие не пострадали... Подумай о Вилле и её братьях. Они растут отличными людьми, но они могут заразиться в любую минуту.
Кварр схватился за голову, его глаза изменились, в них появилось что-то дикое, болезненное.
Катя взглянула на парня и подумала: «Неужели это дядя той самой Виллы, с которой я познакомилась недавно? Как тесен мир». Но сейчас ей было не до рассуждений, она ждала, что скажет этот человек, от него зависело многое. Но он предательски молчал.


К своему стыду Анна испытывала чувство, похожее на радость от того, что за окном эпидемия и начало войны. «Пусть всё пойдёт прахом!» - мрачно решила она. - И если меня убьют или заразят — это будет отлично!» Она боялась таких мыслей, но они давали странное умиротворение. Иногда девушка вспоминала о нём, но ей становилось больно и она повторяла себе: «Нет, я должна быть сильной. Как мама. Я должна изгнать это поганое чувство из своего сердца».
Эти дни были для неё ночным кошмаром. Ей казалось, что она всё никак не может проснуться, будто всё это происходит не с ней... Ещё несколько дней назад она была с ним, была счастлива. Этот человек казался ей особенным, он перевернул её жизнь. Они могли болтать часами, обращали внимание на одни и те же вещи, смеялись одним и тем же шуткам. Никогда и ни с кем ей не было так легко. Она поняла, что значит любить, будто растворялась в нём... А потом всё разрушилось в один момент, её сердце будто умерло и лишь существовало в её груди.
Родители оглушили её известием о том, что она выходит замуж за какого-то важного, но не молодого человека. Мать сказала со смехом, что предложила ему немаленькую сумму. «Видела бы ты его глаза! Таких денег он не мог и представить». А её возлюбленный опустил руки. Корин просто исчез из жизни девушки, как будто его и не было вовсе.
Анна мучилась, не высыпалась и не находила себе места. В глубине души она даже надеялась заболеть той болезнью, о которой все говорили. Ей не хотелось жить. Её непонятные чувства усилились, когда она услышала разговор родителей.
-Так ты дала ему денег? - спросил отец за обеденным столом.
-Он не взял их, - усмехнулась мать. - То же мне, гордый...
Анна вскрикнула и отшатнулась. Такого просто не может быть! Он не отказывался от неё!
Но это ничего не меняло.
Сейчас она чувствовала, что её предали все — и родители, и Корин. Все оставили её. Родители прогнали её жениха, а он смирился, как овечка, и ушёл. В Анне порой закипала ненависть, а иногда все чувства разом покидали её. Она без сил падала на кровать или забивалась в угол какой-нибудь таверны, позволяла себе немного вина, чтобы хоть немного снять боль и часами наблюдала за людьми. Но легче не становилось. Иногда она пыталась читать, но мысли путались. А друзья не понимали её, впрочем она сама себя не понимала...
Как-то раз она прогуливалась по саду и всё вокруг ей казалось мрачным и унылым. Деревья будто сгибались от тяжести листьев, а небо было покрыто серыми тучами. Люди на улице куда-то спешили и где-то грустно тявкала собака. Это было состояние одиночества и отчаяния... Анну нагнала девочка лет тринадцати. Её лицо казалось смутно знакомым.
Похоже, она проделала не маленький путь. Девочка тяжело дышала, голос дрожал. Она назвала имя Анны и та почувствовала, что сердце уходит в пятки. Случится что-то страшное.
-Да, это я.
-Вам просили передать.
Девочка протянула ей письмо в небольшом аккуратном конверте, Анна поблагодарила и торопливо развернула его... Оно было о любви. Прекрасное, трогательное письмо, но в нём не было призыва к действию, не было фраз: «Давай убежим вместе». Нет. Оно заканчивалось фразой: «Я надеюсь, ты будешь счастлива в браке с этим человеком или с кем-то другим». Анна подняла глаза и сухо сказала: «Спасибо». Она разочарованно протянула малышке пару монет, но та отстранилась и пошла обратно.
Анна старалась выглядеть неприступной и гордой. Ей не хотелось показывать, как сильно дрожат её руки. Только сейчас она вспомнила, где видела эту девочку... В доме Корина висел небольшой портрет этой милахи. Кажется, его племянница. И да, у неё такие же красивые глаза, как у него, и что-то похожее в голосе...
Девочка прошла несколько шагов, а потом нерешительно остановилась и обернулась.
-Простите, что вмешиваюсь... Вы везучая, раз такой человек полюбил вас. Как жаль, что он болен. Будем молиться, чтобы врачи нашли лекарство.
-Что значит «болен»? - переспросила Анна, растерявшись. Она ещё не могла осознать это слово, оно было слишком большим, слишком странным, но что-то внутри уже оборвалось.
-Вы не знаете? - девочка прижала руки к груди. - Разве не об этом он писал в своём письме?
-Нет.
Девочка посмотрела на неё так серьёзно, что Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног, ещё мгновение — и она потеряет сознание.
-Да, он болен. Простите, - девочка виновато опустила голову. - Мама научила меня не читать чужие письма и я не стала... Значит, он не хотел, чтобы вы страдали... Это эпидемия. Вы слышали о ней?
Анна ошарашено кивнула.
-Где он?


Было так и не понятно, согласен ли Кварр работать над созданием лекарства или нет, путникам пришлось уехать, оставив его в размышлениях. Другие специалисты уже трудились над созданием эликсира, но надежда угасала с каждым днём. Фейн всё больше понимал, что это всё связано с политикой. Эпидемия не была случайной...
-Эндра, ты должна уехать, - сказал он, когда они остались наедине. Им надо было поговорить.
-Это какое-то задание? - уточнила она.
Женщина стала очень внимательной и села поудобнее. Её волосы волной падали на плечи и спину, было в Эндре что-то притягательное, женственное и чуточку опасное. Фейн старался не смотреть на неё, осторожно подбирал слова, говорил холодно и чётко.
-Нет. Твоя работа закончилась. Ты свободна. Разве ты не этого хотела?
Она сверкнула глазами.
-Если бы я этого хотела — меня бы тут давно не было.
-Ты должна уехать, - повторил Фейн, его голос стал чуть резче. - Ты дала слово, что будешь подчиняться.
-Я не хочу уезжать.
-Уходи немедленно. Уезжай. Убирайся! И возьми ребят с собой. Не теряй времени!
Всё это означало лишь одно — становилось очень опасно. Эндра вдруг осознала что-то важное, нечто такое, что давно терзало её душу, но ей было страшно заглянуть, страшно поверить...
-Всё плохо, да? - она опустила голову и тяжело дышала, эмоции переполняли её. За его злостью она вдруг впервые увидела страх, болезненную тревогу, от которой сводит всё внутри.
Фейн не отвечал на её вопрос и отвернулся, сжав кулаки. Эндра подошла и на несколько мгновений обняла его, прижалась лбом к его плечу. Пожалуй, это было самое смелое, что она делала в своей жизни. Он не шевелился.
-Ты правда хочешь, чтобы я исчезла? - спросила она тихо.
-Я хочу, чтобы ты была жива. Это самое главное. Я должен отпустить тебя, - ответил Фейн, не глядя на неё. - Ты мешаешь мне сосредоточиться... Когда всё закончится, я найду тебя, если буду жив. Непременно найду.
-Зачем ждать? - её рука скользнула по его груди.
-Наверное, мы не должны этого делать, - прошептал он и сделал шаг в сторону.
-Ага, - Эндра лукаво улыбнулась, заглянув ему в глаза.
С каждым выдохом он терял всё больше самоконтроля. Он хотел остановить её, но не мог и подался вперёд, запустил руку в эти волосы, запрокинул её голову и поцеловал. Больше он уже не сопротивлялся той страсти, что захватила его. Тело женщины было гибким и сильным, как у кошки. Эндра обняла его, чуть изогнулась и мягко простонала. От неё приятно пахло. Чувства захлестнули их обоих. Их дыхание участилось.
В его голове ещё пульсировала мысль, что надо остановиться, ведь они работали вместе... Но это было выше его сил.
Она таяла от его поцелуев. Они налетели на какую-то мебель, дорогая белая ваза разбилась в дребезги, но это были мелочи. Её ногти впились в его спину. Мир растворялся, распадался на сотни кусков...


Анна словно очнулась от сна. Все её маски рассыпались в прах.
Все стены, что девушка выстраивала для себя - кирпичик за кирпичиком - вдруг рухнули, когда Анна прочитала письмо ещё раз.
Тот лёд, что сковал её сердце, внезапно расстаял, оставив лишь боль. Ей надо было найти этого человека - найти во чтобы то ни стало.
Его голос будто звучал в её сознании и вспоминались его глаза - добрые и умные. "Подожди меня немножко, пожалуйста", - шептала девушка.
Как во сне она собрала свои вещи и ушла из дома. Продала серёжки знакомой торговке и отправилась к Нему. Она почти с удовольствием покидала это место, свою тюрьму, хоть и не знала, что ждёт её впереди.
Казалось, весь город стоит на месте. Каждая минута ощущалась безумно долгой. Анна стояла у дороги и рахмахивала рукой, пытаясь остановить экипаж, но никто не останавливался.
-Дамочка, идите домой, - сказал ей какой-то нетрезвый прохожий.
-Ни за что, - ответила девушка, чуть улыбнувшись. Сейчас она переживала за любимого человека, но впервые чувствовала себя свободной.
-Вы можете заболеть.
-Я знаю.
Ей было всё равно, что случится потом. Главное — увидеть его... Какой-то экипаж остановился, когда она уже почти отчаялась.
-А вы здоровы? - поинтересовался хмурый возничий. Девушка энергично кивнула и назвала адрес.
-Тысяча монет, - буркнул мужчина. Это было намного дороже, чем обычно, но она птицей впорхнула в экипаж и на пару мгновений почувствовала себя счастливой. Скоро она увидит его...



Олег полдня проводил в библиотеке. Собирал информацию о других мирах, беседовал с учёными, ставил опыты. А по вечерам помогал в больнице. Сестра старалась тоже не отставать и занималась благотворительностью: учила детей математике, так как педагогов не хватало, выполняла поручения врачей.
Ей приходилось быть очень сильной. Порой она не понимала, какой сегодня день и сколько времени. Эндре не нравилось всё это. Время от времени она уговаривала ребят уехать из города, но они оба откладывали этот момент, им казалось, что надо задержаться, надо подождать... Было странное чувство где-то в глубине души, что есть вещи, которые надо доделать. Они чувствовали себя нужными здесь и сейчас. И ощущение, что люди становятся более сплочёнными, завораживало...
В один из вечеров Катя вернулась домой поздно. Она устало села во дворе на лавку и посмотрела на небо. Оно было бескрайним, прекрасным, глубоким. И девочка осознала, что жива.
Это было странно. Ведь болезни и опасности были рядом. Становилось всё страшнее выходить на улицу, но всё же именно сейчас с каждым вдохом девочка всё больше понимала, что она действительно жива. И этот момент, как маленькую драгоценность, она сохранила на долгие годы.


Эндра долго не хотела просыпаться. Ей нравилось лежать рядом с Фейном, обнимать его и ни о чём не думать. Иногда её мысли возвращались к тому, что происходило за окном. Бушевала болезнь, назревала гражданская война, а ей было хорошо и уютно, как никогда. Чувство полного умиротворения захватывало её всю. Это было счастье, от которого таешь, распадаешься на миллионы маленьких кусочков.
Мысли Фейна были схожими. Он проснулся чуть раньше и просто наблюдал за ней.
-Доброе утро! - прошептал он, когда Эндра открыла глаза.
Она чуть потянулась, на её губах блуждала сонная улыбка.
-Доброе утро, Фейн. Мне снились чудесные сны. Но я рада, что кое-что было в реальности...
Несколько мгновений они молчали, глядя друг другу в глаза.
-Ты знаешь, обычно мне трудно уснуть, - сказал он. - Но этой ночью я спал, как в детстве. Давно мне не было так спокойно...
Эндра искренне удивилась.
-Ты всегда выглядишь уверенным. Я думала, ты засыпаешь, как только ложишься.
Он вздохнул и не стал отвечать, лишь потрепал её волосы, прижал к себе.
-Кажется, ночью кто-то был плохой девочкой.
Эндра смутилась, натянула повыше одеяло и засмеялась. Какое-то время назад она думала о том, что не стоит привязываться к этому человеку, но сейчас ни о чём не жалела. Всё изменилось, перевернулось с ног на голову. Но где-то в глубине души она знала, что так будет.
Раньше женщина ощущала, что между ними некая стена - тонкая, прозрачная, но всё же прочная, как сталь. Или некий обрыв. А сейчас все ограничения были стерты, конфликты забыты. Это было волнительно и приятно, она будто узнавала его заново. Можно было говорить о чём-угодно, задать любой вопрос, но почему-то не хотелось нарушать тишину, словно все слова были лишними. Это состояние единения было удивительно ценным.
-Я бы хотела, чтобы время остановилось, - прошептала она. - Чтобы оно замерло сейчас, продолжалось подольше. Этот момент — особенный...




Возничий высадил Анну недалеко от нужной улицы и она неслась к дому Корина, забыв обо всём. Через несколько минут в боку закололо и она перешла на шаг. «Успеть бы, успеть!» - стучало в её голове. Но из глубины подсознания раздавался другой голос. Властный и злой: «А что дальше? Что будет дальше? Ты прибежишь и что?» Но она не знала, что будет, и поэтому просто неслась вперёд.
Она добежала до его дома и застыла растерянно у дверей. Задумалась на несколько мгновений. «А что если он не захочет видеть меня, - подумала она. - Или он может быть уже мёртв». От этой мысли её сердце чуть не рухнуло в пропасть. Анна нерешительно постучала в дверь, машинально приглаживая волосы и попровляя плятье. Ей хотелось нравиться ему, хоть и было смешно от этой мысли.
Он открыл дверь и ей до ужаса хотелось обнять его, прижаться, разрыдаться на его плече. Но все же не решилась сделать шаг на встречу к нему.
-Анна, зачем ты пришла?
Он выглядел неважно — похудел, был очень бледным, почти белым, на его коже появлялись язвы. Но в его красивых глазах было столько тепла. Она заставила себя улыбнуться.
-Я не могла иначе.
-Уходи, пожалуйста, уходи. Я не хочу, чтобы ты заболела, - его голос дрогнул, мужчина отступил назад. - Единственное, чего я хочу — чтобы ты была счастлива. Ты забудешь меня. Ты выйдешь замуж. У тебя будет семья. Я хочу, чтобы лишь иногда ты вспоминала обо мне, зажигая свечку, как тогда... месяц назад.
-Это был самый счастливый день в моей жизни, - прошептала Анна. - Мы бродили, о чём-то болтали, ты признался мне в любви, это были лучшие дни.
-В моей жизни тоже, - сказал он устало. - И если я умру завтра — знай, я был счастлив, я многое узнал, я был влюблён, всё было не напрасно. Я люблю тебя...


Проходя мимо Эндры, Фейн вложил клочок бумаги в её ладонь. Она едва заметно улыбнулась и продолжила путь, чтобы скрыться от чужих глаз, развернуть листок и прочитать несколько строк... На улице была война и болезнь, люди в ужасе покидали город, но для Эндры это было самое счастливое время. Любовь преобразила её, наполняя и очищая ей. Любовь раздвигала границы, стирала все страхи. Женщина старалась прятать свои эмоции, но это счастье было невозможно удержать внутри. Оно было слишком большим, невероятным.
Они чувствовали себя виноватыми за то, что думают так много друг о друге. Её походка стала мягче, на губах блуждала улыбка. Взгляд стал глубже, мудрее, мягче. Глаза Фейна тоже менялись, когда он смотрел на неё. Каждый вечер они оставались наедине, Фейн просил её уехать, но она отвечала отказом.
Иногда она целовала его руку и говорила:
-Ты можешь приказать, что угодно. Но только не это. Я не могу оставить тебя.
Она чувствовала, что если они расстанутся — случится что-то страшное. Непоправимое. Она старалась прятать страх куда-то в глубину своего сознания...
Дни были напряжёнными и Фейн всё-таки настоял, чтобы Эндра отдохнула пару дней. Пожалуй, это было нужно.
Женщина позволила себе расслабиться, выспаться, прогуляться по городу и пройтись по магазинам. К её удивлению ей нравилось ощущать себя настоящей женщиной. Она чувствовала себя счастливой и, казалось, ничто не могло помешать этому. Даже напуганные люди на улицах казались на удивление симпатичными.
Вечером она подошла к зеркалу и хотела достать что-то из кармана и обнаружила клочок бумаги. Похоже, Фейн вложил его незаметно. Женщина торопливо развернула его и прочитала строки: «Столько лет я шёл к тебе, а ты давно была рядом. Спасибо тебе. Я стал более уязвимым, но это не страшно»... Эндра улыбнулась. Состояние эйфории только усиливалось, но она боялась показывать, боялась спугнуть, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Эндра подошла к зеркалу, оценила своё отражение. Новое платье очень шло ей, подчёркивая изгибы фигуры. Глаза светились и даже кожа казалась особенной. Она кокетливо покрутилась у зеркала, любуясь собой, приподняла волосы наверх и... её руки устало упали вниз. На щеке возле самого уха была небольшая язва. Маленькая и почти не заметная, но это означало только одно. Болезнь добралась и до неё. Она закричала. И этот крик застыл в воздухе.
Эндра подошла к стулу и устало опустилась на него. Она уже не улыбалась. И только клочок бумаги в её руке заставлял её сейчас дышать. Воздух толчками входил и выходил из лёгких. «Я больна, - прошептала она. - Я больна, всё кончено»...

@темы: Творчество

---

Я помню, Люда на работе раньше казалась мне очень практичной девушкой, даже каплю циничной. Мне казалось, что всякое творчество это вообще не про неё. Мы не понимали друг друга... А сейчас стали общаться всё больше и стали ладить. Я бы даже сказала, что она первый человек, с кем я могу чем-то поделиться. И мне нравится, что у неё свой взгляд на вещи. Трезвый, чёткий, немного другой, это полезно.

Вчера она (вопреки моих стереотипам) вытащила меня на урок рисования. Мы были втроём. Наталья Валерьевна привела нас в студию и обучала как рисовать на ткани. Вначале мне было очень страшно. Казалось, что ничего не получится! И ведь это не бумага, где можно стереть, ты рисуешь сразу на ткани красками. Но было очень интересно. Научилась делать всякие переходы цветов - там специальные краски, к которым надо ещё привыкнуть, они смешиваются, орбразуют странные переходы оттенков, но это интересно! В итоге несколько часов прошли незаметно. Думаю, может организовать Наталье Валерьевне группу по рисованию? )

В последний момент я помчалась на концерт к Славе (он барабанщик в рок-группе). Успела буквально в притык... Ребята молодцы, надеюсь, у них всё получится! Хорошо играют. Это было классно. Были и другие группы. Я потанцевала часок, поняла, что смертельно устала. Пришлось уезжать.

@темы: Друзья, Радостное, Творчество, Увлечения

---

Я решила поучаствовать в одном конкурсе и от нечего делать забацала себе клип. )

Это было весьма увлекательно и полезно.
-Научилась качать видео с ютуба.
-вспомнила, как делать клипы,
-постаралась полюбить свой голос.
-наснимала немного бредового материала
-и склеила это всё.
-Не ходила на тренировки, но зато хорошо провела время))

@темы: Жизненное, Путешествия, Радостное, Разное, Творчество, Увлечения, Фото, Я, Танцы, Успех, благотворительность, Modeling

---

Айрис. Сказка о путешествии.

У меня где-то лежала маленькая сказка, я её вытащила, встряхнула и чуть дополнила. Получилось мило. ) И как-то даже психологично чуток.

В одном старом прекрасном городе, где ночью небо становится невероятно чёрным, где замки пронзают небо, жила одна девочка по имени Айрис.
У неё были чудесные светлые волосы и большие удивительные глаза. Но самое прекрасное, что было в ней - её сердце.
Да, она была необычной девочкой. И люди часто оборачивались ей вслед. Солнечный свет терялся в её волосах. И когда она улыбалась - мир становился добрее.
Она старалась быть счастливой всегда. Даже если шёл печальный осенний дождь. Даже если было тяжело. Даже если от простуды болело горло и вместо пения получался хрип.
Девочке нравилось петь и танцевать. Создавать что-то новое. И делать людей счастливыми. Камни завидовали её стойкости, а звёзды - её сиянию.

Но однажды с ней случилась беда.
В этом городе жила одна женщина — ведьма, что ненавидела её. Это была высокая статная и красивая женщина, почти всегда затянутая в чёрные платья. Прохожие оглядывались на неё, но смущались, увидев её холодной суровый взгляд. Её лицо почти никогда не было украшено улыбкой. Её глаза смотрели на мир презрительно. И даже жемчуга на её шее не могли заменить той искорки тепла, что привлекает порой людей...
Эта женщина кривилась, каждый раз, когда Айрис проходила мимо. Тот свет, что был в глазах этой девочки словно обжигал её. Это желание жить пробуждало злость. А доброта и искренность — задевали ведьму заживое и ранили будто ножом. Однажды ведьма не выдержала и наслала проклятье.
Прислужники ведьмы ночью похитили девочку и унесли далеко-далеко. В серые скалистые дали, что бы она не увидела близких, не могла радоваться солнцу. Её заперли в клетке из колючих цветов и оставили там одну...
Вам может показаться, что ведьма всегда была злой, но нет. На самом деле она была очень несчастной ведьмой. Ей было одиноко и страшно, многое у неё не получалось. И поэтому она становилась злой. Она будто мстила всему миру за все свои неудачи, за одиночество, за безрадостное существование.
И сейчас, сделав плохое дело, она думала, что ей станет легче и веселее. Но стало ещё более одиноко. Боль никуда не ушла, а стала лишь ощутимее...


Айрис проснулась в незнакомом месте в дали от своих родных и близких. Так далеко, что трудно было представить. И вначале ей казалось, что она одна во всём мире. Вокруг неё были терновые кусты и было очень сложно пробраться через них. Они ранили кожу, рвали одежду. Но девочка не испугалась всего этого. Терпеливо она пробиралась сквозь заросли, получала раны, но она умела быть сильной, если это нужно. Айрис сцепила зубы и не останавливалась, пока не выбралась наружу.
Она освободилась и вздохнула с облегчением, но недолгой была её радость. На коже было много царапин и небольших ран. Айрис поёжилась и побрела по тропинке куда-то вглубь леса. Она боялась, что совсем заблудится. Но через какое-то время она вышла на небольшой городок.
Девочка подошла ближе и хотела заговорить с местными жителями, но те смотрели на неё хмуро и избегали её присутствия. Лекарь подлечил её раны, но не стал продолжать знакомство. Ей было одиноко в этом городе.
Она была по-другому одета, по-другому улыбалась и немного по-другому говорила. И людям не нравилось это. Она бродила по этому городу одна, местные жители были не рады ей. Девочка опечалилась, ей хотелось завести здесь знакомых и, может быть, даже друзей, узнать чуть больше об этих людях, но те общались с ней подчёркнуто холодно, а то и вовсе называли чужачкой. «Наверное, со мной что-то не так», - показалось ей. Она была так далеко от дома, а люди вокруг были так неприветливы.
В какой-то момент она села на лавочку и заплакала. Слёзы душили её, но принесли облегчение. Через пару минут девочка решила, что хватит. Слезами делу не поможешь.
Айрис умылась в ближайшем фонтанчике и улыбнулась тёплому весеннему дню. Она больше не беспокоилась о том, как выглядит и что подумают другие. Она шла, думала о чём-то приятном и улыбалась. И это переломило ситуацию. Одна молодая женщина сама заговорила с ней. «Можно я посмотрю поближе твоё платье? Оно красивое!» Девочка исренне удивилась: «Правда?» Ещё один прохожий похвалил её причёску, и день показался более солнечным. Девочка поняла, что это не так уж плохо, если чем-то отличаешься от других. Кто-то осудит, но кого-то это может вдохновить. И когда девочка перестала стыдиться себя — всё стало чуточку проще. Её новые знакомые подсказали, куда ей надо ехать и даже угостили вкусным ужином. Женщина, что спрашивала про платья, решила составить ей компанию, так как давно мечтала отправиться в путешествие, посмотреть мир. Её звали Радха. И так, полные радостного предвкушения Айрис и её новая знакомая отправились в путь.


С помощью своего волшебного зеркала ведьма могла наблюдать за девочкой, за её путешествием. Но это не успокоило женщину. Наоборот, лишь разожгло в ней холодную ненависть. Это странное чувство болью отдавалось в сердце. Это была и зависть, и отчаяние. Как она посмела даже сейчас радоваться жизни, заводить друзей, улыбаться?!
Ведьма ходила, стуча каблуками, по своему огромному пустому жилищу и не находила себе места. У неё было чувство, что её оскорбили, посмеялись над ней. Эта девочка была олицетворением чего-то такого, чего не было в жизни ведьмы. Что она упустила или от чего отказалась сама...
Ведьма вышла во двор своего дома и выпустила из конуры большого пса. Она дала ему понюхать шарфик, что стащила как-то у девочки. И сказала ему повелительно: «Найди эту девчонку. Напугай её. И пусть она никогда не вернётся назад». Пёс послушно кинулся выполнять приказ хозяйки. Он несколько дней спешил к цели, ему надо было найти Айрис во что бы то ни стало. И вот он встретил её на опушке в сопровождении какой-то женщины. Пёс оскалил зубы, встал в стойку и грозно зарычал.
Радха явно испугалась, она побледнела и попятилась, прижимая руки к груди. А Айрис заглянула собаке в глаза и увидела там столько боли, столько печали... Девочке стало жаль его и она перестала бояться. Вначале она тоже чуть попятилась, а потом остановилась и заговорила:
-Почему ты не даёшь нам пройти?
Пёс зарычал и направился к ней. Но она вновь проявила бесстрашие. Айрис заговорила с ним по-доброму, стала гладить его по всклокоченной шерсти, села рядом.
Вначале пёс отнёсся к ней с опаской, немного порычал, но уже через несколько минут положил голову ей на колени и (впервые за долгое время) завилял хвостом. Почему-то он почувствовал, что ей можно доверять и ему уже совсем не хотелось возвращаться в прежнюю конуру к суровой хозяйке.
Так они подружились. Она позвала его с собой, и они вместе отправились искать дом.


Ведьма чуть не закричала от злости, когда увидела это. Пёс предал её. Ну, что ж. Тогда ведьма может прибегнуть к особой магии, она спустилась в подвал и выпустила оттуда маленьких тёмных тварей. Это были фурии – невидимые крылатые создания, они нашёптывали людям сомнения, страхи, порой доводили до безумия. Маленькие демоны очень быстро прилетели к девочке и стали кружить рядом.
В тот момент Айрис отправилась за водой к ручью. Её друзья устроили привал и приготовили ужин. Девочка умылась прохладной водой и услышала голоса фурий.
-Ну, вот, ты совсем одна, вдали от близких, - зашептал один маленький демон ей на ухо.
Айрис стала чуть более грустной и задумчиво ответила:
-Да. Но как хорошо, что у меня появились новые друзья.
-Разве можно им доверять? Ты их едва знаешь, - зашептал второй.
Они закружили вокруг девочки, хлопая маленькими чёрными крыльями. Она не видела их и думала, что это и правда её мысли. Девочка постаралась отмахнуться от этих голосов и набрала воды в кувшин. Улыбнулась своему отражению в прохладной чистой воде в источнике.
-Чему ты улыбаешься? - заговорил один демон. - Не такая уж ты и хорошенькая.
-Да, - повторил второй. - Нос большеват. Волосы не такие, как у сестёр. А уж эти веснушки...
-Наверное, ты сделала что-то очень плохое, раз оказалась здесь, - шептали фурии, смеясь. - И вряд ли кто-то заметит пропажу. Твоих сестёр любят больше, чем тебя.
Девочке стало не по себе.
-Не правда! - воскликнула Айрис. - Я не должна думать в таком ключе.
Её руки дрожали, а на глаза навернулись слёзы. Стало очень грустно, а фурии продолжали кружить вокруг и разговаривать с ней... В какой-то момент, она забыла про воду, обхватила руками колени и горько заплакала.
-А получится ли у тебя вернуться? - нашёптывали фурии. - Ты сгинешь по дороге и никто тебе не поможет. Ты одна.
Когда Радха и пёс забеспокоились, пришли к ручью - застали Айрис всю в слезах. Девочка плакала и не могла успокоиться.
-Не плачь, - заговорила женщина, обнимая девочку. - Всё хорошо.
Пёс грустно вильнул хвостом и улёгся рядом, его умные глаза смотрели на неё с пониманием.
-Не верь им, - шептали фурии. - А вдруг им что-то от тебя надо? Не верь. Они смеются над тобой.
Девочка пыталась вырваться, но Радха не отпустила её. И говорила успокаивающе:
-Всё будет хорошо. Мы с тобой. И мы поможем тебе вернуться.
Что-то доброе было в её голосе. И глаза собаки будто заглядывали в душу. Что-то тёплое и сильное в душе девочки одержало верх. Ей казалось, что она вышла из сумрака на свет, стало намного легче дышать. Она была не одна. Она осознала, что любит этот мир, верит в себя и в хорошее.
Фурии вскрикнули от боли, словно обожгли свои крылья и решили убраться оттуда. Уже через несколько мгновений их и след простыл, а Айрис почувствовала себя намного лучше.


Этот путь был долгим и тяжёлым. Ведь Айрис не знала, куда идти. По пути встречались горы и овраги. Иногда ей попадались злые люди, они кидали в неё камни - ведь им не нравился тот свет, что был в её глазах. Но девочка не держала на них зла... Зато были и добрые люди. Они дарили ей цветы, конфеты, украшения. А некоторые, сами того не замечая, отдавали ей часть своего сердца.
Однажды ей встретился раненный путник. Она помогла ему и они продолжили путь вместе. Он шёл в тот же город, что и девочка. Она была рада попутчикам.
Злые демоны пытались сбить её с пути, пытались подкупить её и предлагали много золота - если она откажется от своей мечты, своей дороги. Но она шла мимо, ничего не отвечая. Конечно, ей было тяжело. Но она знала, что её ждут, а потому продолжала свой путь.
Мир был жесток и суров. Но она любила жизнь. Иногда она падала, но каждый раз вставала, становясь ещё лучше, чем прежде, преодолевала любые препятствия. И наслаждалась красивыми видами, что окружали её. Она умела любоваться и радугой, и закатом, и солнечным зайчиком. Хотя другие проходили мимо, не замечая.
Были люди, что пошли за ней. И они делали её ещё сильнее.
Злые демоны были не властны над ней. Они поняли, что проиграли...
И вот, наконец, она и её спутники увидели золотые купола прекрасного древнего города.


Когда они пришли в город – ведьма встретила их у ворот. Её глаза метали молнии. Она стояла, скрестив руки, невидимый щит не давал путникам сделать и шаг.
-Я не пущу вас, - сказала она холодно.
-Это ты сделала так, что я оказалась так далеко? - спросила девочка. - Ты послала пса и демонов?
-Да, - ведьма гордо вздёрнула подбородок. - И я жалею лишь о том, что не отправила тебя ещё дальше.
И тут один из друзей девочки вышел вперёд и заговорил:
-Алесандра, ты ли это?
Женщина изменилась в лице.
-Не может быть, что я вижу тебя.
-Когда-то ты была другой, - заговорил он. - Помнишь, как мы дружили в детстве, о чём-то мечтали, а потом подросли. Я был влюблён в тебя и ты куда-то пропала.
-Я ушла учиться магии, - заговорила ведьма, опустив голову, её голос дрогнул. - Мне хотелось стать самой могущественной. Я столько перенесла, ты бы знал! Я и правда стала самой сильной в округе. Мне хотелось, чтобы меня все боялись. Стать самой грозной.
-Это принесло тебе счастье?
-Нет. Я была счастливее... с тобой.
Что-то произошло и чары рухнули. Исчезла невидимая стена и путники могли продолжить путь. Рухнул замок ведьмы.
Она и этот мужчина держались за руки и, казалось, не видели ничего вокруг. Девочка поняла, что простила ведьму и поспешила на встречу родным.
С тех пор никто не слышал о злодеяниях Алесандры... Поговаривали, что она стала лечить людей. И даже вылечила одного из путников – нового друга Айрис.


Когда девочка вернулась, все стали говорить о ней. Многие хотели пообщаться с Айрис. Послушать её пение. Увидеть, как она танцует. Принцы стали свататься к ней. Но её сердце было отдано её спутнику, который был ранен, но уже подлечился, он всегда был рядом и поддерживал её. Он, как оказалось, был тоже принцем. Просто не хотел хвастаться своим происхождением, так как устал от лести и лицемерия. И он любил её также искренне и нежно, как она его... Всю эту историю Айрис вспоминала с благодарностью, ведь она многое узнала, обрела, у неё появилось много верных друзей за время путешествия.
Девочка достигла цели своего путешествия. Но это не значит, что она остановилась. Ведь ей предстояло пройти ещё немало дорог, преодолеть немало препятствий, одержать не мало побед, что бы быть счастливой.

@темы: Жизненное, Творчество, Увлечения

---

о вдохновении))

Пара человек на дайри задавали вопрос - что тебя вдохновляет? И мне захотелось написать об этом.

-Некое саморазвитие очень вдохновляет меня. Ты как будто убираешь что-то лишнее и становишься чище и лучше.



-Люди. Иногда в них видишь что-то хорошее. И прям таешь, как снеговик, из того мультика ))



-Дружба. И вообще близкие. Это та база, та поддержка, которая не всегда заметна, но так нужна.



-Творчество. Я могу долго говорить на эту тему))



-Достижение целей и задач. Это заряжает энергией.



-Некоторые учителя.



-Путешествия. Как большие - так и маленькие. И даже просто передачи и разговоры о путешествиях делают меня счастливее.Хотя свой город я тоже люблю. ))



-Любимые книги, фильмы, сериалы



-особенно некоторые герои ))



-Может это прозвучит не скромно - но я сама себя нормально так вдохновляю ))



-Увлечения юности



-Азиатики))



-Доброта в людях.



-Любовь конечно



-Мне кажется, в жизни вообще много волшебства.



-Иногда захватывает дух от восторга.



Я могла бы продолжать, но пока хватит )

А что вдохновляет вас?

@темы: Вопросы, Жизненное, Разное, Творчество, Увлечения, Я, Успех, Позитивное мышление, трансерфинг и др.

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

фотосет

Недавно поняла, что сокучилась по фотостудии, фотографам, яркому макияжу и всему такому. Насмотрелась "Топ-модели по..." и записалась на фотосетик. У меня до фига знакомых фотографов ТФП, но на улице зима, так что я раскошелилась. И осталась очень довольна! Мне нравится процесс очень. И надо отдать ребятам должное - работают чётко, профессионально и очень душевно. Меня радовала и девушка, ответственная за макияж с сотней кисточек, и молодой человек администатор, и фотограф, и какая-то маленькая девочка, которая хотела мира во всем мире. ^__^
Правда это было сразу после того, как я отгуляла 2 свадьбы, странно что я была жива. )))
Выложу пока частично, а позже ещё)

Вопрос: Like?

1. =)		42	(100%)
Всего:		42

@темы: Радостное, Творчество, Увлечения, Фото, Я, Modeling

---

о творчестве )

Женщина на работе сказала: "Раньше мне часто снились плохие сны... А сейчас я стала намного больше рисовать и что-то изменилось. Мне стали сниться только хорошие сны".
Почему-то я люблю такие истории про творчество. О том, как оно помогает людям, придаёт сил. ))

Сейчас пишу книжку. Хорошая она или плохая - не мне судить. Но мне нравится этим заниматься. И это главное. ))
Сейчас это как паззл. Вначале появляются разрозненные куски, фрагменты, наброски. А потом эти кусочки постепенно складываются воедино в некую картинку... Иногда очень захватывает!
Раньше я часто слышала советы типа "надо писать на актуальные темы" или "надо писать о том, что знаешь". Но мне кажется, это фигня. ) Лучше писать о том, о чём хочется, создать героев, которые будут классными лично для тебя. И доверять подсознанию...

Помню писала диплом и это было мучение (кроме глав, которые были как раз о креативности). Не могла дождаться конца... А тут всё наоборот. Сама мысль радует, поддерживает, вдохновляет. Мне страшно, что книжка закончится. Я не знаю, как буду жить дальше... Хотя, как говорит мой психолог, "пустота пройдёт и у вас появится новая мечта".

@темы: Жизненное, Творчество, Увлечения

---

Закончила ещё одну главку в книжечке, что я пишу. Посмотрела и ужаснулась. Как я со своей ленью могла накропать больше 200 страниц и даже не заметить ))
Скачать в формате Ворд - можно здесь.
kudinova168.narod.ru/worlds1f1.doc


Глава 16. Храм на Белом холме


Катя запрокинула голову и осознала, что силы покинули её. Она села, прижавшись спиной к дереву, и залюбовалась небом - оно было бескрайним, ярким, нежным. Эти цвета очаровывали. Две бабочки запорхали рядом. Думать ни о чём не хотелось, идти — тоже.
-Девочка моя, - Эндра остановилась и укоризненно посмотрела ей в глаза. - Только не говори, что ты устала! Мы ещё не пришли.
Катя упрямо мотнула головой. И тогда женщина села рядом. В этом она была вся - она не пыталась что-то посоветовать, подбодрить, просто приходила и садилась рядом, но само её присутствие придавало сил. Ощущение тепла появлялось в сердце; удивительно, но этот опасный человек всегда успокаивал Катю.
-Куда мы идём? - спросила девочка.
-Мы идём в храм.
-Что я там увижу?
-Постарайся заглянуть вглубь себя...
Через пару минут они продолжили путь.
С Катей в гору поднималось несколько спуников, они были неулыбчивы и холодны, но она знала, что можно доверить им свою жизнь. Вместе они направлялись в знаменитый Храм Богини-Матери и девочка была полна энтузиазма, но быстро выдохлась и опасалась споткнуться.
Вокруг, были сплошные деревья и кусты. Тропинка круто вилась и уходила куда-то ввысь. Девочка очень боялась оступиться и не оглядывалась назад. Каждый шаг мог стать роковым и последним. Катя смотрела под ноги и старалась быть очень осторожной. Становилось тяжело идти, но через какое-то время ей удалось отвлечься. Сколько прошло времени? Час, два или больше? Она не знала. Она думала о чём-то своём и чувствовала, что уже замерзает, холодный ветер продувал насквозь. Олегу тоже было тяжело, но он очень старался не показывать это. Он шёл впереди и сестре приходилось, ругаясь, догонять его. Ей совсем не хотелось остаться одной и потерять его из виду. Казалось, что уже нет сил, но никто не останавливался и путники шли, не жалея ног...
Храм, который по началу казался лишь неясным странным силуэтом, словно рождался из пепла и становился всё более огромным и чарующим с каждым шагом, с каждым дыханием. Он был белым, как снег, со стройными колоннами и фигурой богини-матери. Она возвышалась на несколько метров и притягивала взгляд. Её лицо было поистине печальным, со своей высоты она словно наблюдала за миром и сопереживала каждому. И всё же в её застывших глазах была надежда.
В какой-то момент путники вышли на открытую площадку и, оглянувшись, замерли.
Свет заката разливался по небу, наполняя его яркими красками. Птицы взметнулись ввысь. Отсюда открывался потрясающий вид. Внизу на много километров простиралась эта земля - гордая и прекрасная — с холмами, озерами, реками и славной столицей. Где-то там начинался бесконечный город - красивый, чужой и таинственный, опасный и манящий. И было видно море с белоснежными точками - мачтами кораблей. Воздух был чистым и свежим. Пахло травами и полевыми цветами. А также благовониями храма. Всё это завораживало пуников, пьянило. Казалось, можно бродить так часами, всматриваясь в даль.
Храм Матери встретил их приятной свежестью. Путники преодолели высокие золотые ворота, робко вошли внутрь и снова замерли. Потолок был так высоко, что кружилась голова, когда смотришь ввысь. Три стены олицетворяли космос - рисунки неба и звёзд поражали воображение. А на четвёртой стене аж до самого потолка была мозаика. На ней был изображён этот мир и множество других. Демоны, совращавшие души, и ангелы, что борятся за них. Сны и явь, рождение и смерть, надежда и отчаяние - всё это было в безумном и прекрасном шедевре.
Религия этого мира чем-то напоминала мифы древней Греции. Люди верили, что миром управляет множество разных богов — одни были сильными и могущественными, другие почитались лишь в отдельных деревнях. Они напоминали людей и могли злиться, ревновать или любить кого-то. Иногда поддерживали, помогали, а иногда становились поистине беспощадными. Их было много, но самых известных богов - несколько, каждый бог ассоциировался с некой частью жизни или стихией. Женщины поклонялись богине семьи, моряки — богу путешествий, купцы — богу богатства. Но самой популярной была Богиня Мать. Она всегда с любовью и надеждой смотрела на мир, не редко печально, ведь она видела, как мир уничтожает сам себя. И люди часто плакали, особенно, если их матери уже покинули этот мир. Кате было сложно сдержать слёзы, тоска по маме становилась неимоверной в этом месте. «Я надеюсь, она почувствует, что мы живы, что всё хорошо», - думала Катя с отчаянием. А потом всё же постаралась отвлечься хоть немного.
Люди верили, что когда-то Бог Времени создал людей, но он же и забирал их себе. Одного за другим. Смерти не боялись, но относились к ней с уважением. Люди верили, что после смерти душа взмывала ввысь и проходила через суд. После чего либо оказывалась в тёмных болотах изгнания, либо на полях счастливых душ, но чаще - в неком измерении, где работала и проходила определённый путь, чтобы возвыситься до праведных или упасть окончательно.
Достойных и порядочных людей хоронили на белом кладбище — это была цель для многих — попасть туда. И Эндра была одной из них. Лишь человек, похороненный там, мог встретиться с душами своих близких. И Катя знала, что женщина хочет этого, как никто другой, она была готова пойти на всё...
Люди верили, что тёмные и светлые демоны склоняли души в течение всей жизни к той или иной дороге, к добрым делам или страшным преступлениям, к заботе о близких или жестокости, но окончательный выбор человек всё же делал сам.
Пока Олег увлечённо что-то писал в блокноте, Катя повернулась к Эндре и спросила:
-Расскажи немного о вере.
Этот вопрос застал женщину врасплох. Она словно очнулась от странного сна и выразительно посмотрела на девочку.
-Обычно я не хожу в храмы. Не думаю, что моё появление там уместно.
-А у тебя есть любимый бог?
Эндра вздохнула, подошла чуть ближе к мозаике, ответила тихо и глухо, словно в её душе надломилось что-то:
-Бог прощения. Он заглядывает в душу и если видит хоть что-то хорошее - даёт надежду.
В этих словах было что-то трогательное, некая искренность и потерянность.
-Наш Бог чем-то похож, - сказала Катя. - Он тоже прощает каждого, кто раскаится в своих грехах.
-И в это все верят?
-Не все...
В храме Богини-матери было ощущение величия. А также пустоты, что захватывает тебя без остатка. Путники присели на скамью и ещё долго не смели уйти или заговорить. Их охватило чувство благоговения, уединения и чистоты.
Раздалось пение — ровное и звучное. Монахи в тёмных закрытых одеяниях и с барабанами в руках вошли в храм друг за другом, сели в центре зала и заиграли ритмичную сильную мелодию. Кто-то из них запел, а кто-то встал и начал танцевать. Этот ритм пьянил и кружил голову, он проникал насквозь. Акустика лишь усиливала ощущения. Катя поняла, что у неё слёзы выступают на глаза от неких эмоций, охвативших её. И по лицам путников она поняла, что каждый из них встречается сейчас со своей собственной душой и собственными демонами...
«Бог, - подумала Катя. - Что я могу сделать для тебя?»
Девочка вдруг задумалась о Нём. Люди часто от Бога что-то ждут, возмущаются, а ведь он создал поистине прекрасный огромный мир. И она была благодарна.
"Интересно, - подумала девочка. - Слышит ли Он меня здесь? Создал ли Он лишь один мой мир или множество разных? И я уже не знаю, какой из них - мой. Я потеряла часть себя, но что-то обрела..."
Пока Катя предавалась философским мыслям, её брат на одной из скамеек заметил девочку. Она молилась, глядя на статую богини и вся словно светилась изнутри. В её волосах, её глазах, во всём её облике было невероятное сияние. На вид она была его ровесницей. Её хрупкое тело было затянуто в синее льняное платье, которое подчёркивало изгибы тела, обнажая лишь изящные руки. Она шептала слова молитвы увлечённо, но в какой-то момент мельком взглянула на Олега, чуть улыбнулась ему и снова устремила свой взгляд на статую.
Олег сел рядом и долго не решался заговорить, а потом спросил будто невзначай:
-Вы не могли бы рассказать об этом храме? Вы часто здесь бываете? Я издалека.
Девушка охотно кивнула и неловким движением поправила непослушную прядь волос.
-Я с детства люблю храмы, в них такая торжественная и всё-таки уютная обстановка, не правда ли? Меня зовут Рина.
Олегу нравился её голос и он с ужасом стал понимать, что забывает обо всём, глядя в её ясные глаза. Позже он всё больше осознавал, что эта встреча была не случайна, и это было очередное звено в цепочке. Девушка и храмы запомнятся ему на всегда, будут сниться много ночей... Но в тот момент Олег беззаботно болтал со своей новой знакомой и улыбался.


На самом деле путники пришли сюда не только помолиться. Фейн внимательно осмотрел город с высоты птичьего полёта и потолковал со священниками. Эти люди знали многое — и не только о религии; они поведали, что знают о настроении людей, о слухах, о революции, а также рассказали о других мирах. Они посоветовали пару книжных магазинчиков, где могут быть нужные книги и назвали несколько имён тех, кто мог бы быть полезным. На этом разговор был исчерпан и путники, полюбовавшись ещё немного прекрасным видом, неохотно двинулись в путь.
Спускаться было уже легче, но намного страшнее, Катя вцепилась в руку одного из солдат и дрожала. Вид поистине захватывал, но высота была невероятной. Олег же летел вниз, будто совсем не устал за день и глупо улыбался, иногда подбадривал других и даже сказал сестре что-то приятное. Она была крайне удивлена и ещё больше вцепилась в солдата.
Олег ощущал невероятную лёгкость во всём теле. День стал более солнечным, чем раньше. Люди на улицах приятнее, а дома симпатичнее. Парень шёл и едва сдерживал улыбку, ему не хотелось, чтобы сестра задавала лишние вопросы, но было сложно не радоваться всему вокруг. В руке, как самый дорогой священный подарок он сжимал браслет этой девушки. Она оставила его на лавке. И Олег знал, что они обязательно встретятся снова.


Вечером Катя, Олег и ещё несколько путников оказались в одной известной книжной лавке, она славилась тем, что книги обретали здесь новую жизнь. Каждый мог придти и продать какие-то книги, приобрести или поменять, а также выпить чай и завести пару знакомств. Многие экземпляры здесь были потрёпаны, порой вываливались страницы или из-за пятен было невозможно прочитать название. Но всё же в них было что-то чарующее, нечто особенное, из-за чего от книг было трудно оторваться. И в воздухе приятно пахло бумагой. Стелажей и полок было очень много, но было пространство и для отдыха, посреди зала стояли уютные диванчики и растения в больших горшках. Здесь работали две женщины-близняшки - внимательные и симпатичные со светлыми кудряшками и озорными глазами. Они бесконечно переставляли книги с полки на полку и прохаживались по ним лёгкой метолочкой, чтобы смахнуть пыль. Иногда они шутили и звонко смеялись. Особенно Катю привлёк ковёр — яркий и интересный. Он был тёмно-красного цвета с красивым узором, но уже совсем не новым, как и всё здесь.
-Здесь собраны книги из самых разных городов, - улыбнулась гостям одна из близняшек. - Многим из них сотня лет, а авторы невероятно известны... Здесь невозможно разобраться без нашей помощи. Скажите, друзья, что привело вас сюда?
Среди гостей была и Ольга. Она очаровательно улыбнулась и протянула девушкам пару монет.
-Вы знаете, что я ищу. Нам нужна любая информация.
Близняшки усадили гостей на диванчики и засуетились у книжных полок. Стопка книг на старом деревянном столике начала медленно, но уверенно расти. Эндра продолжала упрямо стоять, прислонившись к книжным полкам.
-Как-то я не доверяю этим девицам, - сказала она задумчиво.
-Ты всем не доверяешь! - воскликнула Катя. - Лучше помоги нам.
-Что опасного может быть в книгах? - Олег усмехнулся и погрузился в чтение какой-то брошюры.
Одна из близняшек возникла прямо перед ним и осторожно опустила возле него пару больших и пыльных томов:
-Иногда книги и правда опасны. На протяжении всей нашей истории создавали невероятные скандалы, разжигали войны. А иногда давали надежду и помогали выжить целым народам. Не стоит недооценивать их.
-А почему мы здесь? - спросила Катя. - Почему не в библиотеке? Там было очень удобное заклинание.
Ольга вздохнула:
-Иногда именно здесь я находила ответы на свои вопросы.
Помимо близняшек в этом магазинчике обитало сразу несколько кошек. Они лениво прохаживались по по залам, иногда спали или приводили себя в порядок. На глазах у гостей одна из кошек метнулась куда-то в сторону и все увидели мышку в её зубах. Мышь пищала и пыталась спастись, а кошка лениво играла с ней. Катя отвернулась и уставилась в книги, хотя ей было сложно сосредоточиться. Мысли скакали и не могли остановиться. Какой-то рыжый толстый кот взобрался ей прямо на колени и важно замурлыкал. Девочка машинально гладила его и думала о своём.
Ей было страшно от мысли, что скоро придётся взрослеть. Принимать важные решения, учиться ответственности, меняться. Потерять часть себя. Меньше развлекаться. Она уже и так заметно повзрослела. И её пугало то, что это лишь начало.
Но потом одна из книг увлекла её. Близняшки многозначительно подмигнули, протягивая её. И не ошиблись. Здесь говорилось о портале в другой мир. Катя судорожно вцепилась в книгу так, будто могла выдавить из неё знания. Внутри неё всё сжалось.
-Я, кажется, что-то нашла.
Все её спутники столпились вокруг. У всех появилось больше энергии и даже Эндра не была уже в стороне и добавила заинтересованно:
-Если трюк удастся — мы могли бы неплохо зарабатывать на путешествиях между мирами.
Ольга даже улыбнулась ей:
-Я никогда не видела тебя такой увлечённой.
-Ты меня просто давно не видела.
Катя и Олег переглянулись и одновременно сказали:
-Это плохая идея.
Если об этом мире станет известно — всё изменится. И брат с сестрой отлично понимали это. Изменения будут необратимыми. Это земля никогда не станет прежней... Невольно вспоминались индейцы в Америке, которые меняли земли на бусы. Эти люди вокруг не были так богаты, не имели сложной техники, их жизнь не была лёгкой, но даже сейчас, в непростое и опасное время, они были намного счастливее...


Ближе к вечеру магазинчик закрывался и люди побрели в разные стороны. Катя заныла, что хочет есть и очень устала, убеждала своих спутников, что они хотят ей помочь. Но окружающие были безжалостны. Брат посмеялся, у Ольги были дела. И только Эндра вздохнула, закатила глаза и отправилась за продуктами.
Женщине уже наскучило перебирать книги и она охотно покинула пыльные комнаты. Город встретил приятной прохладой.
Она долго выбирала фрукты и специи. Длинные ряды с лавками казались бесконечными. Продавцы нахваливали товар и зазывали покупателей. Босоногие мальчишки носились с поручениями, порой расталкивая прохожих. Здесь было многолюдно и душно, но это не мешало погрузиться в свои мысли.
Женщина всё же решила взять немного сочного винограда, когда кто-то схватил её за запястье.
-Надеюсь, ты не собираешься это стащить, мышка?
Чьи-то пальцы впились в её запястье. Кровь отлила от её лица, а виноград выпал из рук.
Она надеялась, что ей послышалось, и просто какой-то хам стоит рядом. Она медленно обернулась. Напротив неё был мужчина лет тридцати. Высокий, темноволосый, с небольшим шрамом на лице. Он разглядывал её и нагло улыбался. Его голос был грубоватым и сильным, с ноткой грусти и какой-то задумчивости.
Эндра осторожно высвободила руку, сделала пару шагов назад и машинально поправила волосы, падающие на плечи.
-Не думала, что встречу тебя здесь, Харлон, - прошептала она. - Ты кажешься таким нереальным. Словно мне лишь приснилось наше знакомство.
Её смущал этот пристальный взгляд и самодовольная улыбка, привлекательная фигура и некая сила в его осанке.
-Ты похорошела, моя девочка, - сказал он.
Эндра и правда стала красивее за последнее время. Её волосы стали длинее, а контуры тела более женственными. Но не это было главным. Она словно обрела часть себя, научилась ценить жизнь, чуть больше доверять людям и это светилось в её глазах.
-А ты не изменился, - она холодно улыбнулась.
-Я слышал, что ты мертва.
-Люди любят болтать, - Эндра опасалась, что её голос дрогнет или глаза скажут больше, чем надо. Он не должен почувствовать в ней слабость. Только не он. - Ты разбил мне сердце, когда ушёл, - она укоризненно взглянула на него из-под своих тёмных ресниц и улыбнулась. - А впрочем, это уже не важно.
Он коснулся её щеки, провёл рукой по лицу, тихо назвал по имени. Этот жест был на удивление естественным и чувственным, мурашки пробежали по её коже. Эндре хотелось приблизиться к нему, но она лишь опустила глаза, чтобы не выдать то волнение, что охватило её. В этом человеке всегда было нечто притягательное для неё, чарующее, ненормальное и страшное.
-Не стоит, - сказала она. - Лучше не трогай меня.
-Мышка, почему ты сердишься?
-Не называй меня так, Харлон!
Она вспыхнула. Он отлично знал, как вывести её из равновесия.
-А раньше тебе нравилось. Я же помню, как ты смотрела на меня, моя девочка, - он лукаво улыбнулся. - И сейчас в твоём взгляде есть что-то такое... Я же вижу, что ты хочешь страсти, как кошка, но умело скрываешь это. Ты украдкой поправляешь волосы, платье, кусаешь губу... Как давно ты не была в обьятиях мужчины?
-Хватит! - она отстранилась. Его слова и взгляд обжигали и пьянили одновременно.
-Здесь неподалёку есть таверна «Белая мышь» - как раз подойдёт. Забавно, не правда ли?
-Ничего смешного, - она начала злиться.
-Ты придёшь туда завтра в это же время.
Его голос был повелительным, но всё же с ноткой тепла.
-Почему я должна приходить? - ей снова хотелось его убить. Совсем как раньше. - Ты мне никто, и я занята.
-Я знаю, ты придёшь, - её старый друг лукаво улыбнулся. - Хочу увидеться с тобой, но в более уютной обстановке. Оденься поэлегантнее... И не забудь заплатить за виноград. Счастливо!
Он подмигнул и ушёл. Эндра взяла гроздь винограда и сжала так, что сок потёк по пальцам. Этот человек не изменился. Но как будто стал ещё выше и привлекательнее.
Продавец с непониманием уставился на неё. Она кинула на прилавок монету, вздохнула и погрузилась в себя.
Это было давно, словно в прошлой жизни. Когда-то этот человек значил слишком много в её странной жизни.
Всё было настолько личным, что Эндра боялась за свои мысли. Будто они могли быть услышаны, будто они кричали на всю улицу. Женщина купила немного еды и побрела по шумным улицам города, не замечая ничего вокруг, люди безмолвно расступались перед ней и даже лошади и повозки отклонялись, чтобы не сбить её. Она брела вперёд, не чувствуя ног, ей не хватало воздуха, чтобы дышать. Она погружалась в воспоминания и теряла остатки себя настоящей. Даже воздух и запахи стали совсем как тогда, когда ей было восемнадцать...
Мир был немного другим. Она совсем потерялась, возненавидела жизнь и только в банде чувствовала себя на месте. Люди вокруг были неприятны, опасны и часто нарушали закон — почему-то ей это нравилось. Опасности кружили голову. Ей хотелось стать сильной, независимой, своей. Хотелось денег, власти, независимости. Хотелось заглушить ту боль, что была внутри... Но многое предстояло узнать. И главарь решил поспособствовать этому.
Харлон пользовался авторитетом. Главарь доверял ему во всём, особенно в вопросах обучения новичков. Он дал приказ парню поучить девочку приёмам, это могло пригодиться. И тогда началось обучение.
Харлон не был мягким. Тогда она познакомилась с болью. И физически, и морально.
Он был жестоким учителем. Как сама жизнь. Ему нравилось играть с ней. Он мог ударить или заломить руку, мог посмеяться, что было ещё больнее, она злилась, ненавидела, но не могла противостоять ему. И это была странная зависимость. Всё чаще и чаще она стала замечать, что ждёт этого часа, когда он позовёт её. И ей становилось страшно, что личные тренировки могут закончиться. Она ждала и боялась каждой встречи, и не могла перестать ждать.
Эндра не знала тогда, что главарь дал ему приказ - не просто учить девушку приёмам, но сломать её, разжечь в ней злость, убить в ней всё человеческое, лишить жалости по отношению к другим.
Поэтому Харлон не щадил её. Он специально делал ей больно, чтобы отучить от всякой жалости к людям.
Однажды он избил её за какой-то пустяк. Она лежала на земле, а он несколько раз ударил её ногой.
-Вставай! - разко крикнул он, в его глазах была ярость. Ей было тяжело встать и даже пошевелиться. Она тяжело дышала, словно боялась задохнуться. Ей хватило сил лишь разлепить глаза и позвать его по имени срывающимся голосом. Это было так странно и даже смешно — лишь у него она могла искать защиты, хотя главной опасностью был он сам... Тогда он опустился на колени рядом с ней и стал её гладить по волосам, по лицу, как ребёнка.
-Прости, - сказал он хрипло. - Детка, прости меня... Я знаю, что ты чувствуешь сейчас. Знаю слишком хорошо...
Несколько мгновений он обнимал её. Этот момент боли и нежности надолго впечатался в её сознание.
Позже она узнала, что отец избивал его в детстве, ибо считал это лучшим методом воспитания. И когда мужчина вырос он был зол на весь мир. И тоже считал, что нет лучше способа обучения.
Харлон резко встал и отошёл от неё, развёл небольшой костёр. Какое-то время она сидела на земле неподвижно и наблюдала, как он собирает хворост, как греет руки у огня. Физическая боль отпустила её, но душевная была с ней... Эндра не могла пошевелиться. В этой широкой спине и в этом пламени было что-то притягательное, дикое и родное. В его взгляде сейчас было одиночество и грусть, она знала, что он стал жестоким потому, что жизнь сделала его таким. Он не мог заботиться о ней, не причиняя боли. С ним она теряла голову. Ненавидела и прощала.
Она поддалась эмоциям, встала и подошла к нему, прильнула к его спине, ощущая едва уловимый запах. Боль и страх растворились, как дым. Она коснулась губами его шеи.
-Девочка, ты знаешь, что ты делаешь? - усмехнулся он. - Я опасен для тебя.
Ей было даже безразлично, видит ли кто-то их или нет.
-Лишь с тобой я чувствую себя в безопасности, - прошептала она, обнимая его. Молодая женщина не понимала, почему её так притягивает к нему. Из-за его жестокости? Или вопреки?
-Не советую тебе влюбляться, моя девочка. Запри своё сердце на семь замков. Иначе узнаешь боль и разочарование.
Он взял её за подбородок и заглянул в её глаза.
-Мне нравятся твои наивные чувства, но это меня только забавляет... Тебе казалось, что я делал тебе больно, но это мелочи по сравнению с тем, что ты почувствуешь, когда твоё юное сердечко будет разбито...
Эти месяцы пролетели быстро. Эндра привыкала к нему, но где-то в глубине души она понимала, что он уйдёт. Этот день был не за горами, иногда он смотрел на неё и грустно улыбался, словно хотел попрощаться. А она старалась ценить каждый день, каждый час рядом с ним. Да, иногда он делал ей больно, но ещё больнее было время, проведённое без него.
Этому человеку нравилось, что она рядом, её борьба и он разжигал в ней злость, страсть и нежелание отступать. Харлон знал за какие ниточки дёргать. И в какой-то момент она испугалась — по-настоящему испугалась, что уже не владеет собой, что готова пойти за ним до конца куда угодно...
А потом он исчез. Просто ушёл, не попрощавшись. Когда она поняла, что его больше нет — ей хотелось исчезнуть. Лечь на землю и умереть. Это была странная боль и надежда, что всё обернётся, что он придёт за ней. Но ничего не менялось, от него не было известий. И она поняла, что все прежние неприятности, синяки и обиды — это некие мелочи. Стало намного больнее. Харлон не лгал, когда говорил о разбитом сердце. Было тяжело дышать...
Эндра не находила себе места, часто вспоминала о нём, мучилась, задавала себе вопросы, на которые не было ответов... Но это не длилось вечно. Дни шли и жизнь продолжалась. Этот человек всё реже снился ей, а его глаза теряли яркость в её воспоминаниях. И вот сейчас спустя столько лет он стоял рядом. Такой живой и реальный, что кружилась голова. И это был не сон. Когда он провёл рукой по её щеке, все чувства обострились до предела.
Она снова ощущала себя восемнадцатилетней дикаркой и теряла свою гордость, самоконтроль рядом с ним.


Эндра сказала себе, что не появится в таверне «Белая мышь», что надо учиться на ошибках и пусть всё останется в прошлом... Но что-то тянуло её в это место, не давало покоя, заставляло придти. Незаданные вопросы, невысказанные обиды... «Я просто поговорю с ним, - решила она. - Только и всего. Пусть не думает, что я испугалась его». Она решилась на встречу, хотя дрожали руки совсем как тогда, а в животе страх сжимался огромным холодным комком.
Отступать было некуда. Она приняла этот вызов, вздёрнула подбородок и решительно вошла.
Здесь было сумрачно, горело совсем немного светильников, этот полумрак создавал ощущение напряжённости. Пахло дешёвой выпивкой. На стенах висели отвратительные картины с изображением белых мышей. Звучала заунывная мелодия пьяного скрипача, прерываемая смехом официанток и голосами посетителей. Публика была соответствующая, но Харлону, как и ей раньше, нравилось собрание пьяниц и преступников вокруг. Это позволяло почувствовать себя особенным на их фоне.
Эндра легко нашла его в зале, но прежде чем она успела подойти - к нему подплыли две барышни в ярких юбках. Даже в полутьме было заметно, как много краски на их лицах и как глубоки вырезы на платьях. Становилось понятно, чем занимаются эти дамы, чтобы заработать себе на хлеб. Мужчина охотно с ними болтал, а они звонко смеялись его шуткам и явно кокетничали, хлопая густо накрашенными ресницами.
Эндра подсела к нему и вежливо улыбнулась. Девушки окинули её презрительным взглядом, чмокнули его в щёчку и побрели куда-то дальше искать новых друзей. Он всегда был популярен у женщин.
-Я знал, что ты придёшь, - он был всё также самоуверен. Эндра вздохнула.
-Надеюсь, меня не примут за их коллегу?
-С каких пор тебя волнует, что подумают люди, детка? В отличие от многих я вижу в этих девушках не только тело. Я защитил одну из них от агрессивного типа, и они просто весьма благодарны.
-Надеюсь, охранять их — не твоя работа? - она посмотрела ему в глаза, он усмехнулся.
-Нет, не ревнуй.
-Так чем ты сейчас занимаешься? - она старалась скрыть любопытство, но у неё плохо получалось.
-Тебе сказать правду? Или что-то приятное?
Она пристально посмотрела на него.
-Не ври мне. Я пойму, если ты обманываешь.
-Брось, Мышка, - он очень обаятельно улыбнулся. - Ты всегда верила мне и провести тебя - не составит мне труда. Но не буду обманывать тебя сейчас. Я занимаюсь краденым золотом и это отличное дело, очень доходное в этом городе.
-Ты не изменился, - она холодно улыбнулась и заказала себе хорошего вина.
-Не морщь носик, Мышка, - мужчина коснулся её щеки на пару мгновений. - Я - не первое звено в цепочке. Золото попадает ко мне через третьи руки — к тому моменту на нём почти не остаётся крови. И потом, многие охотно продают своё золото за бесценок, когда не хотят офишировать своё имя...
Его голос очаровывал, но уже не так, как раньше. Они говорили почти час, вспоминали прошлое, чему-то смеялись, иногда грустили, вспоминая старых друзей. Потом она рассказывала о своей жизни, о долгом путешествии, об опасностях и о людях, что окружали её. Возможно бокал вина развязал ей язык, а может его глаза чуть кружили голову.
-Что они сделали с тобой, детка? - вдруг резко сказал он. - Когда я уходил - ты была дикой кошечкой, безжалостной, сильной, самоуверенной. Похоже, они решили сломать тебя, подчинить себе, но сделали это постепенно.
-Не суди по себе, - холодно ответила она. - Это ты пытался воздействовать на меня грубой силой. Почему ты оставил меня там, среди воров и убийц?! Почему ты не сказал мне, что есть другая жизнь, что есть другие возможности?! Ты показал мне мир, полный грязи, а я верила тебе!
Он будто сверлил её взглядом, его пальцы сжались в кулаки и, казалось, в нём проснулось презрение.
-Я хотел, чтобы ты была сильной и свободной. А сейчас ты изменилась не в лучшую сторону, мышка. Тебя окружают заурядные людишки, и ты уделяешь им слишком много внимания. Оглянись! Они ведь простые смертные, ничего особенного. Мы с тобой всегда были другими. Нас всегда привлекала власть, мы были сильными и опасными, мы можем многое, мы способны дойти до конца... Да, ты поиграла в хорошего человека. Было забавно. И хватит. Тебе не надоела эта роль? Ты способна на большее. Я уже вижу блеск в твоих глазах...
Эндра не отвечала. Ей очень хотелось ударить его, но в чём-то он был прав. Она теряла себя и уже не знала, куда идёт. Ей стало трудно дышать.
-А впрочем, хватит об этом, - его тон смягчился. Мужчина улыбнулся и коснулся её волос. - Я говорил, что ты стала ещё красивее?
-Кажется, да.
Она ответила глухо, все звуки вокруг будто смолкли, краски померкли. Харлон улыбнулся ей и прошептал:
-Мне пора, но скоро я снова увижу тебя.
Мужчина поцеловал её в лоб и ушёл.
Эндра вздохнула. Его слова не выходили у неё из головы.
«А что если я и правда сломалась? - думала она. - Что если он прав? Я не думаю о себе. Не думаю ни о чём существенном. Меня волнуют люди, которые раньше были бы для меня никем, просто очередной помехой к власти и деньгам»...
Эндра вернулась в лагерь и всё ещё слышала его слова, это было как наваждение. Демоны стали разрывать душу на части.
А потом она увидела, как Катя и Фейн играют в шахматы на полу в общем зале. Девочка сама научила его этой игре, попросила кого-то вырезать странные фигурки и ужасно злилась, что проигрывает. Она ему что-то рассказывала и звонко засмеялась.
Фейн тоже усмехнулся. Он хотел казаться неприступным, независимым, но его взгляд теплел, когда он смотрел на эту девочку. Возможно он вспоминал сестру. Ему не хватало семьи, как и всем.
Он сделал движение фигуркой, и Катя вскрикнула. Похоже, сейчас опять удача была не на её стороне.
-Так не честно! - закричала девочка.
Эндра наблюдала за ними какое-то время и вдруг поняла, что улыбается. Странно, но ей не хотелось никуда спешить, не нужно было никакой власти, никакого могущества. Ощущение спокойствия и уюта, гармонии, как никогда. "Жалкие людишки, - вспомнилось ей. - Они подчинили тебя". Да, и это лучшее, что случилось за последнее время. От её сомнений и тревог не осталось и следа. Эндра наблюдала за «простыми смертными» и ей стало хорошо и уютно от того, что они рядом с ней. Она многому научилась за последнее время. Научилась ценить жизнь, видеть что-то хорошее, научилась прощать... «Иногда полезно потерять себя, - подумала она, - чтобы потом найти».


Обычный день вдруг показался тёплым и удивительно солнечным, когда Олег пришёл на встречу и увидел её. Он ускорил шаг, чувствуя, как подпрыгивает сердце. Всё-таки она была необыкновенной — эта девушка. И сейчас с розовой шалью и цветами, вплетёнными в волосы, она казалась ещё более очаровательной, чем раньше.
-Ты опаздываешь, - укоризненно сказала Рина, но всё же смегчилась. - Я не сержусь, я помню, что ты ещё плохо знаешь город.
Олег и правда пришёл на пару минут позже, чем надо, и сразу заговорил, чтобы спрятать растерянность. Она улыбнулась своей теплой, искренней улыбкой, которая давала понять, что ты особенный...
Они брели по уютным улочкам этого огромного города и разговаривали обо всём. Он почти не замечал, что творится вокруг, ощущения были такие, будто ему это снится. И в то же время всё было реальным, как никогда. Её голос завораживал — мягкий, бархатистый, с ноткой лёгкого кокетства и всё же искренний. Она была так не похожа на других девушек, которых он знал. Всё в ней было интересным и загадочным.
-Смотри, ещё один храм. Зайдём? - спросила девочка. - Это моё любимое место!
Олег пошёл бы за ней хоть в горящий дом, хоть в клетку с тиграми. Он кивнул и улыбнулся, надеясь, что не выглядит по-идиотски счастливым.
Это был известный Храм на Белом холме. Его так и называли, позабыв настоящее название. Вокруг этого величественного здания росли деревья и иногда они цвели белоснежными цветами. Каждый цветок был неповторим и прекрасен, как снежинка. И эти деревья создавали ощущение праздника. Пахло удивительно. И каждый раз в период цветения храм казался ещё более потрясающим.
Олег и Рина вошли в небольшое светлое помещение, заполненное ароматом благовоний и шёпотом прихожан. Девочка опустилась на низкую лавку и стала молиться. Парень сел рядом с ней и делал вид, что погружён в свои мысли, в общение с богами. Но всё же он почти не видел ни этот храм, ни людей вокруг, ни тысячи свечей. Всё было как в тумане и лишь её тонко очерченный профиль и свет, тающий в её волосах, казались чем-то реальным.
-Ты часто ходишь в храмы? - спросил он её. Рина вздрогнула, очнувшись от молитвы, но всё же искренне улыбнулась ему.
-Да, очень люблю. Не правда ли чудесно в таких местах? И я решила стать жрицей и потратить на это всю жизнь.
Пару секунд Олег наслаждался её дивным голосом, а потом его как будто окатило холодной водой.
-Стать кем?
-Мне сказали, что меня возьмут в жрицы богини Сулиндии. Наверное, ты сейчас гордишься мной, не правда ли это здорово?!
Олег понял, что её увлечение религией уже очень беспокоит его. Он мало знал про эту богиню. Лишь то, что жрицы одевались в белое. И иногда их убивали в двадцать пять лет.
-Но ведь тебя могут принести в жертву! - воскликнул он. В тихом зале его голос прозвучал так громко, что обернулись все. Но парня сейчас мало это заботило.
-Потише! - девушка сверкнула глазами, а потом задумчиво вздохнула. - Приносят в жертву только самых симпатичных, там немаленький конкурс.
Это не успокоило его.
-А я бы на твоём месте волновался. Ты очень красивая.
-Спасибо, - девушка смущённо опустила глаза, её щечки порозовели. - Мне приятно, что ты так считаешь... Предстоит суровый отбор. Ведь мест не так уж много, а девушек, мечтающих одеть традиционное белое платье — всегда сотни. Возможно меня не возьмут... Но давай не будем об этом. Я всё решила. Не беспокойся обо мне.
Последние фразы она говорила мягко и вежливо, но тоном дала понять, что не собирается больше это ни с кем обсуждать.
У парня пересохло в горле. Их свидание скоро закончилось и он вернулся к себе. Олегу долго не удавалось отвлечься, а ночью он ворочался и не мог уснуть. Ожидание чего-то страшного, ощущение опасности вдруг стали захлёстывать его, мешая дышать. Как легко и просто было слушать истории о жрицах богини Сулиндии, когда они казались странными мифическими существами. И как странно было понимать, что человек, который действительно нравится тебе — внезапно ускользает, теряется и, может быть, идёт на верную смерть...


Катя сидела, обложив себя книгами в общем зале и пыталась понять, возможно ли это — вернуться домой или нет... В книгах были намеки и неясные знаки, и всё это было лишь кусочками мозайки. Но она знала, что они с братом соберут её. Обязательно соберут. Она сделает всё возможное. «А что я буду делать потом? Чем займусь, когда я вернусь?» - вдруг подумала Катя и поняла, что у неё нет ответа на этот вопрос. Но ей не хотелось думать об этом. Она боялась, что опустит руки.
Сегодня ей было тяжело читать, она не могла сконцентрироваться и злилась на себя. Хотелось гулять и поболтать с кем-то или лечь спать. Но она упрямо перебирала эти толстые старые томики в надежде найти хоть что-то полезное.
Её размышления прервали голоса за дверью. Эндра ворвалась в комнату и взмахнула руками в жесте полного отчаяния.
-Нет! Не могу поверить в это! - воскликнула она. - В голове не укладывается!
За ней появился Фейн. Он сел и устало вздохнул.
-Эндра. О чём мы договаривались?
Катя была заинтригована происходящем, она хоть и не любила ссор, но всё же старалась их не пропускать и усаживалась в первых рядам. Женщина уставилась куда-то в пустоту и вымолвила обречённо:
-Хорошо, я сделаю всё, что хочет этот самодовольный тип.
Фейн закатил глаза к небу.
-Да, этот самодовольный тип, то есть я, хочет, чтобы ты держала своё слово! И выполняла то, что я скажу. Как и все в этом отряде.
Похоже, он уже начал терять терпение. Катю разбирало любопытство. Она не могла усидеть на месте и не выдержала.
-Что случилось?
-Это ужасно! - протянула Эндра. - Лучше бы он меня убил ещё тогда. Хорошо, что моя покойная матушка не дожила до этого!
Это уже напоминало комедию, Эндра вздохнула и отвернулась, а Катя обратилась в слух.
-Я расскажу, - ответил Фейн. - Нужно, чтобы мои люди поработали во дворце, послушали сплетни, может разведали полезной информации. А где это сделать лучше, чем на банкете? Даже пытки не развяжут язык так, как это сделает алкоголь. Несколько наших переоденутся официантами.
-Вот! - Эндра снова закатила глаза. Катя не смогла сдержать улыбки. Впервые было похоже, что эта женщина побаивается какого-то задания, если не считать возвращения в родной город.
-А что здесь такого? - спросила Катя. Она пару раз подрабатывала официанткой, но оба раза не продержалась и недели. В первый раз её уволили за нерасторопность, а во второй раз она ушла сама. - Что плохого в такой работе?
-А что хорошего? Мне не нравится идея приносить напитки каким-то пьяным господам и смеяться их шуткам.
-Да, тебе не помешает поучиться манерам, - вспылил Фейн и добавил более холодно. - Можно подумать твоя прежняя работа была лучше.
-Не напоминай мне о моём прошлом! - вдруг закричала Эндра, вскакивая с места. В ней вспыхнула некая злость.
-Почему нет? - спросил Фейн жёстко, потом устало вздохнул и примирительно сказал. - Ладно. Не хочешь — не надо. Сами справимся.
-Нет, - вдруг фыркнула она. - Я туда пойду.
-Да не стоит.
-Нет, я пойду туда. Я всё решила!
-О, Боги, - вздохнул Фейн, - как странно работать с женщинами.
В дверях появился Олег.
-Это ещё что! - сказал он. - А каково мне приходится с сетрой!
Катя наградила его презрительным взглядом, но всё же указала ему на стопку книг и торжественно произнесла:
-Я кое-что раскопала. Олег, ты должен почитать.
Парень подошёл к столу и взял ту книгу, что лежала выше всех. В ней красовалась яркая закладка. Он открыл книгу и застыл. Остальные тоже замерли, наблюдая за ним. Через пару минут парень оторвал взгляд от чтения и задумчиво сказал.
-Надо создать портал.
-А что, если что-то пойдёт не так? Мы можем... погибнуть, - запнувшись, сказала Катя, у неё пересохло в горле и в животе всё сжалось от страха. Эта мысль уже приходила в голову ко всем здесь, но никто не озвучивал её.
Голос Эндры стал жётсче:
-Если есть хоть малейший шанс — я не позволю! Вы уверены, что это вам вообще надо? Я не хочу, чтобы вы рисковали жизнью.
-Но ты же рискуешь, - заметил Олег.
-Это другое, - ответила женщина мрачно. - Моя жизнь мало что стоит.
-Не говори так! - воскликнула девочка.
Катя чувствовала угрызения совести за то, что уже не испытывает такого страстного желания вернуться домой, как раньше. Здесь оставались люди, к которым она привыкла, они были ей по-своему дороги. До слёз хотелось увидеть родителей, но их образ всё больше стирался из памяти.
Олег искал любую информацию, любую зацепку, но его мысли были такими же, даже ярче. Он не прекращал поиски, не мог остановиться, сдаться. Но желание вернуться таяло с каждым днём. Только в этом мире он чувствовал себя достаточно сильным, ощущал себя мужчиной, здесь он мог создать свою собственную жизнь. Сам воздух, казалось, придавал ему сил.


Вечер подкрался незаметно. Брат с сестрой ещё о чём-то спорили, ругались и отправились на ужин, Эндра и Фейн остались в зале наедине. Они уже не злились друг на друга. Женщина взглянула на него и вдруг улыбнулась.
-Когда я входила в эту комнату — я просто ненавидела тебя. Совсем как в те дни, когда впервые увидела. А сейчас мне снова спокойно и легко. И я знаю, что не против умереть за эти бредовые идеи мира и защиты людей. Кто бы мог подумать... Ты ведь помнишь тот день, когда мы познакомились?
Поленья уютно трещали в огне, постепенно тепло овладевало этой комнатой, проникая в каждый уголок. Люди отбрасывали высокие странные тени. Фейн перехватил её взгляд и ответил на её улыбку.
-Помню.
В тот день солдаты схлестнулись с Северной бандой. Велась ожесточённая борьба, никто не хотел сдаваться. Женщину притащили в лагерь, приняв за пленницу, но это было ошибкой. Вначале она казалась милой и кроткой, а потом устроила настоящий поджог, выпустила пару десятков бандитов из темницы и исчезла... К счастью, никто не пострадал в тот день, но Фейн дал себе слово, что любой ценой достанет их из-под земли, встретится лицом к лицу.
-Тогда я чувствовала себя сильной, свободной. Никто мне был не указ. Эта свобода пьянила.
В её голосе промелькнула нотка ностальгии. Но Фейн будто видел её насквозь, от этого становилось не по себе.
-Ты прятала страх за напускной уверенностью. Пыталась сбежать от боли и одиночества. Боялась вернуться в нормальную жизнь.
Эндра усмехнулась. Порой он знал слишком много. Это и выводило из себя, и разжигало интерес. Она не стала спорить, а Фейн внимательно посмотрел на неё.
-Неужели ты правда скучаешь по тем временам?
-Я бы всё отдала, чтобы этого не было.
Она старалась быть честной. Они помолчали минутку, глядя на огонь, но это было спокойное и гармоничное молчание.
-Я умру за тебя, - прошептала она медленно и тихо, а потом расхохоталась. - Если бы мне сказали раньше, что так будет - я бы не поверила. Совсем недавно я презирала всех, кто связан с законом. Казалось, что они позволили мне опуститься на дно. И тебя ненавидела тоже. От тебя веяло опасностью. Я как будто чувствовала, что только ты сможешь меня остановить... А потом я захотела, чтобы это случилось.
Фейн продолжал неотрывно смотреть на камин. Огонь всегда завораживал его. За окном пели цикады. Он сказал задумчиво:
-Нас учили бороться со злом. Уничтожать врагов... Но в каждом из нас есть тёмная и светлая магия. И тёмную сторону можно обернуть в свою пользу. И один из способов избавиться от врага — сделать его другом.
Эндра улыбнулась.
-У тебя получилось.


На следующий день Олег отправился на работу — он помогал делать крышу в соседнем доме. Это было большое кирпичное здание, в котором жило не мало семей. Пара десятков человек стояли на земле и наблюдали за работой, иногда подбадривая выкриками и улыбками. Олег старался не смотреть вниз, так как кружилась голова. Но он был горд собой и эти суровые мужчины вокруг нравились ему.
Он смотрел на двух работников, что были ближе к нему — как ловко и легко они двигались. На их лицах были спокойствие, уверенность и даже некая гордость; в их движениях был элемент медитации, создавался определённый ритм и ты уже не замечаешь, как твои руки движутся сами по себе. Олег вспомнил фразу о том, что можно улицы мести и при этом быть счастливым. Да, сейчас это было так. Все тревоги исчезали растворялись в этом ритме.
Ему почти нравилась эта работа. Это было как в спорте, когда кажется, что закончились силы, когда не хватает дыхания... а потом становится легко. Ты уже не замечаешь, как что-то делаешь, тело действует само. И появляется невероятная свобода где-то в сердце. Ты понимаешь, что можешь всё.
Так было и здесь. Олег уже не замечал, как работал. Лишь иногда оглядывался назад и не узнавал.
Люди двигались с ним в одном ритме. И в этом было что-то магическое, заставляло забыть обо всём...
Но работа подходила к концу и к нему вернулось это странное чувство сплошного ожидания. Парень знал, что вечером снова сможет увидеть её и это наполняло душу почти незнакомым волнением. Ощущением счастья и страха. Он не мог не улыбаться, думая о ней, и не мог не тревожиться, вспоминая слова о религии. «Ну, это же девчонка, - решил он наконец. - Сегодня они хотят одного — завтра другого».
На этот раз он был во время, а Рина опоздала немного. И они сразу отправились в ближайшее милое кафе, где продавали великолепные булочки и горячие напитки. Здесь было светло и уютно всегда.
-Я должна поделиться с тобой своей радостью, своей мечтой, - вдруг сказала она.
Девушка была полна энтузиазма, и Олег не мог не улыбаться, глядя на неё. Он кивнул и налил ей ещё чай.
-Мне очень нравится быть в храме, я люблю эту обстановку, - сказала она, кокетливо опуская глаза, будто стесняясь признаться в этом.
-Да, там и правда красиво и захватывает дух, - ответил Олег вежливо, но почувствовал беспокойство.
-Ты кое-чего не понимаешь. Я всё решила.
Она замолчала и стала очень серьёзной. Казалось, всё вокруг смолкло. Её взгляд из-под длинных тёмных ресниц стал холодным и решительным.
-Решила... что? - спросил Олег, запнувшись. Ему вдруг не понравился этот отрешённый взгляд и поджатые губы. Девушка решительно отодвинула чай и продолжила более уверенно:
-Скоро я пройду обряд посвящения, уйду жить в Храм на Белом холме и стану жрицей. Всю жизнь меня готовили к этому. И я не могу дождаться... Это значит никаких парней. Я должна быть чиста, как снег...
-Ты уверена, что хочешь этого? - спросил он осторожно.
-Конечно. Это большая честь для меня! - ответила девочка отрешённо и радостно. - Я буду делать всё необходимое, чтобы быть хорошей жрицей богини Сулиндии. А когда мне исполнится двадцать пять, меня принесут в жертву богине.
Олег почувствовал, как у него пересохло в горле. Смысл не сразу дошёл до него.
-Прости, что?! - он уставился на неё. Но её лицо было задумчиво и прекрасно. Она блаженно улыбалась, словно только что погрузилась в приятную горячую ванну.
-Да. Верховный жрец сказал, что я подхожу идеально на эту роль, я говорила с ним сегодня утром... Осталось меньше недели до посвящения. Я не могу дождаться, когда смогу облачиться в белое и примкну к числу этих красивых загадочных жриц. Буду молиться, петь песни во славу богини, разжигать священные огни, благословлять страждущих.
-И тебя потом принесут в жертву? - Олег решительно не понимал её логики. Всё это было нелепым и почти смешным.
-Да, если я буду лучшей, таков обычай. Ты разве не слышал?
Рина смотрела на него как на дурачка и терпеливо объясняла.
-Можно получить что-то хорошее лишь одним способом — отдать что-то взамен. Поэтому люди приносят в жертву прекрасных и мудрых жриц, чтобы те служили богине в загробном мире. Я не боюсь этого, времени ещё много.
-Эти годы пролетят очень быстро... Но ты ведь можешь передумать? - в Олеге проснулась надежда, но сразу стала угасать от её решительного голоса:
-Я не передумаю. Да, были случаи, когда девушки пытались сбежать, но с каждым годом за ними следят всё более тщательно, их охраняют. И в двадцать пять лет сбежать почти невозможно. К тому же их знают многие в лицо и никто не будет им помогать, это ведь не угодно богине!
-Ты могла бы жить своей жизнью, влюбиться, завести семью, детей!
Олег говорил достаточно громко и в кафе все оглянулись на него, но их мнение волновало его в последнюю очередь. Он чувствовал дрожь во всём теле. Даже воздух казался тяжёлым.
-Жрица не должна влюбляться. Её душа принадлежит её вере, а тело принадлежит храму. Ею могут пользоваться только верховные жрецы и богатые друзья храма.
-Это же бред. Бред! Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?!
Олег вскочил со своего места и сжал кулаки. Рина тоже встала и холодно сказала:
-Зато у меня есть мечта, цель. Я стремлюсь к этому всю жизнь. А ты? Скажи, в чём смысл и цель твоей жизни? Расскажи о своих планах через пять-десять лет!
Он не мог ответить на эти вопросы, она молчала и ждала. Казалось, что минута замерла, все звуки стихли.
-Вот видишь, - сказала Рина самодовольно и торжественно. - Не тебе меня учить.
Олег смотрел на неё и чувствовал себя беспомощным. Если бы здесь был враг — Олег мог бы накинуться и ударить, мог бы яростно защищаться, но сейчас все его слова казались бессмысленными, а доводы - просто смешными. Эта девушка была смертельно больна своей религией и позволяла себя уничтожить, а он ничего не мог сделать. Олег болезненно сжал свой лоб. Ему казалось, что он падает-падает куда-то без остановки, на пару мгновений стало сложно дышать.
-Я думала, ты порадуешься за меня, - заговорила она. - Не всех берут. Но меня выбрали. Я стану жрицей. Ради этого я пойду на всё... Если ты мой друг — ты должен был поддержать меня.
Ему стало почти смешно. Это был какой-то фарс.
-Как я могу поддержать тебя! - крикнул он. - Ты ломаешь свою жизнь! Неужели ты правда хочешь отдаваться стареющим жрецам и богатым спонсорам, а потом умереть в двадцать пять, чтобы уступить место новым дурочкам? Неужели я первый, кто говорит тебе, что это бред?!
-Довольно! - сказала она строго. - Нам не о чем больше разговаривать. Я выбрала свой путь и он благороден. Ты не заставишь меня сомневаться в моей верности богине. То, что ты говоришь — кощунство. Ты мне больше не друг. Прощай.
Она взяла свою сумку и поспешила к двери. Несколько секунд Олег не шевелился, он был всё ещё поражён всем случившимся. Он догнал её и схватил девушку за руку, но она просто пронзила его своим презрительным взглядом, вырвала руку и ушла, не оглядываясь. Больше он её не останавливал. Олег вернулся, попросил принести вина и в неком оцепенении провёл весь вечер...


Магазин оружия «Две сабли» был довольно популярным заведением — здесь всегда толпились люди. Бравые вояки, молодые солдаты, болтливые торговцы, путешественники и просто горожане прогуливались здесь, присматривая ножи, мечи, стрелы и прочее оружие. А также чехлы, книги, точильные камни, специальные краски, наконечники и разные мелочи. Девушки приходили сюда иногда с целью пококетничать с молодыми людьми и специально задавали глупые вопросы, чтобы вызвать чью-то улыбку и скромно завязать разговор.
Но Эндра была не из их числа. Она прохаживалась вдоль рядов, приглядываясь к каждому клинку, каждой стреле. Она любила оружие с детства, оно всегда завораживало её. Ощущение опасности пьянило.
-Что вам, сударыня? - обратился к ней уставший, но всё ещё бодрый продавец с хитрыми глазами. - Позвольте предложить вам этот изящный меч, он украсит вашу фигуру и защитит в любой ситуации.
Эндра покачала головой.
-Мне бы длинный охотничий нож.
Он показывал ей самые разные образцы, особенно стараясь увлечь её дорогими и прекрасными клинками. Но она покачала головой.
-Это дорого. Что у вас есть попроще?
Наконец она выбрала. Этот нож не шёл ни в какое сравнение с теми, что были у неё в Северной банде, в нём не было ничего особенного, ничего изящного, но она была рада и этому.
-Жалкое зрелище! - вдруг услышала она за своей спиной. И конечно она знала, кто это. - Тебе уже наверняка надоела такая жизнь. Считать каждую монетку, подчиняться законам?
Эндра не стала отвечать, лишь взглянула на него сердито и отвернулась. Ей не хотелось показывать свои эмоции, но понимала, что Харлон, как обычно, выведет её из себя. Эндра всё же купила нож и торопливо вышла из магазинчика. Мужчина последовал за ней.
Он поймал её за руку и резко прижал к стене, его губы были возле её губ. Но Харлон не целовал её, а лишь прошептал.
-Неужели тебе не понравился наш последний разговор? Задело за живое, не так ли? Милая, ты можешь убежать от меня, но не стоит убегать от самой себя... Мы особенные, неужели ты не видишь? Нас радует опасность, мы не такие, как все. Мы сильнее, мы можем управлять другими. Почему ты колеблешься? Неужели эта стайка неудачников привязала тебя к себе? Для них ты так и останешься преступницей, человеком второго сорта. Неужели ты думаешь, что они простят и забудут?
Это был удар по больному месту, она вырвалась из его рук. Невольно вспомнился взгляд Фейна на фоне пылающего лагеря пару лет назад. Конечно он помнит всё. Тогда она радовалась его злости, ненависти, но сейчас ей хотелось забыть ту минуту, забыть навсегда.
-Прекрати говорить это! - крикнула она. - Хватит!
-Повторяй почаще. И может быть поверишь, - мужчина снова подошёл к ней ближе. - Ты злишься потому, что я прав. Я знаю, ты хочешь быть со мной. Я это вижу в уголках твоих глаз.
На его губах расцвела хищная улыбка. Такая же улыбка, какая была у неё совсем недавно.
-Мне пора, - прошептала она. Эндра действительно испугалась. Она не знала, что будет дальше. Что он сделает, скажет. И что придёт в голову ей... Поэтому надо было уходить, как можно быстрее. Забыть, если это возможно, попытаться убежать от самой себя...


Олег совсем не хотел влезать в это дело, но всё же он навёл справки, расспрашивал людей, пока не узнал больше об этой организации. От каждой новой фразы в устах собеседника ему становилось не по себе и почти начинало тошнить. Всё это не укладывалось в его сознании.
Служительницы богини Сулиндии одевались в белое и работали в храме. В их обязанности входила забота о храме, помощь людям, а также близость с главным жрецом и его друзьями. Никого это не смущало, ведь этот человек считался почти святым.
В возрасте двадцати пяти лет одну из них приносили в жертву. Это тоже казалось нормальным. Многие даже завидовали девушке, чья жизнь закончится так красиво — с пением целого хора и множеством цветов.
Олег старался уважать её решение, ведь она так хотела этого. Но сама мысль, что после посвящения у неё не будет пути назад — приводила его в состоние то злости, то апатии, то ревности. Никогда ещё он не переживал так из-за девчонки, если не считать его сестру.
Олег старался не думать о том, что случилось. Просто отвлечься и всё. "Это не моя битва, - сказал он себе. - Не моё дело". Но каждый час становился невероятно долгим. Его раздражало всё вокруг. Каждый шаг, каждый звук эхом отдавался в голове. Каждый человек казался подозрительным и странным.
А воздух слишком тяжёлым, становилось трудно дышать. Оставалось слишком мало времени...
Он не мог ни есть, ни спать. Это сводило его с ума. Он хотел лишь одного - чтобы этого не было. Чтобы он не знал её. Или чтоб их последние встречи оказались сном.
Он говорил себе, что не придёт на обряд посвящения в Храм на Белом холме, хотя прекрасно знал, что сделает это. Страх и тревога холодной волной протекали по коже. Он чувствовал себя идиотом. Как можно говорить кому-то, что его религия плохая и неправильная? Как можно запрещать верить во что-то?
И это даже красиво звучит - умереть за веру... Но не сейчас.
Быть может в нём кипело другое воспитание. И жизнь для него была важнее всего прочего.
А ещё Олега терзало понимание того, что в чём-то Рина была права. Он не знал своего предназначения. А она знала. И он почти завидовал её убеждённости.
Ему неверотяно хотелось подраться, выплеснуть злость. Никогда ещё он не чувствовал в себе столько агрессии. Руки сами чесались и просились в бой. Всё его хвалёное благоразумие растворилось в дымке вместе с закатом.
Он брёл по улице, натолкнулся на каких-то прохожих и заорал на них. Они поспешно перешли на другую сторону улицы и, осторожно оглядываясь, торопливо продолжили путь.
Ему хотелось разрушить какой-нибудь храм. Вытолкать людей и разнести всё. В нём кипело столько злости, что это могло взорваться и он бы окончательно потерял контроль.
А потом все силы разом покинули его. Апатия надолго забрала его душу. Краски потемнели, всё исчезло. Олег забился в угол книжного магазина и какое-то время просидел неподвижно. Близняшки-продавщицы принесли ему чай и не задавали никаких вопросов. Дали побыть ему одному, за что он был вполне благодарен.
«Я постараюсь смириться с этим, - прошептал он. - Я должен».



Вечер постепенно окутывал, усыплял город, загорались первые звёзды — яркие и прекрасные. А в таверне на самой окраине столицы стало многолюдно. Было сумрачно, горело множество свечей. Эндра стояла у дверей и наблюдала, затаив дыхание. Два человека в конце зала пили вино и о чём-то общались. Она легко узнала одного из них, но надеялась, что ошибается. Он был в полутьме и всё же его профиль и голос она узнала бы всегда.
Ей стало холодно. «Что-то должно случиться», - промелькнуло в её голове.
Фейн и его люди тоже были здесь, они рассредоточились по залу и слились с толпой, но краем глаза следили за тем, что происходит в том конце таверны.
Ей хотелось не видеть этого, но она не могла отвести взгляд. Здесь проходила встреча контрабандистов.
В какой-то момент двое мужчин за столом встали и обменялись бумагами, а потом достали сумку с чем-то тяжёлым. Это был тот самый момент, когда надо было действовать. Фейн обнажил меч и громко объявил, что эти двое должны задержаться и ответить на несколько вопросов. Она знала, что произойдёт дальше... Один из задержанных парней что-то швырнул на пол, раздался щелчок и в комнату повалил густой белый дым. За несколько мгновений он заполнил всё помещение. Стал раздаваться шум падающей мебели и битой посуды. Люди с криками и кашлем поспешили к выходу, расталкивая друг друга.
Она успела заметить, как Харлон выскочил в дверь и исчез за поворотом. Она последовала за ним. Ей казалось, что не было выбора, но с каждым шагом она всё больше понимала, что выбор есть... Она позволила себе тень улыбки. Уйти от целой толпы так ловко умел только он. Эндра знала, что Харлон не был трусом, он прекрасно владел мечом, но чаще предпочитал исчезнуть, прихватив всё ценное, что можно.
Они преодолели несколько улиц, пока не оказались в каком-то переулке.
-Стой! - резко закричала она.
Харлон обернулся. Он цепко держал сумку с золотом и бумаги, но был без оружия.
-Эндра, детка, - сказал он. - Мне надо уйти.
-Мой долг — задержать тебя, - ответила она безжизненно.
Женщина мгновенно вытащила длинный охотничий нож, что купила недавно. Холодная рукоять была приятна на ощупь, оружие никогда не подводило её, в отличие от людей. Этот нож не казался красивым и элегантным, зато был острым и прочным, он мог лишить жизни за одно мгновение. В её глазах застыли холод и решительность, мужчина отпрянул назад.
-Это ведь я научил тебя обращаться с оружием! - выпалил он.
-Да. И поэтому ты знаешь, что я оказалась способной, - ответила Эндра очень холодно. - Но пожалуй, ты прав, я не убью тебя. Это и правда будет некрасиво. Я могу просто крикнуть — и все будут здесь.
Он тяжело дышал и становилось понятно, что если он не скроется — его найдут. Она почувствовала власть над ним. Впервые. И это было странное упоительное чувство. Оно опустошало её.
-Этот мешок мешает тебе бежать быстро, - сказала Эндра и снова улыбнулась, - но ты ведь не бросишь его, не так ли? Алчность погубит тебя.
Эндра снова взглянула на оружие. Её настроение изменилось. Несколько мгновений она любовалась клинком, как хорошим другом после долгой разлуки, а потом коснулась острой сталью своего лица, прижала к губам. Она даже не вздрогнула, когда на лице выступила кровь.
-Уходи. Я скажу, что ты ударил меня, - прошептала женщина.
Харлон подошёл, привлёк её к себе и поцеловал. И лишь после долгих странных для неё мгновений выпустил из рук. Этот поцелуй был как раньше, но всё же немного другим.
На пару мгновений он взял её за руку. От его взгляда, прикосновения мурашки бежали по её коже. Почему он молчит? Где его болтливость, самоуверенность?
-Поспеши, они скоро будут здесь, - Эндра начинала волноваться. Она старалась говорить спокойно, но голос и глаза выдавали её. В эту минуту она снова стала прежней, какой была в восемнадцать. Она была готова врать, нарушать законы и делать то, что хочется.
-Я зря сомневался в тебе, - сказал Харлон, снял с шеи цепочку и опустил в её ладонь, а потом выскочил в какой-то двор и его шаги стихли.
Эндра долго смотрела ему в след, пока не услышала, что к ней приближаются люди. Ей было всё ещё не по себе. Цепочка в её кулаке казалась раскалённой и будто прожигала руку. Золотая монетка поблёскивала на земле, Эндра судорожно подняла её и спрятала за поясом... Двое подбежали к ней и ещё два человека показались в дали. Она не охотно повернулась к ним.
-Ты его видела? - спросил один из них, отдышавшись. Женщина кивнула и указала куда-то влево.
-Он пошёл туда. Я пыталась его остановить, но он ударил меня. Мне так жаль, что я не смогла задержать его.
Она виновато опустила голову, хотя на самом деле ей просто хотелось скрыть, как блестят её глаза, и как хочется расхохотаться.
-У тебя кровь.
-Это пустяки.
Эндра удивилась насколько уверенно звучит её голос. И ей стало не по себе от того, что она врала им, это было впервые. Но обратного пути не было. Она ощущала солоноватый вкус собственной крови и ощущение его поцелуя.


(продолжение в комменте)

@темы: Радостное, Творчество, Увлечения